護國(guo)寺(si)位于梵凈(jing)山西北麓(lu),距金(jin)頂約(yue)11公(gong)里,原名(ming)天池院(yuan),始(shi)建于宋代建炎年間,清初更名(ming)為(wei)(wei)護國(guo)寺(si)。該(gai)寺(si)背靠獅子崖,面對肖家(jia)河,寺(si)廟(miao)占地40余畝,應(ying)屬梵凈(jing)山最為(wei)(wei)壯(zhuang)觀之(zhi)古寺(si)。護國(guo)寺(si)內題詠、楹聯頗多,尤以書(shu)(shu)題頤和園(yuan)匾額(e)榮獲慈禧嘉賞的著(zhu)名(ming)書(shu)(shu)法家(jia)嚴寅(yin)亮所書(shu)(shu)正殿長聯及匾額(e)最為(wei)(wei)珍貴。
梵(fan)凈山(shan)(shan)(shan)(shan)護(hu)國禪(chan)寺是明(ming)代萬(wan)(wan)歷年間敕封的(de)著名四大皇(huang)庵之一(yi)(yi),也是梵(fan)凈山(shan)(shan)(shan)(shan)最大的(de)寺廟。它位(wei)于梵(fan)凈山(shan)(shan)(shan)(shan)西(xi)麓的(de)印江縣永(yong)義(yi)鄉大園址村,距(ju)印江縣城48公里(li)(li),距(ju)梵(fan)凈山(shan)(shan)(shan)(shan)金頂(ding)15公里(li)(li)。棉絮嶺自(zi)梵(fan)凈山(shan)(shan)(shan)(shan)金頂(ding)逶迤(yi)而來(lai),在(zai)護(hu)國寺后山(shan)(shan)(shan)(shan)稍有停頓,形(xing)成一(yi)(yi)片開(kai)闊(kuo)地帶。護(hu)國禪(chan)寺背靠青山(shan)(shan)(shan)(shan),面向萬(wan)(wan)嶺、極目遠眺,數百里(li)(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)巒起伏,波(bo)濤般蕩疊綿延,讓人心曠神(shen)怡、思(si)緒萬(wan)(wan)千。百里(li)(li)煙波(bo)奔來(lai)眼底,千年社事注結心頭......
護(hu)國(guo)(guo)禪寺(si)歷(li)(li)史(shi)悠久,其(qi)始建(jian)年代(dai)有(you)待(dai)進一(yi)步(bu)考證(zheng)。2002年底2003年初,在護(hu)國(guo)(guo)寺(si)原址施(shi)工中出(chu)土了(le)(le)一(yi)大批萬(wan)歷(li)(li)三年(1575)的(de)(de)寺(si)廟文物(wu),如藥(yao)(yao)師佛(fo)的(de)(de)宮毗(pi)羅等(deng)12藥(yao)(yao)叉神將(jiang)(jiang)、古(gu)碑、蓮座等(deng),多數為綠(lv)砂石(shi),神將(jiang)(jiang)造(zao)型生(sheng)動,工藝獨特,栩栩如生(sheng),十分珍貴,其(qi)中一(yi)尊(zun)石(shi)佛(fo)造(zao)像背(bei)面刻有(you)“萬(wan)歷(li)(li)三年”字樣(yang)。同(tong)年代(dai)的(de)(de)梵(fan)(fan)凈山(shan)金頂石(shi)壁“院道摩崖”有(you)“委系古(gu)跡(ji)名山(shan)”,印(yin)江知縣雷(lei)學皋(gao)招募善人“起豎庵殿”等(deng)記(ji)載(zai),這(zhe)些出(chu)土文物(wu)和(he)碑刻證(zheng)實了(le)(le)430年以前修(xiu)復梵(fan)(fan)凈山(shan)時(shi)的(de)(de)盛況(kuang),可(ke)見(jian)梵(fan)(fan)凈山(shan)護(hu)國(guo)(guo)寺(si)在當(dang)時(shi)就已達到相當(dang)的(de)(de)規模。
