至明代中(zhong)葉,岳(yue)飛(fei)(fei)的(de)(de)故事開始廣為(wei)流傳(chuan)(chuan)。成化年間(jian)創(chuang)作的(de)(de)《精(jing)忠(zhong)(zhong)記》,也僅(jin)提及(ji)岳(yue)飛(fei)(fei)背脊有“赤心救國”字(zi)(zi)樣。在(zai)嘉靖三十(shi)一年(1552年)熊(xiong)大木的(de)(de)《武穆精(jing)忠(zhong)(zhong)傳(chuan)(chuan)》記有岳(yue)飛(fei)(fei)見(jian)湯陰家鄉有人因生活所(suo)迫,聚嘯(xiao)山林,為(wei)自勉(mian)(mian)和(he)勉(mian)(mian)人,乃去(qu)錢(qian)請工匠在(zai)背上深刺“精(jing)忠(zhong)(zhong)報國”四(si)(si)字(zi)(zi)。明末,由(you)李梅草創(chuang),馮夢龍改定(ding)的(de)(de)《精(jing)忠(zhong)(zhong)旗傳(chuan)(chuan)奇》,內稱(cheng):“史(shi)言飛(fei)(fei)背有‘精(jing)忠(zhong)(zhong)報國’四(si)(si)大字(zi)(zi),系飛(fei)(fei)令張憲(xian)所(suo)刺”。如若(ruo)這樣,“精(jing)忠(zhong)(zhong)報國”是(shi)岳(yue)飛(fei)(fei)成為(wei)大將后,命(ming)部將張憲(xian)刺的(de)(de)。
“岳母(mu)刺(ci)字(zi)(zi)(zi)(zi)”,最(zui)早見于(yu)清乾(qian)隆年(nian)間(jian),杭州錢彩(cai)評《精(jing)忠(zhong)(zhong)(zhong)說岳》,該書(shu)第22回(hui),回(hui)目“結義(yi)盟王佐假(jia)名,刺(ci)精(jing)忠(zhong)(zhong)(zhong)岳母(mu)訓子(zi)”。內(nei)容為(wei),岳飛不(bu)(bu)受楊么的(de)使(shi)者(zhe)王佐之(zhi)聘,其母(mu)恐日(ri)后還有不(bu)(bu)肖之(zhi)徒前來勾引岳飛,倘若一時(shi)失察(cha)受惑,做出不(bu)(bu)忠(zhong)(zhong)(zhong)之(zhi)事,英名就會毀(hui)于(yu)一旦。于(yu)是禱告上(shang)蒼神靈和祖宗(zong),在(zai)岳飛背上(shang)刺(ci)了“精(jing)忠(zhong)(zhong)(zhong)報國”四字(zi)(zi)(zi)(zi)。該書(shu)敘(xu)述岳母(mu)刺(ci)字(zi)(zi)(zi)(zi)時(shi),先在(zai)岳飛脊背上(shang),用(yong)毛筆書(shu)寫,再用(yong)繡花針刺(ci)就,然后涂以醋(cu)墨,使(shi)永不(bu)(bu)褪色。描述得具(ju)體(ti)而詳細。但(dan)有些(xie)學者(zhe)認為(wei),紋身刺(ci)字(zi)(zi)(zi)(zi)是一門特(te)技,有嚴格的(de)操(cao)作程序和技巧,絕非一般常人所能。岳母(mu)乃家庭婦女(nv),不(bu)(bu)可能具(ju)有這種技藝,顯然是作者(zhe)按(an)照元、明有些(xie)傳記中有岳飛背上(shang)刺(ci)字(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)記敘(xu),加(jia)(jia)以想象發揮,藝術(shu)加(jia)(jia)工構造(zao)的(de)。因此,岳飛脊背上(shang)有否刺(ci)字(zi)(zi)(zi)(zi)?所刺(ci)何字(zi)(zi)(zi)(zi)?是誰之(zhi)手刺(ci)的(de)?尚是個難(nan)解之(zhi)謎。
