CST-100宇宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)是由(you)美國波(bo)音(yin)公(gong)司出資(zi)和NASA研制(zhi)的新型載(zai)人(ren)宇宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan),如同太空(kong)膠(jiao)囊一(yi)般,用于未來私人(ren)空(kong)間站。飛(fei)(fei)船(chuan)可(ke)在地球表面上空(kong)100公(gong)里的距(ju)離內進(jin)行(xing)短途飛(fei)(fei)行(xing)。這(zhe)一(yi)新型宇宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)的外(wai)形與上世紀六七(qi)十年代用于探月的“阿波(bo)羅(luo)(luo)”宇宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)頗為相似,但體(ti)積比“阿波(bo)羅(luo)(luo)”號更大,比“獵戶座”宇宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)的體(ti)積略小。
2015年9月(yue)4日(ri),美國(guo)波音公司正式將(jiang)CST-100載人飛船命名為“Starliner”。
2022年5月19日(ri),波音“星際(ji)客機”(CST-100 Starliner)第二次不載人軌道試(shi)飛任務將(jiang)前往(wang)國(guo)際(ji)空間站(zhan),搭乘美國(guo)聯合發射(she)聯盟公司“宇宙神(shen)5”火箭從佛羅里(li)達州卡納維(wei)拉爾角(jiao)太空部隊基(ji)地發射(she)升空。
國際(ji)航(hang)空(kong)業巨(ju)頭(tou)波音公司(si)在(zai)與美國宇(yu)(yu)航(hang)局(NASA)聯合進行(xing)一項新的(de)計劃,該項計劃致力于(yu)(yu)設計制造(zao)能夠載(zai)人往返于(yu)(yu)地球和(he)國際(ji)空(kong)間(jian)站(zhan),甚至(zhi)可以用于(yu)(yu)未來的(de)私人空(kong)間(jian)站(zhan)和(he)新型近地軌道載(zai)人宇(yu)(yu)宙飛(fei)船(chuan)。這(zhe)架名為(wei)CST-100的(de)載(zai)人宇(yu)(yu)宙飛(fei)船(chuan)的(de)太空(kong)艙設計模型于(yu)(yu)2010年7月19日曾在(zai)英(ying)國法恩伯勒的(de)國際(ji)航(hang)展(zhan)會上展(zhan)出。
在2011年在美(mei)國(guo)宇(yu)(yu)航局航天(tian)飛機退役后,直到(dao)(dao)美(mei)國(guo)擁有(you)自己的(de)近(jin)地軌道載(zai)人空間(jian)運(yun)(yun)輸(shu)系統(tong)之前,美(mei)國(guo)人到(dao)(dao)達近(jin)地軌道和國(guo)際空間(jian)站的(de)唯(wei)一(yi)途徑就(jiu)是“購買”俄羅斯(si)(si)聯盟(meng)號飛船(chuan)的(de)船(chuan)票,而聯盟(meng)號飛船(chuan)每個座位需支付(fu)5000萬美(mei)元。CST-100新型載(zai)人宇(yu)(yu)宙飛船(chuan)的(de)問(wen)世,在一(yi)定程度上減少(shao)美(mei)國(guo)及其盟(meng)國(guo)對俄羅斯(si)(si)航天(tian)運(yun)(yun)輸(shu)能(neng)力的(de)依賴,為研制未來更加高(gao)端的(de)載(zai)人航天(tian)飛行器(qi)建立了技(ji)術基(ji)礎。
