護國(guo)寺(si)(si)位于梵凈山西北麓,距金頂約11公里,原名天池院(yuan),始建于宋(song)代建炎年(nian)間,清初更名為(wei)護國(guo)寺(si)(si)。該寺(si)(si)背靠獅子崖(ya),面對肖(xiao)家(jia)河(he),寺(si)(si)廟占地40余畝,應屬梵凈山最(zui)為(wei)壯觀之古(gu)寺(si)(si)。護國(guo)寺(si)(si)內題(ti)詠、楹(ying)聯頗多,尤以書題(ti)頤和(he)園匾(bian)額(e)榮獲(huo)慈(ci)禧嘉賞的著名書法家(jia)嚴(yan)寅亮所書正(zheng)殿長聯及匾(bian)額(e)最(zui)為(wei)珍(zhen)貴。
梵(fan)凈(jing)(jing)山護(hu)國禪(chan)寺(si)是(shi)明(ming)代萬(wan)(wan)歷年間敕封(feng)的著名四大(da)皇庵之(zhi)一,也是(shi)梵(fan)凈(jing)(jing)山最大(da)的寺(si)廟。它位于梵(fan)凈(jing)(jing)山西麓的印江(jiang)縣永義鄉(xiang)大(da)園址村,距印江(jiang)縣城48公(gong)里(li),距梵(fan)凈(jing)(jing)山金(jin)頂15公(gong)里(li)。棉絮嶺(ling)自梵(fan)凈(jing)(jing)山金(jin)頂逶(wei)迤(yi)而(er)來,在(zai)護(hu)國寺(si)后山稍(shao)有(you)停頓,形成一片開(kai)闊地(di)帶。護(hu)國禪(chan)寺(si)背靠青山,面向萬(wan)(wan)嶺(ling)、極目遠眺,數百(bai)里(li)山巒起伏(fu),波濤般蕩疊綿延(yan),讓人(ren)心曠神(shen)怡、思緒(xu)萬(wan)(wan)千(qian)。百(bai)里(li)煙波奔來眼(yan)底,千(qian)年社事注結心頭......
護(hu)國(guo)禪(chan)寺(si)(si)歷(li)史(shi)悠久,其始建年(nian)代有待進一(yi)步考證(zheng)。2002年(nian)底2003年(nian)初,在(zai)護(hu)國(guo)寺(si)(si)原(yuan)址施(shi)工中(zhong)出(chu)土(tu)(tu)了(le)一(yi)大(da)批萬(wan)歷(li)三年(nian)(1575)的(de)(de)(de)寺(si)(si)廟文物,如藥師佛的(de)(de)(de)宮(gong)毗羅等12藥叉神將、古(gu)碑、蓮座等,多(duo)數(shu)為綠砂石(shi),神將造型生(sheng)動(dong),工藝獨特,栩栩如生(sheng),十(shi)分(fen)珍貴,其中(zhong)一(yi)尊石(shi)佛造像背面刻有“萬(wan)歷(li)三年(nian)”字樣。同年(nian)代的(de)(de)(de)梵(fan)(fan)(fan)凈山(shan)金(jin)頂石(shi)壁“院道摩(mo)崖”有“委系古(gu)跡名山(shan)”,印(yin)江知縣雷學皋招募善人“起(qi)豎庵殿”等記載,這些出(chu)土(tu)(tu)文物和碑刻證(zheng)實了(le)430年(nian)以前修(xiu)復梵(fan)(fan)(fan)凈山(shan)時(shi)的(de)(de)(de)盛況,可見(jian)梵(fan)(fan)(fan)凈山(shan)護(hu)國(guo)寺(si)(si)在(zai)當(dang)時(shi)就已達(da)到相(xiang)當(dang)的(de)(de)(de)規模。
