護國(guo)寺(si)位于梵凈(jing)山西北(bei)麓,距金頂約11公里,原名天池院,始(shi)建(jian)于宋代建(jian)炎(yan)年間,清初更名為護國(guo)寺(si)。該寺(si)背靠獅子(zi)崖(ya),面對(dui)肖家(jia)河,寺(si)廟占(zhan)地40余畝,應屬梵凈(jing)山最為壯觀之(zhi)古寺(si)。護國(guo)寺(si)內(nei)題詠、楹聯(lian)頗多(duo),尤以書題頤(yi)和園匾額(e)榮獲(huo)慈禧嘉(jia)賞的著名書法家(jia)嚴(yan)寅亮(liang)所書正殿長(chang)聯(lian)及匾額(e)最為珍貴。
梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)(shan)護國(guo)禪寺(si)是(shi)明代萬(wan)歷年間敕封的(de)著名四大皇庵(an)之一,也是(shi)梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)(shan)最大的(de)寺(si)廟(miao)。它位于梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)(shan)西麓(lu)的(de)印(yin)江縣永義鄉大園址村,距印(yin)江縣城48公里,距梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)(shan)金頂(ding)15公里。棉絮(xu)嶺自梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)(shan)金頂(ding)逶迤而來,在護國(guo)寺(si)后山(shan)(shan)(shan)(shan)稍有停頓,形成(cheng)一片開闊地帶。護國(guo)禪寺(si)背靠青山(shan)(shan)(shan)(shan),面向萬(wan)嶺、極(ji)目(mu)遠眺,數百里山(shan)(shan)(shan)(shan)巒起(qi)伏,波(bo)濤般(ban)蕩疊綿延,讓人心曠神怡、思緒萬(wan)千。百里煙波(bo)奔來眼底(di),千年社(she)事注(zhu)結心頭(tou)......
護國禪寺歷(li)史悠久(jiu),其始(shi)建年代有待進(jin)一步考證(zheng)。2002年底2003年初,在護國寺原址(zhi)施工(gong)中(zhong)(zhong)出(chu)土了(le)一大批萬(wan)歷(li)三年(1575)的(de)寺廟文(wen)物,如藥(yao)師(shi)佛(fo)的(de)宮毗羅等(deng)(deng)12藥(yao)叉神(shen)將(jiang)、古(gu)碑、蓮座等(deng)(deng),多數為綠砂(sha)石,神(shen)將(jiang)造型生(sheng)動,工(gong)藝獨特(te),栩栩如生(sheng),十(shi)分珍貴,其中(zhong)(zhong)一尊石佛(fo)造像(xiang)背面刻有“萬(wan)歷(li)三年”字(zi)樣。同年代的(de)梵凈山金頂石壁“院道摩崖(ya)”有“委系(xi)古(gu)跡名山”,印江(jiang)知縣雷學皋招募善(shan)人“起豎(shu)庵殿”等(deng)(deng)記載(zai),這些出(chu)土文(wen)物和碑刻證(zheng)實了(le)430年以前修復(fu)梵凈山時(shi)的(de)盛況(kuang),可見梵凈山護國寺在當時(shi)就已(yi)達到相當的(de)規(gui)模。
