1894年5至10月,在香(xiang)(xiang)港(gang)大流行(xing)的(de)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)導致2千人以(yi)上喪生,成(cheng)為香(xiang)(xiang)港(gang)開埠甚(shen)至有記錄最多人死亡的(de)瘟疫(yi)(yi),香(xiang)(xiang)港(gang)三分(fen)之(zhi)一(yi)的(de)人口逃離香(xiang)(xiang)港(gang)。香(xiang)(xiang)港(gang)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)屬于(yu)第三次鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)大流行(xing)的(de)疫(yi)(yi)情(qing)。
香港(gang)爆發(fa)鼠疫后(hou),香港(gang)政府在5月底(di)即向各(ge)國(guo)求援,要求派出(chu)相關專(zhuan)家到港(gang)協(xie)助(zhu)。日本(ben)的(de)(de)(de)(de)微生(sheng)物學專(zhuan)家,因(yin)發(fa)現(xian)破傷風菌(jun)及結核菌(jun)而聞名(ming)的(de)(de)(de)(de)北里柴三(san)郎于(yu)(yu)6月底(di)從(cong)日本(ben)抵達香港(gang)進行研究。與此同(tong)時(shi),法國(guo)籍的(de)(de)(de)(de)阿歷山大·葉赫森(sen)受巴斯德學院之(zhi)委托,亦于(yu)(yu)6月底(di)從(cong)越南抵港(gang)。二人(ren)分別從(cong)病死者身(shen)上分辨(bian)出(chu)相信是鼠疫的(de)(de)(de)(de)致病細菌(jun),而且接近同(tong)時(shi)宣報發(fa)現(xian)。但兩人(ren)發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)細菌(jun)并不一樣,各(ge)自稱對方的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)有錯;之(zhi)后(hou)的(de)(de)(de)(de)一段時(shi)間(jian)內,到底(di)誰最先發(fa)現(xian)鼠疫桿菌(jun)一直備受爭(zheng)論。后(hou)來北里柴三(san)郎的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)被證(zheng)明有事實錯誤,因(yin)此現(xian)時(shi)一般以(yi)葉赫森(sen)為鼠疫病源(yuan)體的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)人(ren),而這種(zhong)細菌(jun)亦在1967年(nian)以(yi)葉赫森(sen)命名(ming),稱之(zhi)為Yersinia Pestis。
部份(fen)(fen)港(gang)口在(zai)(zai)1894年(nian)香港(gang)爆(bao)發(fa)鼠(shu)疫(yi)后已采取措(cuo)施(shi),以(yi)(yi)防鼠(shu)疫(yi)傳入。然而這些措(cuo)施(shi)最(zui)(zui)終并未能(neng)完全(quan)防止鼠(shu)疫(yi)的(de)(de)擴散(san)。事(shi)實上(shang)(shang),西方醫學(xue)在(zai)(zai)1898年(nian)以(yi)(yi)前(qian)對鼠(shu)及(ji)虱在(zai)(zai)鼠(shu)疫(yi)散(san)布(bu)所起的(de)(de)作用仍未有充份(fen)(fen)的(de)(de)了解,最(zui)(zui)初大部份(fen)(fen)的(de)(de)防疫(yi)措(cuo)施(shi)方法上(shang)(shang)皆(jie)有問題,因而成效不彰(zhang)。1894年(nian)以(yi)(yi)后,鼠(shu)疫(yi)在(zai)(zai)香港(gang)幾乎每(mei)年(nian)皆(jie)有出現,成為(wei)風土病(bing),直至1926年(nian)方才(cai)完結(jie)。當中(zhong)在(zai)(zai)1896年(nian)在(zai)(zai)香港(gang)的(de)(de)一(yi)次(ci)爆(bao)發(fa)死亡人數達1000人。而亦是在(zai)(zai)同年(nian),鼠(shu)疫(yi)在(zai)(zai)臺灣及(ji)印(yin)度孟買(mai)爆(bao)發(fa),之后亦成為(wei)當地的(de)(de)風土病(bing)。1899年(nian)埃及(ji)、南非、夏威夷、美國舊金山(shan)及(ji)中(zhong)國東北先后爆(bao)發(fa)鼠(shu)疫(yi),日(ri)本亦有案例。1900年(nian)在(zai)(zai)澳洲(zhou)(zhou)及(ji)俄(e)羅斯爆(bao)發(fa),最(zui)(zui)終傳及(ji)全(quan)球(qiu)除南極洲(zhou)(zhou)外所有大洲(zhou)(zhou),一(yi)直至1950年(nian)代此次(ci)全(quan)球(qiu)大流行(xing)方才(cai)完結(jie)。
