護國寺位于梵(fan)凈山西北(bei)麓,距金(jin)頂約11公里,原名天池院,始建(jian)于宋代建(jian)炎(yan)年間,清初更名為(wei)護國寺。該寺背靠獅子崖,面對肖家河,寺廟占地40余畝,應屬(shu)梵(fan)凈山最(zui)為(wei)壯觀之古寺。護國寺內題詠(yong)、楹聯頗多,尤以(yi)書(shu)題頤和園匾額榮獲慈禧嘉賞的著(zhu)名書(shu)法家嚴寅(yin)亮所(suo)書(shu)正殿長聯及匾額最(zui)為(wei)珍貴。
梵凈(jing)山(shan)護國(guo)禪寺是明代(dai)萬歷年間(jian)敕封(feng)的著名四(si)大皇庵之一(yi),也是梵凈(jing)山(shan)最大的寺廟。它位于梵凈(jing)山(shan)西麓的印江縣(xian)永義鄉大園址村,距印江縣(xian)城48公(gong)里,距梵凈(jing)山(shan)金頂15公(gong)里。棉(mian)絮嶺自梵凈(jing)山(shan)金頂逶迤而來(lai),在(zai)護國(guo)寺后(hou)山(shan)稍有停頓(dun),形(xing)成一(yi)片開闊地帶。護國(guo)禪寺背靠青(qing)山(shan),面向(xiang)萬嶺、極目遠眺,數百里山(shan)巒起伏,波濤般蕩疊(die)綿(mian)延(yan),讓(rang)人心(xin)曠(kuang)神怡、思緒萬千。百里煙波奔來(lai)眼底,千年社事(shi)注結心(xin)頭......
護國(guo)禪寺(si)(si)歷(li)史悠(you)久,其(qi)始建年(nian)代有待進(jin)一(yi)(yi)步考證。2002年(nian)底(di)2003年(nian)初,在(zai)護國(guo)寺(si)(si)原址施(shi)工(gong)中(zhong)(zhong)出(chu)土(tu)了一(yi)(yi)大批(pi)萬歷(li)三年(nian)(1575)的(de)寺(si)(si)廟文(wen)物(wu)(wu),如藥(yao)師佛的(de)宮毗羅等(deng)12藥(yao)叉神將、古(gu)碑、蓮(lian)座等(deng),多數為綠砂石,神將造型生動,工(gong)藝(yi)獨特,栩栩如生,十(shi)分珍貴,其(qi)中(zhong)(zhong)一(yi)(yi)尊石佛造像(xiang)背(bei)面刻有“萬歷(li)三年(nian)”字樣(yang)。同(tong)年(nian)代的(de)梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)金頂石壁“院(yuan)道(dao)摩崖”有“委系古(gu)跡名山(shan)(shan)(shan)”,印江知縣雷學皋招募善人“起(qi)豎庵(an)殿”等(deng)記載,這些(xie)出(chu)土(tu)文(wen)物(wu)(wu)和碑刻證實了430年(nian)以前修復梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)時(shi)的(de)盛況,可見梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)護國(guo)寺(si)(si)在(zai)當時(shi)就已達到相當的(de)規模。
護國禪寺(si)原有(you)(you)建筑占地達48畝之多,有(you)(you)殿(dian)堂三進(jin):前為(wei)玉皇殿(dian)五間(jian)(jian)(jian),兩(liang)側(ce)(ce)配殿(dian)各(ge)兩(liang)間(jian)(jian)(jian);中(zhong)(zhong)進(jin)為(wei)正殿(dian)七間(jian)(jian)(jian),側(ce)(ce)各(ge)三間(jian)(jian)(jian)禪房(fang),中(zhong)(zhong)為(wei)天井,兩(liang)側(ce)(ce)各(ge)有(you)(you)廂房(fang)五間(jian)(jian)(jian),對廳五間(jian)(jian)(jian),是(shi)朝山時香客宿息處;后進(jin)為(wei)觀音殿(dian),兩(liang)側(ce)(ce)耳(er)房(fang)分別為(wei)廚(chu)房(fang)和庫房(fang)。