挑(tiao)戰者號(hao)(hao)航(hang)天飛(fei)機(ji)是美國正式使用的(de)第(di)二架(jia)航(hang)天飛(fei)機(ji)。開(kai)發初期(qi)(qi)原本是被作(zuo)為高擬真結構測(ce)試體（high-fidelity Structural Test Article，因(yin)此初期(qi)(qi)機(ji)身代號(hao)(hao)為STA-099），但在挑(tiao)戰者號(hao)(hao)完(wan)成初期(qi)(qi)測(ce)試任(ren)務后，被改裝(zhuang)成正式的(de)軌道載具（Orbiter Vehicle，因(yin)此代號(hao)(hao)改為OV-099），并(bing)于1983年4月4日正式進行任(ren)務首航(hang)。1986年1月28日，挑(tiao)戰者號(hao)(hao)在進行代號(hao)(hao)STS-51-L的(de)第(di)10次(ci)太空任(ren)務時，因(yin)為右側固態火(huo)箭推進器上(shang)面的(de)一個O形環失(shi)效，并(bing)且導致(zhi)一連(lian)串的(de)連(lian)鎖反應。在升空后73秒(miao)時，爆炸(zha)解體墜毀。機(ji)上(shang)的(de)7名宇航(hang)員都(dou)在該次(ci)事故(gu)中喪生。
美國的(de)航(hang)天飛機都是以早期的(de)研(yan)(yan)究船名作為命名，因此挑(tiao)戰(zhan)者號的(de)命名由(you)來也不例外，自1870年航(hang)行(xing)于大西洋與太平(ping)洋上(shang)的(de)英國海軍研(yan)(yan)究船挑(tiao)戰(zhan)者號（HMS Challenger），除此之外，“挑(tiao)戰(zhan)者”這名字，也曾經被拿來命名阿(a)波羅17號（Apollo 17）的(de)登月模組。
1972年7月26日 - 簽約
1975年11月21日 - 開始乘客艙(cang)模組的結構(gou)組裝(zhuang)
1976年(nian)6月14日(ri) - 開(kai)始后段機身的(de)結構組裝
1977年3月16日(ri) - 機翼自格魯(lu)曼（Grumman）公司送(song)抵(di)位于加(jia)州棕櫚谷（Palmdale, CA）的洛(luo)克威(wei)爾工(gong)廠
1977年9月30日 - 開始最后組裝
1978年2月(yue)10日(ri) - 完成最(zui)后組裝
1978年2月14日 - 在棕櫚谷駛(shi)出(chu)棚廠，正(zheng)式(shi)亮相
1979年1月5日 - 簽約
1979年1月28日 - 開始乘客艙模組(zu)的結構組(zu)裝
1980年11月3日 - 開始最(zui)后(hou)組裝(zhuang)
1981年10月(yue)23日 - 完成(cheng)最后組裝(zhuang)
1982年6月30日(ri) - 在棕櫚谷駛出(chu)棚廠(chang)，正式亮相
1982年7月1日 - 以陸運方式(shi)將航(hang)天飛機(ji)自棕櫚(lv)谷送(song)至愛得華
1982年7月5日 - 空運至(zhi)肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center，KSC）
1982年12月19日 - 進(jin)行飛行準備(bei)點火
1983年(nian)4月(yue)4日 - 首次飛行（STS-6）
航(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)(ji)(ji)本(ben)身雖然(ran)是一種需要(yao)承(cheng)受極大外力(li)的(de)(de)(de)飛行(xing)(xing)(xing)工(gong)具，但(dan)它(ta)同時也需要(yao)盡可能(neng)的(de)(de)(de)減輕(qing)本(ben)身重(zhong)量(liang)，因此(ci)幾乎(hu)整架(jia)機(ji)(ji)(ji)身的(de)(de)(de)每一部分，都負(fu)擔(dan)了非常大的(de)(de)(de)結構應力(li)。但(dan)考(kao)慮到當年的(de)(de)(de)計(ji)算(suan)機(ji)(ji)(ji)技術有限，工(gong)程師(shi)們(men)并沒有把握光靠軟件仿真就能(neng)將航(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)(ji)(ji)在(zai)(zai)受到機(ji)(ji)(ji)械負(fu)荷與(yu)熱負(fu)荷情(qing)況下的(de)(de)(de)表現，計(ji)算(suan)到非常精準的(de)(de)(de)程度(du)。