護(hu)國(guo)禪(chan)寺(si)原(yuan)有建筑占地達(da)48畝之多(duo),有殿(dian)(dian)堂(tang)三(san)進:前為(wei)(wei)(wei)玉皇殿(dian)(dian)五間(jian),兩(liang)側(ce)配殿(dian)(dian)各(ge)(ge)兩(liang)間(jian);中(zhong)進為(wei)(wei)(wei)正殿(dian)(dian)七間(jian),側(ce)各(ge)(ge)三(san)間(jian)禪(chan)房,中(zhong)為(wei)(wei)(wei)天井(jing),兩(liang)側(ce)各(ge)(ge)有廂房五間(jian),對廳五間(jian),是朝山時香(xiang)客宿(su)息處;后進為(wei)(wei)(wei)觀音殿(dian)(dian),兩(liang)側(ce)耳房分別為(wei)(wei)(wei)廚(chu)房和庫房。整個寺(si)廟群均為(wei)(wei)(wei)木結構,建筑精(jing)(jing)美,畫(hua)棟雕(diao)梁(liang),具有典型的(de)南方民族(zu)建筑風格(ge)。寺(si)內佛像偉岸(an)莊嚴,雕(diao)塑精(jing)(jing)細,造型逼(bi)真,流金溢彩。這為(wei)(wei)(wei)梵凈山佛教文化的(de)研究(jiu)提供了(le)可(ke)資可(ke)證的(de)堅(jian)實材料。
護國寺歷(li)代都有(you)高(gao)僧(seng)住(zhu)錫。僅萬歷(li)后(hou)至清末有(you)名(ming)有(you)姓(xing)的(de)僧(seng)侶(lv)數以百計。其(qi)中高(gao)僧(seng)大德(de)有(you)妙玄(xuan)、徹空圓通、德(de)悉明(ming)慧、寶山真貴、明(ming)然(ran)如(ru)泰、見(jian)空性曉(xiao)、海(hai)闊(kuo)(kuo)慧惺、普觀、普汪(wang)、寂(ji)受、照琛、照齊、性印、信(xin)才、隆(long)參、懋生等。特別是妙玄(xuan)、明(ming)然(ran)、海(hai)闊(kuo)(kuo)、隆(long)參、信(xin)才等高(gao)僧(seng)對(dui)梵(fan)凈山佛(fo)教文化的(de)振興,廟宇的(de)修(xiu)(xiu)建,道路的(de)修(xiu)(xiu)筑(zhu),功德(de)無量(liang)。他們的(de)德(de)行修(xiu)(xiu)業、舉止(zhi)風范為后(hou)人所敬仰(yang)。
護國(guo)禪(chan)寺由(you)于地(di)處特殊的(de)地(di)理位置,迭經戰(zhan)亂匪患(huan),幾度毀建(jian)。有(you)資料可稽的(de)就有(you)五(wu)、六次(ci)。清光緒七年,清政府移松桃協練軍都司(si)衙門于該(gai)寺旁,稱(cheng)“護國(guo)營署”,總攬八汛軍務,保護廟宇(yu)和(he)朝(chao)山香(xiang)客。
1934年(nian)12月,中國工(gong)農(nong)紅軍黔東(dong)(dong)獨(du)立師(shi)師(shi)部亦設于(yu)(yu)此。“文革”期間,僅有的(de)殘廟也基本蕩盡(jin),唯存(cun)遺址。1998年(nian)夏,時(shi)年(nian)已近九旬(xun)的(de)遼(liao)寧僧人釋佛友率弟子(zi)釋法皈慕名(ming)來(lai)此,有感于(yu)(yu)名(ming)山(shan)勝跡變為殘垣斷(duan)壁,故(gu)發宏愿(yuan),挑起(qi)修(xiu)復(fu)護國禪寺(si)之(zhi)重擔,得到地(di)方政(zheng)府、諸(zhu)山(shan)長老(lao)、十方善信(xin)的(de)大(da)力支持,于(yu)(yu)當(dang)年(nian)9月1日舉行了隆重的(de)奠基典(dian)禮(li),歷經(jing)六(liu)載艱辛,如今已建成(cheng)整個建筑群占地(di)一萬四千余平方米。有山(shan)門、左右(you)耳房各4間,左為法物流通處,右(you)為素餐館、天王殿、放生池、兩(liang)房平臺。占地(di)1271平方米的(de)大(da)雄(xiong)寶殿,東(dong)(dong)西廂房各36開間,依山(shan)就勢(shi),呈梯形結構,氣勢(shi)恢(hui)弘,金碧輝煌,成(cheng)為一大(da)勝景。堪(kan)稱“大(da)山(shan)、大(da)寺(si)、大(da)和尚"。護國禪寺(si)現已成(cheng)為黔東(dong)(dong)北佛教文化活動的(de)中心。