護國禪寺(si)原有建(jian)(jian)筑(zhu)占地達48畝之(zhi)多,有殿(dian)堂三(san)進:前為(wei)(wei)(wei)玉皇殿(dian)五間,兩(liang)(liang)側配殿(dian)各兩(liang)(liang)間;中(zhong)(zhong)進為(wei)(wei)(wei)正(zheng)殿(dian)七間,側各三(san)間禪房,中(zhong)(zhong)為(wei)(wei)(wei)天井,兩(liang)(liang)側各有廂房五間,對廳五間,是朝山(shan)時香客宿息處;后(hou)進為(wei)(wei)(wei)觀音殿(dian),兩(liang)(liang)側耳房分別(bie)為(wei)(wei)(wei)廚房和庫房。整個(ge)寺(si)廟群均為(wei)(wei)(wei)木結構,建(jian)(jian)筑(zhu)精(jing)(jing)美,畫棟雕梁,具有典型的(de)南方民(min)族建(jian)(jian)筑(zhu)風格。寺(si)內(nei)佛(fo)像偉岸(an)莊嚴,雕塑精(jing)(jing)細,造型逼真,流金溢彩。這為(wei)(wei)(wei)梵凈(jing)山(shan)佛(fo)教文化的(de)研究提供了(le)可資(zi)可證(zheng)的(de)堅實材料。
護國寺歷(li)代(dai)都有高僧住錫。僅萬(wan)歷(li)后至(zhi)清末(mo)有名有姓的僧侶數(shu)以百計(ji)。其中高僧大德(de)有妙玄、徹空(kong)圓通(tong)、德(de)悉明(ming)慧、寶山(shan)真貴(gui)、明(ming)然如泰、見空(kong)性曉、海闊慧惺、普觀、普汪(wang)、寂受、照琛、照齊、性印、信(xin)才、隆(long)參(can)(can)、懋生(sheng)等(deng)。特別是(shi)妙玄、明(ming)然、海闊、隆(long)參(can)(can)、信(xin)才等(deng)高僧對梵凈山(shan)佛教(jiao)文化的振興,廟宇(yu)的修建,道(dao)路(lu)的修筑,功德(de)無(wu)量。他們的德(de)行修業、舉(ju)止風(feng)范為(wei)后人所(suo)敬(jing)仰。
護(hu)國禪寺由于(yu)地處特殊的地理位置(zhi),迭經(jing)戰亂匪患,幾度毀建(jian)。有(you)資料可稽(ji)的就有(you)五、六次。清(qing)光緒七年,清(qing)政府(fu)移松桃協(xie)練(lian)軍都司衙門(men)于(yu)該寺旁,稱“護(hu)國營署”,總(zong)攬八汛軍務,保護(hu)廟宇和朝山(shan)香客。
1934年12月,中(zhong)國(guo)工農紅軍黔東獨立師師部亦設于此。“文革”期間(jian),僅有的(de)殘廟也基(ji)本蕩(dang)盡,唯存遺址。1998年夏,時年已(yi)近(jin)九旬(xun)的(de)遼(liao)寧僧人釋佛(fo)友率弟子釋法(fa)皈慕(mu)名來(lai)此,有感于名山(shan)勝(sheng)跡變為殘垣(yuan)斷壁,故發宏愿,挑(tiao)起修(xiu)復護國(guo)禪(chan)寺之(zhi)重擔,得到(dao)地(di)方(fang)政府、諸(zhu)山(shan)長老、十方(fang)善信的(de)大(da)(da)力支(zhi)持(chi),于當年9月1日舉行了隆重的(de)奠基(ji)典禮,歷經六載艱(jian)辛(xin),如今已(yi)建成整(zheng)個建筑(zhu)群占地(di)一萬四(si)千余平(ping)方(fang)米。有山(shan)門(men)、左右耳房(fang)各4間(jian),左為法(fa)物(wu)流(liu)通處(chu),右為素餐館、天(tian)王殿(dian)、放生池、兩房(fang)平(ping)臺(tai)。占地(di)1271平(ping)方(fang)米的(de)大(da)(da)雄寶殿(dian),東西廂房(fang)各36開間(jian),依山(shan)就勢(shi),呈梯形結構,氣(qi)勢(shi)恢(hui)弘,金碧(bi)輝(hui)煌,成為一大(da)(da)勝(sheng)景。堪稱“大(da)(da)山(shan)、大(da)(da)寺、大(da)(da)和尚"。護國(guo)禪(chan)寺現已(yi)成為黔東北佛(fo)教(jiao)文化活動(dong)的(de)中(zhong)心。