護國禪(chan)寺原(yuan)有(you)建(jian)筑(zhu)占地(di)達48畝(mu)之多,有(you)殿(dian)(dian)堂三(san)進(jin):前(qian)為玉(yu)皇殿(dian)(dian)五間,兩(liang)(liang)側配殿(dian)(dian)各兩(liang)(liang)間;中(zhong)進(jin)為正殿(dian)(dian)七間,側各三(san)間禪(chan)房(fang),中(zhong)為天井,兩(liang)(liang)側各有(you)廂房(fang)五間,對廳(ting)五間,是朝山時香客(ke)宿息處;后進(jin)為觀音殿(dian)(dian),兩(liang)(liang)側耳(er)房(fang)分別為廚房(fang)和(he)庫房(fang)。整個寺廟群均為木(mu)結構,建(jian)筑(zhu)精美(mei),畫(hua)棟雕梁,具有(you)典(dian)型的南(nan)方民族建(jian)筑(zhu)風格。寺內佛(fo)像偉岸莊(zhuang)嚴,雕塑精細,造型逼真(zhen),流金溢彩。這為梵凈山佛(fo)教文化的研究提(ti)供了可(ke)資可(ke)證(zheng)的堅實材(cai)料。
護國寺(si)歷代都有高(gao)僧住錫。僅(jin)萬歷后至清末有名有姓(xing)的(de)僧侶數(shu)以百計。其中高(gao)僧大德(de)有妙玄、徹空圓通(tong)、德(de)悉明慧、寶山真貴、明然如泰(tai)、見空性曉(xiao)、海闊(kuo)慧惺(xing)、普觀(guan)、普汪、寂受(shou)、照(zhao)琛、照(zhao)齊(qi)、性印、信才(cai)、隆(long)參、懋生等。特(te)別是妙玄、明然、海闊(kuo)、隆(long)參、信才(cai)等高(gao)僧對(dui)梵凈(jing)山佛教文化的(de)振興,廟宇的(de)修建,道路的(de)修筑,功德(de)無量。他們的(de)德(de)行修業、舉止(zhi)風(feng)范為后人所敬仰(yang)。
護(hu)國禪寺由于(yu)地處(chu)特殊的地理位置,迭經戰(zhan)亂(luan)匪患,幾度毀(hui)建。有資料可稽的就有五、六次(ci)。清(qing)光緒七年,清(qing)政府(fu)移松(song)桃(tao)協練(lian)軍(jun)都司衙門于(yu)該寺旁,稱“護(hu)國營(ying)署”,總(zong)攬八汛(xun)軍(jun)務,保護(hu)廟(miao)宇和朝山香(xiang)客。
1934年(nian)(nian)12月,中國(guo)工農(nong)紅(hong)軍黔東(dong)獨立師(shi)師(shi)部(bu)亦設于此。“文革(ge)”期(qi)間(jian),僅有(you)的(de)(de)(de)(de)殘廟也基本蕩盡,唯存遺址。1998年(nian)(nian)夏,時年(nian)(nian)已近(jin)九(jiu)旬的(de)(de)(de)(de)遼寧(ning)僧人釋佛(fo)友率弟子釋法(fa)皈慕名(ming)(ming)來此,有(you)感于名(ming)(ming)山勝跡變為殘垣斷壁,故發宏愿,挑(tiao)起修復(fu)護國(guo)禪寺(si)之(zhi)重擔(dan),得到(dao)地(di)方政府、諸山長老、十方善信的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)力(li)支持,于當年(nian)(nian)9月1日舉行了隆重的(de)(de)(de)(de)奠基典禮(li),歷(li)經六載艱辛(xin),如今(jin)已建成(cheng)整個建筑(zhu)群占地(di)一(yi)萬四千余平方米。有(you)山門、左右(you)(you)耳房各4間(jian),左為法(fa)物流通處,右(you)(you)為素餐館、天(tian)王殿、放生池、兩房平臺。占地(di)1271平方米的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)雄(xiong)寶殿,東(dong)西(xi)廂房各36開間(jian),依山就勢,呈(cheng)梯形(xing)結(jie)構,氣勢恢弘,金碧輝煌,成(cheng)為一(yi)大(da)(da)勝景。堪稱“大(da)(da)山、大(da)(da)寺(si)、大(da)(da)和尚(shang)"。護國(guo)禪寺(si)現(xian)已成(cheng)為黔東(dong)北(bei)佛(fo)教文化(hua)活(huo)動的(de)(de)(de)(de)中心。