護國(guo)禪(chan)寺歷史(shi)悠久,其(qi)始(shi)建年(nian)(nian)代有(you)(you)待進(jin)一(yi)步考證。2002年(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)初,在護國(guo)寺原(yuan)址施(shi)工(gong)中出土了(le)一(yi)大批(pi)萬歷三(san)(san)年(nian)(nian)(1575)的寺廟文物,如藥師佛的宮毗羅等12藥叉神將、古碑、蓮座(zuo)等,多數為綠砂石,神將造(zao)型生(sheng)動,工(gong)藝獨特(te),栩(xu)栩(xu)如生(sheng),十分(fen)珍(zhen)貴,其(qi)中一(yi)尊石佛造(zao)像背面刻有(you)(you)“萬歷三(san)(san)年(nian)(nian)”字樣。同(tong)年(nian)(nian)代的梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)金頂石壁“院(yuan)道摩(mo)崖(ya)”有(you)(you)“委(wei)系古跡名山(shan)(shan)(shan)”,印(yin)江知縣雷學皋招募善人“起豎庵殿”等記載,這(zhe)些出土文物和(he)碑刻證實了(le)430年(nian)(nian)以前修復(fu)梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)時的盛況,可見梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)護國(guo)寺在當(dang)時就(jiu)已(yi)達到(dao)相當(dang)的規模。
1998年(nian)(nian)9月(yue)1日(ri)(ri)舉(ju)行(xing)修復護國(guo)禪(chan)寺(si)(si)奠(dian)基典禮。經過五年(nian)(nian)多(duo)的努力,寺(si)(si)院已初具規模。2004年(nian)(nian)9月(yue)23日(ri)(ri)中(zhong)國(guo)梵(fan)凈山佛(fo)文化研(yan)討(tao)會暨大(da)(da)雄寶殿佛(fo)像開光典在(zai)(zai)此隆(long)重舉(ju)行(xing)、中(zhong)國(guo)佛(fo)協(xie)副(fu)會長(chang)兼秘書長(chang)學誠法師(shi)、《法音》編輯王小明、國(guo)家(jia)宗教局副(fu)局長(chang)齊曉飛、河南(nan)開封(feng)大(da)(da)相國(guo)寺(si)(si)方丈心廣法師(shi)等大(da)(da)德高(gao)僧、居士及各(ge)級領導、專家(jia)學者蒞(li)臨。釋學誠法師(shi)在(zai)(zai)講話中(zhong)指出2005年(nian)(nian)5月(yue)1日(ri)(ri)-5月(yue)15日(ri)(ri),中(zhong)國(guo)梵(fan)凈山護國(guo)禪(chan)寺(si)(si)廟會系列(lie)活動在(zai)(zai)這里(li)舉(ju)行(xing),CCTV-7“鄉村大(da)(da)世界(jie)”《印江印象》舉(ju)行(xing)了(le)大(da)(da)型文藝(yi)活動。
2005年(nian)4月6日,第十一(yi)世班禪額爾德尼·石崗吉杰(jie)布之(zhi)母--慕名前往梵凈山護國禪寺,用藏(zang)文題寫了“吉祥如(ru)意”條幅,以藏(zang)族的最高(gao)禮儀向大(da)雄寶殿的三(san)尊主佛敬獻(xian)了哈達。
護國禪寺現(xian)任住持(chi)是釋佛友方(fang)丈,他是銅仁(ren)地(di)區(qu)佛教(jiao)協會會長、印江自治縣政協委員、縣佛協名(ming)譽(yu)會長。釋法皈任監院,地(di)區(qu)佛教(jiao)會副會長,印江自治縣佛協副會長。