整個寺(si)廟群均(jun)為(wei)木結構,建筑精(jing)美,畫(hua)棟(dong)雕(diao)梁(liang),具有(you)(you)典型(xing)的(de)南(nan)方民族建筑風格(ge)。寺(si)內佛(fo)像偉(wei)岸莊嚴(yan),雕(diao)塑精(jing)細(xi),造型(xing)逼真,流金溢彩(cai)。這(zhe)為(wei)梵凈山佛(fo)教文化的(de)研究提供(gong)了(le)可資可證的(de)堅實材料。
護國(guo)寺歷代都有高(gao)僧(seng)住錫(xi)。僅萬歷后至(zhi)清末有名有姓的(de)僧(seng)侶數以(yi)百計。其(qi)中高(gao)僧(seng)大德有妙玄、徹空圓通、德悉(xi)明(ming)(ming)慧、寶山(shan)真貴、明(ming)(ming)然(ran)如(ru)泰、見(jian)空性曉、海闊(kuo)(kuo)慧惺、普觀、普汪、寂受、照琛、照齊、性印、信才(cai)、隆參、懋生等。特(te)別是(shi)妙玄、明(ming)(ming)然(ran)、海闊(kuo)(kuo)、隆參、信才(cai)等高(gao)僧(seng)對梵凈(jing)山(shan)佛教文化的(de)振興,廟宇的(de)修建,道路的(de)修筑(zhu),功德無量。他們的(de)德行修業、舉止(zhi)風范(fan)為后人(ren)所敬仰。
護國禪寺由于地處特殊的(de)地理位置(zhi),迭經(jing)戰亂匪患,幾度毀(hui)建。有資料可稽的(de)就有五、六次。清光緒七年,清政府移松桃(tao)協練(lian)軍都司衙門于該(gai)寺旁,稱(cheng)“護國營署”,總(zong)攬(lan)八汛軍務,保(bao)護廟宇和朝(chao)山香(xiang)客。
1934年12月,中國工農紅軍黔東(dong)獨立(li)師(shi)師(shi)部(bu)亦設于此。“文革”期間(jian),僅有的(de)(de)(de)殘廟也基本蕩盡(jin),唯存遺址。1998年夏(xia),時年已(yi)(yi)近(jin)九旬的(de)(de)(de)遼寧僧人釋(shi)(shi)佛友率弟(di)子(zi)釋(shi)(shi)法(fa)皈慕名(ming)來此,有感于名(ming)山勝(sheng)跡變(bian)為殘垣斷壁,故發宏愿,挑起修(xiu)復(fu)護國禪(chan)(chan)寺(si)之重擔(dan),得到地(di)(di)方(fang)(fang)政府、諸山長老、十方(fang)(fang)善信的(de)(de)(de)大(da)力支持,于當年9月1日舉行了隆(long)重的(de)(de)(de)奠基典禮,歷經(jing)六載艱(jian)辛,如今(jin)已(yi)(yi)建成整個建筑群占地(di)(di)一萬(wan)四千余(yu)平方(fang)(fang)米(mi)(mi)。有山門、左右耳房(fang)各(ge)4間(jian),左為法(fa)物流通處,右為素(su)餐館(guan)、天王殿(dian)、放生池、兩房(fang)平臺。占地(di)(di)1271平方(fang)(fang)米(mi)(mi)的(de)(de)(de)大(da)雄寶殿(dian),東(dong)西廂房(fang)各(ge)36開間(jian),依山就勢,呈梯形(xing)結(jie)構,氣勢恢(hui)弘,金碧(bi)輝煌,成為一大(da)勝(sheng)景。堪稱“大(da)山、大(da)寺(si)、大(da)和尚"。護國禪(chan)(chan)寺(si)現(xian)已(yi)(yi)成為黔東(dong)北佛教文化活動(dong)的(de)(de)(de)中心(xin)。
