CST-100宇(yu)(yu)宙(zhou)飛船(chuan)(chuan)是由美國波(bo)音公(gong)(gong)司出資(zi)和NASA研制的(de)(de)新型載人宇(yu)(yu)宙(zhou)飛船(chuan)(chuan),如同(tong)太(tai)空(kong)膠(jiao)囊一(yi)般,用(yong)于未來(lai)私人空(kong)間站。飛船(chuan)(chuan)可在地球表面上空(kong)100公(gong)(gong)里的(de)(de)距離內進(jin)行短途飛行。這一(yi)新型宇(yu)(yu)宙(zhou)飛船(chuan)(chuan)的(de)(de)外形與上世紀(ji)六七十年(nian)代用(yong)于探(tan)月的(de)(de)“阿波(bo)羅”宇(yu)(yu)宙(zhou)飛船(chuan)(chuan)頗為相似(si),但體(ti)積比(bi)“阿波(bo)羅”號更大,比(bi)“獵戶座(zuo)”宇(yu)(yu)宙(zhou)飛船(chuan)(chuan)的(de)(de)體(ti)積略小。
2015年9月4日,美國(guo)波音(yin)公司正(zheng)式將(jiang)CST-100載人飛船命名(ming)為“Starliner”。
2022年5月19日,波(bo)音(yin)“星際客機”(CST-100 Starliner)第二次不載(zai)人軌道試飛任務將(jiang)前往國際空(kong)間站,搭乘美國聯(lian)合發(fa)射聯(lian)盟公司“宇(yu)宙神5”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾(er)角太空(kong)部隊(dui)基地發(fa)射升空(kong)。
國(guo)(guo)際航(hang)空業巨頭(tou)波音公司在(zai)與美(mei)國(guo)(guo)宇航(hang)局(NASA)聯合(he)進行一項新的(de)計劃(hua),該項計劃(hua)致(zhi)力(li)于(yu)設計制造能(neng)夠載(zai)(zai)(zai)人(ren)(ren)往返(fan)于(yu)地球和國(guo)(guo)際空間站(zhan),甚(shen)至(zhi)可以用于(yu)未來的(de)私人(ren)(ren)空間站(zhan)和新型近地軌道載(zai)(zai)(zai)人(ren)(ren)宇宙飛船(chuan)(chuan)。這(zhe)架名為(wei)CST-100的(de)載(zai)(zai)(zai)人(ren)(ren)宇宙飛船(chuan)(chuan)的(de)太空艙設計模型于(yu)2010年7月19日曾在(zai)英(ying)國(guo)(guo)法(fa)恩(en)伯(bo)勒的(de)國(guo)(guo)際航(hang)展(zhan)會上展(zhan)出。
在(zai)2011年在(zai)美(mei)國宇(yu)航(hang)(hang)(hang)局航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)退役(yi)后,直到美(mei)國擁有自己的近地軌道載人空(kong)間(jian)運輸(shu)系統之前,美(mei)國人到達(da)近地軌道和國際空(kong)間(jian)站(zhan)的唯一(yi)途(tu)徑(jing)就(jiu)是“購買”俄(e)羅斯(si)聯盟(meng)(meng)號飛(fei)(fei)船(chuan)的船(chuan)票,而(er)聯盟(meng)(meng)號飛(fei)(fei)船(chuan)每個座(zuo)位需(xu)支付(fu)5000萬(wan)美(mei)元。CST-100新型載人宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)的問世,在(zai)一(yi)定程度上減少(shao)美(mei)國及(ji)其(qi)盟(meng)(meng)國對(dui)俄(e)羅斯(si)航(hang)(hang)(hang)天(tian)運輸(shu)能(neng)力的依(yi)賴(lai),為(wei)研制(zhi)未來更(geng)加高端的載人航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)行器建立了技術基(ji)礎。
