宋元(yuan)以(yi)后的(de)(de)話本小(xiao)說(shuo)成為市(shi)民群(qun)眾自我(wo)(wo)表(biao)現、自我(wo)(wo)娛樂的(de)(de)文學(xue)形式,不(bu)(bu)再僅僅是文人們自我(wo)(wo)發(fa)泄(xie)情(qing)(qing)感(gan)的(de)(de)工具。在作者(zhe)(zhe)(zhe)和讀(du)者(zhe)(zhe)(zhe)相互反饋中,讀(du)者(zhe)(zhe)(zhe)越(yue)(yue)來越(yue)(yue)發(fa)揮著重要的(de)(de)影響,因此,作者(zhe)(zhe)(zhe)就不(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)去精(jing)心設(she)計豐(feng)富而新奇、曲(qu)折而緊張的(de)(de)故事情(qing)(qing)節,以(yi)滿(man)足(zu)讀(du)者(zhe)(zhe)(zhe)特殊的(de)(de)審(shen)美需要。這樣,追求(qiu)豐(feng)富而曲(qu)折的(de)(de)故事情(qing)(qing)節也就成了話本小(xiao)說(shuo)的(de)(de)一(yi)個最(zui)為突出的(de)(de)審(shen)美特點(dian)。所(suo)以(yi),一(yi)般說(shuo)來,話本小(xiao)說(shuo)是一(yi)種典(dian)型的(de)(de)情(qing)(qing)節小(xiao)說(shuo)。
在(zai)眾(zhong)多的(de)(de)話本小說(shuo)中,《蘇(su)知(zhi)縣羅衫再合(he)》在(zai)體現故(gu)事(shi)情節的(de)(de)豐富(fu)性和曲折性上(shang)堪稱上(shang)乘(cheng)之作(zuo)。小說(shuo)描述的(de)(de)是(shi)一個家(jia)庭(ting)悲歡離合(he)的(de)(de)故(gu)事(shi)。故(gu)事(shi)發(fa)生(sheng)在(zai)明代永樂年間(jian),殿試(shi)中式(shi)的(de)(de)進士蘇(su)云被授(shou)予金(jin)華府蘭溪縣大尹(yin),不料在(zai)赴任途中遭(zao)賊(zei)人(ren)搶劫,盡管(guan)自己幸免一死(si),妻子(zi)鄭(zheng)氏(shi)(shi)(shi)卻(que)被賊(zei)人(ren)徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)能(neng)劫去(qu)。不久,鄭(zheng)氏(shi)(shi)(shi)意外地得到了(le)徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)能(neng)之弟(di)徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)用和管(guan)家(jia)朱(zhu)婆的(de)(de)幫(bang)助,尋機逃脫了(le)魔(mo)掌,當晚在(zai)尼(ni)庵(an)旁(pang)的(de)(de)廁所內生(sheng)下了(le)兒子(zi)。為了(le)能(neng)在(zai)尼(ni)庵(an)住(zhu)下,鄭(zheng)氏(shi)(shi)(shi)又不得不將(jiang)兒子(zi)丟棄路旁(pang)。奇(qi)巧的(de)(de)是(shi),追趕鄭(zheng)氏(shi)(shi)(shi)的(de)(de)徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)能(neng)正(zheng)好路過此地,將(jiang)其子(zi)撿回收養。十九年后(hou),取(qu)名徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)繼祖的(de)(de)蘇(su)云之子(zi)考(kao)得功(gong)名,當上(shang)了(le)監察御史。此時,蘇(su)云夫婦申(shen)冤的(de)(de)訴狀(zhuang)也到了(le)官府。經(jing)過兩件羅衫的(de)(de)對(dui)證(zheng),徐(xu)(xu)(xu)(xu)(xu)繼祖弄(nong)清了(le)自己的(de)(de)身世(shi)(shi),認了(le)父母,同(tong)時也懲(cheng)處了(le)賊(zei)人(ren),報了(le)世(shi)(shi)仇。
