至明代中葉(xie),岳(yue)飛的(de)(de)(de)故事開始廣為流(liu)傳。成(cheng)化(hua)年(nian)間創作的(de)(de)(de)《精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)記(ji)》,也(ye)僅提及岳(yue)飛背脊有“赤(chi)心救國”字(zi)樣。在(zai)嘉靖(jing)三十一年(nian)(1552年(nian))熊大木的(de)(de)(de)《武穆精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)傳》記(ji)有岳(yue)飛見湯陰家(jia)鄉有人(ren)因生活所迫,聚嘯(xiao)山林,為自勉和勉人(ren),乃去錢請工匠在(zai)背上深刺(ci)“精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)報(bao)國”四(si)字(zi)。明末,由李梅草創,馮夢龍改定的(de)(de)(de)《精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)旗傳奇》,內稱:“史(shi)言飛背有‘精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)報(bao)國’四(si)大字(zi),系飛令張憲所刺(ci)”。如若這樣,“精(jing)(jing)(jing)忠(zhong)(zhong)報(bao)國”是岳(yue)飛成(cheng)為大將后,命部(bu)將張憲刺(ci)的(de)(de)(de)。
“岳(yue)母(mu)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)”,最早見于(yu)清乾隆年間,杭州錢彩評《精忠說(shuo)岳(yue)》,該(gai)書(shu)第22回,回目“結義盟王(wang)佐假名,刺(ci)(ci)精忠岳(yue)母(mu)訓子(zi)”。內容為,岳(yue)飛(fei)不(bu)受(shou)楊么的(de)(de)使(shi)者王(wang)佐之聘(pin),其母(mu)恐日后還有(you)(you)不(bu)肖之徒前來勾(gou)引(yin)岳(yue)飛(fei),倘若一時失察受(shou)惑,做出不(bu)忠之事,英名就(jiu)會(hui)毀(hui)于(yu)一旦(dan)。于(yu)是(shi)(shi)禱告上(shang)蒼神靈和祖(zu)宗,在(zai)(zai)岳(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)刺(ci)(ci)了“精忠報國”四字(zi)(zi)。該(gai)書(shu)敘述(shu)岳(yue)母(mu)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)時,先在(zai)(zai)岳(yue)飛(fei)脊(ji)背(bei)上(shang),用(yong)毛筆書(shu)寫(xie),再用(yong)繡花針刺(ci)(ci)就(jiu),然后涂以醋墨,使(shi)永不(bu)褪色。描述(shu)得具體而詳(xiang)細。但有(you)(you)些學者認為,紋身刺(ci)(ci)字(zi)(zi)是(shi)(shi)一門特技,有(you)(you)嚴(yan)格(ge)的(de)(de)操作(zuo)程序和技巧(qiao),絕非一般常人所能(neng)。岳(yue)母(mu)乃家(jia)庭婦女,不(bu)可能(neng)具有(you)(you)這(zhe)種技藝,顯然是(shi)(shi)作(zuo)者按照元、明(ming)有(you)(you)些傳記中有(you)(you)岳(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)的(de)(de)記敘,加以想象發揮,藝術(shu)加工構造的(de)(de)。因此,岳(yue)飛(fei)脊(ji)背(bei)上(shang)有(you)(you)否(fou)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)?所刺(ci)(ci)何字(zi)(zi)?是(shi)(shi)誰之手刺(ci)(ci)的(de)(de)?尚是(shi)(shi)個難解之謎(mi)。
在儒教的(de)思想影(ying)響下,“岳母刺字”被賦予(yu)眾多的(de)形而上學的(de)文(wen)化內涵也是其久盛不衰的(de)重要原(yuan)因。
后人評書將“精忠(zhong)報國”稱為“精忠(zhong)報國”。并編成一支曲在民間流(liu)傳。
岳(yue)飛的母親姚太夫人,古(gu)代(dai)四大(da)賢母之一,教子精忠報國。她作為母教典(dian)范和(he)婦女楷模,在國家危亡之際,勵(li)子從戎,精忠報國,被傳為佳話,世尊(zun)賢母。
宋(song)元(yuan)帥(shuai)宗澤病重,以印(yin)信(xin)交岳(yue)飛(fei)代管,吐血而(er)死。杜充奉旨代印(yin),抗金不利,岳(yue)飛(fei)心情郁悶,私自回家探母。岳(yue)母促(cu)其回營(ying)抗敵,并在岳(yue)飛(fei)背上刺"精(jing)忠(zhong)報國"四字,使其永以報國為志,終身報效祖國。
北宋末期,北方的金人南侵(qin),宋朝當權者腐敗(bai)無能,節(jie)(jie)節(jie)(jie)敗(bai)退,國家處(chu)在生死存亡的關(guan)頭(tou)。岳飛投軍抗遼。不久因父喪,退伍還鄉(xiang)守(shou)孝(xiao)。
1126年,金兵大舉(ju)入侵(qin)中原,岳(yue)飛再次投軍。臨行前(qian),姚(yao)太(tai)夫人把岳(yue)飛叫到(dao)跟前(qian),說:"現在國難當頭,你有什么打算?"
"到前線殺(sha)敵,精忠報國(guo)!"
姚太夫(fu)人聽了兒子的回答,十(shi)分滿意,"精忠報國"正(zheng)是母親對兒子的希望。她決定把這四(si)個字刺在兒子的背上,讓他永遠(yuan)銘(ming)記在心。
岳飛(fei)解開上衣,露出瘦(shou)瘦(shou)的脊背,請母親下針。
姚太夫人問:"孩(hai)子,針刺(ci)是很(hen)痛的,你怕嗎?"
岳飛說:"母親(qin),小(xiao)小(xiao)鋼針算不(bu)了(le)什么,如果連針都怕,怎么去前線打仗!"
姚太夫人先在(zai)(zai)岳(yue)飛背(bei)上(shang)寫了字,然后(hou)(hou)用繡花(hua)針刺(ci)了起(qi)來。但(dan)“國”字沒有一(yi)點,象(xiang)征國內無(wu)首。刺(ci)完之(zhi)后(hou)(hou),岳(yue)母又涂(tu)上(shang)醋墨(mo)。從此,"精忠報國"四個字就永不(bu)褪色(se)地留在(zai)(zai)了岳(yue)飛的后(hou)(hou)背(bei)上(shang)。
母親(qin)的(de)鼓舞(wu)激勵著岳飛(fei)。岳飛(fei)投(tou)軍后,很快因作戰勇(yong)敢升秉(bing)義郎(lang)。這時宋(song)都開封被金軍圍困,岳飛(fei)隨副元(yuan)帥宗(zong)澤前去救援(yuan),多(duo)次打敗金軍,受到宗(zong)澤的(de)賞識,稱贊他“智勇(yong)才藝(yi),古良將(jiang)不能過”,后來(lai)成為著名的(de)抗(kang)金英雄,受歷代人民所敬仰。