護國(guo)(guo)寺位于梵凈山(shan)(shan)西北麓,距金頂(ding)約11公里,原名天池院(yuan),始建(jian)于宋代(dai)建(jian)炎年間,清(qing)初更(geng)名為護國(guo)(guo)寺。該(gai)寺背靠獅(shi)子崖(ya),面(mian)對肖家河,寺廟(miao)占(zhan)地40余畝,應屬梵凈山(shan)(shan)最(zui)為壯觀之(zhi)古寺。護國(guo)(guo)寺內題(ti)詠、楹(ying)聯頗多,尤以書題(ti)頤和園匾(bian)額榮獲(huo)慈禧嘉賞(shang)的著名書法家嚴寅亮所書正殿長聯及匾(bian)額最(zui)為珍貴。
梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)護國禪(chan)寺(si)(si)是(shi)明代萬(wan)(wan)歷年間敕封的著名四大皇(huang)庵(an)之一,也是(shi)梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)最(zui)大的寺(si)(si)廟。它(ta)位于梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)西麓的印江(jiang)縣永義鄉大園址村,距印江(jiang)縣城48公里,距梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)金頂(ding)15公里。棉絮嶺自梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)金頂(ding)逶迤而(er)來,在護國寺(si)(si)后山(shan)(shan)稍有停(ting)頓,形成一片開闊地帶。護國禪(chan)寺(si)(si)背靠(kao)青山(shan)(shan),面(mian)向萬(wan)(wan)嶺、極目遠眺,數百里山(shan)(shan)巒起(qi)伏,波(bo)濤般蕩疊綿延,讓人心(xin)曠神(shen)怡、思緒(xu)萬(wan)(wan)千。百里煙波(bo)奔(ben)來眼底(di),千年社事注結心(xin)頭(tou)......
護(hu)國禪寺(si)歷(li)史悠久,其始建年(nian)(nian)代有待(dai)進一步(bu)考證(zheng)。2002年(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)初(chu),在(zai)護(hu)國寺(si)原址施(shi)工中(zhong)出土(tu)了一大批萬歷(li)三年(nian)(nian)(1575)的(de)(de)寺(si)廟(miao)文物(wu)(wu),如藥(yao)師佛的(de)(de)宮毗(pi)羅等12藥(yao)叉神將、古(gu)碑(bei)、蓮座等,多數為綠砂石(shi),神將造型生動,工藝獨特,栩栩如生,十分珍貴,其中(zhong)一尊(zun)石(shi)佛造像(xiang)背面刻有“萬歷(li)三年(nian)(nian)”字(zi)樣。同(tong)年(nian)(nian)代的(de)(de)梵凈(jing)山(shan)金頂石(shi)壁“院道摩崖”有“委系古(gu)跡名山(shan)”,印江(jiang)知(zhi)縣雷(lei)學皋招募善人“起(qi)豎庵殿”等記載(zai),這些出土(tu)文物(wu)(wu)和碑(bei)刻證(zheng)實了430年(nian)(nian)以前修復梵凈(jing)山(shan)時(shi)(shi)的(de)(de)盛況(kuang),可見梵凈(jing)山(shan)護(hu)國寺(si)在(zai)當時(shi)(shi)就已達到相(xiang)當的(de)(de)規模(mo)。
護國禪寺(si)(si)原有建(jian)筑占(zhan)地達48畝之多,有殿(dian)堂三(san)進:前為玉皇殿(dian)五間(jian),兩(liang)側(ce)配殿(dian)各兩(liang)間(jian);中進為正殿(dian)七間(jian),側(ce)各三(san)間(jian)禪房(fang),中為天(tian)井,兩(liang)側(ce)各有廂房(fang)五間(jian),對廳(ting)五間(jian),是朝(chao)山時香客(ke)宿(su)息處;后進為觀音殿(dian),兩(liang)側(ce)耳房(fang)分別為廚房(fang)和庫房(fang)。整(zheng)個寺(si)(si)廟(miao)群均為木結(jie)構,建(jian)筑精美,畫棟雕(diao)梁,具有典型的南(nan)方(fang)民(min)族建(jian)筑風格。寺(si)(si)內佛像(xiang)偉岸莊嚴,雕(diao)塑精細,造型逼(bi)真,流金(jin)溢彩(cai)。這為梵凈山佛教文化的研(yan)究提供了可(ke)資可(ke)證的堅實材料。
護國寺歷代(dai)都有高(gao)僧住錫。僅萬歷后至清末有名有姓的僧侶數以百計(ji)。其中高(gao)僧大德(de)有妙(miao)玄、徹空(kong)圓通、德(de)悉明(ming)慧、寶山(shan)真(zhen)貴(gui)、明(ming)然(ran)如(ru)泰(tai)、見(jian)空(kong)性曉(xiao)、海闊(kuo)慧惺、普(pu)(pu)觀、普(pu)(pu)汪、寂(ji)受(shou)、照琛、照齊、性印、信才、隆參、懋(mao)生(sheng)等。特別是(shi)妙(miao)玄、明(ming)然(ran)、海闊(kuo)、隆參、信才等高(gao)僧對梵凈(jing)山(shan)佛(fo)教文化(hua)的振興,廟宇的修(xiu)(xiu)建(jian),道路的修(xiu)(xiu)筑(zhu),功德(de)無量。他們的德(de)行修(xiu)(xiu)業、舉止風范為(wei)后人所敬仰(yang)。