波(bo)音公司將其在(zai)“商業空間(jian)運(yun)輸系統(tong)開(kai)發計(ji)劃(hua)”上所獲得的1億8千(qian)萬美(mei)元的開(kai)發資金的一部分(fen)用于CST-100載人(ren)宇宙(zhou)飛船(chuan)的研制。“商業空間(jian)運(yun)輸系統(tong)開(kai)發計(ji)劃(hua)”由美(mei)國總統(tong)奧巴馬提(ti)出,并設置(zhi)了開(kai)發獎勵(li)基金,旨(zhi)在(zai)促進(jin)商業載人(ren)太空運(yun)輸系統(tong)的發展(zhan)(zhan)和推動載人(ren)航天技術上的革新。美(mei)國有(you)多家開(kai)發公司就“商業空間(jian)運(yun)輸系統(tong)開(kai)發計(ji)劃(hua)”展(zhan)(zhan)開(kai)技術上的研究(jiu),而波(bo)音公司的這項研究(jiu)就是其中(zhong)之一。
2010年9月(yue)15日波音(yin)(yin)公司(si)宣布將進軍(jun)太空游(you)業務,此舉無疑對奧(ao)(ao)巴(ba)馬(ma)政府變革美(mei)國宇(yu)航局(ju)(ju)的努力提供(gong)了支持。根據奧(ao)(ao)巴(ba)馬(ma)政府的計劃(hua),宇(yu)航局(ju)(ju)將把更多(duo)目光聚焦到(dao)孕育和發展商(shang)業航天產業上,而(er)不是研制火(huo)箭(jian)。波音(yin)(yin)的太空游(you)大(da)門最早將于2015年打開,最可能的旅游(you)路線是從佛羅里達州的卡(ka)納維拉(la)爾角到(dao)國際空間站。
2015年9月4日,美國波音公司正式將(jiang)CST-100載人飛船(chuan)命名為“Starliner”。
CST-100宇宙飛(fei)(fei)船名字(zi)(zi)中的數(shu)字(zi)(zi)100代表100公里(li),也就是地球與近地軌(gui)道間(jian)的距離,這說明它專(zhuan)門執行空(kong)間(jian)近地短(duan)途運輸任務。這一新型宇宙飛(fei)(fei)船的外形(xing)與“阿波羅號”和“獵(lie)戶座”飛(fei)(fei)船很相(xiang)似,而(er)體(ti)積卻處于(yu)它們的體(ti)積大小之間(jian),能一次性搭載(zai)7名航空(kong)人員。
該種如同太空(kong)(kong)膠囊(nang)一(yi)般的宇宙飛船(chuan)CST-100由(you)波音公司出(chu)資建造(zao),共7個座位,其中4個預留給太空(kong)(kong)站機組人員,故宇宙飛船(chuan)每(mei)次可(ke)載(zai)3名游客,在佛(fo)州(zhou)卡納維(wei)拉爾角太空(kong)(kong)發射(she)基地(di)出(chu)發,進入近地(di)軌道(dao)。
CST-100飛船所體現(xian)出來的(de)其它創(chuang)新之處還(huan)包括全船無(wu)焊接(jie)設(she)計,現(xian)代結構以及升(sheng)級版的(de)熱控制技術方案。波音公司(si)聲稱(cheng)這種一體化(hua)設(she)計降低了(le)飛船整體重量,并加快了(le)艙體的(de)制造速度。
奧(ao)巴馬政府提議依靠私人公(gong)司將(jiang)宇航(hang)局的(de)(de)(de)(de)宇航(hang)員(yuan)送(song)入(ru)軌(gui)道。2010年,波音和拉斯(si)維(wei)加(jia)斯(si)的(de)(de)(de)(de)畢格羅宇航(hang)公(gong)司贏得一(yi)項價值1800萬美元的(de)(de)(de)(de)合約,負責(ze)一(yi)種可搭(da)載7名乘客的(de)(de)(de)(de)太空(kong)(kong)艙的(de)(de)(de)(de)初步研發與測試(shi)工作。宇航(hang)局當(dang)前的(de)(de)(de)(de)計劃(hua)要求一(yi)次運送(song)4名宇航(hang)員(yuan)進(jin)入(ru)空(kong)(kong)間(jian)站,余(yu)下(xia)的(de)(de)(de)(de)3個座位(wei)則留給太空(kong)(kong)游(you)客。這將(jiang)是非職業(ye)宇航(hang)員(yuan)第一(yi)次有機(ji)會搭(da)乘美國發射的(de)(de)(de)(de)飛(fei)船進(jin)入(ru)軌(gui)道。
