發現(xian)(xian)號(hao)航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)（STS Discovery OV-103）是(shi)美國國家航(hang)(hang)空(kong)(kong)暨太空(kong)(kong)總署（NASA）肯(ken)尼(ni)迪航(hang)(hang)天(tian)中(zhong)心（KSC）旗下，第(di)三架實際執行(xing)太空(kong)(kong)飛行(xing)任務(wu)的太空(kong)(kong)梭(suo)。首次飛行(xing)是(shi)在1984年(nian)(nian)8月(yue)30日(ri)，負責進行(xing)各種(zhong)科學研(yan)究(jiu)與(yu)作(zuo)為國際太空(kong)(kong)站（International Space Station，ISS）計(ji)劃的支援。2011年(nian)(nian)3月(yue)7日(ri)，“發現(xian)(xian)”號(hao)航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)脫離國際空(kong)(kong)間站，9日(ri)在肯(ken)尼(ni)迪航(hang)(hang)天(tian)中(zhong)心安全(quan)著陸，結束(shu)了近27年(nian)(nian)的飛行(xing)。
美國(guo)宇航(hang)局（NASA）的“發(fa)(fa)(fa)現”號(hao)航(hang)天飛機當地(di)時間(jian)2010年(nian)10月(yue)23日(ri)在肯(ken)尼(ni)(ni)迪航(hang)天中心發(fa)(fa)(fa)射(she)升空(kong)，飛往國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站，進(jin)行為(wei)期兩(liang)周的航(hang)天使命。“發(fa)(fa)(fa)現”號(hao)上的7名(ming)宇航(hang)員將(jiang)在國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站上安裝一(yi)個新的太空(kong)艙，以擴(kuo)展(zhan)國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站的規模。2010年(nian)10月(yue)28日(ri)，宇航(hang)員斯科特·帕拉金(jin)斯基和丹尼(ni)(ni)爾·塔尼(ni)(ni)進(jin)行了第二次太空(kong)行走，為(wei)“和諧(xie)”節(jie)點(dian)艙安裝外(wai)部組件、卸下一(yi)個厚重支架并檢查國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站可(ke)能(neng)存在問題的設備(bei)。“發(fa)(fa)(fa)現號(hao)”此行的主(zhu)要任務(wu)是(shi)運送和安裝“和諧(xie)”節(jie)點(dian)艙，以便日(ri)后歐洲及日(ri)本(ben)的“哥倫布”和“希望”號(hao)實(shi)驗艙能(neng)夠與國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站進(jin)行對(dui)接(jie)，為(wei)空(kong)間(jian)站實(shi)驗艙的發(fa)(fa)(fa)射(she)做好前期準備(bei)。這是(shi)自(zi)2001年(nian)以來安裝的首個新艙，對(dui)于(yu)國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間(jian)站的擴(kuo)大而(er)言具有(you)重要意(yi)義。
如同其他大部分的(de)(de)(de)(de)美國(guo)航(hang)天飛(fei)機一(yi)般，發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)命(ming)名(ming)(ming)，源自(zi)于一(yi)艘(sou)18世紀時的(de)(de)(de)(de)英國(guo)探險(xian)船(chuan)，伴隨著名(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)詹姆斯·庫(ku)克(ke)(James Cook)船(chuan)長(chang)遠征南(nan)太平洋的(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)(HMS Discovery)。在庫(ku)克(ke)船(chuan)長(chang)的(de)(de)(de)(de)探險(xian)中(zhong)，完成了包括發(fa)(fa)現(xian)(xian)夏威(wei)夷群島、新西(xi)蘭乃至于確認(ren)澳洲大陸存在等的(de)(de)(de)(de)功績，而同行中(zhong)的(de)(de)(de)(de)另(ling)外一(yi)艘(sou)探險(xian)船(chuan)奮(fen)進號(hao)(hao)(hao)(HMBarque Endeavour)也成為(wei)NASA另(ling)一(yi)架(jia)航(hang)天飛(fei)機奮(fen)進號(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)命(ming)名(ming)(ming)由(you)(you)來。除此之(zhi)外，庫(ku)克(ke)船(chuan)長(chang)也曾搭乘發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)探索(suo)南(nan)阿拉斯加與西(xi)北加拿大之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)海岸線，雖(sui)然當(dang)時正(zheng)值(zhi)美國(guo)獨立戰爭期間，英國(guo)與美國(guo)是交戰國(guo)，但由(you)(you)于發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)從(cong)事的(de)(de)(de)(de)是非常重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)科學任務，本杰明·富(fu)蘭克(ke)林甚至特別下達美軍不準對該船(chuan)發(fa)(fa)動攻擊的(de)(de)(de)(de)指令(ling)。
其它使用(yong)發現號之名的(de)著名船只，還有亨利(li)·哈德(de)遜(Henry Hudson,今加拿大哈德(de)遜灣的(de)命名由來）在(zai)(zai)1610年(nian)到1611年(nian)間，在(zai)(zai)尋找(zhao)“西北水道”(Northwest Passage,也就(jiu)是理(li)論(lun)中在(zai)(zai)北美洲(zhou)北方一條能連接(jie)大西洋(yang)(yang)與太平洋(yang)(yang)之間的(de)水道，但事后證實它根本不存在(zai)(zai)）時所搭(da)乘的(de)探(tan)險船。英國皇家地理(li)學會(hui)(British Royal Geographical Society)曾擁有一艘同樣叫做發現號的(de)船只，是一艘以捕鯨船的(de)基本結(jie)構為基礎，改裝后用(yong)在(zai)(zai)1875年(nian)北極(ji)(ji)(ji)極(ji)(ji)(ji)點探(tan)索(suo)時的(de)探(tan)險船。該(gai)協(xie)會(hui)后來(1901年(nian)）又造了另(ling)外一艘發現號，在(zai)(zai)1904年(nian)時進行了南極(ji)(ji)(ji)大陸(lu)的(de)探(tan)索(suo)活動(dong)。總之，“發現號”這(zhe)名字在(zai)(zai)人類的(de)地理(li)探(tan)索(suo)史上擁有極(ji)(ji)(ji)重要的(de)地位，這(zhe)點也被(bei)繼(ji)續在(zai)(zai)太空探(tan)索(suo)的(de)活動(dong)中延續了下去。
