護(hu)國寺(si)位于梵(fan)凈山西北(bei)麓,距金頂約11公里(li),原名天池院(yuan),始建(jian)于宋(song)代建(jian)炎年間,清初更名為(wei)護(hu)國寺(si)。該寺(si)背靠(kao)獅子(zi)崖,面對肖家河,寺(si)廟(miao)占地40余畝,應屬梵(fan)凈山最為(wei)壯觀之(zhi)古(gu)寺(si)。護(hu)國寺(si)內題(ti)詠(yong)、楹聯頗多,尤以書(shu)題(ti)頤和園匾(bian)額榮(rong)獲慈禧嘉賞(shang)的著名書(shu)法(fa)家嚴寅(yin)亮所書(shu)正殿長(chang)聯及匾(bian)額最為(wei)珍(zhen)貴(gui)。
梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)(shan)護國(guo)(guo)禪寺(si)是(shi)明代萬(wan)歷年間敕封的(de)(de)著名四大(da)(da)皇庵之一(yi),也(ye)是(shi)梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)(shan)最大(da)(da)的(de)(de)寺(si)廟(miao)。它(ta)位于梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)(shan)西麓的(de)(de)印(yin)江(jiang)縣永義鄉大(da)(da)園(yuan)址村,距印(yin)江(jiang)縣城48公(gong)里(li)(li),距梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)(shan)金頂(ding)15公(gong)里(li)(li)。棉絮嶺自梵(fan)凈(jing)山(shan)(shan)(shan)金頂(ding)逶迤(yi)而來,在護國(guo)(guo)寺(si)后山(shan)(shan)(shan)稍有停頓(dun),形成一(yi)片開闊地帶。護國(guo)(guo)禪寺(si)背(bei)靠青山(shan)(shan)(shan),面向萬(wan)嶺、極目遠眺,數百里(li)(li)山(shan)(shan)(shan)巒起(qi)伏,波(bo)濤般蕩疊綿延,讓人心曠神怡、思緒萬(wan)千。百里(li)(li)煙(yan)波(bo)奔來眼底,千年社(she)事注結心頭(tou)......
護(hu)(hu)國(guo)禪寺(si)歷(li)史悠久,其(qi)始建年代有(you)待進一步考證。2002年底2003年初,在護(hu)(hu)國(guo)寺(si)原(yuan)址施工(gong)中出土了一大批萬歷(li)三年(1575)的(de)寺(si)廟文物,如藥(yao)師佛(fo)的(de)宮(gong)毗(pi)羅等(deng)12藥(yao)叉(cha)神(shen)(shen)將、古碑、蓮座(zuo)等(deng),多數(shu)為綠砂石,神(shen)(shen)將造型生動,工(gong)藝獨(du)特,栩栩如生,十(shi)分珍貴,其(qi)中一尊石佛(fo)造像背面刻有(you)“萬歷(li)三年”字樣。同年代的(de)梵(fan)凈(jing)山(shan)金(jin)頂(ding)石壁“院道摩(mo)崖”有(you)“委系古跡名山(shan)”,印江知縣雷學皋(gao)招募善人“起豎庵殿”等(deng)記(ji)載,這些出土文物和碑刻證實了430年以前修復(fu)梵(fan)凈(jing)山(shan)時(shi)的(de)盛(sheng)況(kuang),可見梵(fan)凈(jing)山(shan)護(hu)(hu)國(guo)寺(si)在當(dang)時(shi)就已達(da)到相(xiang)當(dang)的(de)規模。
