發現號航(hang)(hang)天飛(fei)機(ji)（STS Discovery OV-103）是美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家航(hang)(hang)空暨太(tai)空總(zong)署（NASA）肯尼(ni)迪航(hang)(hang)天中心（KSC）旗下，第三架實際(ji)執行(xing)太(tai)空飛(fei)行(xing)任務(wu)的太(tai)空梭。首次(ci)飛(fei)行(xing)是在(zai)1984年8月(yue)(yue)30日，負(fu)責(ze)進(jin)行(xing)各種科學研究與作為(wei)國(guo)(guo)際(ji)太(tai)空站（International Space Station，ISS）計劃(hua)的支援(yuan)。2011年3月(yue)(yue)7日，“發現”號航(hang)(hang)天飛(fei)機(ji)脫離國(guo)(guo)際(ji)空間站，9日在(zai)肯尼(ni)迪航(hang)(hang)天中心安全(quan)著陸，結(jie)束了近(jin)27年的飛(fei)行(xing)。
美國宇航(hang)局(ju)（NASA）的(de)(de)“發(fa)現”號(hao)(hao)航(hang)天(tian)飛機當地(di)時間(jian)(jian)2010年(nian)(nian)10月(yue)23日(ri)(ri)在肯尼(ni)(ni)迪航(hang)天(tian)中心發(fa)射(she)升空(kong)，飛往國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)，進行(xing)(xing)(xing)為(wei)(wei)(wei)期兩周的(de)(de)航(hang)天(tian)使(shi)命。“發(fa)現”號(hao)(hao)上(shang)的(de)(de)7名(ming)宇航(hang)員將(jiang)在國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)上(shang)安裝一個新的(de)(de)太空(kong)艙，以擴展國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)的(de)(de)規模。2010年(nian)(nian)10月(yue)28日(ri)(ri)，宇航(hang)員斯(si)科特·帕(pa)拉金(jin)斯(si)基和丹尼(ni)(ni)爾·塔尼(ni)(ni)進行(xing)(xing)(xing)了第二次太空(kong)行(xing)(xing)(xing)走，為(wei)(wei)(wei)“和諧”節(jie)點艙安裝外部組件、卸下一個厚重支架并(bing)檢(jian)查國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)可能存在問題的(de)(de)設備(bei)。“發(fa)現號(hao)(hao)”此行(xing)(xing)(xing)的(de)(de)主要任務是(shi)運送和安裝“和諧”節(jie)點艙，以便日(ri)(ri)后(hou)歐洲及日(ri)(ri)本的(de)(de)“哥倫布”和“希望(wang)”號(hao)(hao)實驗(yan)艙能夠與(yu)國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)進行(xing)(xing)(xing)對(dui)接，為(wei)(wei)(wei)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)實驗(yan)艙的(de)(de)發(fa)射(she)做好(hao)前期準(zhun)備(bei)。這(zhe)是(shi)自2001年(nian)(nian)以來安裝的(de)(de)首個新艙，對(dui)于國際(ji)(ji)空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)的(de)(de)擴大(da)而(er)言具有重要意(yi)義。
如同其他大(da)部分的(de)美(mei)國(guo)航天飛機一(yi)般，發(fa)現(xian)(xian)號(hao)的(de)命名，源(yuan)自于一(yi)艘18世紀時的(de)英國(guo)探(tan)險船(chuan)，伴(ban)隨著名的(de)詹姆斯(si)·庫克(ke)(James Cook)船(chuan)長遠征南太平洋的(de)發(fa)現(xian)(xian)號(hao)(HMS Discovery)。在(zai)庫克(ke)船(chuan)長的(de)探(tan)險中(zhong)，完成了包括發(fa)現(xian)(xian)夏(xia)威夷群(qun)島、新西蘭乃至(zhi)(zhi)于確認澳洲大(da)陸存在(zai)等(deng)的(de)功(gong)績，而同行中(zhong)的(de)另(ling)外一(yi)艘探(tan)險船(chuan)奮(fen)進號(hao)(HMBarque Endeavour)也(ye)成為NASA另(ling)一(yi)架航天飛機奮(fen)進號(hao)的(de)命名由來(lai)。除(chu)此之(zhi)外，庫克(ke)船(chuan)長也(ye)曾搭乘(cheng)發(fa)現(xian)(xian)號(hao)探(tan)索南阿拉斯(si)加與西北加拿大(da)之(zhi)間的(de)海岸線，雖然當時正值美(mei)國(guo)獨(du)立(li)戰爭期間，英國(guo)與美(mei)國(guo)是交戰國(guo)，但由于發(fa)現(xian)(xian)號(hao)從(cong)事的(de)是非(fei)常重要的(de)科學任(ren)務，本杰明·富蘭克(ke)林甚至(zhi)(zhi)特別下達美(mei)軍不(bu)準對(dui)該船(chuan)發(fa)動攻擊的(de)指令(ling)。
其它(ta)使用(yong)發(fa)現(xian)號(hao)之(zhi)名的(de)(de)(de)著名船(chuan)只，還有(you)亨(heng)利·哈(ha)德遜(xun)(Henry Hudson,今加拿大哈(ha)德遜(xun)灣的(de)(de)(de)命名由來）在(zai)(zai)1610年到1611年間，在(zai)(zai)尋找“西北水道”(Northwest Passage,也(ye)就(jiu)是(shi)(shi)理論中(zhong)在(zai)(zai)北美(mei)洲北方一(yi)條能連接大西洋與太(tai)平洋之(zhi)間的(de)(de)(de)水道，但(dan)事后(hou)證實(shi)它(ta)根本(ben)不存在(zai)(zai)）時(shi)所搭(da)乘的(de)(de)(de)探險船(chuan)。英國皇家地(di)理學會(hui)(British Royal Geographical Society)曾擁有(you)一(yi)艘(sou)同樣叫(jiao)做(zuo)發(fa)現(xian)號(hao)的(de)(de)(de)船(chuan)只，是(shi)(shi)一(yi)艘(sou)以捕鯨船(chuan)的(de)(de)(de)基本(ben)結(jie)構為(wei)基礎，改裝后(hou)用(yong)在(zai)(zai)1875年北極(ji)(ji)極(ji)(ji)點探索(suo)時(shi)的(de)(de)(de)探險船(chuan)。該(gai)協會(hui)后(hou)來(1901年）又造(zao)了(le)(le)另(ling)外一(yi)艘(sou)發(fa)現(xian)號(hao)，在(zai)(zai)1904年時(shi)進(jin)行了(le)(le)南極(ji)(ji)大陸的(de)(de)(de)探索(suo)活動。總(zong)之(zhi)，“發(fa)現(xian)號(hao)”這(zhe)名字在(zai)(zai)人類的(de)(de)(de)地(di)理探索(suo)史上(shang)擁有(you)極(ji)(ji)重要的(de)(de)(de)地(di)位，這(zhe)點也(ye)被繼(ji)續在(zai)(zai)太(tai)空探索(suo)的(de)(de)(de)活動中(zhong)延續了(le)(le)下去(qu)。