護國(guo)禪寺(si)(si)由于(yu)地處特殊(shu)的地理位置,迭經戰亂匪患,幾度(du)毀建。有資料可稽(ji)的就有五、六次。清(qing)光緒(xu)七年(nian),清(qing)政府移松(song)桃(tao)協練軍都司衙門于(yu)該寺(si)(si)旁,稱“護國(guo)營署”,總(zong)攬(lan)八(ba)汛軍務,保護廟宇和朝山香客。
1934年(nian)12月,中(zhong)國工(gong)農紅軍黔(qian)東獨立師師部亦設(she)于(yu)(yu)此。“文(wen)革”期間(jian),僅有的(de)殘廟也基本蕩盡(jin),唯存遺址。1998年(nian)夏,時年(nian)已近九旬的(de)遼寧僧人(ren)釋(shi)佛(fo)友率弟子釋(shi)法(fa)皈慕(mu)名(ming)來(lai)此,有感(gan)于(yu)(yu)名(ming)山勝跡變為(wei)殘垣(yuan)斷壁,故發(fa)宏愿,挑(tiao)起修復護國禪寺之重(zhong)(zhong)擔,得到地方(fang)政府、諸山長老、十(shi)方(fang)善(shan)信的(de)大(da)力支持,于(yu)(yu)當年(nian)9月1日(ri)舉行了隆重(zhong)(zhong)的(de)奠(dian)基典禮,歷經六載艱辛,如今已建(jian)成(cheng)整個建(jian)筑(zhu)群占(zhan)(zhan)地一萬四千余平方(fang)米。有山門、左右(you)耳房各4間(jian),左為(wei)法(fa)物流(liu)通處,右(you)為(wei)素餐館、天(tian)王殿(dian)、放生池、兩房平臺。占(zhan)(zhan)地1271平方(fang)米的(de)大(da)雄寶殿(dian),東西廂房各36開間(jian),依山就勢(shi),呈(cheng)梯(ti)形(xing)結構,氣勢(shi)恢弘,金碧輝煌(huang),成(cheng)為(wei)一大(da)勝景。堪稱“大(da)山、大(da)寺、大(da)和尚"。護國禪寺現已成(cheng)為(wei)黔(qian)東北佛(fo)教文(wen)化活動的(de)中(zhong)心。
護國禪(chan)寺歷史悠久(jiu),其始建(jian)年(nian)代有待進一(yi)步(bu)考(kao)證(zheng)。2002年(nian)底2003年(nian)初,在(zai)護國寺原址施工中出土了一(yi)大(da)批萬歷三年(nian)(1575)的(de)(de)寺廟文物(wu),如(ru)(ru)藥師佛的(de)(de)宮毗(pi)羅(luo)等(deng)(deng)12藥叉神(shen)(shen)將、古碑、蓮座等(deng)(deng),多數為綠砂石,神(shen)(shen)將造型生(sheng)動(dong),工藝獨特,栩栩如(ru)(ru)生(sheng),十分珍貴,其中一(yi)尊石佛造像(xiang)背面刻有“萬歷三年(nian)”字樣。同年(nian)代的(de)(de)梵(fan)凈(jing)山(shan)金頂石壁“院(yuan)道摩(mo)崖(ya)”有“委系古跡名山(shan)”,印江知縣雷學(xue)皋招募善人“起豎庵殿”等(deng)(deng)記載,這些出土文物(wu)和碑刻證(zheng)實(shi)了430年(nian)以(yi)前(qian)修復梵(fan)凈(jing)山(shan)時的(de)(de)盛(sheng)況,可見梵(fan)凈(jing)山(shan)護國寺在(zai)當時就已達到相當的(de)(de)規模。
1998年(nian)9月(yue)1日(ri)舉(ju)(ju)行(xing)(xing)修復護國(guo)禪寺奠基典(dian)禮(li)。經過五年(nian)多(duo)的(de)努力,寺院已初具規(gui)模(mo)。2004年(nian)9月(yue)23日(ri)中國(guo)梵(fan)(fan)凈山佛(fo)文化研討會暨大雄寶殿佛(fo)像開(kai)光典(dian)在(zai)此隆(long)重(zhong)舉(ju)(ju)行(xing)(xing)、中國(guo)佛(fo)協(xie)副會長(chang)兼秘書(shu)長(chang)學誠(cheng)法師(shi)、《法音(yin)》編輯王小明、國(guo)家(jia)宗教局(ju)(ju)副局(ju)(ju)長(chang)齊曉飛(fei)、河南開(kai)封大相(xiang)國(guo)寺方丈(zhang)心廣法師(shi)等大德高僧、居士及各級領(ling)導、專家(jia)學者蒞臨(lin)。釋學誠(cheng)法師(shi)在(zai)講話中指出2005年(nian)5月(yue)1日(ri)-5月(yue)15日(ri),中國(guo)梵(fan)(fan)凈山護國(guo)禪寺廟會系列活(huo)動在(zai)這里(li)舉(ju)(ju)行(xing)(xing),CCTV-7“鄉村(cun)大世界”《印江印象(xiang)》舉(ju)(ju)行(xing)(xing)了大型(xing)文藝活(huo)動。
2005年4月6日,第十(shi)一世班(ban)禪額爾德尼·石崗吉杰布之(zhi)母--慕(mu)名(ming)前往梵凈山護(hu)國(guo)禪寺,用藏文題寫了“吉祥如意(yi)”條幅,以藏族的最高禮儀向大雄(xiong)寶殿的三尊主佛敬獻(xian)了哈(ha)達。
護國禪寺現任住持(chi)是(shi)釋佛(fo)友方丈(zhang),他是(shi)銅仁地(di)區(qu)佛(fo)教協(xie)會會長、印江自(zi)治縣政協(xie)委員、縣佛(fo)協(xie)名譽(yu)會長。釋法(fa)皈任監(jian)院,地(di)區(qu)佛(fo)教會副(fu)會長,印江自(zi)治縣佛(fo)協(xie)副(fu)會長。