護(hu)(hu)國(guo)(guo)禪寺(si)(si)歷史悠(you)久,其始建(jian)年(nian)代(dai)有(you)待(dai)進一步(bu)考證(zheng)。2002年(nian)底2003年(nian)初(chu),在護(hu)(hu)國(guo)(guo)寺(si)(si)原址施(shi)工中出土了(le)一大(da)批萬歷三(san)年(nian)(1575)的寺(si)(si)廟文(wen)(wen)物,如藥師佛的宮毗羅等(deng)12藥叉神將、古(gu)碑、蓮座等(deng),多數(shu)為綠砂石,神將造型(xing)生動,工藝獨(du)特,栩(xu)栩(xu)如生,十分珍貴(gui),其中一尊石佛造像背(bei)面刻有(you)“萬歷三(san)年(nian)”字(zi)樣。同年(nian)代(dai)的梵凈山金頂石壁“院道摩崖”有(you)“委(wei)系古(gu)跡名山”,印江知縣雷(lei)學皋招募(mu)善人“起豎(shu)庵殿”等(deng)記載,這些(xie)出土文(wen)(wen)物和碑刻證(zheng)實了(le)430年(nian)以前(qian)修復梵凈山時的盛況,可見梵凈山護(hu)(hu)國(guo)(guo)寺(si)(si)在當時就已達到相當的規模。
1998年9月(yue)1日(ri)舉(ju)行(xing)修復(fu)護國(guo)禪寺奠基典禮。經過五(wu)年多的努力(li),寺院已初(chu)具規模。2004年9月(yue)23日(ri)中(zhong)(zhong)國(guo)梵(fan)凈山佛(fo)文(wen)(wen)化(hua)研(yan)討會暨大雄寶殿(dian)佛(fo)像開光(guang)典在(zai)此隆重舉(ju)行(xing)、中(zhong)(zhong)國(guo)佛(fo)協副(fu)(fu)會長兼秘書長學(xue)誠法師、《法音》編輯王小(xiao)明、國(guo)家(jia)宗(zong)教局(ju)副(fu)(fu)局(ju)長齊曉飛、河南開封大相國(guo)寺方丈心廣法師等大德高僧、居(ju)士及各級領(ling)導、專(zhuan)家(jia)學(xue)者(zhe)蒞臨。釋學(xue)誠法師在(zai)講話中(zhong)(zhong)指出(chu)2005年5月(yue)1日(ri)-5月(yue)15日(ri),中(zhong)(zhong)國(guo)梵(fan)凈山護國(guo)禪寺廟會系(xi)列活動(dong)在(zai)這里舉(ju)行(xing),CCTV-7“鄉(xiang)村大世(shi)界(jie)”《印(yin)江印(yin)象(xiang)》舉(ju)行(xing)了大型文(wen)(wen)藝活動(dong)。
2005年4月(yue)6日,第(di)十(shi)一世班禪額爾德尼·石崗吉杰布之母--慕名前往梵(fan)凈山護國(guo)禪寺,用藏文題寫(xie)了“吉祥(xiang)如(ru)意”條幅,以藏族的最高禮儀向大雄寶殿的三尊主佛敬獻了哈達。
護國禪寺現(xian)任住持是釋佛(fo)(fo)(fo)友方丈,他是銅仁地(di)區佛(fo)(fo)(fo)教(jiao)協(xie)會(hui)(hui)會(hui)(hui)長(chang)(chang)、印(yin)江自治(zhi)縣政協(xie)委員、縣佛(fo)(fo)(fo)協(xie)名譽(yu)會(hui)(hui)長(chang)(chang)。釋法皈任監院,地(di)區佛(fo)(fo)(fo)教(jiao)會(hui)(hui)副(fu)會(hui)(hui)長(chang)(chang),印(yin)江自治(zhi)縣佛(fo)(fo)(fo)協(xie)副(fu)會(hui)(hui)長(chang)(chang)。