護(hu)國禪寺原有(you)建筑占地達48畝之多,有(you)殿(dian)(dian)堂(tang)三進(jin)(jin):前為(wei)(wei)(wei)玉(yu)皇殿(dian)(dian)五間(jian),兩側(ce)配(pei)殿(dian)(dian)各(ge)(ge)兩間(jian);中進(jin)(jin)為(wei)(wei)(wei)正殿(dian)(dian)七間(jian),側(ce)各(ge)(ge)三間(jian)禪房(fang)(fang),中為(wei)(wei)(wei)天井,兩側(ce)各(ge)(ge)有(you)廂房(fang)(fang)五間(jian),對(dui)廳五間(jian),是朝山(shan)(shan)時(shi)香客宿息處;后進(jin)(jin)為(wei)(wei)(wei)觀音殿(dian)(dian),兩側(ce)耳(er)房(fang)(fang)分別為(wei)(wei)(wei)廚房(fang)(fang)和庫房(fang)(fang)。整(zheng)個寺廟(miao)群均為(wei)(wei)(wei)木結構,建筑精(jing)美,畫棟雕(diao)梁,具有(you)典型的(de)南方(fang)民族建筑風格(ge)。寺內佛像偉岸(an)莊嚴,雕(diao)塑(su)精(jing)細,造型逼真,流金溢(yi)彩。這為(wei)(wei)(wei)梵凈(jing)山(shan)(shan)佛教文化的(de)研究提供了可資可證的(de)堅(jian)實材料。
護國(guo)寺歷代都有(you)高僧(seng)住錫。僅萬歷后至(zhi)清末有(you)名有(you)姓的(de)僧(seng)侶數以百計。其中高僧(seng)大(da)德(de)有(you)妙玄(xuan)、徹空圓通、德(de)悉明(ming)慧(hui)、寶山真(zhen)貴(gui)、明(ming)然(ran)(ran)如泰、見(jian)空性曉、海(hai)闊慧(hui)惺、普觀(guan)、普汪、寂受、照(zhao)琛、照(zhao)齊、性印、信(xin)才、隆參(can)、懋生(sheng)等。特別是妙玄(xuan)、明(ming)然(ran)(ran)、海(hai)闊、隆參(can)、信(xin)才等高僧(seng)對(dui)梵凈(jing)山佛教(jiao)文化的(de)振興,廟宇的(de)修(xiu)建,道路(lu)的(de)修(xiu)筑,功德(de)無量。他們的(de)德(de)行修(xiu)業、舉止風范為后人所敬仰(yang)。
護(hu)國(guo)禪寺(si)由(you)于地(di)處特殊的(de)地(di)理位(wei)置,迭(die)經戰亂匪患,幾度毀建。有資料可稽(ji)的(de)就(jiu)有五、六次。清光緒七年,清政府移松桃協練軍(jun)都(dou)司(si)衙(ya)門于該(gai)寺(si)旁,稱“護(hu)國(guo)營署”,總(zong)攬八汛軍(jun)務(wu),保護(hu)廟宇和朝山(shan)香客。
1934年(nian)12月,中國(guo)(guo)工(gong)農紅(hong)軍黔(qian)(qian)東獨(du)立師師部亦設于此。“文(wen)革”期間(jian),僅有(you)的(de)殘(can)廟也(ye)基本蕩盡,唯(wei)存(cun)遺(yi)址。1998年(nian)夏,時年(nian)已近九旬(xun)的(de)遼寧僧人釋佛友率弟子釋法(fa)皈慕名(ming)(ming)來此,有(you)感于名(ming)(ming)山(shan)勝跡變(bian)為(wei)(wei)殘(can)垣斷壁,故發宏愿,挑起修復護(hu)國(guo)(guo)禪(chan)寺(si)(si)之重擔,得到地方(fang)(fang)政府(fu)、諸山(shan)長老、十方(fang)(fang)善信的(de)大(da)力支持,于當年(nian)9月1日舉行了隆(long)重的(de)奠基典禮,歷經(jing)六載艱(jian)辛,如(ru)今(jin)已建(jian)成(cheng)(cheng)整個建(jian)筑群占地一萬四(si)千余(yu)平(ping)方(fang)(fang)米(mi)。有(you)山(shan)門、左右耳(er)房(fang)各(ge)4間(jian),左為(wei)(wei)法(fa)物流通處(chu),右為(wei)(wei)素(su)餐館(guan)、天王(wang)殿、放生池(chi)、兩房(fang)平(ping)臺(tai)。占地1271平(ping)方(fang)(fang)米(mi)的(de)大(da)雄寶(bao)殿,東西廂房(fang)各(ge)36開間(jian),依山(shan)就勢(shi),呈梯(ti)形結構,氣(qi)勢(shi)恢(hui)弘,金碧輝煌,成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)一大(da)勝景。堪稱“大(da)山(shan)、大(da)寺(si)(si)、大(da)和尚"。護(hu)國(guo)(guo)禪(chan)寺(si)(si)現已成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)黔(qian)(qian)東北佛教文(wen)化活動的(de)中心。