發(fa)現號(hao)的(de)(de)(de)建造與(yu)(yu)在它(ta)之(zhi)前的(de)(de)(de)MPTA-098、STA-099（后來的(de)(de)(de)挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)）、OV-101（后來放(fang)棄(qi)改(gai)裝的(de)(de)(de)企業號(hao)）與(yu)(yu)OV-102（哥倫比(bi)(bi)亞(ya)號(hao)）不一樣，它(ta)屬于NASA建造的(de)(de)(de)航天飛(fei)機之(zhi)中(zhong)(zhong)第二期的(de)(de)(de)產品。因(yin)此，發(fa)現號(hao)在設計組裝的(de)(de)(de)過程中(zhong)(zhong)擷取(qu)了許(xu)多來自企業號(hao)、哥倫比(bi)(bi)亞(ya)號(hao)與(yu)(yu)挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)的(de)(de)(de)實際測試與(yu)(yu)飛(fei)行數據加(jia)上(shang)(shang)經(jing)驗(yan)，設計上(shang)(shang)較為成熟。出廠(chang)時其重(zhong)量較哥倫比(bi)(bi)亞(ya)號(hao)輕盈了6,870磅(bang)（約3,120公斤(jin)(jin)），空重(zhong)151,419磅(bang)(68,744公斤(jin)(jin)），裝上(shang)(shang)三(san)具(ju)主(zhu)引擎后總重(zhong)171,000磅(bang)(77,634公斤(jin)(jin)）。與(yu)(yu)挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)一樣，發(fa)現號(hao)的(de)(de)(de)酬(chou)載(zai)艙曾經(jing)過局(ju)部(bu)的(de)(de)(de)修改(gai)，以便能載(zai)運與(yu)(yu)發(fa)射使用低(di)溫推進(jin)燃料(liao)的(de)(de)(de)半人馬(ma)上(shang)(shang)節火箭(jian)，但(dan)此計劃因(yin)為風險過高而被中(zhong)(zhong)止，實際上(shang)(shang)發(fa)現號(hao)從(cong)未實際施(shi)放(fang)發(fa)射過該型火箭(jian)。
以下為發現號航天飛機的簡單建造歷程：
* 1979年(nian)1月29日 - 建造合約簽(qian)署(shu)
* 1979年8月27日 - 開始建造(zao)客艙(cang)模組
* 1980年6月20日 - 開(kai)始(shi)建造機身下部
* 1980年(nian)11月10日(ri) - 開始后段機身的結構組裝
* 1980年(nian)12月8日 - 開始后段機身的初步系統裝配
* 1981年3月2日 - 開始酬載艙(cang)艙(cang)門的制造與組裝(zhuang)
* 1981年10月19日(ri) - 開始機身副(fu)翼的細部制造與組裝
* 1981年(nian)10月26日 - 開(kai)始在加州(zhou)多(duo)尼(Downey,CA)進行客艙的(de)初步系統(tong)裝配
* 1982年1月(yue)4日 - 開(kai)始(shi)機身(shen)前段上半部的初步系(xi)統(tong)裝(zhuang)配
* 1982年(nian)3月16日 - 中(zhong)段(duan)機身在加(jia)州棕(zong)櫚谷(Palmdale,CA)就(jiu)位
* 1982年8月(yue)30日 - 升降副翼(Elevons)在棕櫚谷就位
* 1982年4月30日 - 機翼自格魯曼(man)(Grumman)公(gong)司(si)送抵棕櫚谷
* 1982年(nian)4月(yue)30日 - 前段機身下半部在棕櫚(lv)谷就位
* 1982年7月16日 - 前段機身(shen)上半部在棕(zong)櫚谷就位
* 1982年8月5日 - 垂直尾翼在棕櫚谷就位(wei)
* 1982年9月3日 - 開始最后(hou)組裝
* 1982年10月15日 - 機身(shen)副翼(yi)在棕櫚谷(gu)就位
* 1983年(nian)1月12日 - 后段機身在棕櫚谷就位
* 1983年(nian)2月25日 - 完成(cheng)最(zui)后組裝
* 1983年(nian)2月28日 - 開(kai)始初步次系(xi)統測試與啟動(dong)動(dong)力
* 1983年5月13日 - 完成初(chu)步(bu)次系統(tong)測試
* 1983年(nian)7月26日 - 完成(cheng)次系(xi)統測試
* 1983年8月12日 - 完成最后簽收(shou)
* 1983年(nian)10月16日 - 自棕櫚谷完工(gong)出(chu)廠(chang)
* 1983年11月5日 - 以陸上運輸(shu)的方式由棕櫚(lv)谷(gu)送抵愛德華(hua)(Edwards,CA)
* 1983年11月9日(ri) - 空運(yun)至肯尼迪(di)太空中(zhong)心
* 1984年6月2日 - 飛行(xing)準備(bei)點(dian)火測試
* 1984年8月30日 - 首度飛(fei)行(xing)(STS-41-D任(ren)務）
1984年8月30日(ri)STS-41-D——首次(ci)飛行(xing)
1984年8月30日(ri) STS-41-D 發射兩顆通(tong)訊衛(wei)星
1984年11月8日 STS-51-A 發(fa)射(she)兩(liang)顆與(yu)救援兩(liang)顆通訊衛星
1985年1月24日 STS-51-C 發射一顆隸屬美國國防部的電子情報(ELINT)衛星(xing)
1985年4月12日 STS-51-D 發(fa)射兩顆通訊衛星
1985年6月(yue)17日 STS-51-G 發(fa)射兩顆通訊衛星(xing)
1985年8月27日 STS-51-I 發射三顆通(tong)訊衛(wei)星(xing)
1988年9月29日 STS-26 挑戰者號發生意外(wai)后首次恢(hui)復的航(hang)天飛(fei)機飛(fei)行任務，這(zhe)標志著(zhu)航(hang)天飛(fei)機項目再(zai)次走上正軌(gui)。發射了一顆TDRS（追蹤與資料中(zhong)繼衛星）
1989年3月(yue)13日 STS-29 發(fa)射一(yi)顆TDRS
1989年11月22日(ri) STS-33 發(fa)射(she)一顆ELINT衛(wei)星
1990年4月(yue)24日 STS-31 發射哈勃太空望遠鏡(jing)(HST)
1990年10月(yue)6日(ri) STS-41 發射(she)尤(you)里(li)西(xi)斯(si)太陽探測器(Ulysses Probe)
1991年(nian)4月28日 STS-39 發射美(mei)國國防(fang)部空軍675號(hao)(Air Force Program-675,AFP675)衛星(xing)
1991年9月12日 STS-48 酬載上大氣(qi)層研究衛(wei)星(UARS)
1992年1月22日 STS-42 酬(chou)載(zai)國際微重(zhong)力(li)實驗室一號(IML-1)
1992年(nian)12月2日(ri) STS-53 酬載美(mei)國國防部所委托的設(she)施
1993年4月8日 STS-56 酬載大氣實驗室二號(ATLAS-2)
1993年9月(yue)12日 STS-51 發(fa)設(she)先進通訊技術衛星(xing)(ACTS)
1994年2月3日(ri) STS-60 酬載真空尾(wei)跡屏罩設備(Wake Shield Facility,WSF)
1994年(nian)9月9日 STS-64 進行Lidar內太空技術實驗(LITE)
1995年2月(yue)3日 STS-63 與(yu)和平號(hao)太空站會合
1995年7月(yue)13日 STS-70 發射第七(qi)顆TDRS衛(wei)星1997年2月(yue)11日 STS-82維修哈勃太空望遠鏡
