石(shi)油(you)是由1，000萬至6億年前(qian)古代海(hai)(hai)洋(yang)里(li)死(si)亡的微小動植物（浮游生物）殘體形(xing)成的。這(zhe)些生物死(si)后(hou)，便會沉入海(hai)(hai)底的沙(sha)里(li)或泥里(li)。

隨著(zhu)歲月(yue)流逝，生(sheng)物有(you)機體(ti)在沉(chen)積(ji)(ji)層(ceng)內(nei)(nei)腐爛(lan)了(le)。這(zhe)(zhe)些地(di)層(ceng)內(nei)(nei)的(de)(de)(de)氧氣(qi)很少或根(gen)本就(jiu)沒有(you)氧氣(qi)，因此殘體(ti)被(bei)微(wei)生(sheng)物分解為富碳化合物，最(zui)終形(xing)成有(you)機層(ceng)。這(zhe)(zhe)些有(you)機物質(zhi)與沉(chen)積(ji)(ji)物混(hun)和(he)(he)，形(xing)成了(le)細密(mi)的(de)(de)(de)頁巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)或源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)。隨著(zhu)新的(de)(de)(de)沉(chen)積(ji)(ji)層(ceng)不(bu)斷(duan)沉(chen)積(ji)(ji)，源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)被(bei)施(shi)加了(le)巨大的(de)(de)(de)壓力和(he)(he)熱(re)量(liang)，這(zhe)(zhe)些熱(re)量(liang)和(he)(he)壓力使得有(you)機物質(zhi)成為了(le)原油(you)(you)和(he)(he)天(tian)(tian)然氣(qi)。石(shi)油(you)(you)從源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)內(nei)(nei)流出，積(ji)(ji)聚在厚度更高(gao)、孔隙(xi)更多的(de)(de)(de)石(shi)灰巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)或沙巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)（稱為貯油(you)(you)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)）中(zhong)。地(di)殼運動使得石(shi)油(you)(you)和(he)(he)天(tian)(tian)然氣(qi)被(bei)截留在不(bu)滲透巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)層(ceng)或蓋(gai)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)（例如(ru)花崗石(shi)或大理石(shi)）之間的(de)(de)(de)貯油(you)(you)巖(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)內(nei)(nei)。