護國(guo)(guo)禪(chan)寺(si)歷(li)史悠久,其(qi)始建年(nian)(nian)(nian)代有(you)待(dai)進一步考證(zheng)。2002年(nian)(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)(nian)初,在(zai)護國(guo)(guo)寺(si)原址施(shi)工(gong)(gong)中出土(tu)了一大批萬歷(li)三年(nian)(nian)(nian)(1575)的寺(si)廟文(wen)物,如藥師(shi)佛的宮(gong)毗羅(luo)等12藥叉(cha)神將、古碑、蓮座等,多(duo)數為綠(lv)砂石(shi)(shi),神將造(zao)型(xing)生(sheng)動,工(gong)(gong)藝獨特(te),栩栩如生(sheng),十(shi)分珍貴,其(qi)中一尊石(shi)(shi)佛造(zao)像背面刻有(you)“萬歷(li)三年(nian)(nian)(nian)”字(zi)樣。同年(nian)(nian)(nian)代的梵(fan)凈(jing)(jing)山金頂石(shi)(shi)壁“院(yuan)道摩崖”有(you)“委(wei)系古跡名山”,印江知縣雷學皋招募善人(ren)“起豎庵殿”等記載,這些出土(tu)文(wen)物和碑刻證(zheng)實(shi)了430年(nian)(nian)(nian)以前(qian)修復梵(fan)凈(jing)(jing)山時(shi)的盛況,可見梵(fan)凈(jing)(jing)山護國(guo)(guo)寺(si)在(zai)當時(shi)就已(yi)達到相(xiang)當的規模。
1998年(nian)9月(yue)(yue)1日(ri)舉行修復(fu)護(hu)國(guo)禪寺(si)奠基典(dian)禮。經過五年(nian)多的努力,寺(si)院已初(chu)具規模。2004年(nian)9月(yue)(yue)23日(ri)中(zhong)(zhong)國(guo)梵凈山佛文化研討會暨(ji)大(da)雄寶殿佛像開(kai)光(guang)典(dian)在(zai)此隆(long)重舉行、中(zhong)(zhong)國(guo)佛協副會長兼秘書(shu)長學誠(cheng)法師(shi)(shi)、《法音》編(bian)輯王(wang)小明、國(guo)家宗教局副局長齊曉飛(fei)、河南開(kai)封大(da)相國(guo)寺(si)方丈心廣(guang)法師(shi)(shi)等大(da)德高(gao)僧、居士及各級領導(dao)、專(zhuan)家學者蒞(li)臨。釋學誠(cheng)法師(shi)(shi)在(zai)講話中(zhong)(zhong)指(zhi)出2005年(nian)5月(yue)(yue)1日(ri)-5月(yue)(yue)15日(ri),中(zhong)(zhong)國(guo)梵凈山護(hu)國(guo)禪寺(si)廟會系列活(huo)動在(zai)這里舉行,CCTV-7“鄉村大(da)世(shi)界(jie)”《印江印象(xiang)》舉行了(le)大(da)型(xing)文藝(yi)活(huo)動。
2005年4月6日,第十一(yi)世班(ban)禪額(e)爾德尼·石崗吉(ji)杰布之母(mu)--慕名前往梵凈(jing)山(shan)護(hu)國禪寺,用(yong)藏(zang)文題寫了(le)“吉(ji)祥如(ru)意”條幅,以藏(zang)族(zu)的(de)最高禮儀向大雄寶殿的(de)三尊主(zhu)佛敬獻了(le)哈達。
護國禪寺現任住持是釋(shi)佛友方(fang)丈,他是銅仁地區佛教協會(hui)會(hui)長(chang)、印(yin)江自(zi)(zi)治縣(xian)政協委員、縣(xian)佛協名譽會(hui)長(chang)。釋(shi)法皈任監院,地區佛教會(hui)副會(hui)長(chang),印(yin)江自(zi)(zi)治縣(xian)佛協副會(hui)長(chang)。