護國(guo)禪(chan)寺歷(li)史悠久,其始建(jian)年(nian)(nian)代(dai)有待進一步考證。2002年(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)初,在護國(guo)寺原址施工中(zhong)出土了(le)一大批萬歷(li)三(san)年(nian)(nian)(1575)的(de)寺廟文(wen)物,如藥師佛(fo)的(de)宮毗羅等(deng)(deng)12藥叉神將、古碑、蓮座等(deng)(deng),多數為綠砂石,神將造型(xing)生動,工藝獨特,栩栩如生,十分珍貴,其中(zhong)一尊石佛(fo)造像背面刻(ke)(ke)有“萬歷(li)三(san)年(nian)(nian)”字樣。同年(nian)(nian)代(dai)的(de)梵凈山(shan)金頂石壁“院道(dao)摩崖”有“委系(xi)古跡(ji)名山(shan)”,印(yin)江知縣雷學皋招募善(shan)人“起豎庵殿”等(deng)(deng)記載(zai),這(zhe)些出土文(wen)物和碑刻(ke)(ke)證實了(le)430年(nian)(nian)以前(qian)修(xiu)復梵凈山(shan)時(shi)的(de)盛況,可(ke)見梵凈山(shan)護國(guo)寺在當時(shi)就已達到相當的(de)規模(mo)。
1998年(nian)9月1日舉行修復護(hu)國(guo)禪(chan)寺奠基典(dian)禮。經過五年(nian)多的努力,寺院已初具規模(mo)。2004年(nian)9月23日中(zhong)(zhong)國(guo)梵凈(jing)山佛文(wen)化研討(tao)會暨大(da)(da)雄(xiong)寶殿佛像開(kai)光典(dian)在此(ci)隆重(zhong)舉行、中(zhong)(zhong)國(guo)佛協副會長兼(jian)秘(mi)書長學(xue)誠(cheng)法(fa)師、《法(fa)音(yin)》編輯王(wang)小明、國(guo)家(jia)宗教(jiao)局副局長齊曉飛、河(he)南開(kai)封大(da)(da)相國(guo)寺方(fang)丈心(xin)廣(guang)法(fa)師等大(da)(da)德高僧、居士及各(ge)級領導、專家(jia)學(xue)者蒞臨。釋學(xue)誠(cheng)法(fa)師在講話中(zhong)(zhong)指出2005年(nian)5月1日-5月15日,中(zhong)(zhong)國(guo)梵凈(jing)山護(hu)國(guo)禪(chan)寺廟會系列活動在這里(li)舉行,CCTV-7“鄉村大(da)(da)世界”《印(yin)江印(yin)象》舉行了(le)大(da)(da)型文(wen)藝活動。
2005年4月(yue)6日,第十一世(shi)班禪(chan)額爾德尼·石崗吉杰布之母--慕名前往(wang)梵凈山(shan)護國禪(chan)寺,用藏文題寫了(le)“吉祥如意”條幅,以(yi)藏族(zu)的最(zui)高禮(li)儀向(xiang)大雄寶殿的三尊主佛敬獻了(le)哈達(da)。
護國禪寺現任住(zhu)持是釋佛友方丈,他是銅仁地區佛教(jiao)協(xie)會(hui)(hui)會(hui)(hui)長(chang)、印江自治(zhi)(zhi)縣(xian)政協(xie)委員、縣(xian)佛協(xie)名譽(yu)會(hui)(hui)長(chang)。釋法(fa)皈任監(jian)院,地區佛教(jiao)會(hui)(hui)副(fu)會(hui)(hui)長(chang),印江自治(zhi)(zhi)縣(xian)佛協(xie)副(fu)會(hui)(hui)長(chang)。