1894年5至10月,在香(xiang)(xiang)(xiang)港大流行的(de)鼠疫導致2千人以上(shang)喪生,成(cheng)為香(xiang)(xiang)(xiang)港開埠甚至有記(ji)錄最多(duo)人死亡的(de)瘟(wen)疫,香(xiang)(xiang)(xiang)港三分之一的(de)人口逃(tao)離香(xiang)(xiang)(xiang)港。香(xiang)(xiang)(xiang)港鼠疫屬(shu)于第三次鼠疫大流行的(de)疫情。
香(xiang)港(gang)爆(bao)發(fa)(fa)(fa)(fa)鼠(shu)(shu)疫(yi)后,香(xiang)港(gang)政府在5月(yue)底即向(xiang)各國(guo)求援(yuan),要求派出(chu)(chu)相關專(zhuan)家到(dao)(dao)港(gang)協(xie)助。日(ri)本的(de)(de)微生物學專(zhuan)家,因發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)破傷風菌(jun)及結核菌(jun)而聞(wen)名的(de)(de)北(bei)里(li)(li)柴三郎于6月(yue)底從日(ri)本抵(di)達香(xiang)港(gang)進行(xing)研究。與此同時,法(fa)國(guo)籍的(de)(de)阿歷山(shan)大·葉(xie)赫(he)(he)森(sen)受巴斯德學院之委托,亦于6月(yue)底從越(yue)南抵(di)港(gang)。二人分別從病(bing)死者(zhe)身上(shang)分辨出(chu)(chu)相信(xin)是鼠(shu)(shu)疫(yi)的(de)(de)致病(bing)細(xi)菌(jun),而且(qie)接近同時宣報發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)。但兩人發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)細(xi)菌(jun)并不(bu)一(yi)樣,各自稱對方的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)有錯;之后的(de)(de)一(yi)段時間內,到(dao)(dao)底誰最先發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)鼠(shu)(shu)疫(yi)桿菌(jun)一(yi)直備受爭論。后來北(bei)里(li)(li)柴三郎的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)被證明有事(shi)實錯誤(wu),因此現(xian)(xian)時一(yi)般以葉(xie)赫(he)(he)森(sen)為鼠(shu)(shu)疫(yi)病(bing)源體的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)人,而這種細(xi)菌(jun)亦在1967年以葉(xie)赫(he)(he)森(sen)命名,稱之為Yersinia Pestis。
部份港口在(zai)1894年(nian)(nian)(nian)(nian)香港爆發(fa)鼠(shu)疫(yi)后(hou)已采取措施(shi),以防鼠(shu)疫(yi)傳入。然(ran)而(er)(er)這些(xie)措施(shi)最(zui)(zui)終并未(wei)能(neng)完全防止鼠(shu)疫(yi)的(de)擴散。事實(shi)上(shang),西方(fang)(fang)醫學在(zai)1898年(nian)(nian)(nian)(nian)以前對(dui)鼠(shu)及(ji)虱在(zai)鼠(shu)疫(yi)散布所起的(de)作用(yong)仍未(wei)有充(chong)份的(de)了解,最(zui)(zui)初大(da)(da)部份的(de)防疫(yi)措施(shi)方(fang)(fang)法上(shang)皆有問(wen)題,因而(er)(er)成效不(bu)彰。1894年(nian)(nian)(nian)(nian)以后(hou),鼠(shu)疫(yi)在(zai)香港幾乎(hu)每年(nian)(nian)(nian)(nian)皆有出(chu)現,成為風(feng)土病,直至(zhi)1926年(nian)(nian)(nian)(nian)方(fang)(fang)才(cai)完結(jie)。當中在(zai)1896年(nian)(nian)(nian)(nian)在(zai)香港的(de)一次爆發(fa)死(si)亡人(ren)數達1000人(ren)。而(er)(er)亦是在(zai)同年(nian)(nian)(nian)(nian),鼠(shu)疫(yi)在(zai)臺灣及(ji)印度孟買爆發(fa),之(zhi)后(hou)亦成為當地的(de)風(feng)土病。1899年(nian)(nian)(nian)(nian)埃及(ji)、南非、夏(xia)威(wei)夷、美國舊金(jin)山及(ji)中國東北先后(hou)爆發(fa)鼠(shu)疫(yi),日本亦有案例。1900年(nian)(nian)(nian)(nian)在(zai)澳洲(zhou)及(ji)俄羅斯爆發(fa),最(zui)(zui)終傳及(ji)全球除南極洲(zhou)外(wai)所有大(da)(da)洲(zhou),一直至(zhi)1950年(nian)(nian)(nian)(nian)代此次全球大(da)(da)流(liu)行方(fang)(fang)才(cai)完結(jie)。
香(xiang)港(gang)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)政策自十九世(shi)紀中葉起,在(zai)(zai)英(ying)、美等國(guo)開(kai)始興(xing)起國(guo)家醫療(liao)(liao)政策。提(ti)(ti)高(gao)環境衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)及防止疫(yi)癥,被認為是政府應有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)職責(ze)之一。在(zai)(zai)英(ying)國(guo)統(tong)治下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)香(xiang)港(gang),自1870年代(dai)起亦有相(xiang)類似的(de)(de)(de)(de)(de)(de)聲音。在(zai)(zai)鼠疫(yi)爆發(fa)(fa)前的(de)(de)(de)(de)(de)(de)數年,政府內(nei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)官員(yuan)曾多次提(ti)(ti)出(chu)要求,管制包括華(hua)(hua)人(ren)(ren)社區在(zai)(zai)內(nei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)環境,限制屋宇必(bi)須乎(hu)合一定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)條件。然而此類提(ti)(ti)議未(wei)被華(hua)(hua)人(ren)(ren)社會(hui)所(suo)接受(shou)。而政府仍(reng)然沿用管治印度(du)時(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)模(mo)式,盡量避免激發(fa)(fa)華(hua)(hua)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)反對:醫療(liao)(liao)方面,只由(you)東華(hua)(hua)三院向(xiang)華(hua)(hua)人(ren)(ren)提(ti)(ti)供(gong)中醫治療(liao)(liao);衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)方面,各種管制及措施(shi)并不包括華(hua)(hua)人(ren)(ren)社區。1894年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼠疫(yi)迫(po)使(shi)政府改變(bian)其所(suo)扮(ban)演(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)角(jiao)式。在(zai)(zai)這次鼠疫(yi)期間(jian),政府雖受(shou)華(hua)(hua)人(ren)(ren)所(suo)反對,仍(reng)決(jue)定(ding)強(qiang)制執(zhi)行衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)令。以(yi)后鼠疫(yi)再多次爆發(fa)(fa),政府在(zai)(zai)醫療(liao)(liao)上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)功能逐漸確(que)立:包括執(zhi)行衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)例,提(ti)(ti)供(gong)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)潔凈服務;發(fa)(fa)展向(xiang)華(hua)(hua)人(ren)(ren)提(ti)(ti)供(gong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)西醫治療(liao)(liao),開(kai)展衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)教育等等;皆是以(yi)1894年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼠疫(yi)爆發(fa)(fa)為契機。