1997年8月7日 STS-85載(zai)運與裝設低溫紅(hong)外線(xian)頻譜儀與望遠鏡(Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes)
1998年6月(yue)2日 STS-91 最后一次進(jin)行(xing)航(hang)天飛機與和(he)平號太空(kong)站間的泊靠任務
1998年10月29日,STS-95“發現”號搭(da)載著77歲的參議員約(yue)翰(han)·格(ge)倫(lun)(John Glenn)起飛。格(ge)倫(lun)是曾(ceng)搭(da)乘“水星”飛船升空的美國(guo)首名宇(yu)航員，這次(ci)他(ta)又成為(wei)最高齡的“太空人(ren)”
1999年5月27日 STS-96 國際太空站(zhan)補給(gei)任(ren)務
1999年12月19日(ri) STS-103 維(wei)修(xiu)哈勃(bo)太空望遠鏡
2000年(nian)10月11日(ri) STS-92 國際太空站組裝任務(wu)。值得一提(ti)的是，本(ben)次(ci)任務(wu)為美(mei)國航天飛機第100次(ci)飛行(xing)
2001年3月8日 STS-102 國際太空站的人員輪調任務
2001年8月10日 STS-105 國(guo)際太空站人員與補給運送任(ren)務
2005年7月(yue)26日 STS-114 哥倫比亞號解體(ti)意外后首次航天飛機返回(hui)太(tai)(tai)空任務，國際(ji)太(tai)(tai)空站(zhan)人員與(yu)補給(gei)運送任務，新安(an)全裝置(zhi)測試(shi)
2006年(nian)7月17日(ri)，發(fa)現號(hao)航(hang)天飛機在(zai)佛(fo)羅里(li)達州肯(ken)尼迪(di)航(hang)天中心成(cheng)功著陸。順利完成(cheng)國際空間站維修和建設任務，并為國際空間站送去一名宇航(hang)員
2009年8月(yue)28日23時(shi)59分(EDT)“發(fa)現號”航(hang)天(tian)飛機搭載7名宇(yu)航(hang)員，從肯尼迪航(hang)天(tian)中(zhong)心(xin)39A發(fa)射(she)臺發(fa)射(she)升空(kong)前往國(guo)際空(kong)間站，運送數噸的補給和設備
2009年9月(yue)11日20時54分(fen)(EDT)發現(xian)號(hao)結(jie)束14天太空之旅(lv)在加州愛德華茲空軍基(ji)地安全著陸。
美(mei)(mei)(mei)(mei)國東部時(shi)間(jian)(jian)(jian)(jian)2010年4月5日6時(shi)21分(fen)(fen)（北京時(shi)間(jian)(jian)(jian)(jian)18時(shi)21分(fen)(fen)），搭載7名(ming)宇(yu)(yu)航(hang)(hang)(hang)員(yuan)的(de)(de)(de)“發現(xian)(xian)(xian)(xian)”號(hao)(hao)(hao)航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機從(cong)肯(ken)尼迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天(tian)中(zhong)(zhong)心點火升空(kong)(kong)，飛(fei)往國際空(kong)(kong)間(jian)(jian)(jian)(jian)站(zhan)。“發現(xian)(xian)(xian)(xian)”號(hao)(hao)(hao)此行將為空(kong)(kong)間(jian)(jian)(jian)(jian)站(zhan)運送重約8噸的(de)(de)(de)各類物資。這次飛(fei)行的(de)(de)(de)一(yi)大(da)看(kan)點是，在(zai)“發現(xian)(xian)(xian)(xian)”號(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)7名(ming)機組成(cheng)員(yuan)中(zhong)(zhong)，女(nv)(nv)宇(yu)(yu)航(hang)(hang)(hang)員(yuan)的(de)(de)(de)數(shu)量(liang)達到(dao)3人(ren)，幾乎占了(le)(le)半邊天(tian)。照片中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)女(nv)(nv)宇(yu)(yu)航(hang)(hang)(hang)員(yuan)從(cong)左(zuo)至右分(fen)(fen)別是：日本女(nv)(nv)航(hang)(hang)(hang)天(tian)員(yuan)山崎直子、太空(kong)(kong)工(gong)程師斯(si)蒂芬妮．威爾遜以(yi)及(ji)(ji)原中(zhong)(zhong)學女(nv)(nv)教(jiao)師林(lin)登(deng)貝爾格(ge)。2010年美(mei)(mei)(mei)(mei)國東部時(shi)間(jian)(jian)(jian)(jian)4月20日，美(mei)(mei)(mei)(mei)國發現(xian)(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機在(zai)經歷一(yi)番波折(zhe)之(zhi)后終于(yu)(yu)成(cheng)功降(jiang)落在(zai)佛(fo)羅里達州肯(ken)尼迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天(tian)中(zhong)(zhong)心，結束了(le)(le)為期15天(tian)的(de)(de)(de)國際空(kong)(kong)間(jian)(jian)(jian)(jian)站(zhan)建設之(zhi)旅(lv)。在(zai)完成(cheng)太空(kong)(kong)任務之(zhi)后，“發現(xian)(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)”的(de)(de)(de)“回(hui)家”之(zhi)旅(lv)遇(yu)到(dao)了(le)(le)波折(zhe)。20日，在(zai)再度(du)因雨霧(wu)推遲著陸時(shi)間(jian)(jian)(jian)(jian)之(zhi)后，肯(ken)尼迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天(tian)中(zhong)(zhong)心的(de)(de)(de)天(tian)空(kong)(kong)在(zai)佛(fo)曉前終于(yu)(yu)放晴，“發現(xian)(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)”抓住時(shi)機成(cheng)功著陸。據知(zhi)，“發現(xian)(xian)(xian)(xian)”號(hao)(hao)(hao)當天(tian)從(cong)西北方(fang)向(xiang)返(fan)回(hui)肯(ken)尼迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天(tian)中(zhong)(zhong)心的(de)(de)(de)路線穿(chuan)越(yue)(yue)了(le)(le)美(mei)(mei)(mei)(mei)國近(jin)10個(ge)州的(de)(de)(de)上空(kong)(kong)，這是2007年以(yi)來首次有航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機穿(chuan)越(yue)(yue)美(mei)(mei)(mei)(mei)國腹地而返(fan)回(hui)地面。通常情況下，美(mei)(mei)(mei)(mei)國航(hang)(hang)(hang)天(tian)局傾向(xiang)于(yu)(yu)航(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機從(cong)西南方(fang)向(xiang)返(fan)回(hui)航(hang)(hang)(hang)天(tian)中(zhong)(zhong)心，這一(yi)路線飛(fei)越(yue)(yue)太平洋、中(zhong)(zhong)美(mei)(mei)(mei)(mei)洲以(yi)及(ji)(ji)墨西哥灣上空(kong)(kong)，可以(yi)最大(da)限度(du)地減少(shao)穿(chuan)越(yue)(yue)人(ren)口稠密(mi)地區的(de)(de)(de)時(shi)間(jian)(jian)(jian)(jian)。
