宋元以后的(de)(de)(de)話(hua)本(ben)小說成為(wei)市民群眾自(zi)我表現、自(zi)我娛(yu)樂的(de)(de)(de)文學形式,不再僅僅是文人們自(zi)我發泄情感的(de)(de)(de)工具。在作(zuo)者(zhe)(zhe)和讀者(zhe)(zhe)相互反饋中(zhong),讀者(zhe)(zhe)越來越發揮著重(zhong)要的(de)(de)(de)影響,因(yin)此,作(zuo)者(zhe)(zhe)就不得不去(qu)精心設計豐富(fu)而新(xin)奇、曲折(zhe)而緊張的(de)(de)(de)故(gu)事情節,以滿(man)足讀者(zhe)(zhe)特(te)殊的(de)(de)(de)審美(mei)需要。這樣(yang),追求豐富(fu)而曲折(zhe)的(de)(de)(de)故(gu)事情節也(ye)就成了話(hua)本(ben)小說的(de)(de)(de)一(yi)個最(zui)為(wei)突(tu)出的(de)(de)(de)審美(mei)特(te)點。所以,一(yi)般(ban)說來,話(hua)本(ben)小說是一(yi)種(zhong)典型的(de)(de)(de)情節小說。
在(zai)(zai)眾多的(de)(de)(de)(de)(de)話本小說中,《蘇知(zhi)縣(xian)羅(luo)衫再合》在(zai)(zai)體現故事(shi)情節的(de)(de)(de)(de)(de)豐(feng)富性和(he)曲折性上堪稱上乘之(zhi)作(zuo)。小說描述的(de)(de)(de)(de)(de)是一(yi)個家庭悲歡離(li)合的(de)(de)(de)(de)(de)故事(shi)。故事(shi)發生(sheng)在(zai)(zai)明代永樂年間,殿試(shi)中式的(de)(de)(de)(de)(de)進士蘇云(yun)被(bei)授予金華府蘭溪縣(xian)大尹,不料在(zai)(zai)赴任途(tu)中遭賊(zei)人(ren)搶劫,盡管(guan)自(zi)己(ji)幸免(mian)一(yi)死,妻(qi)子鄭(zheng)(zheng)氏卻被(bei)賊(zei)人(ren)徐能劫去。不久,鄭(zheng)(zheng)氏意(yi)外地得到了(le)(le)(le)(le)(le)徐能之(zhi)弟徐用和(he)管(guan)家朱(zhu)婆(po)的(de)(de)(de)(de)(de)幫助,尋機逃脫了(le)(le)(le)(le)(le)魔掌,當(dang)晚(wan)在(zai)(zai)尼庵旁(pang)的(de)(de)(de)(de)(de)廁(ce)所內生(sheng)下了(le)(le)(le)(le)(le)兒(er)(er)子。為了(le)(le)(le)(le)(le)能在(zai)(zai)尼庵住下,鄭(zheng)(zheng)氏又不得不將兒(er)(er)子丟棄路(lu)旁(pang)。奇巧的(de)(de)(de)(de)(de)是,追趕鄭(zheng)(zheng)氏的(de)(de)(de)(de)(de)徐能正好路(lu)過(guo)此(ci)(ci)地,將其子撿回收養(yang)。十九(jiu)年后,取(qu)名徐繼祖(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)蘇云(yun)之(zhi)子考得功名,當(dang)上了(le)(le)(le)(le)(le)監(jian)察御史。此(ci)(ci)時,蘇云(yun)夫婦申冤的(de)(de)(de)(de)(de)訴狀(zhuang)也到了(le)(le)(le)(le)(le)官府。經過(guo)兩(liang)件羅(luo)衫的(de)(de)(de)(de)(de)對證,徐繼祖(zu)(zu)弄清(qing)了(le)(le)(le)(le)(le)自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)身(shen)世,認了(le)(le)(le)(le)(le)父母,同時也懲處了(le)(le)(le)(le)(le)賊(zei)人(ren),報了(le)(le)(le)(le)(le)世仇。
