1894年5至(zhi)10月,在(zai)香港(gang)(gang)大(da)流行的鼠(shu)疫導致2千(qian)人以上喪生,成為香港(gang)(gang)開埠甚(shen)至(zhi)有記(ji)錄最多人死(si)亡的瘟疫,香港(gang)(gang)三分之一的人口逃(tao)離(li)香港(gang)(gang)。香港(gang)(gang)鼠(shu)疫屬于第三次鼠(shu)疫大(da)流行的疫情。
香港(gang)(gang)爆(bao)發(fa)(fa)鼠(shu)疫(yi)(yi)后(hou),香港(gang)(gang)政府在5月底(di)即向各國求援,要求派出(chu)相關專(zhuan)家(jia)到(dao)港(gang)(gang)協助(zhu)。日本的(de)(de)微生物(wu)學專(zhuan)家(jia),因發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)破傷風菌(jun)及結核菌(jun)而(er)聞(wen)名的(de)(de)北里柴(chai)(chai)三郎于(yu)6月底(di)從(cong)日本抵(di)達(da)香港(gang)(gang)進行研究。與(yu)此同(tong)時(shi),法國籍(ji)的(de)(de)阿歷山(shan)大·葉(xie)赫(he)森(sen)(sen)受巴斯德學院(yuan)之委(wei)托,亦(yi)于(yu)6月底(di)從(cong)越南抵(di)港(gang)(gang)。二人(ren)分(fen)別從(cong)病死者身上分(fen)辨出(chu)相信是鼠(shu)疫(yi)(yi)的(de)(de)致病細菌(jun),而(er)且接(jie)近(jin)同(tong)時(shi)宣報發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)。但兩人(ren)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)的(de)(de)細菌(jun)并不(bu)一(yi)(yi)樣(yang),各自稱對(dui)方的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)有(you)錯(cuo);之后(hou)的(de)(de)一(yi)(yi)段時(shi)間內,到(dao)底(di)誰最先(xian)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)鼠(shu)疫(yi)(yi)桿菌(jun)一(yi)(yi)直備受爭論(lun)。后(hou)來北里柴(chai)(chai)三郎的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)被證明有(you)事實錯(cuo)誤,因此現(xian)(xian)(xian)時(shi)一(yi)(yi)般以葉(xie)赫(he)森(sen)(sen)為鼠(shu)疫(yi)(yi)病源體(ti)的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)人(ren),而(er)這(zhe)種細菌(jun)亦(yi)在1967年(nian)以葉(xie)赫(he)森(sen)(sen)命(ming)名,稱之為Yersinia Pestis。
部(bu)份(fen)港(gang)口在(zai)(zai)1894年(nian)香港(gang)爆發(fa)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)后已采(cai)取措施,以防(fang)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)傳入。然而(er)這些措施最終并未(wei)(wei)能完全(quan)(quan)防(fang)止鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)的(de)擴散。事實上,西(xi)方醫(yi)學在(zai)(zai)1898年(nian)以前對鼠(shu)(shu)及(ji)(ji)虱在(zai)(zai)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)散布所起的(de)作用仍未(wei)(wei)有(you)充(chong)份(fen)的(de)了解,最初(chu)大(da)部(bu)份(fen)的(de)防(fang)疫(yi)(yi)措施方法上皆有(you)問題,因而(er)成(cheng)效不彰。1894年(nian)以后,鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)在(zai)(zai)香港(gang)幾乎每年(nian)皆有(you)出現,成(cheng)為(wei)風土病,直至(zhi)(zhi)1926年(nian)方才(cai)完結(jie)。當中在(zai)(zai)1896年(nian)在(zai)(zai)香港(gang)的(de)一次爆發(fa)死亡人(ren)數(shu)達(da)1000人(ren)。而(er)亦是在(zai)(zai)同年(nian),鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)在(zai)(zai)臺灣及(ji)(ji)印(yin)度孟買爆發(fa),之后亦成(cheng)為(wei)當地的(de)風土病。1899年(nian)埃及(ji)(ji)、南非、夏威夷、美國舊金(jin)山(shan)及(ji)(ji)中國東北先后爆發(fa)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi),日(ri)本亦有(you)案例(li)。1900年(nian)在(zai)(zai)澳洲及(ji)(ji)俄羅斯爆發(fa),最終傳及(ji)(ji)全(quan)(quan)球除南極洲外所有(you)大(da)洲,一直至(zhi)(zhi)1950年(nian)代此次全(quan)(quan)球大(da)流行方才(cai)完結(jie)。
香港衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)政(zheng)策自十九世紀中葉起(qi),在(zai)(zai)英(ying)、美等國開始(shi)興起(qi)國家醫療(liao)政(zheng)策。提(ti)(ti)(ti)高環(huan)境衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)及(ji)防止(zhi)疫癥,被認為(wei)是政(zheng)府應有(you)的(de)(de)職責之(zhi)一。在(zai)(zai)英(ying)國統治(zhi)下的(de)(de)香港,自1870年代(dai)起(qi)亦(yi)有(you)相類(lei)似(si)的(de)(de)聲音(yin)。在(zai)(zai)鼠(shu)疫爆發前的(de)(de)數年,政(zheng)府內的(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)官員(yuan)曾多次(ci)提(ti)(ti)(ti)出要(yao)求,管制(zhi)(zhi)包括華(hua)(hua)人(ren)社區(qu)在(zai)(zai)內的(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)環(huan)境,限制(zhi)(zhi)屋宇必須乎合一定的(de)(de)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)條件(jian)。然(ran)而此類(lei)提(ti)(ti)(ti)議未被華(hua)(hua)人(ren)社會所(suo)接受(shou)。而政(zheng)府仍(reng)然(ran)沿用(yong)管治(zhi)印(yin)度時的(de)(de)模式,盡量(liang)避免激發華(hua)(hua)人(ren)的(de)(de)反(fan)對:醫療(liao)方面(mian),只由東(dong)華(hua)(hua)三院向(xiang)華(hua)(hua)人(ren)提(ti)(ti)(ti)供(gong)中醫治(zhi)療(liao);衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)方面(mian),各種管制(zhi)(zhi)及(ji)措(cuo)施(shi)并(bing)不包括華(hua)(hua)人(ren)社區(qu)。1894年的(de)(de)鼠(shu)疫迫使政(zheng)府改變其所(suo)扮演的(de)(de)角式。在(zai)(zai)這(zhe)次(ci)鼠(shu)疫期間,政(zheng)府雖受(shou)華(hua)(hua)人(ren)所(suo)反(fan)對,仍(reng)決定強制(zhi)(zhi)執(zhi)(zhi)行衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)令。以后鼠(shu)疫再多次(ci)爆發,政(zheng)府在(zai)(zai)醫療(liao)上的(de)(de)功能逐(zhu)漸確立:包括執(zhi)(zhi)行衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)例,提(ti)(ti)(ti)供(gong)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)潔凈服務;發展(zhan)向(xiang)華(hua)(hua)人(ren)提(ti)(ti)(ti)供(gong)的(de)(de)西(xi)醫治(zhi)療(liao),開展(zhan)衛(wei)(wei)生(sheng)(sheng)教育等等;皆是以1894年的(de)(de)鼠(shu)疫爆發為(wei)契機。