發(fa)現號(hao)(hao)的(de)(de)建(jian)造(zao)與在它(ta)之前(qian)的(de)(de)MPTA-098、STA-099（后來的(de)(de)挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)(hao)）、OV-101（后來放棄改裝(zhuang)的(de)(de)企業號(hao)(hao)）與OV-102（哥倫(lun)(lun)比亞(ya)號(hao)(hao)）不一(yi)樣(yang)，它(ta)屬于NASA建(jian)造(zao)的(de)(de)航(hang)天飛機(ji)之中(zhong)第(di)二(er)期(qi)的(de)(de)產品。因此(ci)，發(fa)現號(hao)(hao)在設計組裝(zhuang)的(de)(de)過(guo)程中(zhong)擷取了許多來自(zi)企業號(hao)(hao)、哥倫(lun)(lun)比亞(ya)號(hao)(hao)與挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)(hao)的(de)(de)實(shi)際(ji)測試與飛行(xing)數據(ju)加(jia)上經驗，設計上較(jiao)(jiao)為成熟。出(chu)廠時其重(zhong)量(liang)較(jiao)(jiao)哥倫(lun)(lun)比亞(ya)號(hao)(hao)輕盈(ying)了6,870磅（約3,120公(gong)斤(jin)），空重(zhong)151,419磅(68,744公(gong)斤(jin)），裝(zhuang)上三(san)具主引擎后總重(zhong)171,000磅(77,634公(gong)斤(jin)）。與挑(tiao)(tiao)戰者號(hao)(hao)一(yi)樣(yang)，發(fa)現號(hao)(hao)的(de)(de)酬載(zai)艙曾經過(guo)局部的(de)(de)修改，以(yi)便(bian)能載(zai)運與發(fa)射使用低溫推進燃料的(de)(de)半人(ren)馬上節火(huo)箭(jian)，但此(ci)計劃因為風險過(guo)高而被中(zhong)止，實(shi)際(ji)上發(fa)現號(hao)(hao)從未實(shi)際(ji)施放發(fa)射過(guo)該(gai)型火(huo)箭(jian)。
以下為發現(xian)號航(hang)天飛(fei)機(ji)的(de)簡單建造歷程：
* 1979年1月29日(ri) - 建(jian)造合約簽署
* 1979年8月27日 - 開(kai)始建造客艙模組(zu)
* 1980年6月20日 - 開始建造機身下部
* 1980年11月10日 - 開始(shi)后(hou)段機身的結構組(zu)裝
* 1980年12月(yue)8日(ri) - 開始后段(duan)機身的初步系(xi)統裝配
* 1981年(nian)3月2日 - 開(kai)始(shi)酬(chou)載艙艙門的制造與組裝
* 1981年10月19日 - 開始機身副翼(yi)的細部(bu)制(zhi)造與(yu)組裝(zhuang)
* 1981年10月26日(ri) - 開(kai)始(shi)在加州多尼(Downey,CA)進行客艙的初步系(xi)統裝配(pei)
* 1982年1月4日(ri) - 開始機身前段上(shang)半部的初步系統裝配(pei)
* 1982年(nian)3月16日 - 中段機身在加州棕櫚谷(Palmdale,CA)就位(wei)
* 1982年8月(yue)30日(ri) - 升(sheng)降副翼(Elevons)在(zai)棕櫚谷就(jiu)位
* 1982年4月30日 - 機翼自格魯曼(Grumman)公司送抵棕櫚(lv)谷
* 1982年4月30日 - 前段機身(shen)下半部在棕櫚谷就位
* 1982年7月(yue)16日(ri) - 前段機身上半部在(zai)棕櫚谷就位
* 1982年8月(yue)5日 - 垂直尾(wei)翼(yi)在棕櫚谷(gu)就(jiu)位
* 1982年9月3日(ri) - 開(kai)始最后組裝
* 1982年(nian)10月15日 - 機(ji)身副翼在棕(zong)櫚谷(gu)就位
* 1983年1月12日(ri) - 后段機(ji)身(shen)在(zai)棕櫚谷就位
* 1983年2月25日 - 完成(cheng)最后組裝
* 1983年2月28日 - 開始初步次(ci)系統(tong)測試與啟(qi)動(dong)動(dong)力(li)
* 1983年5月13日 - 完成(cheng)初(chu)步次系統測(ce)試
* 1983年7月26日 - 完成次系統(tong)測試
* 1983年8月12日 - 完成最后簽收
* 1983年10月16日 - 自棕(zong)櫚谷完工(gong)出(chu)廠
* 1983年11月5日 - 以陸上運輸的(de)方式由棕櫚谷送抵愛(ai)德華(Edwards,CA)
* 1983年11月9日(ri) - 空(kong)運(yun)至肯尼(ni)迪太空(kong)中心(xin)
* 1984年6月2日 - 飛行(xing)準備點火測(ce)試(shi)
* 1984年(nian)8月30日 - 首度飛行(STS-41-D任務）
1984年8月(yue)30日STS-41-D——首次飛(fei)行
1984年8月30日(ri) STS-41-D 發射兩顆通訊衛(wei)星
1984年11月8日 STS-51-A 發射兩(liang)顆(ke)與救援兩(liang)顆(ke)通(tong)訊衛星
1985年1月24日 STS-51-C 發(fa)射(she)一(yi)顆隸屬美(mei)國國防部的電子情報(ELINT)衛星
1985年4月12日 STS-51-D 發射兩(liang)顆(ke)通訊衛(wei)星
1985年6月(yue)17日(ri) STS-51-G 發(fa)射兩(liang)顆通訊衛星
1985年8月27日 STS-51-I 發射(she)三顆通訊衛星(xing)
1988年9月29日 STS-26 挑戰者號發(fa)生意外后首次恢復的航天飛(fei)機飛(fei)行任(ren)務，這標志著航天飛(fei)機項目再次走(zou)上正軌。發(fa)射了一顆(ke)TDRS（追蹤與資料中繼衛(wei)星）
1989年(nian)3月(yue)13日 STS-29 發射一顆TDRS
1989年11月(yue)22日 STS-33 發(fa)射一(yi)顆(ke)ELINT衛星(xing)
1990年4月(yue)24日 STS-31 發射哈勃太空望(wang)遠鏡(HST)
1990年10月6日 STS-41 發射尤里西斯太陽探測器(Ulysses Probe)
1991年4月28日 STS-39 發射美國國防部(bu)空軍675號(Air Force Program-675,AFP675)衛(wei)星
1991年9月12日 STS-48 酬載上大氣(qi)層研(yan)究(jiu)衛星(xing)(UARS)
1992年1月(yue)22日 STS-42 酬(chou)載國際微重(zhong)力實驗室一(yi)號(IML-1)
1992年12月2日(ri) STS-53 酬載美國(guo)國(guo)防(fang)部(bu)所委(wei)托的設施(shi)
1993年4月8日 STS-56 酬載大氣實(shi)驗室二(er)號(ATLAS-2)
1993年9月12日 STS-51 發設先進通(tong)訊(xun)技術衛星(ACTS)
1994年(nian)2月3日 STS-60 酬載真空(kong)尾(wei)跡(ji)屏罩設備(Wake Shield Facility,WSF)
1994年9月9日 STS-64 進行Lidar內太(tai)空(kong)技(ji)術實驗(LITE)
1995年2月(yue)3日 STS-63 與和(he)平號(hao)太空(kong)站會(hui)合