護(hu)國禪(chan)寺(si)歷(li)史悠久(jiu),其始(shi)建(jian)年(nian)(nian)代(dai)有待(dai)進一(yi)步考(kao)證。2002年(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)初(chu),在護(hu)國寺(si)原址(zhi)施工(gong)中出土了一(yi)大批萬歷(li)三年(nian)(nian)(1575)的寺(si)廟文(wen)物(wu),如(ru)(ru)藥(yao)師佛(fo)的宮毗羅等(deng)(deng)12藥(yao)叉神(shen)將、古碑(bei)、蓮(lian)座等(deng)(deng),多數為綠砂石(shi),神(shen)將造型生(sheng)動,工(gong)藝(yi)獨(du)特,栩栩如(ru)(ru)生(sheng),十分珍貴,其中一(yi)尊石(shi)佛(fo)造像背面刻有“萬歷(li)三年(nian)(nian)”字樣(yang)。同(tong)年(nian)(nian)代(dai)的梵(fan)凈(jing)山(shan)金(jin)頂石(shi)壁“院道摩崖”有“委系古跡名山(shan)”,印江知(zhi)縣雷學皋招募善(shan)人(ren)“起(qi)豎庵殿(dian)”等(deng)(deng)記(ji)載(zai),這些出土文(wen)物(wu)和碑(bei)刻證實(shi)了430年(nian)(nian)以(yi)前修復(fu)梵(fan)凈(jing)山(shan)時的盛況(kuang),可見梵(fan)凈(jing)山(shan)護(hu)國寺(si)在當時就(jiu)已(yi)達到相(xiang)當的規模。
1998年9月1日舉(ju)行(xing)(xing)修(xiu)復護國(guo)禪(chan)(chan)寺奠基典禮。經過(guo)五(wu)年多的努力,寺院已初具規模。2004年9月23日中(zhong)國(guo)梵凈(jing)山(shan)佛文化研討(tao)會暨(ji)大雄寶殿佛像(xiang)開光典在(zai)此隆重(zhong)舉(ju)行(xing)(xing)、中(zhong)國(guo)佛協(xie)副會長(chang)兼秘書長(chang)學誠(cheng)(cheng)法(fa)師、《法(fa)音》編(bian)輯王小明、國(guo)家(jia)(jia)宗教局副局長(chang)齊曉(xiao)飛、河南開封大相(xiang)國(guo)寺方丈心廣(guang)法(fa)師等(deng)大德高(gao)僧、居士及各級領導、專(zhuan)家(jia)(jia)學者蒞臨。釋(shi)學誠(cheng)(cheng)法(fa)師在(zai)講話中(zhong)指出2005年5月1日-5月15日,中(zhong)國(guo)梵凈(jing)山(shan)護國(guo)禪(chan)(chan)寺廟會系列(lie)活動在(zai)這里(li)舉(ju)行(xing)(xing),CCTV-7“鄉村大世界”《印(yin)江印(yin)象》舉(ju)行(xing)(xing)了大型(xing)文藝活動。
2005年4月6日,第十(shi)一世班禪額爾德(de)尼·石崗吉杰布之母--慕名(ming)前往(wang)梵凈(jing)山(shan)護國禪寺,用藏文題(ti)寫了(le)“吉祥如意(yi)”條幅(fu),以藏族的最(zui)高禮(li)儀向大雄寶(bao)殿的三尊主佛敬獻了(le)哈達。
護國(guo)禪寺現任住持(chi)是(shi)釋佛(fo)友(you)方(fang)丈,他是(shi)銅仁地區佛(fo)教(jiao)協(xie)(xie)會(hui)會(hui)長(chang)、印(yin)江自(zi)(zi)治(zhi)縣政協(xie)(xie)委員、縣佛(fo)協(xie)(xie)名譽會(hui)長(chang)。釋法皈任監(jian)院,地區佛(fo)教(jiao)會(hui)副(fu)會(hui)長(chang),印(yin)江自(zi)(zi)治(zhi)縣佛(fo)協(xie)(xie)副(fu)會(hui)長(chang)。