波(bo)音公(gong)司(si)將其在“商(shang)(shang)業(ye)空(kong)(kong)間(jian)運(yun)輸系(xi)(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”上所獲得的1億8千(qian)萬美(mei)元的開(kai)發(fa)資金的一(yi)部分用于CST-100載(zai)(zai)人(ren)宇宙(zhou)飛船的研(yan)制。“商(shang)(shang)業(ye)空(kong)(kong)間(jian)運(yun)輸系(xi)(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”由美(mei)國總(zong)統(tong)奧巴馬提出,并設置了開(kai)發(fa)獎勵基金,旨(zhi)在促進商(shang)(shang)業(ye)載(zai)(zai)人(ren)太空(kong)(kong)運(yun)輸系(xi)(xi)統(tong)的發(fa)展和推(tui)動載(zai)(zai)人(ren)航(hang)天技術上的革新。美(mei)國有多家(jia)開(kai)發(fa)公(gong)司(si)就“商(shang)(shang)業(ye)空(kong)(kong)間(jian)運(yun)輸系(xi)(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”展開(kai)技術上的研(yan)究(jiu),而(er)波(bo)音公(gong)司(si)的這項研(yan)究(jiu)就是其中之一(yi)。
2010年(nian)(nian)9月15日波音公司宣(xuan)布將進(jin)軍太空游(you)業(ye)(ye)務,此舉無疑對奧巴(ba)(ba)馬政府變革美國宇(yu)航(hang)局的努力提供了支持。根據奧巴(ba)(ba)馬政府的計劃,宇(yu)航(hang)局將把更多目光(guang)聚(ju)焦到(dao)孕育和發(fa)展商業(ye)(ye)航(hang)天產(chan)業(ye)(ye)上(shang),而不(bu)是研(yan)制火箭。波音的太空游(you)大門最早將于(yu)2015年(nian)(nian)打開,最可能的旅游(you)路線是從(cong)佛羅里達州的卡納維拉(la)爾角(jiao)到(dao)國際空間站。
2015年(nian)9月(yue)4日(ri),美(mei)國波音公司正(zheng)式將CST-100載人飛船命(ming)名為“Starliner”。
CST-100宇(yu)宙飛(fei)船名字中的(de)數字100代(dai)表100公里,也(ye)就是(shi)地(di)球與(yu)近地(di)軌道(dao)間的(de)距離,這說明它(ta)專門執(zhi)行空(kong)間近地(di)短途運輸任務(wu)。這一新型宇(yu)宙飛(fei)船的(de)外形與(yu)“阿波(bo)羅(luo)號(hao)”和“獵戶座”飛(fei)船很相似,而體積(ji)卻處于(yu)它(ta)們的(de)體積(ji)大小(xiao)之間,能一次性(xing)搭載7名航空(kong)人員(yuan)。
該種如同太空膠囊一(yi)般的宇宙飛船CST-100由波音公(gong)司出(chu)資建造,共7個(ge)座位,其中4個(ge)預留給太空站機組(zu)人(ren)員,故(gu)宇宙飛船每次可(ke)載3名游(you)客,在佛州卡納維拉爾角(jiao)太空發(fa)(fa)射(she)基地出(chu)發(fa)(fa),進入(ru)近(jin)地軌道(dao)。
CST-100飛(fei)船(chuan)所體(ti)現出來的其它創新之處還包括全船(chuan)無焊接(jie)設(she)計(ji),現代結(jie)構(gou)以及升(sheng)級版(ban)的熱控制技(ji)術方(fang)案。波音(yin)公(gong)司聲稱這種一體(ti)化設(she)計(ji)降低了(le)飛(fei)船(chuan)整體(ti)重量,并加快了(le)艙體(ti)的制造速(su)度。
奧(ao)巴馬(ma)政(zheng)府(fu)提議依靠私人公司將(jiang)宇(yu)航(hang)局的(de)宇(yu)航(hang)員(yuan)送入(ru)軌道。2010年,波音和拉斯(si)維加斯(si)的(de)畢格羅(luo)宇(yu)航(hang)公司贏得一(yi)項價(jia)值1800萬美元的(de)合約(yue),負責一(yi)種可搭載7名乘(cheng)客的(de)太空艙(cang)的(de)初步研發與測試(shi)工作。宇(yu)航(hang)局當前的(de)計劃(hua)要求一(yi)次運送4名宇(yu)航(hang)員(yuan)進入(ru)空間站(zhan),余下(xia)的(de)3個座位則(ze)留給太空游(you)客。這將(jiang)是(shi)非(fei)職業宇(yu)航(hang)員(yuan)第一(yi)次有(you)機會搭乘(cheng)美國發射的(de)飛船(chuan)進入(ru)軌道。