1995年7月(yue)13日 STS-70 發(fa)射(she)第七顆TDRS衛(wei)星1997年2月(yue)11日 STS-82維(wei)修哈勃太空望遠鏡
1997年8月7日 STS-85載運(yun)與裝設低溫(wen)紅外線(xian)頻譜儀(yi)與望遠(yuan)鏡(Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes)
1998年6月2日 STS-91 最后一(yi)次(ci)進行航天飛機(ji)與(yu)和平號太空站間的泊靠任(ren)務
1998年10月29日,STS-95“發現”號搭載(zai)著77歲(sui)的參議員(yuan)(yuan)約翰·格(ge)倫(lun)(lun)(John Glenn)起飛(fei)。格(ge)倫(lun)(lun)是(shi)曾搭乘(cheng)“水星(xing)”飛(fei)船(chuan)升空的美國(guo)首名宇(yu)航員(yuan)(yuan)，這次他又成為最(zui)高齡的“太空人”
1999年5月27日 STS-96 國(guo)際太(tai)空站補給任務
1999年12月(yue)19日 STS-103 維(wei)修哈勃太空望遠鏡
2000年10月11日 STS-92 國際太空站組裝任(ren)務(wu)。值(zhi)得一提的是，本次(ci)(ci)任(ren)務(wu)為美國航天飛機第100次(ci)(ci)飛行
2001年3月8日(ri) STS-102 國際太空站的人(ren)員輪調任務
2001年8月10日 STS-105 國(guo)際太空站人員(yuan)與補給運(yun)送任務
2005年7月26日 STS-114 哥倫(lun)比亞號解體意外后首次航天飛機返回(hui)太空(kong)任務，國際太空(kong)站人員(yuan)與補給運送(song)任務，新安全(quan)裝置測試
2006年7月17日，發(fa)現號航(hang)天(tian)飛機在佛羅里達州肯(ken)尼迪航(hang)天(tian)中心成(cheng)(cheng)功著陸。順利完成(cheng)(cheng)國(guo)際(ji)空間站(zhan)維修和(he)建設任務(wu)，并為國(guo)際(ji)空間站(zhan)送(song)去一名(ming)宇航(hang)員(yuan)
2009年(nian)8月28日23時59分(EDT)“發(fa)(fa)現號”航(hang)天飛機搭載7名宇航(hang)員，從肯尼(ni)迪航(hang)天中心39A發(fa)(fa)射(she)臺發(fa)(fa)射(she)升空前往國際空間(jian)站，運送數噸的(de)補給和設備(bei)
2009年9月11日(ri)20時54分(EDT)發現(xian)號結束14天太空(kong)之(zhi)旅在加(jia)州愛德(de)華茲空(kong)軍基(ji)地安全著(zhu)陸。
美(mei)(mei)國(guo)(guo)東(dong)部時(shi)間2010年4月(yue)5日6時(shi)21分（北(bei)京時(shi)間18時(shi)21分），搭載7名宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)(yuan)的(de)(de)“發(fa)(fa)現(xian)(xian)”號航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)從(cong)(cong)(cong)(cong)肯(ken)(ken)尼(ni)(ni)(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)(zhong)心(xin)(xin)點火(huo)升(sheng)空(kong)，飛(fei)往國(guo)(guo)際空(kong)間站(zhan)。“發(fa)(fa)現(xian)(xian)”號此行(xing)將為(wei)空(kong)間站(zhan)運送重約8噸(dun)的(de)(de)各類物資。這次飛(fei)行(xing)的(de)(de)一(yi)(yi)大看點是，在(zai)(zai)“發(fa)(fa)現(xian)(xian)”號的(de)(de)7名機(ji)(ji)組(zu)成(cheng)員(yuan)(yuan)中(zhong)(zhong)，女宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)(yuan)的(de)(de)數量達(da)到3人，幾(ji)乎占了(le)半邊天(tian)(tian)(tian)。照片(pian)中(zhong)(zhong)的(de)(de)女宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)(yuan)從(cong)(cong)(cong)(cong)左至(zhi)右分別是：日本女航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)員(yuan)(yuan)山崎(qi)直子、太(tai)(tai)空(kong)工(gong)程(cheng)師斯蒂(di)芬妮(ni)．威爾遜(xun)以(yi)(yi)及(ji)(ji)原中(zhong)(zhong)學女教師林(lin)登貝爾格(ge)。2010年美(mei)(mei)國(guo)(guo)東(dong)部時(shi)間4月(yue)20日，美(mei)(mei)國(guo)(guo)發(fa)(fa)現(xian)(xian)號航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)在(zai)(zai)經歷一(yi)(yi)番波(bo)折之(zhi)(zhi)后(hou)終于(yu)成(cheng)功降(jiang)落在(zai)(zai)佛羅(luo)里(li)達(da)州肯(ken)(ken)尼(ni)(ni)(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)(zhong)心(xin)(xin)，結束了(le)為(wei)期15天(tian)(tian)(tian)的(de)(de)國(guo)(guo)際空(kong)間站(zhan)建設之(zhi)(zhi)旅(lv)。在(zai)(zai)完(wan)成(cheng)太(tai)(tai)空(kong)任務之(zhi)(zhi)后(hou)，“發(fa)(fa)現(xian)(xian)號”的(de)(de)“回家”之(zhi)(zhi)旅(lv)遇到了(le)波(bo)折。20日，在(zai)(zai)再(zai)度因雨霧推(tui)遲著(zhu)陸(lu)時(shi)間之(zhi)(zhi)后(hou)，肯(ken)(ken)尼(ni)(ni)(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)(zhong)心(xin)(xin)的(de)(de)天(tian)(tian)(tian)空(kong)在(zai)(zai)佛曉前終于(yu)放晴，“發(fa)(fa)現(xian)(xian)號”抓住時(shi)機(ji)(ji)成(cheng)功著(zhu)陸(lu)。據知，“發(fa)(fa)現(xian)(xian)”號當天(tian)(tian)(tian)從(cong)(cong)(cong)(cong)西(xi)北(bei)方向返回肯(ken)(ken)尼(ni)(ni)(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)(zhong)心(xin)(xin)的(de)(de)路線(xian)穿越(yue)(yue)(yue)了(le)美(mei)(mei)國(guo)(guo)近10個州的(de)(de)上空(kong)，這是2007年以(yi)(yi)來首次有航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)穿越(yue)(yue)(yue)美(mei)(mei)國(guo)(guo)腹地(di)而返回地(di)面。通常情況下，美(mei)(mei)國(guo)(guo)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)局傾向于(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)從(cong)(cong)(cong)(cong)西(xi)南方向返回航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)(zhong)心(xin)(xin)，這一(yi)(yi)路線(xian)飛(fei)越(yue)(yue)(yue)太(tai)(tai)平(ping)洋、中(zhong)(zhong)美(mei)(mei)洲以(yi)(yi)及(ji)(ji)墨西(xi)哥灣上空(kong)，可以(yi)(yi)最大限度地(di)減少穿越(yue)(yue)(yue)人口稠密地(di)區的(de)(de)時(shi)間。