迄今為(wei)止,已(yi)經有7名游客搭乘俄羅斯的“聯盟”號飛船入主空(kong)間站。弗吉尼亞州太空(kong)旅游公司“太空(kong)冒險”將與波音共同開發太空(kong)游市場(chang)。公司聯合(he)創始人(ren)兼主席埃里克·安德森(sen)表示:“我們正準備與潛在(zai)游客進行商談(tan)。”
波音和(he)“太(tai)空(kong)(kong)冒險(xian)”尚沒有確定(ding)未(wei)來太(tai)空(kong)(kong)游的(de)(de)(de)價格,但據安德(de)森透露,最(zui)終敲定(ding)的(de)(de)(de)價格能夠與“太(tai)空(kong)(kong)冒險(xian)”公(gong)司為俄羅斯聯邦航(hang)天局安排(pai)的(de)(de)(de)“聯盟”號太(tai)空(kong)(kong)游展開(kai)競爭。2009年,加拿大太(tai)陽馬(ma)戲團(tuan)創始人(ren)蓋伊·拉(la)里(li)伯特花費大約4000萬美元,搭乘俄羅斯的(de)(de)(de)“聯盟”號飛船進入太(tai)空(kong)(kong),共在空(kong)(kong)間站度過8天。值得關(guan)注的(de)(de)(de)是,游客購買(mai)船票(piao)上演太(tai)空(kong)(kong)游的(de)(de)(de)前景將取決于美國(guo)國(guo)會有關(guan)宇航(hang)局未(wei)來發展的(de)(de)(de)討論結果。
航天飛(fei)(fei)機的(de)(de)(de)時(shi)代即將(jiang)(jiang)劃上(shang)句號,飛(fei)(fei)行次數(shu)可能只(zhi)剩下兩三次。對于(yu)宇(yu)航局(ju)(ju)下一(yi)(yi)(yi)步(bu)應向(xiang)何(he)處去,美國政府一(yi)(yi)(yi)直未能達成一(yi)(yi)(yi)致意見,導(dao)致宇(yu)航局(ju)(ju)2009年大部分時(shi)間都處于(yu)迷茫狀(zhuang)態(tai)。眾議院科學技術(shu)委(wei)員(yuan)(yuan)會簽署的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)項授權法案闡(chan)明(ming)了宇(yu)航局(ju)(ju)未來3年的(de)(de)(de)發(fa)展方向(xiang),即在很大程度上(shang)延續傳統的(de)(de)(de)載人太空(kong)飛(fei)(fei)行計劃。委(wei)員(yuan)(yuan)會要求(qiu)宇(yu)航局(ju)(ju)研(yan)制(zhi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)歸政府所有的(de)(de)(de)火(huo)(huo)箭(jian),例如宇(yu)航局(ju)(ju)已經研(yan)發(fa)了5年的(de)(de)(de)戰神I,用(yong)于(yu)將(jiang)(jiang)宇(yu)航員(yuan)(yuan)送入空(kong)間站,而后(hou)再研(yan)制(zhi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)體積更大的(de)(de)(de)火(huo)(huo)箭(jian)用(yong)于(yu)執(zhi)行月球、小(xiao)行星(xing)和火(huo)(huo)星(xing)任務。
奧(ao)巴馬(ma)的(de)(de)(de)宇(yu)航局(ju)2011年預算提(ti)案提(ti)出(chu)了一(yi)項與(yu)之相競(jing)爭(zheng)的(de)(de)(de)提(ti)議(yi),建議(yi)將(jiang)更(geng)多(duo)資金投向波音等希望(wang)進軍(jun)太空游的(de)(de)(de)公司。宇(yu)航局(ju)可以(yi)買票使用(yong)(yong)這些公司研制的(de)(de)(de)火(huo)箭,將(jiang)宇(yu)航員送入(ru)空間(jian)站。這一(yi)預算提(ti)案的(de)(de)(de)想法是,競(jing)爭(zheng)可以(yi)降(jiang)低進入(ru)太空的(de)(de)(de)成本,為美國孕育一(yi)個可以(yi)獲得(de)豐厚回報的(de)(de)(de)新(xin)產(chan)業,同時讓宇(yu)航局(ju)得(de)以(yi)將(jiang)更(geng)多(duo)預算用(yong)(yong)于深空探測任務。