迄今(jin)為止,已(yi)經有(you)7名游(you)客搭乘俄羅(luo)斯的“聯盟”號(hao)飛船入主空(kong)間(jian)站。弗吉尼亞州太(tai)空(kong)旅游(you)公(gong)(gong)司“太(tai)空(kong)冒(mao)險”將與波音共同開發太(tai)空(kong)游(you)市場。公(gong)(gong)司聯合(he)創始人(ren)兼主席(xi)埃里克·安(an)德森表(biao)示:“我們(men)正準備與潛在游(you)客進行(xing)商談。”
波音和“太(tai)(tai)空(kong)冒(mao)險”尚沒有確(que)定未來(lai)太(tai)(tai)空(kong)游(you)的(de)價格(ge),但據安德森透露,最終敲定的(de)價格(ge)能夠與“太(tai)(tai)空(kong)冒(mao)險”公(gong)司(si)為俄羅(luo)斯(si)聯邦航(hang)天(tian)局安排的(de)“聯盟”號(hao)太(tai)(tai)空(kong)游(you)展開競爭(zheng)。2009年,加拿大太(tai)(tai)陽馬戲團創始人蓋(gai)伊·拉里(li)伯特花(hua)費大約4000萬美(mei)元,搭乘俄羅(luo)斯(si)的(de)“聯盟”號(hao)飛船(chuan)進入太(tai)(tai)空(kong),共在空(kong)間站度過8天(tian)。值(zhi)得關(guan)注的(de)是,游(you)客購買船(chuan)票(piao)上演太(tai)(tai)空(kong)游(you)的(de)前(qian)景將(jiang)取決于(yu)美(mei)國國會(hui)有關(guan)宇航(hang)局未來(lai)發展的(de)討論結果(guo)。
航(hang)天飛(fei)機的(de)(de)時代即將劃(hua)上句號,飛(fei)行(xing)次(ci)數(shu)可能只剩下兩(liang)三(san)次(ci)。對于(yu)(yu)宇(yu)航(hang)局下一(yi)(yi)步應向何處(chu)去,美(mei)國政府一(yi)(yi)直(zhi)未能達成一(yi)(yi)致意(yi)見,導致宇(yu)航(hang)局2009年大(da)(da)部分時間都處(chu)于(yu)(yu)迷茫狀態。眾議院科學技(ji)術委員(yuan)會簽(qian)署(shu)的(de)(de)一(yi)(yi)項授權法案闡明了(le)(le)宇(yu)航(hang)局未來3年的(de)(de)發(fa)展方向,即在很大(da)(da)程度(du)上延續傳統的(de)(de)載人太空(kong)飛(fei)行(xing)計劃(hua)。委員(yuan)會要求宇(yu)航(hang)局研(yan)制一(yi)(yi)種歸政府所有的(de)(de)火(huo)箭(jian),例如(ru)宇(yu)航(hang)局已(yi)經研(yan)發(fa)了(le)(le)5年的(de)(de)戰神I,用于(yu)(yu)將宇(yu)航(hang)員(yuan)送入(ru)空(kong)間站(zhan),而后再研(yan)制一(yi)(yi)種體積(ji)更大(da)(da)的(de)(de)火(huo)箭(jian)用于(yu)(yu)執(zhi)行(xing)月球、小行(xing)星(xing)(xing)和火(huo)星(xing)(xing)任(ren)務。
奧巴馬的(de)宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)2011年預(yu)(yu)算提案提出了一(yi)(yi)項與之相競爭的(de)提議,建(jian)議將更多資金投(tou)向波音等希望進(jin)軍太空(kong)游(you)的(de)公司。宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)可(ke)(ke)以(yi)買票使用(yong)這些公司研制的(de)火箭,將宇(yu)航(hang)員送入空(kong)間站。這一(yi)(yi)預(yu)(yu)算提案的(de)想(xiang)法(fa)是(shi),競爭可(ke)(ke)以(yi)降低進(jin)入太空(kong)的(de)成本,為(wei)美國孕(yun)育一(yi)(yi)個可(ke)(ke)以(yi)獲得豐厚回報的(de)新(xin)產(chan)業,同時讓(rang)宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)得以(yi)將更多預(yu)(yu)算用(yong)于深空(kong)探測任(ren)務。