2011年2月(yue)24日，美國(guo)(guo)佛(fo)羅里達州(zhou)卡納維拉(la)爾角的發射中心的“發現號(hao)”整裝待發，于(yu)美東時(shi)間2月(yue)24日16時(shi)53分（北京(jing)時(shi)間2月(yue)25日5時(shi)53分）發射升空(kong)(kong)。“發現號(hao)”此(ci)行搭(da)乘6名宇航(hang)員(yuan)，將向(xiang)國(guo)(guo)際空(kong)(kong)間站運送一個(ge)永久性(xing)(xing)多(duo)功(gong)能(neng)艙，并且還將為它(ta)帶來一個(ge)永久“居(ju)民”——太(tai)空(kong)(kong)中第一個(ge)人形機(ji)器(qi)人宇航(hang)員(yuan)——“機(ji)器(qi)宇航(hang)員(yuan)2號(hao)”。這(zhe)個(ge)新的多(duo)功(gong)能(neng)艙將作為儲(chu)藏室(shi)，并提供額外的研(yan)究工作空(kong)(kong)間。而(er)“機(ji)器(qi)宇航(hang)員(yuan)2號(hao)”主要目的是檢測機(ji)器(qi)人在失(shi)重(zhong)的狀態下，如何進行操作。若(ruo)結果(guo)滿意(yi)，美國(guo)(guo)宇航(hang)局今(jin)后(hou)或許(xu)會用機(ji)器(qi)人進行一些替(ti)代性(xing)(xing)的工作。
由于隔熱保(bao)護系統在升空(kong)(kong)時(shi)受到局部(bu)碰撞而(er)受損，發現號在STS-114任務(wu)中(zhong)進行了史(shi)無前例、以太空(kong)(kong)漫(man)步方式修復機身外(wai)表的嘗試。圖中(zhong)為從國際太空(kong)(kong)站(zhan)檢(jian)視發現號機腹完整(zheng)度的畫面。
發現(xian)號(hao)(hao)原(yuan)定在2005年(nian)(nian)7月13日(ri)執行(xing)STS-114任務，是(shi)哥倫比亞(ya)號(hao)(hao)在2003年(nian)(nian)初墜(zhui)毀之后,NASA首(shou)度恢復(fu)進行(xing)的(de)(de)(de)航(hang)天(tian)飛機(ji)飛行(xing)任務，但(dan)卻由(you)(you)于機(ji)械故障(zhang)因素而延遲發射。在7月13日(ri)預定發射時(shi)間前2個(ge)多小時(shi)前，當工程(cheng)人員在進行(xing)飛行(xing)前的(de)(de)(de)例(li)行(xing)檢測時(shi)，突然發現(xian)一(yi)(yi)(yi)位于液(ye)態氫(qing)(qing)燃料(liao)槽(cao)底部的(de)(de)(de)液(ye)態氫(qing)(qing)引(yin)擎熄火感(gan)應(ying)器(liquid hydrogen engine cutoff sensor)送(song)出(chu)錯誤訊號(hao)(hao)。該感(gan)應(ying)器是(shi)發現(xian)號(hao)(hao)機(ji)身上四組同樣功用(yong)的(de)(de)(de)感(gan)應(ying)器其(qi)中一(yi)(yi)(yi)組，是(shi)在其(qi)他感(gan)應(ying)器同時(shi)故障(zhang)時(shi)能作為備援用(yong)途(tu)，這(zhe)整套感(gan)應(ying)系統的(de)(de)(de)主要功用(yong)是(shi)在發現(xian)液(ye)態氫(qing)(qing)燃料(liao)槽(cao)里的(de)(de)(de)氫(qing)(qing)存量即將用(yong)盡之前緊急切斷引(yin)擎動力，以(yi)免(mian)因為高熱爆(bao)炸。NASA的(de)(de)(de)人員在第(di)一(yi)(yi)(yi)次的(de)(de)(de)升(sheng)空放棄后嘗試厘清感(gan)應(ying)器失效的(de)(de)(de)原(yuan)因，但(dan)卻沒有找到(dao)確切的(de)(de)(de)理(li)由(you)(you)，工程(cheng)人員主要是(shi)朝接(jie)地(di)錯誤或電(dian)磁(ci)波干擾的(de)(de)(de)方向厘清問(wen)題，但(dan)因為在平(ping)日(ri)狀態下他們無法復(fu)制(zhi)出(chu)與(yu)升(sheng)空前一(yi)(yi)(yi)模一(yi)(yi)(yi)樣的(de)(de)(de)背景環境，而增加找出(chu)實際問(wen)題癥(zheng)結的(de)(de)(de)困難度（例(li)如，航(hang)天(tian)飛機(ji)起飛前會(hui)(hui)因為燃料(liao)槽(cao)里裝(zhuang)滿(man)超(chao)低溫的(de)(de)(de)液(ye)態氧(yang)與(yu)液(ye)態氫(qing)(qing)，而處于較平(ping)日(ri)更(geng)低溫的(de)(de)(de)狀態，但(dan)除(chu)非航(hang)天(tian)飛機(ji)準(zhun)備要升(sheng)空，否則考慮到(dao)安(an)全問(wen)題其(qi)燃料(liao)槽(cao)里是(shi)不(bu)會(hui)(hui)填(tian)裝(zhuang)燃料(liao)的(de)(de)(de)）。
NASA官員在(zai)7月20日(ri)時宣(xuan)布，縱使尚(shang)未(wei)確(que)定之前錯誤訊號(hao)(hao)(hao)(hao)的(de)起因，發(fa)(fa)(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)仍要于(yu)(yu)美國東部(bu)日(ri)光(guang)時間7月26日(ri)上(shang)(shang)午10時39分發(fa)(fa)(fa)(fa)射。根據該單位的(de)計算，7月31日(ri)是發(fa)(fa)(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)適(shi)(shi)當(dang)發(fa)(fa)(fa)(fa)射時間窗(chuang)的(de)底限，超過這天之后(hou)航天飛(fei)機(ji)升空(kong)時周圍的(de)光(guang)影(ying)(ying)變化將(jiang)不(bu)利科學家(jia)在(zai)發(fa)(fa)(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)上(shang)(shang)新(xin)裝(zhuang)設(she)的(de)一組監視攝影(ying)(ying)機(ji)之運作，這套監視網絡主(zhu)要是用來評(ping)估NASA在(zai)哥倫(lun)比亞(ya)號(hao)(hao)(hao)(hao)失事后(hou)，針對航天飛(fei)機(ji)安全性所進行(xing)的(de)修正設(she)計之成(cheng)效。假若發(fa)(fa)(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)未(wei)能趕在(zai)7月底前升空(kong)，就(jiu)必須(xu)大幅延期到9月9日(ri)之后(hou)才會有適(shi)(shi)合(he)的(de)光(guang)線(xian)環境再次發(fa)(fa)(fa)(fa)射，但(dan)有部(bu)份專家(jia)對此(ci)抱持(chi)反(fan)對意見，他們認為新(xin)一代的(de)電子攝影(ying)(ying)設(she)備(bei)對光(guang)線(xian)的(de)靈敏度已足以彌補光(guang)線(xian)不(bu)足的(de)問題，因此(ci)NASA大可以在(zai)完全確(que)認感應器的(de)故障原因之后(hou)，再讓航天飛(fei)機(ji)安全升空(kong)。空(kong)梭于(yu)(yu)破(po)曉(xiao)平(ping)安抵返地面(mian)