在(zai)這(zhe)篇萬字小說(shuo)中,情(qing)節之豐富在(zai)話本小說(shuo)中實屬少見(jian),若稍加敷衍就足以構成幾個場(chang)次的(de)(de)連臺戲(xi):蘇(su)云赴(fu)任、舟(zhou)中遇(yu)盜、徐能逼(bi)婚(hun)、鄭氏脫險、尼(ni)庵(an)產子、蘇(su)雨尋(xun)兄、祖孫(sun)相(xiang)遇(yu)、夫婦鳴(ming)冤、計(ji)擒(qin)兇賊、羅(luo)衫再合。真是酸甜苦辣,悲歡離(li)合,無所不有(you)。小說(shuo)這(zhe)種濃重的(de)(de)戲(xi)劇性使作品(pin)極宜在(zai)舞臺上搬演。為此,同一故事的(de)(de)戲(xi)劇就有(you)不少,其(qi)中有(you)見(jian)于《元(yuan)曲(qu)(qu)選》的(de)(de)張(zhang)國賓《公(gong)孫(sun)汗(han)衫記(ji)》,見(jian)于《古本戲(xi)曲(qu)(qu)刊》無名氏《羅(luo)衫記(ji)》傳(chuan)奇,明末沈璟的(de)(de)《合衫記(ji)》傳(chuan)奇,劉(liu)方的(de)(de)《羅(luo)衫合》傳(chuan)奇等。
作(zuo)(zuo)者(zhe)既是一(yi)(yi)個講故事的(de)(de)(de)(de)能手,也(ye)是一(yi)(yi)個熟練運用話(hua)(hua)(hua)本這(zhe)一(yi)(yi)文學形(xing)式的(de)(de)(de)(de)高(gao)手。完整的(de)(de)(de)(de)入(ru)(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)、入(ru)(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)與(yu)正(zheng)文之間的(de)(de)(de)(de)自然渾成(cheng)的(de)(de)(de)(de)銜接,使小說(shuo)(shuo)在結構(gou)體(ti)制(zhi)上(shang)成(cheng)為后來的(de)(de)(de)(de)話(hua)(hua)(hua)本小說(shuo)(shuo)范本。由(you)(you)于話(hua)(hua)(hua)本小說(shuo)(shuo)從說(shuo)(shuo)話(hua)(hua)(hua)藝術(shu)脫胎而(er)來,不(bu)可避(bi)免地(di)受到說(shuo)(shuo)話(hua)(hua)(hua)藝術(shu)的(de)(de)(de)(de)影響(xiang),話(hua)(hua)(hua)本小說(shuo)(shuo)體(ti)制(zhi)特殊性就是這(zhe)種影響(xiang)的(de)(de)(de)(de)產物。話(hua)(hua)(hua)本一(yi)(yi)般(ban)由(you)(you)入(ru)(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)和(he)正(zheng)文兩部分組成(cheng),入(ru)(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)是小說(shuo)(shuo)整體(ti)的(de)(de)(de)(de)有(you)機(ji)部分,在結構(gou)上(shang)對正(zheng)話(hua)(hua)(hua)起(qi)著鋪墊、映照的(de)(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)用。本篇小說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)入(ru)(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)形(xing)象生動(dong),作(zuo)(zuo)者(zhe)通過酒(jiu)色財氣的(de)(de)(de)(de)對話(hua)(hua)(hua),告誡人們對之應采取(qu)節制(zhi)的(de)(de)(de)(de)態度,這(zhe)一(yi)(yi)寓(yu)意直接給正(zheng)話(hua)(hua)(hua)以鮮明的(de)(de)(de)(de)提示(shi),使正(zheng)話(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)情節得以順(shun)理成(cheng)章地(di)展開。