搭企(qi)業便(bian)車這(zhe)種方式的(de)(de)倡導者們正努力(li)阻止參議(yi)(yi)院的(de)(de)宇航(hang)局(ju)授權法(fa)案(an)(an)。根據這(zhe)一授權法(fa)案(an)(an),宇航(hang)局(ju)未(wei)來3年每年用于私營部門太空(kong)游業務(被(bei)稱(cheng)之為商業乘(cheng)員計(ji)劃(hua)(hua))的(de)(de)資金(jin)(jin)將(jiang)只有1.5億美元。在評價參議(yi)(yi)院的(de)(de)授權法(fa)案(an)(an)時,太空(kong)疆界基(ji)金(jin)(jin)會主席鮑勃(bo)·韋(wei)伯表現(xian)得(de)直言不諱。他指出(chu):“我(wo)認為這(zhe)一法(fa)案(an)(an)非常可怕(pa)。它給予宇航(hang)局(ju)更多的(de)(de)政治恩惠(hui)而不是發(fa)展(zhan)計(ji)劃(hua)(hua)。在我(wo)看來,這(zhe)是宇航(hang)局(ju)的(de)(de)一場災難(nan)。”韋(wei)伯的(de)(de)基(ji)金(jin)(jin)會呼吁支持者反(fan)對他們的(de)(de)國會代表。相比之下,美國總統的(de)(de)預算提議(yi)(yi)未(wei)來5年針對商業乘(cheng)員計(ji)劃(hua)(hua)的(de)(de)投入則高達60億美元。
在記者招(zhao)待會(hui)上(shang),波音官員表示,為(wei)了讓這(zhe)項努(nu)力(li)取得(de)成功,聯邦政府必須投入大量研發資金。波音商業乘員項目(mu)經理約翰(han)·埃爾(er)博說:“這(zhe)是(shi)一個(ge)充滿不確(que)定性(xing)的市場。如果(guo)單純依靠波音的投資去(qu)做這(zhe)件事(shi),考慮到可能遇到的風險因素,我們無法成功開展這(zhe)項商業計劃。”
很顯然(ran),資金成為發(fa)展商業(ye)太(tai)空游的(de)(de)一(yi)大障(zhang)礙。2009年(nian),洛(luo)克希德·馬丁(ding)公(gong)司前首席執行(xing)官諾曼·奧古斯丁(ding)領(ling)導的(de)(de)一(yi)支專門小組指出(chu),前總統小布什時(shi)期開(kai)始(shi)的(de)(de)建造永久性月球(qiu)基地的(de)(de)計劃雖然(ran)雄心勃勃,但并(bing)不具有(you)可行(xing)性,原因(yin)就在于資金不足。事實上,這個(ge)專門小組并(bing)沒有(you)提出(chu)任何將宇航員送(song)入低地球(qiu)軌道以(yi)外太(tai)空區(qu)域的(de)(de)計劃,而(er)是仍堅持在2010至2020年(nian)財政年(nian)度向載人(ren)太(tai)空飛(fei)行(xing)計劃撥款1000億美(mei)元的(de)(de)做法。他們提供的(de)(de)幾個(ge)可選(xuan)性方案需(xu)要(yao)在未(wei)來10年(nian)額外投入300億美(mei)元。
奧巴(ba)馬提(ti)出的(de)(de)宇航局2011年預算請求將總資(zi)(zi)金額提(ti)高至190億美元(yuan),但投(tou)向(xiang)載人(ren)太空(kong)(kong)飛行計劃的(de)(de)預算幾乎沒有任何變化,仍(reng)舊(jiu)是奧古斯(si)丁(ding)小組(zu)所(suo)說的(de)(de)“資(zi)(zi)金不足”。這支(zhi)專門小組(zu)表示,如果不增加投(tou)入,美國需要適當收起自己在太空(kong)(kong)探索方面的(de)(de)雄心。奧古斯(si)丁(ding)在夏季接受采訪時說:“我仍(reng)舊(jiu)認為(wei)這一預算對載人(ren)太空(kong)(kong)探索計劃沒有任何實際意義。”