2011年2月(yue)(yue)24日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角的(de)(de)發(fa)射中心(xin)的(de)(de)“發(fa)現(xian)號(hao)”整裝待發(fa)，于美東時間2月(yue)(yue)24日16時53分(fen)（北京(jing)時間2月(yue)(yue)25日5時53分(fen)）發(fa)射升(sheng)空。“發(fa)現(xian)號(hao)”此行搭乘6名宇航(hang)員，將(jiang)(jiang)向國際(ji)空間站(zhan)運送一(yi)個(ge)永久性(xing)多功能(neng)艙，并且還將(jiang)(jiang)為它帶來一(yi)個(ge)永久“居民”——太空中第一(yi)個(ge)人形機器人宇航(hang)員——“機器宇航(hang)員2號(hao)”。這個(ge)新的(de)(de)多功能(neng)艙將(jiang)(jiang)作(zuo)(zuo)為儲藏室，并提供(gong)額外的(de)(de)研(yan)究工作(zuo)(zuo)空間。而“機器宇航(hang)員2號(hao)”主要目的(de)(de)是檢測機器人在失重的(de)(de)狀態下，如何進行操作(zuo)(zuo)。若結果滿意(yi)，美國宇航(hang)局今后或許(xu)會(hui)用機器人進行一(yi)些(xie)替代性(xing)的(de)(de)工作(zuo)(zuo)。
由于隔熱保護系統在升空時受到局部碰撞而受損(sun)，發現(xian)號在STS-114任(ren)務中(zhong)進行(xing)了史(shi)無前例、以太(tai)空漫(man)步方式修(xiu)復(fu)機(ji)身外表的(de)嘗試。圖中(zhong)為(wei)從(cong)國(guo)際(ji)太(tai)空站檢視發現(xian)號機(ji)腹(fu)完(wan)整度的(de)畫面。
發(fa)現(xian)號原定(ding)在2005年7月13日執行(xing)(xing)STS-114任務，是(shi)哥倫比亞(ya)號在2003年初(chu)墜毀之后(hou),NASA首(shou)度(du)恢復進(jin)行(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)航(hang)天飛(fei)機(ji)飛(fei)行(xing)(xing)任務，但(dan)卻(que)(que)由于機(ji)械故(gu)障因(yin)素(su)而延遲(chi)發(fa)射。在7月13日預定(ding)發(fa)射時(shi)間前(qian)2個多小時(shi)前(qian)，當工(gong)程(cheng)人(ren)員在進(jin)行(xing)(xing)飛(fei)行(xing)(xing)前(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)例行(xing)(xing)檢(jian)測時(shi)，突然發(fa)現(xian)一(yi)位于液(ye)態氫(qing)燃(ran)料(liao)槽底部的(de)(de)(de)(de)(de)(de)液(ye)態氫(qing)引擎熄火感應(ying)器(liquid hydrogen engine cutoff sensor)送出錯誤訊號。該(gai)感應(ying)器是(shi)發(fa)現(xian)號機(ji)身(shen)上(shang)四組同(tong)樣功(gong)用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)感應(ying)器其(qi)中(zhong)一(yi)組，是(shi)在其(qi)他感應(ying)器同(tong)時(shi)故(gu)障時(shi)能作為(wei)備(bei)援(yuan)用途，這整套感應(ying)系統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)要功(gong)用是(shi)在發(fa)現(xian)液(ye)態氫(qing)燃(ran)料(liao)槽里(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)氫(qing)存量即將(jiang)用盡之前(qian)緊急切斷引擎動力，以免因(yin)為(wei)高(gao)熱(re)爆(bao)炸。NASA的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)員在第一(yi)次的(de)(de)(de)(de)(de)(de)升空放棄(qi)后(hou)嘗(chang)試厘清感應(ying)器失效的(de)(de)(de)(de)(de)(de)原因(yin)，但(dan)卻(que)(que)沒有找到確切的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理(li)由，工(gong)程(cheng)人(ren)員主(zhu)要是(shi)朝接地錯誤或(huo)電磁波干擾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)向(xiang)厘清問題，但(dan)因(yin)為(wei)在平(ping)日狀態下他們無(wu)法(fa)復制出與升空前(qian)一(yi)模一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)背景(jing)環境(jing)，而增加找出實際問題癥結(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)困難度(du)（例如，航(hang)天飛(fei)機(ji)起飛(fei)前(qian)會(hui)因(yin)為(wei)燃(ran)料(liao)槽里(li)裝(zhuang)滿超低(di)溫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)液(ye)態氧(yang)與液(ye)態氫(qing)，而處于較平(ping)日更低(di)溫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)狀態，但(dan)除非航(hang)天飛(fei)機(ji)準備(bei)要升空，否則考(kao)慮(lv)到安全問題其(qi)燃(ran)料(liao)槽里(li)是(shi)不(bu)會(hui)填裝(zhuang)燃(ran)料(liao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)）。