安(an)裝上新的(de)安(an)全(quan)檢察設備(bei)后(hou)，發(fa)現號(hao)(hao)于2005年7月(yue)26日發(fa)射(she)升空(kong)執行(xing)STS-114任(ren)務(wu)，這是自(zi)哥倫比亞號(hao)(hao)解體意外發(fa)生(sheng)后(hou)，首次有(you)(you)航(hang)天飛(fei)機返回太空(kong)任(ren)務(wu)。升空(kong)過程中，發(fa)現號(hao)(hao)的(de)外掛燃料槽上有(you)(you)一塊面積不小的(de)隔(ge)熱泡(pao)(pao)棉(mian)因與(yu)航(hang)天飛(fei)機本體在發(fa)射(she)瞬間發(fa)生(sheng)觸碰而脫(tuo)落，根(gen)據發(fa)現號(hao)(hao)上裝置的(de)高(gao)分辨率攝影(ying)(ying)機所攝得之影(ying)(ying)像分析，這塊脫(tuo)落的(de)泡(pao)(pao)棉(mian)約有(you)(you)24至33英寸長,10至13英寸寬,2.5至8英寸厚，NASA研判這塊脫(tuo)落的(de)隔(ge)熱棉(mian)應不至于影(ying)(ying)響航(hang)天飛(fei)機的(de)安(an)全(quan)，但(dan)仍會(hui)進行(xing)較詳細的(de)檢測(ce)(ce)與(yu)資料分析來確保(bao)其安(an)危。根(gen)據NASA的(de)規劃(hua)，除了(le)載(zai)運拉斐爾多用(yong)途后(hou)勤模(mo)組(Raffaello Multi-Purpose Logistics Module)為國(guo)際太空(kong)站進行(xing)運補外，測(ce)(ce)試新開發(fa)的(de)隔(ge)熱泡(pao)(pao)棉(mian)與(yu)機上攝影(ying)(ying)監測(ce)(ce)系統也是STS-114任(ren)務(wu)的(de)主要(yao)目(mu)的(de)之一。
在經過人(ren)類有史以來第(di)一(yi)次以太空(kong)漫步方式進行受損部位機(ji)外緊急檢修后，發現號(hao)順利平安(an)地于美(mei)國東部日光時(shi)間11：22am滑行降落在美(mei)國加州愛德華滋空(kong)軍(jun)基地，結束長達(da)14天的任務。
“發(fa)現”號(hao)(hao)(hao)最初定于(yu)2009年8月25日凌晨(chen)從佛羅里達州肯尼迪航天中心(xin)發(fa)射(she)升空，但由(you)于(yu)附近天氣狀況不佳(jia)，美國航天局25日凌晨(chen)決定將發(fa)射(she)推遲到26日凌晨(chen)進行。但由(you)于(yu)“發(fa)現”號(hao)(hao)(hao)航天飛機外部燃(ran)料(liao)箱(xiang)的一個閥門出現故障，美國航天局取消了原(yuan)定于(yu)26日凌晨(chen)進行的“發(fa)現”號(hao)(hao)(hao)發(fa)射(she)工作。
2009年8月28日(ri)晚(wan)，發現號航天飛機(ji)點火升空(kong)，之后于美國東(dong)部(bu)(bu)時(shi)間(jian)(jian)8月30日(ri)20時(shi)54分(fen)與國際空(kong)間(jian)(jian)站順利(li)對接(jie)。此次(ci)宇航員共進行了3次(ci)太(tai)空(kong)行走(zou)，更(geng)換(huan)空(kong)間(jian)(jian)站部(bu)(bu)分(fen)零件，并取(qu)回(hui)一些實(shi)驗樣本。
發現(xian)號(hao)為空間(jian)站帶去了6.8噸的給養，包(bao)括食(shi)品、一(yi)個(ge)冷藏(zang)箱、一(yi)個(ge)睡眠艙以及一(yi)個(ge)跑步機(ji)，并且(qie)輪(lun)換(huan)了一(yi)名空間(jian)站宇(yu)航(hang)員，妮(ni)可·斯德特(Nicole Stott)將替換(huan)蒂姆·考博拉(Tim Kopra)留在空間(jian)站上(shang)工(gong)作。
美國當(dang)地時間2009年9月11日晚(wan)8點53分(fen)（北京時間12日上午8時53分(fen)），美國“發現”號(hao)航天(tian)飛機(ji)安全降落于加州愛德華茲空(kong)軍基(ji)地。
曾在(zai)(zai)太空(kong)中(zhong)度(du)過總共352天(tian)(tian)(tian)，出色擔任(ren)了(le)搬運工(gong)、科學家、外交官等各種(zhong)角色的(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)航天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)，終于(yu)要(yao)迎來自(zi)己(ji)最后(hou)(hou)一(yi)(yi)(yi)次任(ren)務了(le)。在(zai)(zai)編號(hao)(hao)為ST-133的(de)任(ren)務結束后(hou)(hou)，發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)將(jiang)結束自(zi)己(ji)的(de)職業生涯，成為第一(yi)(yi)(yi)架退(tui)休的(de)航天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)。發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)預(yu)計會于(yu)2011年(nian)2月24日(ri)發(fa)(fa)射。在(zai)(zai)最后(hou)(hou)一(yi)(yi)(yi)次任(ren)務中(zhong)，發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)將(jiang)搭載6名宇(yu)航員，為國際空(kong)間(jian)站送去一(yi)(yi)(yi)個永久多功能(neng)艙，為其增加額外的(de)儲物空(kong)間(jian)。國際空(kong)間(jian)站已經運行(xing)了(le)10年(nian)，就像你自(zi)己(ji)的(de)房間(jian)一(yi)(yi)(yi)樣，住得越久各種(zhong)雜物也就越多，所以(yi)這(zhe)空(kong)間(jian)還是(shi)挺重要(yao)的(de)。發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)號(hao)(hao)此(ci)(ci)次還會為國際空(kong)間(jian)站帶來了(le)一(yi)(yi)(yi)個Robonaut 2號(hao)(hao)，太空(kong)中(zhong)第一(yi)(yi)(yi)個人(ren)形機(ji)器人(ren)。在(zai)(zai)經過微重力環境(jing)下的(de)測試(shi)后(hou)(hou)，這(zhe)個機(ji)器人(ren)宇(yu)航員將(jiang)會幫助(zhu)人(ren)們做一(yi)(yi)(yi)些繁瑣或危(wei)險地工(gong)作。美國航天(tian)(tian)(tian)局此(ci)(ci)前計劃，在(zai)(zai)“發(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)”號(hao)(hao)和“奮進”號(hao)(hao)分別于(yu)2010年(nian)11月及2011年(nian)2月執(zhi)行(xing)一(yi)(yi)(yi)次飛(fei)行(xing)任(ren)務后(hou)(hou)，美國航天(tian)(tian)(tian)飛(fei)機(ji)將(jiang)全部退(tui)役。