美國政(zheng)府建議取消整(zheng)個月球計劃(hua)(hua)——即(ji)星(xing)座(zuo)(zuo)計劃(hua)(hua)以解決預(yu)算不足問題,這一計劃(hua)(hua)涉及戰神(shen)I火(huo)箭和獵(lie)戶座(zuo)(zuo)乘(cheng)員艙(cang)。宇航(hang)局方(fang)面則將(jiang)(jiang)大規(gui)模研(yan)發行動中(zhong)斷5年(nian),同(tong)時(shi)研(yan)發用(yong)于降低太空探索任(ren)務難度和成本的(de)新技術(shu)(shu)。在試圖將(jiang)(jiang)宇航(hang)局的(de)載人(ren)太空飛行計劃(hua)(hua)塞(sai)進這個“預(yu)算箱”過(guo)程(cheng)中(zhong),參議院科(ke)學(xue)技術(shu)(shu)委(wei)員會幾乎砍掉了所有用(yong)于商業乘(cheng)員和大規(gui)模技術(shu)(shu)驗證計劃(hua)(hua)的(de)資(zi)金(jin),同(tong)時(shi)將(jiang)(jiang)省下的(de)資(zi)金(jin)用(yong)于研(yan)發“瘦身版”的(de)“星(xing)座(zuo)(zuo)”計劃(hua)(hua)火(huo)箭。
2010年8月,參議院(yuan)通過了經過很大妥協的(de)(de)(de)宇航(hang)局授權法(fa)案(an)(an)。根據這項法(fa)案(an)(an),商(shang)業乘員計劃最初3年的(de)(de)(de)資(zi)金低于(yu)總統奧巴馬的(de)(de)(de)預(yu)算請求,但(dan)這項長(chang)期計劃提供的(de)(de)(de)資(zi)金總額同樣是60億美(mei)元,分6年投入而不是5年。此外,法(fa)案(an)(an)取(qu)消了戰神(shen)I火箭(jian)的(de)(de)(de)研制,要求宇航(hang)局研發(fa)基于(yu)航(hang)天飛機技術的(de)(de)(de)載(zai)重火箭(jian),這無(wu)疑是對承包商(shang)的(de)(de)(de)一種恩惠。
包括前宇航局官員斯(si)科(ke)特·帕斯(si)(現任喬(qiao)治(zhi)·華(hua)盛頓大學太空政(zheng)策研究院院長)等一些專(zhuan)家表示,參議院通過的(de)(de)法案(an)可能重復(fu)“要求宇航局少花錢所辦事”的(de)(de)錯誤。根據(ju)這(zhe)項法案(an),用于研發一種更大型載重火箭的(de)(de)資金(jin)低于眾議院為完(wan)成戰神(shen)I火箭——現正在(zai)順利研發之(zhi)中——提供的(de)(de)資金(jin)。帕斯(si)在(zai)提高參議院通過的(de)(de)法案(an)時(shi)說:“我(wo)承認有政(zheng)治(zhi)妥協的(de)(de)需要,但(dan)這(zhe)種妥協面(mian)臨計劃性風險(xian),并且會大范圍擴散。”
眾(zhong)議(yi)(yi)院(yuan)科技委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的委(wei)員(yuan)(yuan)正(zheng)與參(can)議(yi)(yi)院(yuan)商業(ye)、科學(xue)和運輸委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的委(wei)員(yuan)(yuan)舉行會(hui)議(yi)(yi)以尋找折(zhe)衷方案。眾(zhong)議(yi)(yi)院(yuan)領導人或者繼(ji)續(xu)推行科技委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的法(fa)案,或者支持(chi)參(can)議(yi)(yi)院(yuan)的法(fa)案,又或者選(xuan)擇妥協。如果(guo)沒有(you)最(zui)終的宇航局授權(quan)浮出水(shui)面(mian),參(can)眾(zhong)兩院(yuan)撥款委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)將決定宇航局的2011年預算(suan),結果(guo)可能更接近(jin)奧巴馬最(zui)初的預算(suan)提(ti)議(yi)(yi)。