NASA官員在7月(yue)20日(ri)(ri)時(shi)宣布，縱使尚未(wei)(wei)確(que)定之(zhi)前錯誤(wu)訊(xun)號(hao)的(de)起因(yin)，發(fa)(fa)現(xian)號(hao)仍要(yao)于美國東部(bu)日(ri)(ri)光(guang)(guang)時(shi)間(jian)7月(yue)26日(ri)(ri)上午10時(shi)39分發(fa)(fa)射。根據該單位的(de)計(ji)(ji)算，7月(yue)31日(ri)(ri)是(shi)發(fa)(fa)現(xian)號(hao)適當(dang)發(fa)(fa)射時(shi)間(jian)窗的(de)底限，超(chao)過(guo)這天(tian)之(zhi)后航天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)升(sheng)空(kong)時(shi)周圍的(de)光(guang)(guang)影(ying)(ying)變化將不(bu)利科學家在發(fa)(fa)現(xian)號(hao)上新裝設的(de)一(yi)組監(jian)視攝影(ying)(ying)機(ji)(ji)之(zhi)運(yun)作，這套監(jian)視網絡主要(yao)是(shi)用來(lai)評估NASA在哥倫比亞(ya)號(hao)失事(shi)后，針(zhen)對(dui)航天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)安(an)全(quan)性所進行的(de)修正設計(ji)(ji)之(zhi)成效。假若發(fa)(fa)現(xian)號(hao)未(wei)(wei)能趕在7月(yue)底前升(sheng)空(kong)，就必須大(da)幅延期到9月(yue)9日(ri)(ri)之(zhi)后才會(hui)有(you)適合的(de)光(guang)(guang)線環境再次發(fa)(fa)射，但(dan)有(you)部(bu)份(fen)專家對(dui)此抱(bao)持(chi)反(fan)對(dui)意(yi)見，他們(men)認為(wei)新一(yi)代(dai)的(de)電子攝影(ying)(ying)設備對(dui)光(guang)(guang)線的(de)靈敏度已足(zu)以彌補光(guang)(guang)線不(bu)足(zu)的(de)問題，因(yin)此NASA大(da)可以在完(wan)全(quan)確(que)認感應器(qi)的(de)故障原因(yin)之(zhi)后，再讓航天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)安(an)全(quan)升(sheng)空(kong)。空(kong)梭于破曉平安(an)抵(di)返(fan)地(di)面
安(an)裝上(shang)新(xin)(xin)的(de)安(an)全檢(jian)察設備后(hou)，發(fa)(fa)現(xian)號于(yu)2005年7月26日發(fa)(fa)射(she)升空執(zhi)行(xing)STS-114任(ren)務，這是自哥倫(lun)比亞號解體意外(wai)發(fa)(fa)生后(hou)，首次有(you)航天(tian)飛機(ji)返回太空任(ren)務。升空過程中，發(fa)(fa)現(xian)號的(de)外(wai)掛燃料槽上(shang)有(you)一(yi)塊(kuai)面積不小的(de)隔熱泡棉因(yin)與航天(tian)飛機(ji)本體在發(fa)(fa)射(she)瞬間(jian)發(fa)(fa)生觸碰(peng)而脫(tuo)落，根(gen)據發(fa)(fa)現(xian)號上(shang)裝置的(de)高分辨率攝(she)影(ying)機(ji)所攝(she)得之(zhi)影(ying)像分析，這塊(kuai)脫(tuo)落的(de)泡棉約有(you)24至33英(ying)(ying)寸長,10至13英(ying)(ying)寸寬(kuan),2.5至8英(ying)(ying)寸厚，NASA研(yan)判這塊(kuai)脫(tuo)落的(de)隔熱棉應不至于(yu)影(ying)響航天(tian)飛機(ji)的(de)安(an)全，但仍會(hui)進(jin)行(xing)較(jiao)詳細(xi)的(de)檢(jian)測(ce)與資(zi)料分析來確保其安(an)危。根(gen)據NASA的(de)規劃，除了載運拉斐爾多用(yong)途后(hou)勤模組(Raffaello Multi-Purpose Logistics Module)為國際太空站進(jin)行(xing)運補外(wai)，測(ce)試新(xin)(xin)開發(fa)(fa)的(de)隔熱泡棉與機(ji)上(shang)攝(she)影(ying)監測(ce)系統也是STS-114任(ren)務的(de)主要目的(de)之(zhi)一(yi)。
在經過(guo)人(ren)類有史以(yi)來第一次以(yi)太(tai)空(kong)漫步方式進行受損部位機外緊急(ji)檢修(xiu)后，發現號順利平(ping)安地(di)于美國東部日(ri)光時(shi)間11：22am滑行降落在美國加州愛德華(hua)滋空(kong)軍(jun)基地(di)，結束長達14天的任(ren)務(wu)。
“發(fa)(fa)現”號最初(chu)定于(yu)(yu)2009年(nian)8月(yue)25日(ri)凌(ling)晨從佛羅里(li)達州肯尼迪(di)航(hang)天(tian)中心發(fa)(fa)射升(sheng)空，但由于(yu)(yu)附近天(tian)氣狀況不佳，美國航(hang)天(tian)局(ju)25日(ri)凌(ling)晨決定將發(fa)(fa)射推遲到26日(ri)凌(ling)晨進(jin)行。但由于(yu)(yu)“發(fa)(fa)現”號航(hang)天(tian)飛機外(wai)部燃料(liao)箱(xiang)的(de)一個閥門出現故障，美國航(hang)天(tian)局(ju)取消了原定于(yu)(yu)26日(ri)凌(ling)晨進(jin)行的(de)“發(fa)(fa)現”號發(fa)(fa)射工(gong)作。
2009年8月(yue)28日(ri)晚(wan)，發(fa)現(xian)號航天(tian)飛機點(dian)火(huo)升空，之后于美國東(dong)部時間(jian)8月(yue)30日(ri)20時54分(fen)與國際空間(jian)站順利對接。此次(ci)宇航員共進(jin)行(xing)了3次(ci)太空行(xing)走，更換空間(jian)站部分(fen)零件，并取回一些(xie)實驗樣本。
發現號為空(kong)間站(zhan)帶(dai)去了(le)6.8噸的給養，包括食品、一(yi)(yi)個(ge)(ge)冷藏箱、一(yi)(yi)個(ge)(ge)睡(shui)眠艙以(yi)及一(yi)(yi)個(ge)(ge)跑步(bu)機(ji)，并且輪換了(le)一(yi)(yi)名空(kong)間站(zhan)宇航(hang)員(yuan)，妮(ni)可·斯德特(Nicole Stott)將替(ti)換蒂姆·考博拉(Tim Kopra)留在(zai)空(kong)間站(zhan)上工(gong)作。
美國當地(di)時(shi)間2009年9月(yue)11日晚8點53分(fen)（北京時(shi)間12日上午(wu)8時(shi)53分(fen)），美國“發(fa)現”號航天飛機安全(quan)降落于加州愛德(de)華茲空軍基地(di)。
曾在(zai)(zai)(zai)太空(kong)(kong)(kong)中(zhong)度過(guo)總共352天(tian)(tian)，出(chu)色(se)擔任了搬運工、科學家(jia)、外交官(guan)等各種(zhong)角色(se)的(de)發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)，終于要(yao)迎(ying)來自己(ji)最后一(yi)(yi)(yi)次任務了。在(zai)(zai)(zai)編號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)為(wei)(wei)ST-133的(de)任務結(jie)束(shu)后，發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)將(jiang)結(jie)束(shu)自己(ji)的(de)職(zhi)業生涯，成為(wei)(wei)第一(yi)(yi)(yi)架退(tui)休(xiu)的(de)航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)。發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)預計會(hui)于2011年2月(yue)24日(ri)發(fa)(fa)射。在(zai)(zai)(zai)最后一(yi)(yi)(yi)次任務中(zhong)，發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)將(jiang)搭載6名宇航(hang)(hang)員(yuan)，為(wei)(wei)國(guo)(guo)際(ji)(ji)空(kong)(kong)(kong)間站(zhan)送去一(yi)(yi)(yi)個永久(jiu)多(duo)(duo)功(gong)能艙，為(wei)(wei)其增加(jia)額外的(de)儲物空(kong)(kong)(kong)間。