哥倫布發現新大陸，可以說是最為經典的名人探險故事了。現在當人們談論起美洲的時候，總是忍不住提起：“克里斯托弗·哥倫布是第一個發現美洲的人。”在1492年8月3日，奉西班牙統治者伊薩伯拉與斐迪南之命，攜帶東方君主的圖書，率船3只，水手90名，從巴羅斯港出航，橫渡大西洋，到達巴哈馬群島、古巴、海地等地，以后又三次西航(公元1493年、1498年、1502年)，抵牙買加、波多黎哥諸島及中美、南美洲大陸沿岸地帶。這便是哥倫布發現美洲大陸的真實歷史名人探險故事，也是15世紀西歐航海家開辟新航路中最重要的航海活動。

斐迪南·麥哲倫是著名的葡萄牙探險家、航海家。提起這位探險家的故事，大家想必都很熟悉，那就是“麥哲倫環球航行”的探險故事。麥哲倫環球航行為世界航海史上的一大成就，指的是麥哲倫率領的探險船隊于1519年9月20日出發，至1522年9月6日成功歸來，歷時1082天。出發時，船隊有5艘帆船和265名船員；返回時，只剩下1艘帆船和18個船員，麥哲倫本人也在死于環球途中。雖然麥哲倫環球航行的沉重代價，但他們的成果是非常巨大。麥哲倫環球航行成功不僅開辟了新航線，還通過他的探險船隊進行的探險航行證明了地球是圓的，地球是個圓球。為此，人們稱麥哲倫是第一個擁抱地球的人。

中外著名探險家故事有不少，鄭和下西洋就是家喻戶曉的經典名人探險故事。鄭和下西洋是明代永樂、宣德年間的一場海上遠航活動，首次航行始于永樂三年（1405年），末次航行結束于宣德八年（1433年），共計七次，因此又稱為鄭和七下西洋。其船隊到達了東非地區，和印度沿岸絕大多數國家建立了政治和經濟往來。可以說鄭和下西洋是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經濟、文化交往起到了積極作用；而鄭和本人展現出的外交才能、軍事謀略以及精神品質，贏得世人的尊重和紀念。

馬可·波羅是意大利著名的旅行家、商人，年少時聽父親尼古拉·波羅和叔父瑪飛·波羅，說起中國的繁華情況，十分羨慕，央求父親帶他到中國去，他的父親放心不下他，便同意了，帶著馬可·波羅到中國來。尼古拉兄弟帶著馬可·波羅進宮拜見元世祖孛兒只斤·忽必烈，之后因為馬可·波羅非常聰明，很快學會了蒙古語和漢語，就得到了忽必烈重用。馬可·波羅在中國整整住了17年，被元世祖派到許多地方視察，還經常出使到國外，到過南洋好幾個國家。在1292年，尼古拉兄弟和馬可·波羅隨著伊爾汗國使者一起，離開了中國。這便是馬可·波羅的中國行的探險故事。馬可·波羅還寫過一本《馬可·波羅游記》，記述了他在中國的見聞。

張騫出使西域又稱張騫通西域，指的是漢武帝時期希望聯合月氏夾擊匈奴，派遣張騫出使西域各國的歷史事件，而且絲綢之路也是這么來的。可以明確地說張騫對開辟從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，舉世稱道。這則經典名人探險故事，發生在公元前139年，當時張騫奉命出使西域，尋找大月氏國，歷經13年終于得以返回長安。他給中原人帶來了全新的地理知識，被司馬遷稱為“鑿空”，現在，人們評價張騫為“絲綢之路的開拓者”，“東方哥倫布”。

玄奘西天取經，想必大家都非常熟悉，《西游記》便是記載著這一故事。其實玄奘西天取經是有真實的歷史故事的，這位玄奘法師他的西天取經路可以說是坎坷萬分，沒有神通廣大的猴子、野豬和水怪的保護，有的只是一望無際的沙漠、死亡與風餐露宿，他獨自一人17年走110個國家，最終成功將657部經書帶了回來。這一路上所歷經的艱辛，遠遠超過了《西游記》中所說的九九八十一難。回到長安之后，玄奘就將帶回的部分佛經翻譯成了重要的文獻，對中國的佛教文化有非常深遠的影響。而玄奘所著的《大唐西域記》也成為了研究印度、尼泊爾、巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡等地古代歷史地理的重要文獻，為各國學者所重視。

關于探險的名人故事有很多，阿蒙森探險南極就是其中之一。羅阿爾德·阿蒙森是挪威著名的極地探險家，他最開始的夢想是征服北極點，可惜幾次都不能如愿。于是在1910年（38歲），阿蒙森乘坐“前進號”，開始向南極進發。而他的競爭者，來自英國的探險家斯科特，已經出發5個月了。1911年，阿蒙森探險隊來到了南極，建立了大本營。在做足了準備充分 ，并且天公作美的情況下，阿蒙森探險隊僅用不到兩個月的時間，就于1911年12月14日到達南極點，升起了挪威國旗。而早出發5個月的斯科特，在33天后，才到達南極點。這便是阿蒙森探險南極的短篇探險小故事。

15世紀后期，歐洲探險家想從西北或東北的航行中，找出前往亞洲的航路。于是，探險家們開始了他們尋找西北航線的北極探險，并為此而前赴后繼地奮斗了幾個世紀之久。富蘭克林北極探險事件，就發生在這個時期。富蘭克林北極探險故事可以說是歷史一大懸案，也是中外著名探險故事之一。1845年5月19日，由富蘭克林擔任船長，命名為富蘭克林探險隊的探險團，就從英格蘭肯特郡正式啟航。旅途全程超過14000公里，計劃用時兩年。然而1845年7月12日，兩艘英國探險船“恐怖號”“幽冥號”在富蘭克林爵士的帶領下前往北極海域后便神秘消失，包括富蘭克林本人在內的129名精英船員從此杳無音訊。這便是富蘭克林北極探險的故事。

新西蘭探險家埃德蒙·希拉里是世界最著名的登山家之一，自幼喜歡登山和探險活動，在中學時開始了登山探險的實踐。希拉里登頂珠峰的探險故事，是發生在1953年5月29日，希拉里在一名尼泊爾向導丹增·諾爾蓋的幫助和陪伴下，從珠穆朗瑪峰南側攀登，第一次站在了世界之巔，登上珠穆朗瑪峰。希拉里除了攀登珠峰以外，還登上過喜馬拉雅山脈的所有11座山峰，全部在海拔6000米以上。在此之后的1958年，他完成了獨自穿越南極的壯舉。可以說埃德蒙·希拉里，是位非常了不起的探險家。

明朝探險家徐霞客的故事，大家都很熟悉。徐霞客是明朝中后期的中國旅游家，他的一生都在旅行，他的一輩子只做了旅行的事兒，也被后人戴上“游圣”的桂冠。他花了30年游遍現今21個省、市、自治區的山川河流，行程9萬多里，而且寫出了一部前無古人、后無來者的《徐霞客游記》，被稱為“千古奇人”。《徐霞客游記》是系統考察中國地貌地質的開山之作，在地理學和文學上都有著重要的價值。