石油是由1，000萬至6億年前古代海洋里死亡的(de)微小動植物(wu)（浮游生物(wu)）殘體(ti)形(xing)成的(de)。這些生物(wu)死后，便(bian)會沉入海底(di)的(de)沙里或泥里。

隨著(zhu)歲(sui)月流(liu)逝，生物有(you)機體在沉積(ji)層(ceng)內腐爛了。這些地層(ceng)內的氧(yang)氣(qi)很少或根本(ben)就沒有(you)氧(yang)氣(qi)，因此(ci)殘(can)體被(bei)微生物分解為富碳化合物，最終形成(cheng)(cheng)有(you)機層(ceng)。這些有(you)機物質(zhi)與(yu)沉積(ji)物混和(he)，形成(cheng)(cheng)了細密的頁巖(yan)(yan)(yan)或源巖(yan)(yan)(yan)。隨著(zhu)新的沉積(ji)層(ceng)不斷(duan)沉積(ji)，源巖(yan)(yan)(yan)被(bei)施加(jia)了巨大(da)的壓(ya)力(li)和(he)熱(re)量，這些熱(re)量和(he)壓(ya)力(li)使得有(you)機物質(zhi)成(cheng)(cheng)為了原油和(he)天然氣(qi)。石油從源巖(yan)(yan)(yan)內流(liu)出，積(ji)聚在厚(hou)度(du)更高、孔隙更多的石灰(hui)巖(yan)(yan)(yan)或沙巖(yan)(yan)(yan)（稱(cheng)為貯(zhu)油巖(yan)(yan)(yan)）中。地殼運動(dong)使得石油和(he)天然氣(qi)被(bei)截留在不滲透巖(yan)(yan)(yan)層(ceng)或蓋巖(yan)(yan)(yan)（例如(ru)花(hua)崗石或大(da)理(li)石）之間(jian)的貯(zhu)油巖(yan)(yan)(yan)內。