航天飛(fei)機是(shi)當前世(shi)界上(shang)最先進(jin)的(de)天地(di)往返運輸(shu)器。然而，從1981年航天飛(fei)機首次
飛行至今，除了體現出舒適和運載能力強兩(liang)大優(you)點(dian)外，其他預(yu)想中的優(you)點(dian)反而(er)成(cheng)了“致命傷”。
《國際太空(kong)》雜志(zhi)副主(zhu)編(bian)龐(pang)之浩說，航天飛機有3500多(duo)個分系統(tong)、250多(duo)萬個部件(jian)，每次飛行(xing)(xing)成本約為5億美(mei)元(yuan)，既復雜又(you)昂(ang)貴。它沒有逃逸系統(tong)，實行(xing)(xing)人(ren)貨混運，“挑戰者(zhe)”號(hao)和(he)“哥倫比亞”號(hao)的(de)失事證(zheng)明，其安全性(xing)和(he)可靠性(xing)要(yao)遠遠低于相對簡單(dan)的(de)飛船。
由于(yu)設計上的先(xian)天(tian)不足，航天(tian)飛(fei)機(ji)所做的改(gai)進只(zhi)能是工藝上的，無法解(jie)決根本問題。“發現”號(hao)這次飛(fei)行成功，對于(yu)航天(tian)飛(fei)機(ji)而言，只(zhi)是把壽命延長了幾年。
龐之(zhi)浩介紹說，美(mei)(mei)國(guo)宇航(hang)(hang)局向美(mei)(mei)國(guo)政府(fu)提交的太空探索新報告中，明(ming)確航(hang)(hang)天(tian)飛機將于2010年國(guo)際(ji)空間站(zhan)建成之(zhi)后退(tui)役。報告中提出，美(mei)(mei)國(guo)將研制新的天(tian)地往(wang)返運輸器，預計2014年建成。發現(xian)號航(hang)(hang)天(tian)飛機在完成2011年2月24日的任務后退(tui)役。
美(mei)國宇航(hang)局指(zhi)“發現號”航(hang)天飛機在1日升(sheng)空(kong)時，發現大概5片隔熱物料(liao)從(cong)外(wai)置燃料(liao)缸脫落(luo)，但相(xiang)信(xin)機身(shen)沒有(you)損壞(huai)。
據香(xiang)港《文匯報》報道(dao)，美(mei)宇航局解(jie)釋(shi)，在(zai)(zai)升空(kong)頭2分15秒脫(tuo)(tuo)(tuo)落的的隔(ge)熱(re)物(wu)料(liao)對穿(chuan)梭(suo)機損壞最大。太(tai)空(kong)總署的格斯登美(mei)爾指(zhi)出，他們在(zai)(zai)危險期后幾(ji)秒才(cai)發現(xian)碎(sui)片脫(tuo)(tuo)(tuo)落，所以并無打(da)中(zhong)機身，其后的碎(sui)片也因(yin)速度不夠快(kuai)而未(wei)有(you)造成嚴重破壞。碎(sui)片體(ti)積雖大，但(dan)實(shi)(shi)質非常輕(qing)，即使曾有(you)碰撞機身，但(dan)“不是(shi)大問(wen)題”。2003年1月(yue)，“哥倫比亞號”的燃料(liao)缸(gang)升空(kong)時有(you)隔(ge)熱(re)物(wu)料(liao)脫(tuo)(tuo)(tuo)落，穿(chuan)梭(suo)機的隔(ge)熱(re)板受損，因(yin)而在(zai)(zai)2月(yue)返回地球時在(zai)(zai)空(kong)中(zhong)解(jie)體(ti),7名航天員(yuan)全部罹(li)難。“發現(xian)號”這次(ci)的主要任務是(shi)運送日本制的實(shi)(shi)驗室組件到國(guo)際太(tai)空(kong)站。格斯登美(mei)爾認為除了這次(ci)小意(yi)外，所有(you)程序非常順利(li)，升空(kong)近乎完美(mei)。
航天科(ke)技一定要根(gen)據該國(guo)的(de)國(guo)情、國(guo)力和(he)科(ke)技發(fa)展水平，堅(jian)定不移地走(zou)適合自己的(de)發(fa)展道(dao)路。這次飛行(xing)成功，不僅增(zeng)強了(le)美國(guo)航天界以及美國(guo)民眾的(de)信心(xin)，而且更是對科(ke)學(xue)探索精神一種極大(da)鼓舞(wu)。
航天(tian)飛(fei)機的(de)(de)(de)每(mei)次的(de)(de)(de)飛(fei)行，都(dou)伴隨(sui)著人們擔(dan)憂的(de)(de)(de)目光。冷戰時(shi)期，出于太空競(jing)賽的(de)(de)(de)考慮，前(qian)蘇聯(lian)也上馬了航天(tian)飛(fei)機項目，在消(xiao)耗了大量(liang)人力(li)物力(li)財力(li)之后(hou)，只飛(fei)行了一次即告停止(zhi)。
美國的航天飛機計(ji)劃將于2010年左右終止，并計(ji)劃重新以飛船(chuan)為天地往返運輸器。
中國發(fa)展載人航天(tian)之初，也曾(ceng)有過到(dao)底是(shi)從(cong)飛(fei)船(chuan)起步還是(shi)從(cong)航天(tian)飛(fei)機起步的(de)爭論。今(jin)天(tian)航天(tian)飛(fei)機所遇到(dao)的(de)困境，中國兩次載人航天(tian)的(de)成功，證明(ming)了我們當初的(de)選擇(ze)是(shi)正確的(de)。
中(zhong)國(guo)的載人(ren)(ren)航(hang)天事業正進入一(yi)個加速發(fa)展的時(shi)期，專(zhuan)家認(ren)為，我(wo)們(men)既(ji)要堅持(chi)走自己的路，同(tong)時(shi)也要高(gao)度(du)關注前人(ren)(ren)的經驗和教(jiao)訓。我(wo)們(men)要在自己的努力下建造有(you)自己設計專(zhuan)利的航(hang)天飛機、太(tai)空飛行器(qi)。國(guo)家也應加大對航(hang)天事業的支持(chi)。
從機器(qi)人到新飛船，未(wei)來(lai)太空并(bing)不寂(ji)寞(mo)。