國(guo)(guo)際(ji)(ji)空(kong)(kong)(kong)間站(zhan)已經運行(xing)了10年，就像你自己(ji)的(de)房間一(yi)(yi)(yi)樣，住得越久(jiu)各種(zhong)雜物也就越多(duo)(duo)，所以這(zhe)空(kong)(kong)(kong)間還是挺重要(yao)的(de)。發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)此次還會(hui)為(wei)(wei)國(guo)(guo)際(ji)(ji)空(kong)(kong)(kong)間站(zhan)帶來了一(yi)(yi)(yi)個Robonaut 2號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)，太空(kong)(kong)(kong)中(zhong)第一(yi)(yi)(yi)個人形機(ji)器人。在(zai)(zai)(zai)經過(guo)微重力環境下(xia)的(de)測(ce)試后，這(zhe)個機(ji)器人宇航(hang)(hang)員(yuan)將(jiang)會(hui)幫助(zhu)人們做一(yi)(yi)(yi)些繁瑣或危險地工作(zuo)。美國(guo)(guo)航(hang)(hang)天(tian)(tian)局此前計劃，在(zai)(zai)(zai)“發(fa)(fa)現”號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)和(he)“奮進”號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)分(fen)別于2010年11月(yue)及2011年2月(yue)執行(xing)一(yi)(yi)(yi)次飛行(xing)任務后，美國(guo)(guo)航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)將(jiang)全(quan)部退(tui)役。
航(hang)天(tian)飛機(ji)是當前世(shi)界上最(zui)先(xian)進的天(tian)地往返運輸器(qi)。然而，從(cong)1981年(nian)航(hang)天(tian)飛機(ji)首次(ci)
飛行至今，除了體現出舒適和運載能(neng)力強兩大(da)優(you)點外(wai)，其他預(yu)想中(zhong)的優(you)點反而成了“致命傷(shang)”。
《國際太空》雜志副主編龐之浩(hao)說，航(hang)天飛(fei)機有3500多個分(fen)系統(tong)(tong)、250多萬個部(bu)件，每次飛(fei)行成本約為(wei)5億美(mei)元，既復(fu)雜又昂貴。它沒有逃逸系統(tong)(tong)，實行人(ren)貨混運，“挑戰者”號(hao)和“哥倫比亞”號(hao)的失事證明，其安全性和可靠性要遠(yuan)遠(yuan)低于相對簡單的飛(fei)船。
由于(yu)設(she)計上的(de)(de)先天(tian)不足，航天(tian)飛機(ji)所做的(de)(de)改進只能是(shi)工藝上的(de)(de)，無法(fa)解決根本問題。“發(fa)現(xian)”號這次飛行成功(gong)，對于(yu)航天(tian)飛機(ji)而(er)言(yan)，只是(shi)把壽命延長了幾年。
龐之(zhi)(zhi)浩介紹說(shuo)，美(mei)(mei)(mei)國宇航(hang)局向(xiang)美(mei)(mei)(mei)國政(zheng)府提(ti)(ti)交的太空(kong)(kong)探索新(xin)報告中，明確航(hang)天(tian)飛(fei)機將(jiang)于(yu)2010年國際空(kong)(kong)間站建成(cheng)之(zhi)(zhi)后退(tui)役。報告中提(ti)(ti)出，美(mei)(mei)(mei)國將(jiang)研制新(xin)的天(tian)地往返運輸(shu)器，預計2014年建成(cheng)。發現(xian)號航(hang)天(tian)飛(fei)機在完成(cheng)2011年2月24日的任務(wu)后退(tui)役。
美國(guo)宇航局指“發現號(hao)”航天(tian)飛(fei)機(ji)在(zai)1日升空時，發現大概5片隔熱物料從外置燃料缸脫(tuo)落，但(dan)相信機(ji)身沒有損壞。
據香港《文匯報(bao)》報(bao)道，美(mei)宇航局解釋，在(zai)升空(kong)頭2分15秒脫(tuo)落(luo)的(de)的(de)隔熱物料(liao)對(dui)穿梭(suo)機損壞(huai)最大。太空(kong)總(zong)署的(de)格斯(si)登美(mei)爾指出，他們在(zai)危(wei)險期后(hou)幾秒才發(fa)現(xian)碎片脫(tuo)落(luo)，所以并無打中機身，其后(hou)的(de)碎片也因速度不夠快而(er)未有造成(cheng)嚴重破壞(huai)。碎片體積雖大，但實(shi)(shi)質非常輕，即使曾有碰撞(zhuang)機身，但“不是(shi)大問(wen)題”。2003年(nian)1月(yue)，“哥倫(lun)比亞號”的(de)燃料(liao)缸(gang)升空(kong)時有隔熱物料(liao)脫(tuo)落(luo)，穿梭(suo)機的(de)隔熱板受(shou)損，因而(er)在(zai)2月(yue)返回地球時在(zai)空(kong)中解體,7名航天員全部罹(li)難。“發(fa)現(xian)號”這(zhe)次的(de)主要任務是(shi)運(yun)送日本制的(de)實(shi)(shi)驗(yan)室組件到國際太空(kong)站(zhan)。格斯(si)登美(mei)爾認為(wei)除(chu)了這(zhe)次小意外，所有程序非常順利，升空(kong)近乎完美(mei)。
航(hang)天(tian)科技(ji)(ji)一定要根據該國(guo)的國(guo)情、國(guo)力(li)和科技(ji)(ji)發展(zhan)水平(ping)，堅定不(bu)移地(di)走適合自己(ji)的發展(zhan)道(dao)路。這次飛行成功(gong)，不(bu)僅增強了美國(guo)航(hang)天(tian)界以及美國(guo)民眾的信心，而且更是對科學探索精神一種極大(da)鼓舞(wu)。
航(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)的(de)每次(ci)的(de)飛行(xing)，都伴隨著(zhu)人們擔憂的(de)目光。冷戰時期，出于(yu)太空競賽的(de)考(kao)慮，前蘇聯也上馬了航(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)項目，在消耗了大量人力(li)物力(li)財力(li)之后，只飛行(xing)了一次(ci)即(ji)告停(ting)止。
美(mei)國的航天飛機計劃(hua)將于(yu)2010年左(zuo)右(you)終止(zhi)，并計劃(hua)重新(xin)以(yi)飛船為(wei)天地往(wang)返運輸器。
中(zhong)國發展(zhan)載人航天(tian)之初，也曾有過到(dao)底是(shi)從飛(fei)(fei)船起步(bu)還是(shi)從航天(tian)飛(fei)(fei)機起步(bu)的爭(zheng)論。今天(tian)航天(tian)飛(fei)(fei)機所遇到(dao)的困境，中(zhong)國兩次載人航天(tian)的成功，證明了(le)我們當初的選(xuan)擇是(shi)正確的。
中國(guo)的(de)(de)載(zai)人航(hang)天(tian)事(shi)業(ye)正進入一個(ge)加速發(fa)展(zhan)的(de)(de)時(shi)期，專家認為(wei)，我們(men)既(ji)要(yao)堅持(chi)走自(zi)己的(de)(de)路，同時(shi)也(ye)要(yao)高度(du)關注前人的(de)(de)經驗和教訓。我們(men)要(yao)在自(zi)己的(de)(de)努力下建(jian)造(zao)有自(zi)己設計專利的(de)(de)航(hang)天(tian)飛(fei)機、太空飛(fei)行器。國(guo)家也(ye)應加大對(dui)航(hang)天(tian)事(shi)業(ye)的(de)(de)支持(chi)。
