至(zhi)明(ming)代中葉,岳飛(fei)的故事開始廣(guang)為(wei)流傳。成化年間(jian)創作的《精忠(zhong)記》,也僅提(ti)及(ji)岳飛(fei)背(bei)脊有“赤心救國(guo)”字(zi)樣(yang)。在嘉靖三(san)十一年(1552年)熊(xiong)大(da)木的《武穆精忠(zhong)傳》記有岳飛(fei)見湯陰家鄉(xiang)有人(ren)因生活(huo)所迫(po),聚(ju)嘯山林,為(wei)自勉(mian)和勉(mian)人(ren),乃去錢(qian)請工匠在背(bei)上深刺(ci)“精忠(zhong)報(bao)國(guo)”四(si)字(zi)。明(ming)末,由(you)李梅草創,馮夢龍(long)改定的《精忠(zhong)旗傳奇》,內稱:“史言飛(fei)背(bei)有‘精忠(zhong)報(bao)國(guo)’四(si)大(da)字(zi),系(xi)飛(fei)令張憲(xian)所刺(ci)”。如(ru)若這樣(yang),“精忠(zhong)報(bao)國(guo)”是岳飛(fei)成為(wei)大(da)將后,命部將張憲(xian)刺(ci)的。
“岳(yue)(yue)母刺(ci)(ci)字(zi)(zi)”,最早見于(yu)清乾隆年間,杭州錢彩評(ping)《精(jing)忠(zhong)(zhong)說(shuo)岳(yue)(yue)》,該書第22回,回目“結義(yi)盟王(wang)佐(zuo)假名,刺(ci)(ci)精(jing)忠(zhong)(zhong)岳(yue)(yue)母訓子”。內容為,岳(yue)(yue)飛(fei)(fei)不(bu)(bu)受(shou)楊么的(de)使者(zhe)王(wang)佐(zuo)之聘,其母恐日后還有不(bu)(bu)肖之徒前來勾(gou)引岳(yue)(yue)飛(fei)(fei),倘若一時(shi)失察受(shou)惑,做出不(bu)(bu)忠(zhong)(zhong)之事,英(ying)名就(jiu)會毀于(yu)一旦。于(yu)是(shi)(shi)禱告上(shang)(shang)蒼神靈和祖宗,在(zai)岳(yue)(yue)飛(fei)(fei)背上(shang)(shang)刺(ci)(ci)了“精(jing)忠(zhong)(zhong)報(bao)國”四字(zi)(zi)。該書敘(xu)述岳(yue)(yue)母刺(ci)(ci)字(zi)(zi)時(shi),先在(zai)岳(yue)(yue)飛(fei)(fei)脊背上(shang)(shang),用毛筆(bi)書寫,再用繡花針刺(ci)(ci)就(jiu),然后涂以(yi)醋墨,使永不(bu)(bu)褪色。描述得具體(ti)而詳細。但有些學者(zhe)認為,紋身(shen)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)是(shi)(shi)一門特技,有嚴格(ge)的(de)操作(zuo)程(cheng)序和技巧,絕(jue)非一般(ban)常人所能。岳(yue)(yue)母乃家庭婦(fu)女(nv),不(bu)(bu)可能具有這(zhe)種技藝,顯然是(shi)(shi)作(zuo)者(zhe)按照(zhao)元、明有些傳記中有岳(yue)(yue)飛(fei)(fei)背上(shang)(shang)刺(ci)(ci)字(zi)(zi)的(de)記敘(xu),加以(yi)想象發揮,藝術加工構造(zao)的(de)。因(yin)此,岳(yue)(yue)飛(fei)(fei)脊背上(shang)(shang)有否刺(ci)(ci)字(zi)(zi)?所刺(ci)(ci)何字(zi)(zi)?是(shi)(shi)誰之手刺(ci)(ci)的(de)?尚是(shi)(shi)個(ge)難解之謎。
在儒教的思想(xiang)影(ying)響(xiang)下,“岳母(mu)刺字”被賦予眾(zhong)多的形而上學的文化內(nei)涵也是其(qi)久盛不衰的重要原因。
后人(ren)評書將“精(jing)忠報國”稱為(wei)“精(jing)忠報國”。并(bing)編成一支曲(qu)在民間流傳。
岳飛(fei)的母親姚太夫人,古(gu)代四大(da)賢母之一,教子精(jing)忠(zhong)報國(guo)(guo)。她作(zuo)為(wei)母教典范和婦女楷模(mo),在國(guo)(guo)家危亡之際,勵子從(cong)戎(rong),精(jing)忠(zhong)報國(guo)(guo),被傳為(wei)佳話,世(shi)尊(zun)賢母。
宋元(yuan)帥(shuai)宗澤病重(zhong),以印(yin)信交岳飛(fei)代管,吐血而死。杜充奉旨代印(yin),抗金(jin)不利,岳飛(fei)心情(qing)郁(yu)悶,私自回家探(tan)母(mu)。岳母(mu)促其(qi)回營抗敵,并(bing)在(zai)岳飛(fei)背上刺(ci)"精忠報國(guo)"四字,使其(qi)永以報國(guo)為志,終身報效祖國(guo)。
北宋(song)末期,北方的金人南侵(qin),宋(song)朝當權者(zhe)腐敗無能,節(jie)(jie)節(jie)(jie)敗退,國(guo)家處在(zai)生死存亡(wang)的關頭。岳飛投(tou)軍抗遼。不久因父喪,退伍還鄉守孝。
1126年,金(jin)兵(bing)大(da)舉入(ru)侵中原,岳飛(fei)再次(ci)投軍(jun)。臨行前(qian),姚太夫人把岳飛(fei)叫(jiao)到(dao)跟前(qian),說:"現在國(guo)難當頭,你有什么打算?"
"到前(qian)線殺敵,精忠報國!"
姚太夫人聽了兒(er)子的回答,十分(fen)滿意,"精忠報國"正(zheng)是母親對(dui)兒(er)子的希望(wang)。她決定把這四個字刺在兒(er)子的背上,讓他永(yong)遠銘記在心。
岳飛解開上衣,露出瘦(shou)瘦(shou)的脊背,請母親下針。
姚太夫人問:"孩子(zi),針刺是(shi)很痛的,你怕嗎(ma)?"
岳飛說:"母親,小小鋼針算不了什么,如(ru)果連針都怕(pa),怎么去前線(xian)打仗!"
姚太夫人先在岳(yue)飛(fei)背(bei)上寫了(le)字(zi),然(ran)后用繡花針刺(ci)了(le)起來。但“國(guo)”字(zi)沒有一點,象征國(guo)內無首。刺(ci)完之后,岳(yue)母又(you)涂上醋墨。從此,"精忠報國(guo)"四(si)個字(zi)就永不褪色地留在了(le)岳(yue)飛(fei)的后背(bei)上。
母親的鼓(gu)舞激勵(li)著(zhu)(zhu)岳(yue)(yue)飛(fei)。岳(yue)(yue)飛(fei)投軍(jun)后(hou),很快因作戰(zhan)勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍(jun)圍困,岳(yue)(yue)飛(fei)隨(sui)副元帥宗澤前去救援(yuan),多次打敗(bai)金軍(jun),受到(dao)宗澤的賞識,稱贊他“智勇才藝,古良將(jiang)不能過”,后(hou)來成(cheng)為著(zhu)(zhu)名(ming)的抗(kang)金英(ying)雄,受歷(li)代人(ren)民所敬仰。