作(zuo)為(wei)一(yi)(yi)(yi)篇(pian)(pian)情(qing)(qing)(qing)節(jie)小(xiao)(xiao)說,作(zuo)品給予讀者以(yi)情(qing)(qing)(qing)節(jie)上的(de)滿足(zu)。但倘若(ruo)不(bu)以(yi)聽故事(shi)為(wei)滿足(zu),那么,這(zhe)篇(pian)(pian)小(xiao)(xiao)說不(bu)但人物性格(ge)的(de)塑造談不(bu)上,就(jiu)連(lian)事(shi)件的(de)本(ben)身也有不(bu)合邏(luo)輯的(de)地(di)方。以(yi)主人公蘇(su)云為(wei)例,他是一(yi)(yi)(yi)個兩榜進士,即使遇盜被劫(jie),財物官誥都已失落,憑他鄉會(hui)兩試的(de)同榜、座(zuo)師都是朝廷官員(yuan),何至(zhi)十九(jiu)年之后才脫(tuo)離(li)困境?小(xiao)(xiao)說對(dui)這(zhe)樣一(yi)(yi)(yi)個關鍵人物的(de)處理(li)是欠妥(tuo)的(de),經不(bu)起推敲。造成(cheng)這(zhe)種缺陷的(de)并不(bu)是作(zuo)者缺乏那種生(sheng)活經驗,而是傳(chuan)統(tong)的(de)審美格(ge)局和宋元以(yi)來(lai)市民(min)小(xiao)(xiao)說的(de)表現(xian)路(lu)數(shu)束縛了他,使他片面追求(qiu)情(qing)(qing)(qing)節(jie),只注意戲劇外殼的(de)邏(luo)輯性,對(dui)事(shi)件的(de)內(nei)容,尤其是人物性格(ge)的(de)內(nei)在邏(luo)輯缺乏注意,為(wei)情(qing)(qing)(qing)節(jie)而情(qing)(qing)(qing)節(jie)的(de)傾向是比較明顯的(de)。小(xiao)(xiao)說讓蘇(su)云之子(zi)成(cheng)為(wei)仇人徐(xu)能養(yang)子(zi)的(de)情(qing)(qing)(qing)節(jie),本(ben)應(ying)該是一(yi)(yi)(yi)段極能表現(xian)人物性格(ge)的(de)內(nei)容,但由于作(zuo)者所(suo)理(li)解(jie)的(de)情(qing)(qing)(qing)節(jie)只是一(yi)(yi)(yi)種抽象(xiang)的(de)結(jie)構(gou),所(suo)以(yi)在徐(xu)繼祖身上不(bu)可能揭示(shi)出更多的(de)內(nei)容,除(chu)了好(hao)奇心的(de)滿足(zu)外,不(bu)可能給讀者留(liu)下(xia)深刻的(de)人生(sheng)問題方面的(de)印象(xiang)。
這篇小說被(bei)編(bian)入《警世通言》,但它的(de)(de)故(gu)(gu)事(shi)(shi)的(de)(de)淵源發端于(yu)唐代,《太(tai)平廣記》卷(juan)128引《聞異錄》中《李文敏》一(yi)則,就有(you)這一(yi)故(gu)(gu)事(shi)(shi)的(de)(de)梗(geng)概;卷(juan)121引自《原化記》的(de)(de)《崔(cui)尉(wei)子》,敘述更為詳細(xi);卷(juan)122引自《乾巽子》的(de)(de)《陳義郎》也屬于(yu)同一(yi)類(lei)型的(de)(de)故(gu)(gu)事(shi)(shi)。明人《剪燈余話》中《芙(fu)蓉屏記》的(de)(de)情節雖不相(xiang)同,類(lei)型卻相(xiang)似(si)。總之,這類(lei)題材以故(gu)(gu)事(shi)(shi)的(de)(de)敘述形式為群眾(zhong)喜聞樂見,而本篇以其敘述的(de)(de)委曲詳贍(shan)在同類(lei)小說中具有(you)集大成的(de)(de)性質。