石油是由1，000萬至6億(yi)年前古代海洋里死(si)亡的(de)微小動植物(wu)(wu)（浮(fu)游生物(wu)(wu)）殘體(ti)形(xing)成(cheng)的(de)。這些生物(wu)(wu)死(si)后，便會沉入海底(di)的(de)沙里或泥里。

隨著歲月(yue)流(liu)逝，生物有(you)機(ji)(ji)體在沉積層(ceng)內(nei)腐爛了。這些地(di)層(ceng)內(nei)的氧氣很(hen)少(shao)或(huo)根(gen)本就沒有(you)氧氣，因此殘體被微生物分解為(wei)富碳化合物，最終形(xing)(xing)成有(you)機(ji)(ji)層(ceng)。這些有(you)機(ji)(ji)物質與沉積物混和(he)(he)，形(xing)(xing)成了細密的頁巖(yan)(yan)(yan)(yan)或(huo)源巖(yan)(yan)(yan)(yan)。隨著新的沉積層(ceng)不(bu)斷沉積，源巖(yan)(yan)(yan)(yan)被施加了巨(ju)大(da)的壓力和(he)(he)熱量(liang)(liang)，這些熱量(liang)(liang)和(he)(he)壓力使(shi)得有(you)機(ji)(ji)物質成為(wei)了原油和(he)(he)天然氣。石(shi)油從源巖(yan)(yan)(yan)(yan)內(nei)流(liu)出，積聚(ju)在厚度更高(gao)、孔隙更多(duo)的石(shi)灰(hui)巖(yan)(yan)(yan)(yan)或(huo)沙巖(yan)(yan)(yan)(yan)（稱為(wei)貯油巖(yan)(yan)(yan)(yan)）中。地(di)殼運動使(shi)得石(shi)油和(he)(he)天然氣被截留在不(bu)滲(shen)透(tou)巖(yan)(yan)(yan)(yan)層(ceng)或(huo)蓋巖(yan)(yan)(yan)(yan)（例如花崗石(shi)或(huo)大(da)理石(shi)）之(zhi)間的貯油巖(yan)(yan)(yan)(yan)內(nei)。