在(zai)這篇(pian)萬字小(xiao)說中(zhong)(zhong),情節之豐富(fu)在(zai)話(hua)本(ben)小(xiao)說中(zhong)(zhong)實屬少見,若(ruo)稍加敷(fu)衍(yan)就足以構成幾個(ge)場次(ci)的(de)連臺戲:蘇云赴任、舟中(zhong)(zhong)遇(yu)盜、徐能逼婚(hun)、鄭氏脫險、尼(ni)庵產子(zi)、蘇雨尋兄、祖孫(sun)相遇(yu)、夫婦鳴冤、計擒兇賊(zei)、羅衫(shan)(shan)再合(he)。真是酸甜(tian)苦辣,悲歡離合(he),無(wu)所不有。小(xiao)說這種濃(nong)重的(de)戲劇(ju)性使作品極(ji)宜在(zai)舞臺上(shang)搬演。為此,同一故事的(de)戲劇(ju)就有不少,其中(zhong)(zhong)有見于《元曲選》的(de)張(zhang)國賓《公孫(sun)汗衫(shan)(shan)記》,見于《古本(ben)戲曲刊》無(wu)名氏《羅衫(shan)(shan)記》傳奇(qi),明末沈璟的(de)《合(he)衫(shan)(shan)記》傳奇(qi),劉方的(de)《羅衫(shan)(shan)合(he)》傳奇(qi)等。
作(zuo)者既是一個(ge)講故事(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)能手,也是一個(ge)熟(shu)練運(yun)用話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)本這(zhe)一文(wen)學形(xing)式的(de)(de)(de)(de)(de)高手。完整的(de)(de)(de)(de)(de)入(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)、入(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)與正(zheng)(zheng)文(wen)之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)自然(ran)渾成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)銜接,使(shi)小(xiao)說(shuo)在結構體(ti)制上成(cheng)(cheng)為(wei)后來的(de)(de)(de)(de)(de)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)本小(xiao)說(shuo)范本。由于話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)本小(xiao)說(shuo)從(cong)說(shuo)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)藝術脫(tuo)胎而來,不(bu)可避免地受(shou)到說(shuo)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)藝術的(de)(de)(de)(de)(de)影(ying)響(xiang),話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)本小(xiao)說(shuo)體(ti)制特殊性就(jiu)是這(zhe)種影(ying)響(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)產物。話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)本一般由入(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)和正(zheng)(zheng)文(wen)兩部分(fen)組成(cheng)(cheng),入(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)是小(xiao)說(shuo)整體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)有機部分(fen),在結構上對正(zheng)(zheng)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)起著鋪墊、映(ying)照的(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)用。本篇小(xiao)說(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)入(ru)(ru)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)形(xing)象(xiang)生動,作(zuo)者通過(guo)酒色財氣的(de)(de)(de)(de)(de)對話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua),告誡人們對之(zhi)應采取(qu)節制的(de)(de)(de)(de)(de)態度,這(zhe)一寓意直接給正(zheng)(zheng)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)以鮮(xian)明的(de)(de)(de)(de)(de)提(ti)示,使(shi)正(zheng)(zheng)話(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)情節得以順理成(cheng)(cheng)章地展開。