香港(gang)(gang)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)政(zheng)策(ce)自(zi)十九世(shi)紀中葉起(qi),在(zai)(zai)(zai)英(ying)、美等國開始興起(qi)國家(jia)醫(yi)療(liao)政(zheng)策(ce)。提(ti)(ti)(ti)高環境(jing)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)及防止疫(yi)癥,被(bei)認(ren)為(wei)是政(zheng)府(fu)應有的(de)(de)職責之一(yi)。在(zai)(zai)(zai)英(ying)國統治(zhi)下(xia)的(de)(de)香港(gang)(gang),自(zi)1870年(nian)代起(qi)亦有相類似的(de)(de)聲音。在(zai)(zai)(zai)鼠(shu)疫(yi)爆發(fa)(fa)(fa)前的(de)(de)數年(nian),政(zheng)府(fu)內的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)官員曾多(duo)次提(ti)(ti)(ti)出要求,管制(zhi)(zhi)包(bao)括(kuo)華(hua)人(ren)(ren)(ren)社(she)區在(zai)(zai)(zai)內的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)環境(jing),限制(zhi)(zhi)屋(wu)宇(yu)必(bi)須乎(hu)合(he)一(yi)定的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)條件。然(ran)而此(ci)類提(ti)(ti)(ti)議未被(bei)華(hua)人(ren)(ren)(ren)社(she)會所接受(shou)。而政(zheng)府(fu)仍然(ran)沿用管治(zhi)印度時(shi)的(de)(de)模式,盡量避免激發(fa)(fa)(fa)華(hua)人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)反對(dui):醫(yi)療(liao)方面,只由東華(hua)三院(yuan)向(xiang)華(hua)人(ren)(ren)(ren)提(ti)(ti)(ti)供中醫(yi)治(zhi)療(liao);衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)方面,各種管制(zhi)(zhi)及措施并不(bu)包(bao)括(kuo)華(hua)人(ren)(ren)(ren)社(she)區。1894年(nian)的(de)(de)鼠(shu)疫(yi)迫使政(zheng)府(fu)改變其(qi)所扮(ban)演的(de)(de)角式。在(zai)(zai)(zai)這次鼠(shu)疫(yi)期(qi)間(jian),政(zheng)府(fu)雖(sui)受(shou)華(hua)人(ren)(ren)(ren)所反對(dui),仍決定強制(zhi)(zhi)執(zhi)(zhi)行(xing)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)法令。以后(hou)鼠(shu)疫(yi)再多(duo)次爆發(fa)(fa)(fa),政(zheng)府(fu)在(zai)(zai)(zai)醫(yi)療(liao)上的(de)(de)功能逐漸確(que)立(li):包(bao)括(kuo)執(zhi)(zhi)行(xing)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)法例,提(ti)(ti)(ti)供衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)潔凈服務(wu);發(fa)(fa)(fa)展向(xiang)華(hua)人(ren)(ren)(ren)提(ti)(ti)(ti)供的(de)(de)西醫(yi)治(zhi)療(liao),開展衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)教育(yu)等等;皆是以1894年(nian)的(de)(de)鼠(shu)疫(yi)爆發(fa)(fa)(fa)為(wei)契機(ji)。