搭(da)企業便(bian)車這(zhe)(zhe)種方式(shi)的(de)倡導者(zhe)們正(zheng)努力阻止(zhi)參議院的(de)宇(yu)航(hang)局授權(quan)(quan)法案。根(gen)據這(zhe)(zhe)一(yi)授權(quan)(quan)法案,宇(yu)航(hang)局未來3年每年用于私營部門(men)太(tai)空游業務(被稱之(zhi)為商業乘員計(ji)劃)的(de)資金將只有1.5億美元(yuan)。在評價參議院的(de)授權(quan)(quan)法案時,太(tai)空疆界基(ji)(ji)金會主席鮑勃·韋伯表現得(de)直言不(bu)諱。他(ta)指出:“我認為這(zhe)(zhe)一(yi)法案非常可(ke)怕。它(ta)給(gei)予宇(yu)航(hang)局更多的(de)政治恩(en)惠而不(bu)是發展計(ji)劃。在我看來,這(zhe)(zhe)是宇(yu)航(hang)局的(de)一(yi)場災難(nan)。”韋伯的(de)基(ji)(ji)金會呼吁支(zhi)持者(zhe)反對他(ta)們的(de)國會代(dai)表。相比之(zhi)下,美國總統(tong)的(de)預算(suan)提議未來5年針對商業乘員計(ji)劃的(de)投(tou)入(ru)則(ze)高達(da)60億美元(yuan)。
在記者招待會上,波(bo)音官員(yuan)(yuan)表示,為(wei)了讓(rang)這項(xiang)努力取得成功(gong),聯邦政府必須(xu)投入大量研發(fa)資金(jin)。波(bo)音商業乘員(yuan)(yuan)項(xiang)目經理(li)約翰(han)·埃爾(er)博說(shuo):“這是一個充滿不(bu)確定性的(de)市場。如(ru)果單純依(yi)靠波(bo)音的(de)投資去做這件事(shi),考慮到可(ke)能遇到的(de)風險因(yin)素,我們(men)無法(fa)成功(gong)開展這項(xiang)商業計劃。”
很顯然,資金(jin)成為發(fa)展(zhan)商業太(tai)空游(you)的(de)(de)(de)(de)(de)一大(da)障礙。2009年,洛克希德·馬丁公司前(qian)首席執行官(guan)諾(nuo)曼·奧古斯丁領(ling)導的(de)(de)(de)(de)(de)一支專門(men)小組指出,前(qian)總(zong)統小布什時期(qi)開始的(de)(de)(de)(de)(de)建造(zao)永久性月(yue)球(qiu)基地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)計劃雖然雄心勃(bo)勃(bo),但(dan)并不(bu)(bu)具有(you)可(ke)行性,原因就在(zai)于資金(jin)不(bu)(bu)足。事實上,這(zhe)個專門(men)小組并沒有(you)提(ti)出任何將宇航員送(song)入低地(di)球(qiu)軌道(dao)以外(wai)太(tai)空區域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)計劃,而是仍堅持在(zai)2010至2020年財政年度向載人太(tai)空飛(fei)行計劃撥款1000億美元的(de)(de)(de)(de)(de)做法(fa)。他們提(ti)供的(de)(de)(de)(de)(de)幾個可(ke)選性方案需(xu)要在(zai)未來10年額外(wai)投入300億美元。
奧巴馬提(ti)(ti)出的(de)宇航局2011年(nian)預(yu)算請求將總(zong)資金額提(ti)(ti)高至190億美元,但投(tou)向載人太(tai)空(kong)飛行計劃的(de)預(yu)算幾乎(hu)沒(mei)有(you)任何變化,仍(reng)舊是(shi)奧古斯丁小組所說的(de)“資金不足”。這支(zhi)專門小組表示,如果不增加投(tou)入(ru),美國需(xu)要適當收(shou)起自己在太(tai)空(kong)探(tan)索(suo)方面的(de)雄心。奧古斯丁在夏季接受采訪時(shi)說:“我仍(reng)舊認為這一預(yu)算對載人太(tai)空(kong)探(tan)索(suo)計劃沒(mei)有(you)任何實際意義。”