從(cong)機(ji)器人到新(xin)飛船(chuan)，未(wei)來太空并不寂寞(mo)。
美(mei)國“發(fa)現號(hao)”航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)自(zi)卡納(na)維拉爾角順(shun)利升(sheng)空，這是它的(de)(de)(de)謝幕(mu)之(zhi)(zhi)旅(lv)。自(zi)1984年(nian)首(shou)飛(fei)以(yi)來(lai)，它繞地(di)飛(fei)行超過5600圈，行程(cheng)約2.3億公里，累計飛(fei)行352天(tian)(tian)，曾經運載宇航(hang)員180人(ren)。“發(fa)現號(hao)”后，“奮(fen)進號(hao)”與“亞特蘭(lan)蒂(di)斯(si)號(hao)”航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)分別將(jiang)在4月和6月各有一(yi)(yi)次飛(fei)行，一(yi)(yi)個接一(yi)(yi)個謝幕(mu)之(zhi)(zhi)旅(lv)將(jiang)上演(yan)。之(zhi)(zhi)后，航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)將(jiang)告別航(hang)天(tian)(tian)舞臺。以(yi)“發(fa)現號(hao)”為代表(biao)的(de)(de)(de)航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)道路雖(sui)將(jiang)終(zhong)結，但(dan)它在謝幕(mu)之(zhi)(zhi)際已(yi)(yi)經帶出(chu)薪火相傳的(de)(de)(de)種子，一(yi)(yi)代“航(hang)天(tian)(tian)明星(xing)”雖(sui)將(jiang)退場，但(dan)未來(lai)航(hang)天(tian)(tian)器與航(hang)天(tian)(tian)技術(shu)的(de)(de)(de)新劇集(ji)卻已(yi)(yi)開拍。
從(cong)哈勃(bo)太(tai)空望遠鏡(jing)、國際(ji)空間(jian)站到(dao)眾多衛星，太(tai)多人類太(tai)空成就(jiu)因“發現號(hao)”而(er)實(shi)現。但它確(que)實(shi)到(dao)了該退休到(dao)博物館供(gong)人瞻仰(yang)的(de)時候。美國一共制造了6架(jia)航天飛機,5架(jia)投入使用，迄(qi)今在事故(gu)(gu)中損失2架(jia)，事故(gu)(gu)率(lv)驚人。從(cong)“挑戰者號(hao)”到(dao)“哥倫(lun)比(bi)亞號(hao)”，每次航天飛機失事都讓世人震動和沉痛不已。
并非航天飛機(ji)不尖端(duan)，不精(jing)(jing)密。它的問(wen)題是(shi)太尖端(duan)和精(jing)(jing)密。
航天飛機(ji)太復雜。走飛船(chuan)道路(lu)的(de)(de)科研(yan)組織通(tong)常(chang)協調好十個左(zuo)右(you)的(de)(de)分(fen)系統(tong)就(jiu)可以把飛船(chuan)送上天，如果(guo)只是貨(huo)運飛船(chuan)，會(hui)更(geng)簡單。而(er)航天飛機(ji)有3500多個分(fen)系統(tong)、250多萬個部件。
這樣復雜的(de)組成給研制、工程控制都帶來巨大(da)負擔(dan)，極易造成一(yi)個小意外(wai)摧毀全(quan)系統的(de)悲劇(ju)。“挑戰者號”1986年(nian)由于(yu)燃料艙(cang)O形環(huan)失效(xiao)而毀，“哥倫比(bi)亞號”2003年(nian)由于(yu)燃料箱表面泡沫材料脫落擊中(zhong)機(ji)翼(yi)而毀。
復雜的系統(tong)(tong)使(shi)每次飛(fei)行成本極高，據說(shuo)每次飛(fei)行需要(yao)5億美元左右。而且航天飛(fei)機沒有逃逸(yi)系統(tong)(tong)，實行人貨混運，如“挑戰者號”和“哥倫比亞號”事件中(zhong)，人們都(dou)只(zhi)能眼睜睜看著慘劇(ju)發生，毫(hao)無挽救宇(yu)航員的辦法(fa)。
是(shi)時候了，航天飛(fei)機，這個摻雜了太多畢其(qi)功于一役的急切(qie)工程思維和展示(shi)制度(du)優(you)越性的時代產物(wu)，到了隱退(tui)的時候。
雖然是謝幕演(yan)出，但“發(fa)現號(hao)”這一(yi)(yi)次如以往一(yi)(yi)樣，繼續承擔著大(da)任務(wu)：它不僅搭(da)載6名宇航員，為國際空(kong)(kong)間站(zhan)送(song)去一(yi)(yi)個永(yong)久多功能艙，為其增(zeng)加額(e)外的(de)儲物空(kong)(kong)間，還為國際空(kong)(kong)間站(zhan)帶來了一(yi)(yi)個“機器(qi)人宇航員2號(hao)”(Robonaut 2)。這將是太空(kong)(kong)中第一(yi)(yi)個人形機器(qi)人。
“2號”還只(zhi)有上半身(shen)，雙腿仍在抓緊(jin)研(yan)制中。NASA努力爭取結束前把兩條腿給“2號”送上去，以便他能在肚子(zi)里的(de)“大腦”指(zhi)揮(hui)下(xia)，在空間站內完成擦扶手、清理(li)空氣過濾器之類的(de)雜活。
“2號”是(shi)一位(wei)高(gao)手(shou)。NASA不是(shi)為了讓他去(qu)打雜，而是(shi)真(zhen)正能(neng)與宇航員友(you)好相處，幫(bang)宇航員處理危險、瑣碎(sui)工作。
機器人“2號”不是硬邦邦的，軀干(gan)、手臂和每根手指上都有防護軟墊，關節里裝滿了(le)彈簧，全身遍布350多個電子傳(chuan)感(gan)器，指尖甚至能感(gan)受到(dao)一根羽毛的存在(zai)。
人(ren)工智(zhi)能使航空航天設備可以無人(ren)化(hua)操作(zuo)，是當前的一個技術潮流。從(cong)美軍的X-37B、X-47到如今正在謝(xie)幕演(yan)出中的“發現(xian)號”與“2號”機器人(ren)，人(ren)們似乎看到這種潮流正在不(bu)斷發展中。
確實，動輒數(shu)倍甚至幾十倍于(yu)音速的(de)新一代飛行(xing)器、更加遙遠和(he)艱辛的(de)太空(kong)(kong)環境等等，使(shi)得(de)最強壯的(de)人類也日益(yi)面臨生理極限。如“火(huo)星-500”計劃，模擬(ni)的(de)人類火(huo)星之旅(lv)竟然需要520天，如果比這再遠、再莫測的(de)太空(kong)(kong)探索，怎么辦？
即(ji)使不能由機器(qi)人完(wan)(wan)全代替(ti)人類來(lai)完(wan)(wan)成任務，至(zhi)少可以讓機器(qi)人幫(bang)人類分擔一(yi)些繁瑣工作，有(you)時，甚至(zhi)可以給(gei)宇航員解悶。日(ri)本人已經受到“2號”的啟發(fa)(fa)，正在(zai)開發(fa)(fa)一(yi)種太空伙伴。
這種50厘米高的太空伙伴(ban)機器人將協(xie)助宇航(hang)員接受地面(mian)指令，陪他們說話(hua)，為他們拍(pai)照，識別和分析(xi)他們面(mian)部表(biao)情傳達的信息，甚至能(neng)協(xie)助他們發微博(bo)。除了通(tong)過交流舒緩宇航(hang)員的壓力，它還能(neng)在宇航(hang)員睡(shui)著時監測宇航(hang)員的健康狀(zhuang)況(kuang)及壓力水平。
日本人決心在2013年把(ba)這個太空伙伴送上國際(ji)空間站。