美國(guo)“發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)”航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機(ji)自卡(ka)納維拉爾角順利升空，這(zhe)是它的(de)謝幕之旅。自1984年(nian)首飛(fei)(fei)以來，它繞地飛(fei)(fei)行(xing)(xing)超(chao)過5600圈，行(xing)(xing)程約2.3億公里，累計飛(fei)(fei)行(xing)(xing)352天(tian)(tian)，曾經(jing)運載(zai)宇航(hang)(hang)員(yuan)180人(ren)。“發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)”后，“奮(fen)進號(hao)(hao)(hao)”與(yu)“亞特蘭蒂斯號(hao)(hao)(hao)”航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機(ji)分別將(jiang)(jiang)在(zai)4月和6月各(ge)有(you)一(yi)(yi)次飛(fei)(fei)行(xing)(xing)，一(yi)(yi)個(ge)接(jie)一(yi)(yi)個(ge)謝幕之旅將(jiang)(jiang)上演。之后，航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機(ji)將(jiang)(jiang)告別航(hang)(hang)天(tian)(tian)舞(wu)臺。以“發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)”為代表的(de)航(hang)(hang)天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機(ji)道(dao)路雖將(jiang)(jiang)終結，但它在(zai)謝幕之際已經(jing)帶出薪(xin)火相(xiang)傳的(de)種子(zi)，一(yi)(yi)代“航(hang)(hang)天(tian)(tian)明星(xing)”雖將(jiang)(jiang)退(tui)場，但未來航(hang)(hang)天(tian)(tian)器與(yu)航(hang)(hang)天(tian)(tian)技術的(de)新劇集(ji)卻已開拍。
從(cong)哈勃太空(kong)望(wang)遠(yuan)鏡、國際空(kong)間站到眾(zhong)多(duo)衛星，太多(duo)人(ren)類太空(kong)成就因“發現號(hao)(hao)”而(er)實(shi)現。但它確(que)實(shi)到了該退休到博物館供(gong)人(ren)瞻仰的時候。美國一共制造了6架航天飛機,5架投入(ru)使用，迄(qi)今在(zai)事(shi)故(gu)(gu)中損失(shi)(shi)2架，事(shi)故(gu)(gu)率驚人(ren)。從(cong)“挑戰者(zhe)號(hao)(hao)”到“哥倫比亞號(hao)(hao)”，每(mei)次航天飛機失(shi)(shi)事(shi)都讓世人(ren)震動(dong)和沉痛不已。
并非航天飛機(ji)不(bu)尖端(duan)，不(bu)精(jing)密。它的(de)問(wen)題是太尖端(duan)和精(jing)密。
航(hang)天飛(fei)機太復雜。走(zou)飛(fei)船道路的(de)科(ke)研(yan)組織通(tong)常(chang)協調好十(shi)個(ge)左右的(de)分系統(tong)就可以把(ba)飛(fei)船送上天，如果只(zhi)是貨(huo)運飛(fei)船，會更簡單。而航(hang)天飛(fei)機有3500多(duo)個(ge)分系統(tong)、250多(duo)萬個(ge)部(bu)件。
這(zhe)樣復雜的(de)組成(cheng)給研制(zhi)、工(gong)程(cheng)控制(zhi)都帶來巨大負擔(dan)，極(ji)易造成(cheng)一個小意外(wai)摧毀全系(xi)統的(de)悲劇。“挑戰者號”1986年(nian)由(you)于(yu)燃(ran)料艙(cang)O形環失效而毀，“哥倫比(bi)亞號”2003年(nian)由(you)于(yu)燃(ran)料箱表面泡沫材料脫(tuo)落(luo)擊中機翼(yi)而毀。
復(fu)雜的系統(tong)使每次飛(fei)行成本極高(gao)，據說每次飛(fei)行需(xu)要5億美元左右。而且(qie)航天飛(fei)機沒有(you)逃(tao)逸系統(tong)，實行人貨混運，如“挑(tiao)戰(zhan)者號”和“哥倫比亞號”事件中，人們都只能(neng)眼睜睜看著慘劇發生，毫無挽(wan)救宇航員(yuan)的辦(ban)法。
是時候了(le)(le)，航(hang)天(tian)飛機(ji)，這個摻雜了(le)(le)太多(duo)畢其功于一役的急切(qie)工(gong)程思(si)維和(he)展示制度優越性的時代產物，到了(le)(le)隱退的時候。
雖(sui)然(ran)是謝(xie)幕演出，但“發現號(hao)(hao)”這(zhe)一(yi)次如(ru)以往一(yi)樣，繼(ji)續承(cheng)擔著(zhu)大(da)任務(wu)：它不僅搭載6名(ming)宇航(hang)員，為國際空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)(zhan)送(song)去一(yi)個(ge)永久多功能艙，為其增加額外的(de)儲(chu)物空(kong)間(jian)(jian)，還為國際空(kong)間(jian)(jian)站(zhan)(zhan)帶來(lai)了一(yi)個(ge)“機器(qi)人(ren)宇航(hang)員2號(hao)(hao)”(Robonaut 2)。這(zhe)將(jiang)是太空(kong)中第一(yi)個(ge)人(ren)形(xing)機器(qi)人(ren)。
“2號”還只有上半身，雙腿(tui)仍在(zai)(zai)抓緊研(yan)制中。NASA努力爭取結束(shu)前把兩條腿(tui)給(gei)“2號”送上去，以便他能在(zai)(zai)肚子(zi)里(li)的“大腦”指揮下，在(zai)(zai)空間站內(nei)完成擦(ca)扶手、清理空氣過(guo)濾器之(zhi)類的雜(za)活(huo)。
“2號”是一位(wei)高手。NASA不(bu)是為了讓他(ta)去打雜，而是真正能與(yu)宇航員(yuan)友(you)好相處，幫宇航員(yuan)處理(li)危險、瑣碎(sui)工作(zuo)。
機(ji)器人“2號”不是硬邦邦的，軀干、手臂和每根(gen)手指上(shang)都有防(fang)護軟墊(dian)，關節里裝滿了(le)彈簧，全身(shen)遍布350多個電子(zi)傳感器，指尖(jian)甚至(zhi)能感受到(dao)一根(gen)羽毛的存在。
人(ren)工智能使航空航天設備可(ke)以無人(ren)化操(cao)作，是(shi)當前(qian)的(de)一個技術潮(chao)流。從美軍的(de)X-37B、X-47到(dao)如(ru)今(jin)正(zheng)在(zai)謝幕(mu)演(yan)出中的(de)“發現號”與“2號”機器人(ren)，人(ren)們似乎看到(dao)這(zhe)種潮(chao)流正(zheng)在(zai)不斷發展(zhan)中。
確實，動輒數倍甚(shen)至幾十倍于(yu)音速的(de)新一代飛(fei)行器、更加遙(yao)遠和艱辛的(de)太空(kong)環境等等，使得最強壯的(de)人類(lei)也日益面臨(lin)生理(li)極限。如“火星-500”計(ji)劃(hua)，模擬的(de)人類(lei)火星之旅竟然需要520天，如果(guo)比這再遠、再莫測(ce)的(de)太空(kong)探索，怎么辦？
即(ji)使不能由(you)機器人(ren)完全代替人(ren)類來完成(cheng)任(ren)務，至少可以讓機器人(ren)幫人(ren)類分擔一(yi)些繁(fan)瑣工作，有時，甚(shen)至可以給宇(yu)航員解悶。日本人(ren)已經受到(dao)“2號”的啟發，正在(zai)開發一(yi)種太空伙伴。
這種50厘米高的(de)太空(kong)伙伴(ban)機器(qi)人將協助宇航(hang)(hang)員接受地面(mian)指(zhi)令，陪他(ta)們說話，為他(ta)們拍照，識別和(he)分析他(ta)們面(mian)部表情傳達的(de)信息，甚至(zhi)能協助他(ta)們發微博(bo)。除了通(tong)過交流(liu)舒(shu)緩宇航(hang)(hang)員的(de)壓(ya)力(li)，它還(huan)能在宇航(hang)(hang)員睡著(zhu)時監(jian)測宇航(hang)(hang)員的(de)健康狀況(kuang)及壓(ya)力(li)水平。