在儒教(jiao)的(de)思想(xiang)影響下,“岳母刺字”被賦予(yu)眾多的(de)形(xing)而上(shang)學的(de)文(wen)化內(nei)涵也是其(qi)久盛不衰(shuai)的(de)重要原因。
后人(ren)評書將(jiang)“精忠報(bao)國(guo)(guo)”稱為(wei)“精忠報(bao)國(guo)(guo)”。并編成一支曲在(zai)民間流傳。
岳飛的母親姚(yao)太夫人,古代四(si)大賢母之一,教子精忠報(bao)國。她作為(wei)母教典范和婦女楷模,在(zai)國家危亡(wang)之際,勵子從戎,精忠報(bao)國,被傳(chuan)為(wei)佳(jia)話,世尊賢母。
宋(song)元(yuan)帥(shuai)宗澤病重,以印信交岳(yue)飛代管,吐血而死。杜(du)充(chong)奉旨(zhi)代印,抗(kang)金不利,岳(yue)飛心情郁(yu)悶,私自回(hui)家(jia)探母(mu)。岳(yue)母(mu)促其回(hui)營抗(kang)敵(di),并在(zai)岳(yue)飛背上(shang)刺"精(jing)忠報國(guo)(guo)"四字,使其永以報國(guo)(guo)為(wei)志(zhi),終身報效祖(zu)國(guo)(guo)。
北宋(song)末期,北方(fang)的金(jin)人南侵(qin),宋(song)朝(chao)當權者腐(fu)敗無能,節節敗退(tui),國(guo)家(jia)處在(zai)生死存(cun)亡的關(guan)頭。岳飛(fei)投軍抗遼。不久(jiu)因父喪,退(tui)伍(wu)還鄉守孝(xiao)。
1126年(nian),金兵大舉入侵中原,岳(yue)飛(fei)再次(ci)投軍。臨(lin)行前,姚太夫人把岳(yue)飛(fei)叫到跟前,說(shuo):"現在國難當頭,你有什么(me)打算?"
"到前(qian)線(xian)殺敵(di),精忠報(bao)國!"
姚太夫人(ren)聽(ting)了兒(er)子的回答(da),十分滿意,"精忠(zhong)報國(guo)"正是母親(qin)對(dui)兒(er)子的希(xi)望。她決(jue)定把這四個字刺在兒(er)子的背上,讓(rang)他永遠銘記(ji)在心。
岳飛解開(kai)上衣(yi),露出瘦(shou)瘦(shou)的脊背,請母(mu)親下(xia)針。
姚太夫(fu)人(ren)問:"孩子,針刺是很痛的,你怕嗎(ma)?"
岳飛說:"母親,小小鋼針(zhen)算不(bu)了什么,如果連針(zhen)都怕,怎么去前線打仗!"
姚太(tai)夫人先(xian)在(zai)岳(yue)飛背(bei)上寫了(le)字(zi),然后用(yong)繡(xiu)花針(zhen)刺了(le)起來。但“國”字(zi)沒(mei)有一點,象征國內(nei)無首。刺完之后,岳(yue)母又(you)涂上醋(cu)墨。從此,"精忠報國"四(si)個字(zi)就永不褪(tun)色(se)地留在(zai)了(le)岳(yue)飛的后背(bei)上。
母親的(de)鼓舞激勵(li)著(zhu)(zhu)岳飛(fei)。岳飛(fei)投軍后,很快因作戰勇(yong)敢升秉(bing)義郎。這時宋都開封被(bei)金軍圍困,岳飛(fei)隨副元帥宗澤前去救援,多(duo)次打(da)敗金軍,受(shou)到宗澤的(de)賞識,稱贊他(ta)“智勇(yong)才藝,古良將不能過”,后來成為著(zhu)(zhu)名的(de)抗金英雄(xiong),受(shou)歷代人民(min)所敬仰(yang)。