美國(guo)政府建議取消整(zheng)個月球計(ji)劃——即星座計(ji)劃以解決預算不足問題(ti),這一計(ji)劃涉及(ji)戰神I火(huo)箭和(he)獵戶座乘員艙。宇(yu)航(hang)局方面則將(jiang)大規(gui)模研(yan)(yan)發行動(dong)中斷5年,同時(shi)研(yan)(yan)發用于降低太空探索任務難度(du)和(he)成本的(de)(de)新(xin)技(ji)(ji)術(shu)。在(zai)試(shi)圖將(jiang)宇(yu)航(hang)局的(de)(de)載人太空飛(fei)行計(ji)劃塞進這個“預算箱”過程中,參議院科(ke)學技(ji)(ji)術(shu)委(wei)員會幾(ji)乎砍掉了所(suo)有用于商(shang)業乘員和(he)大規(gui)模技(ji)(ji)術(shu)驗證(zheng)計(ji)劃的(de)(de)資金(jin)(jin),同時(shi)將(jiang)省下的(de)(de)資金(jin)(jin)用于研(yan)(yan)發“瘦身版(ban)”的(de)(de)“星座”計(ji)劃火(huo)箭。
2010年(nian)8月,參(can)議院(yuan)通過(guo)了經過(guo)很(hen)大妥協的宇航(hang)(hang)局授權法案。根據這項(xiang)法案,商業乘員計(ji)劃(hua)最初3年(nian)的資金低于(yu)總統奧巴(ba)馬的預(yu)算(suan)請求(qiu),但這項(xiang)長期計(ji)劃(hua)提供的資金總額同(tong)樣是60億美元,分6年(nian)投入(ru)而不是5年(nian)。此外,法案取消了戰神I火箭的研(yan)制,要求(qiu)宇航(hang)(hang)局研(yan)發基于(yu)航(hang)(hang)天飛機技術的載重火箭,這無疑是對承包商的一種恩(en)惠。
包括(kuo)前宇航局(ju)官員斯科特(te)·帕斯(現(xian)(xian)任喬治(zhi)·華盛頓大學太空(kong)政策研(yan)究院(yuan)院(yuan)長)等(deng)一些專家表(biao)示,參(can)議院(yuan)通(tong)(tong)過的(de)法案(an)可能重復“要求宇航局(ju)少花錢(qian)所(suo)辦事”的(de)錯(cuo)誤。根據這(zhe)項法案(an),用于研(yan)發(fa)一種更(geng)大型載(zai)重火箭的(de)資金(jin)(jin)低于眾議院(yuan)為(wei)完成(cheng)戰神I火箭——現(xian)(xian)正在順利研(yan)發(fa)之中——提供的(de)資金(jin)(jin)。帕斯在提高參(can)議院(yuan)通(tong)(tong)過的(de)法案(an)時說:“我承認有政治(zhi)妥協的(de)需(xu)要,但這(zhe)種妥協面臨計劃性風險,并且會大范圍擴散。”
眾(zhong)(zhong)議(yi)(yi)院(yuan)科(ke)技委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的(de)(de)委(wei)員(yuan)(yuan)正與(yu)參(can)議(yi)(yi)院(yuan)商業、科(ke)學和(he)運輸委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的(de)(de)委(wei)員(yuan)(yuan)舉(ju)行(xing)會(hui)議(yi)(yi)以尋(xun)找折衷方案(an)。眾(zhong)(zhong)議(yi)(yi)院(yuan)領導人或(huo)者繼續推行(xing)科(ke)技委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)的(de)(de)法(fa)案(an),或(huo)者支持參(can)議(yi)(yi)院(yuan)的(de)(de)法(fa)案(an),又或(huo)者選擇妥協。如果沒有(you)最終的(de)(de)宇航局授權浮出水面,參(can)眾(zhong)(zhong)兩院(yuan)撥款(kuan)委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)將決定(ding)宇航局的(de)(de)2011年預算,結(jie)果可能更接(jie)近奧巴馬最初的(de)(de)預算提(ti)議(yi)(yi)。