日(ri)本人決(jue)心在(zai)2013年把這個(ge)太空(kong)伙伴送(song)上國際(ji)空(kong)間站(zhan)。
航天(tian)飛(fei)機退役后，美國(guo)靠什么進行今后的太空活動呢(ni)？主要是靠奧賴(lai)恩(Orion,可(ke)譯作(zuo)“獵戶座”）載(zai)人航天(tian)器。
美(mei)國航空(kong)航天(tian)史上使(shi)用Orion代號的(de)項(xiang)目(mu)頻多(duo)。最初有(you)(you)一(yi)個很(hen)有(you)(you)創意但也很(hen)嚇人(ren)的(de)主意，就(jiu)是1958年提出(chu)的(de)核動力(li)飛船計(ji)劃，代號“獵戶(hu)座”(Project Orion)。它(ta)的(de)設想(xiang)是利(li)用一(yi)系(xi)列較(jiao)小規模的(de)核爆炸，使(shi)航天(tian)器飛離地球。按計(ji)劃它(ta)要(yao)攜帶2000顆小型(xing)核彈上天(tian)，陸續把美(mei)國宇航員送上火(huo)星(xing)和(he)土星(xing)。好在美(mei)國還算理智，在禁止核試(shi)驗談判中把這(zhe)個可能污染大氣層和(he)近地空(kong)間的(de)項(xiang)目(mu)終結了。
獵(lie)(lie)戶座飛船是(shi)2004年小(xiao)布什提出“星座計劃(hua)”（美(mei)國(guo)重(zhong)返(fan)月球計劃(hua)）時帶出來的。這個計劃(hua)是(shi)研制獵(lie)(lie)戶座飛船和“戰(zhan)(zhan)神(shen)1號(hao)”（用于(yu)推動載人(ren)飛船）、“戰(zhan)(zhan)神(shen)5號(hao)”（用于(yu)推動載貨(huo)飛船）兩(liang)型(xing)大推力(li)火(huo)箭。美(mei)國(guo)的設想是(shi)，航天飛機之后，就靠獵(lie)(lie)戶座飛船實現重(zhong)返(fan)月球，以(yi)及未來進軍火(huo)星的任務。
“獵戶”比(bi)較不(bu)幸，未出征即遭遇金融(rong)危機，政府要削減(jian)預算。美國國會(hui)為此爭論(lun)了8個月，最終結果是(shi)“星座計(ji)劃(hua)”基本被廢棄。
“獵戶(hu)”又比(bi)較幸(xing)運，它(ta)只(zhi)是被縮水，還沒(mei)有隨整個計劃(hua)完全撤銷。原(yuan)來(lai)設計搭(da)乘6人(ren)(ren)的“獵戶(hu)”被縮小到能(neng)搭(da)4人(ren)(ren)。奧巴馬總統決定保留“獵戶(hu)”，把它(ta)發(fa)射到國際空(kong)間站(zhan)，一旦有危險時(shi)，美國人(ren)(ren)可以(yi)坐(zuo)著(zhu)它(ta)安(an)全返回地球。
關(guan)于“獵戶(hu)”，美國太空網(wang)宣(xuan)布(bu)它(ta)已經問世，即將展開一系(xi)列大規模地面及液壓測試。首(shou)次無人(ren)試飛(fei)定(ding)于2013年，預計2016年進(jin)行首(shou)次載人(ren)飛(fei)行。
“發(fa)現號(hao)”雖然面(mian)臨退隱，但畢竟(jing)后繼有人。從機器人到新(xin)飛船，未來(lai)太空(kong)并不寂寞。好戲在后頭。
美(mei)國航天局提供的信息顯示，此次(ci)分離發(fa)生在美(mei)國東部時(shi)(shi)間(jian)7時(shi)(shi)（北京時(shi)(shi)間(jian)20時(shi)(shi)），當時(shi)(shi)二(er)者正運行在巴布亞(ya)新幾內亞(ya)上空。隨后，“發(fa)現”號飛行員埃里(li)克·博操(cao)作“發(fa)現”號繞(rao)空間(jian)站一(yi)周，以便宇航員對其拍照。
“發現(xian)”號(hao)2月24日升空,26日與空間(jian)(jian)(jian)站(zhan)對接，這是(shi)“發現(xian)”號(hao)最后一次造(zao)訪空間(jian)(jian)(jian)站(zhan)。對接期間(jian)(jian)(jian)，宇航(hang)員們進行(xing)了(le)兩次太(tai)空行(xing)走，完成了(le)一系列任(ren)務：為空間(jian)(jian)(jian)站(zhan)移(yi)動機(ji)械臂新配了(le)一對額(e)外軌道，并清(qing)洗(xi)了(le)空間(jian)(jian)(jian)站(zhan)外的(de)(de)一部攝像機(ji)；利用軟管排出一個(ge)破裂液氨泵中殘(can)存(cun)的(de)(de)液氨；為空間(jian)(jian)(jian)站(zhan)外加拿(na)大雙臂機(ji)器人Dextre安裝了(le)照相(xiang)機(ji)及保(bao)護性鏡頭蓋，移(yi)走了(le)“哥倫布”實驗艙的(de)(de)設備平臺及一些絕緣材料(liao)。
此外，他們還利(li)用一(yi)個(ge)金(jin)屬罐進行了太(tai)空“收集(ji)”。這一(yi)名為“瓶(ping)中信息”的(de)活動由日(ri)本宇宙航空研(yan)究開發(fa)機(ji)構策劃，旨在提(ti)高(gao)公(gong)眾對太(tai)空探索的(de)興趣(qu)。金(jin)屬罐隨“發(fa)現”號(hao)返回地球后(hou)，將被運往日(ri)本，供博物館游人(ren)參(can)觀(guan)。
“發現(xian)”號(hao)還(huan)為(wei)(wei)(wei)空(kong)間(jian)站運來“機(ji)(ji)(ji)器(qi)人宇(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)2號(hao)”，后(hou)者是(shi)首個進入太空(kong)的(de)類人機(ji)(ji)(ji)器(qi)人，并將(jiang)成為(wei)(wei)(wei)空(kong)間(jian)站永久居民。“機(ji)(ji)(ji)器(qi)人宇(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)2號(hao)”由美國航(hang)(hang)天(tian)局(ju)與通用(yong)汽(qi)車公司聯合開發設計，其(qi)(qi)全身裝備多(duo)種感應(ying)器(qi)，并有一雙靈活的(de)手，美國航(hang)(hang)天(tian)局(ju)希(xi)望將(jiang)來它可以協助或(huo)代替宇(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)完成太空(kong)行走(zou)等危險作業。據(ju)新華網(wang)報道，美國“發現(xian)”號(hao)航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)(ji)9日在(zai)(zai)肯尼(ni)迪航(hang)(hang)天(tian)中心(xin)安全著陸，結(jie)束了(le)近(jin)27年(nian)的(de)飛行。此次任務(wu)完成后(hou)，“發現(xian)”號(hao)將(jiang)成為(wei)(wei)(wei)美國首架退役(yi)的(de)航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)(ji)。今后(hou)，人們可在(zai)(zai)博物(wu)館中一睹其(qi)(qi)芳(fang)容。現(xian)在(zai)(zai)人們可以在(zai)(zai)美國華盛(sheng)頓特區杜勒斯國際機(ji)(ji)(ji)場附(fu)近(jin)的(de)Smithonian 航(hang)(hang)天(tian)航(hang)(hang)空(kong)博物(wu)館分館目睹它的(de)風采。
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