航天飛機退(tui)役(yi)后，美國靠(kao)什么進行(xing)今后的太空活動呢？主要是(shi)靠(kao)奧賴恩(Orion,可譯作“獵(lie)戶座(zuo)”）載人(ren)航天器。
美(mei)國(guo)航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)(tian)史(shi)上(shang)使(shi)用(yong)Orion代號的(de)(de)(de)項目(mu)頻多。最初有(you)一個很有(you)創意但也很嚇人的(de)(de)(de)主(zhu)意，就是(shi)1958年提出的(de)(de)(de)核(he)動(dong)力飛(fei)船計劃(hua)，代號“獵戶座”(Project Orion)。它的(de)(de)(de)設想是(shi)利(li)用(yong)一系列較小(xiao)規模的(de)(de)(de)核(he)爆炸(zha)，使(shi)航(hang)(hang)天(tian)(tian)器(qi)飛(fei)離地球。按計劃(hua)它要攜帶(dai)2000顆小(xiao)型核(he)彈上(shang)天(tian)(tian)，陸續把美(mei)國(guo)宇航(hang)(hang)員送上(shang)火星和土星。好在美(mei)國(guo)還算理(li)智，在禁(jin)止(zhi)核(he)試驗談判中(zhong)把這個可能污染(ran)大氣層和近地空間的(de)(de)(de)項目(mu)終(zhong)結(jie)了。
獵戶(hu)座飛船(chuan)是(shi)2004年小布什(shen)提出(chu)“星(xing)座計劃(hua)”（美國重返月(yue)球計劃(hua)）時帶出(chu)來的(de)。這個計劃(hua)是(shi)研制獵戶(hu)座飛船(chuan)和(he)“戰神1號(hao)”（用于推動載人飛船(chuan)）、“戰神5號(hao)”（用于推動載貨飛船(chuan)）兩型大推力火(huo)箭(jian)。美國的(de)設想(xiang)是(shi)，航天飛機之后，就靠獵戶(hu)座飛船(chuan)實現重返月(yue)球，以及未(wei)來進軍火(huo)星(xing)的(de)任務。
“獵戶”比(bi)較不幸，未出(chu)征(zheng)即遭遇金融危(wei)機，政府要削(xue)減預算。美國國會為此爭論了(le)8個(ge)月，最(zui)終(zhong)結果是“星(xing)座(zuo)計劃”基(ji)本被廢棄。
“獵(lie)戶(hu)”又比較(jiao)幸運，它(ta)(ta)只(zhi)是被(bei)縮水，還沒有(you)隨(sui)整個計劃(hua)完(wan)全撤銷。原來設計搭乘(cheng)6人的“獵(lie)戶(hu)”被(bei)縮小到能搭4人。奧巴馬總統決定保留(liu)“獵(lie)戶(hu)”，把它(ta)(ta)發(fa)射到國際空間站，一旦有(you)危險(xian)時，美國人可以坐著(zhu)它(ta)(ta)安全返回地球。
關于(yu)“獵戶”，美國太(tai)空(kong)網宣布它已經問世(shi)，即將展開一系列大規模地(di)面及(ji)液壓測試。首次(ci)無人試飛定于(yu)2013年，預計2016年進(jin)行首次(ci)載人飛行。
“發(fa)現號”雖(sui)然面(mian)臨退隱(yin)，但畢竟后繼有(you)人。從機器人到新飛船，未來太空并不寂寞(mo)。好戲在后頭(tou)。
美國航天(tian)局提供的信息顯示，此次(ci)分離發生在美國東部時間(jian)7時（北京時間(jian)20時），當時二者正運(yun)行在巴布(bu)亞(ya)新幾內亞(ya)上空。隨(sui)后(hou)，“發現”號(hao)(hao)飛行員埃里克·博(bo)操(cao)作“發現”號(hao)(hao)繞(rao)空間(jian)站(zhan)一(yi)周，以便宇航員對其拍(pai)照。
“發現(xian)”號(hao)2月24日升(sheng)空,26日與空間(jian)站對接(jie)，這是“發現(xian)”號(hao)最后一(yi)(yi)次(ci)造訪空間(jian)站。對接(jie)期間(jian)，宇航員們進行了(le)兩(liang)次(ci)太空行走，完成了(le)一(yi)(yi)系列任務：為空間(jian)站移(yi)動(dong)機械臂新配了(le)一(yi)(yi)對額(e)外軌道，并清洗了(le)空間(jian)站外的一(yi)(yi)部攝像機；利用(yong)軟(ruan)管排出一(yi)(yi)個(ge)破裂液氨泵(beng)中殘存(cun)的液氨；為空間(jian)站外加拿大雙臂機器(qi)人Dextre安裝(zhuang)了(le)照相機及(ji)(ji)保(bao)護性鏡(jing)頭蓋，移(yi)走了(le)“哥(ge)倫布”實驗艙的設備(bei)平臺及(ji)(ji)一(yi)(yi)些絕緣材(cai)料。
此外，他們還利(li)用一(yi)(yi)個(ge)金(jin)屬罐(guan)進行(xing)了太空“收(shou)集”。這一(yi)(yi)名為“瓶中信息”的(de)活動由日(ri)本宇宙航空研究開發(fa)機(ji)構(gou)策劃，旨在提高(gao)公眾(zhong)對太空探索的(de)興趣。金(jin)屬罐(guan)隨“發(fa)現(xian)”號返回地球后，將被(bei)運往(wang)日(ri)本，供博(bo)物館(guan)游人(ren)參觀。
“發現”號還為(wei)空(kong)(kong)間(jian)站(zhan)運來(lai)(lai)“機(ji)(ji)器人(ren)宇航(hang)(hang)(hang)(hang)員2號”，后(hou)(hou)者是(shi)首個進入太空(kong)(kong)的(de)(de)類人(ren)機(ji)(ji)器人(ren)，并將成(cheng)為(wei)空(kong)(kong)間(jian)站(zhan)永久(jiu)居民。“機(ji)(ji)器人(ren)宇航(hang)(hang)(hang)(hang)員2號”由美國(guo)(guo)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)局(ju)與通用(yong)汽車公(gong)司(si)聯合開(kai)發設(she)計(ji)，其全身裝備多種感應器，并有一(yi)雙靈活的(de)(de)手，美國(guo)(guo)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)局(ju)希望將來(lai)(lai)它可以協助或代替宇航(hang)(hang)(hang)(hang)員完(wan)成(cheng)太空(kong)(kong)行(xing)走等危險作業。據新(xin)華網報道，美國(guo)(guo)“發現”號航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)9日在(zai)(zai)肯尼迪航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)中心安全著陸(lu)，結(jie)束了(le)近27年的(de)(de)飛行(xing)。此次任務完(wan)成(cheng)后(hou)(hou)，“發現”號將成(cheng)為(wei)美國(guo)(guo)首架退(tui)役的(de)(de)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)。今后(hou)(hou)，人(ren)們(men)可在(zai)(zai)博物館(guan)中一(yi)睹其芳容。現在(zai)(zai)人(ren)們(men)可以在(zai)(zai)美國(guo)(guo)華盛(sheng)頓特區杜勒斯國(guo)(guo)際機(ji)(ji)場附(fu)近的(de)(de)Smithonian 航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)航(hang)(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)博物館(guan)分館(guan)目睹它的(de)(de)風采(cai)。
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