作(zuo)為(wei)(wei)一篇情(qing)節(jie)(jie)小說(shuo)(shuo),作(zuo)品給(gei)予讀(du)者以情(qing)節(jie)(jie)上的(de)(de)(de)滿足。但倘(tang)若不(bu)(bu)以聽(ting)故事(shi)為(wei)(wei)滿足,那(nei)么,這(zhe)篇小說(shuo)(shuo)不(bu)(bu)但人(ren)(ren)物(wu)(wu)(wu)性(xing)格(ge)的(de)(de)(de)塑(su)造談不(bu)(bu)上,就(jiu)連事(shi)件(jian)的(de)(de)(de)本身也有不(bu)(bu)合邏(luo)輯(ji)的(de)(de)(de)地方。以主人(ren)(ren)公蘇云(yun)為(wei)(wei)例,他(ta)(ta)是(shi)一個兩榜進士,即使(shi)遇(yu)盜被劫,財物(wu)(wu)(wu)官誥都(dou)已(yi)失落,憑(ping)他(ta)(ta)鄉(xiang)會(hui)兩試的(de)(de)(de)同(tong)榜、座師都(dou)是(shi)朝廷(ting)官員,何至十九年之后(hou)才脫(tuo)離困(kun)境?小說(shuo)(shuo)對(dui)這(zhe)樣一個關鍵人(ren)(ren)物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)處理是(shi)欠妥的(de)(de)(de),經不(bu)(bu)起推敲。造成(cheng)這(zhe)種(zhong)缺(que)(que)陷的(de)(de)(de)并不(bu)(bu)是(shi)作(zuo)者缺(que)(que)乏那(nei)種(zhong)生活經驗,而是(shi)傳統(tong)的(de)(de)(de)審美格(ge)局(ju)和宋(song)元(yuan)以來(lai)市民小說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)表(biao)現路數束縛了他(ta)(ta),使(shi)他(ta)(ta)片(pian)面(mian)追求情(qing)節(jie)(jie),只注(zhu)意(yi)戲劇外(wai)殼(ke)的(de)(de)(de)邏(luo)輯(ji)性(xing),對(dui)事(shi)件(jian)的(de)(de)(de)內(nei)容,尤其(qi)是(shi)人(ren)(ren)物(wu)(wu)(wu)性(xing)格(ge)的(de)(de)(de)內(nei)在(zai)(zai)邏(luo)輯(ji)缺(que)(que)乏注(zhu)意(yi),為(wei)(wei)情(qing)節(jie)(jie)而情(qing)節(jie)(jie)的(de)(de)(de)傾向(xiang)是(shi)比較明顯(xian)的(de)(de)(de)。小說(shuo)(shuo)讓蘇云(yun)之子成(cheng)為(wei)(wei)仇(chou)人(ren)(ren)徐能養(yang)子的(de)(de)(de)情(qing)節(jie)(jie),本應該(gai)是(shi)一段極能表(biao)現人(ren)(ren)物(wu)(wu)(wu)性(xing)格(ge)的(de)(de)(de)內(nei)容,但由于(yu)作(zuo)者所理解的(de)(de)(de)情(qing)節(jie)(jie)只是(shi)一種(zhong)抽象的(de)(de)(de)結(jie)構,所以在(zai)(zai)徐繼(ji)祖身上不(bu)(bu)可能揭示出更多的(de)(de)(de)內(nei)容,除了好奇心(xin)的(de)(de)(de)滿足外(wai),不(bu)(bu)可能給(gei)讀(du)者留下深刻的(de)(de)(de)人(ren)(ren)生問題方面(mian)的(de)(de)(de)印象。
這(zhe)篇小(xiao)說被(bei)編入《警世通(tong)言》,但它(ta)的(de)故(gu)事(shi)的(de)淵源(yuan)發端于唐代,《太平廣記(ji)》卷128引《聞(wen)異錄》中《李文敏》一則(ze),就有這(zhe)一故(gu)事(shi)的(de)梗概(gai);卷121引自《原化記(ji)》的(de)《崔尉子(zi)》,敘述更為(wei)詳細;卷122引自《乾巽子(zi)》的(de)《陳義(yi)郎》也屬于同一類型的(de)故(gu)事(shi)。明人《剪燈余話》中《芙蓉(rong)屏記(ji)》的(de)情節雖不相同,類型卻相似。總之,這(zhe)類題材以(yi)故(gu)事(shi)的(de)敘述形(xing)式(shi)為(wei)群(qun)眾(zhong)喜聞(wen)樂見,而本篇以(yi)其敘述的(de)委(wei)曲(qu)詳贍在同類小(xiao)說中具(ju)有集大(da)成(cheng)的(de)性質(zhi)。