除(chu)此(ci)之外，挑戰(zhan)者號(hao)的(de)(de)(de)機(ji)(ji)(ji)翼部分也經過相當程度(du)的(de)(de)(de)改良與(yu)強化，這些參(can)考(kao)數(shu)據(ju)全來(lai)自它(ta)先前所(suo)進行(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)那(nei)些實機(ji)(ji)(ji)測試(shi)。最后，在(zai)(zai)駕駛艙中(zhong)加裝上兩具抬頭(tou)顯示器（HUD）之后，挑戰(zhan)者號(hao)的(de)(de)(de)改裝工(gong)程遂告(gao)一段落，整架(jia)航(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)(de)空重(zhong)為70552kg加上主發動機(ji)(ji)(ji)后重(zhong)79500kg，比哥倫(lun)比亞號(hao)航(hang)天(tian)(tian)飛機(ji)(ji)(ji)約輕(qing)了1311kg。挑戰(zhan)者號(hao)飛行(xing)(xing)(xing)次(ci)數(shu)：10次(ci)，繞行(xing)(xing)(xing)地球987圈在(zai)(zai)太空中(zhong)總共(gong)停留69天(tian)(tian)。
挑戰(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)號(hao)(hao)太(tai)(tai)(tai)空(kong)艙(cang)（STS Challenger，STS是(shi)(shi)太(tai)(tai)(tai)空(kong)運輸(shu)系統Space Transportation System的(de)(de)縮寫，是(shi)(shi)美(mei)國官方對于太(tai)(tai)(tai)空(kong)艙(cang)這種設備(bei)的(de)(de)正(zheng)(zheng)式(shi)稱(cheng)呼）是(shi)(shi)美(mei)國航(hang)空(kong)太(tai)(tai)(tai)空(kong)總(zong)署（NASA）旗下(xia)正(zheng)(zheng)式(shi)使用的(de)(de)第二架太(tai)(tai)(tai)空(kong)艙(cang)。開發初(chu)(chu)(chu)期原本(ben)是(shi)(shi)被作(zuo)為高擬真結構測試體（high-fidelity Structural Test Article，因此(ci)初(chu)(chu)(chu)期機身(shen)代(dai)號(hao)(hao)為STA-099），但在(zai)挑戰(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)號(hao)(hao)完成了初(chu)(chu)(chu)期的(de)(de)測試任(ren)(ren)務后(hou)，被改(gai)裝成正(zheng)(zheng)式(shi)的(de)(de)軌道(dao)載具（Orbiter Vehicle，因此(ci)代(dai)號(hao)(hao)改(gai)為OV-099），并于1983年4月(yue)4日正(zheng)(zheng)式(shi)進行任(ren)(ren)務首航(hang)。然而很不幸的(de)(de)，挑戰(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)號(hao)(hao)在(zai)1986年1月(yue)28日進行代(dai)號(hao)(hao)STS-51-L的(de)(de)第10次太(tai)(tai)(tai)空(kong)任(ren)(ren)務時(shi)(shi)，因為右側(ce)固態火箭推(tui)進器（Solid Rocket Booster, SRB）上面的(de)(de)一個O形環失效，導致(zhi)一連(lian)串的(de)(de)連(lian)鎖反應，并且在(zai)升空(kong)后(hou)73秒時(shi)(shi)，爆炸解(jie)體墜毀。包括(kuo)太(tai)(tai)(tai)空(kong)艙(cang)本(ben)體與當時(shi)(shi)機上的(de)(de)7名航(hang)天員，全在(zai)該次意(yi)外中喪生(sheng)。
挑戰者號在1972年完工啟(qi)用(yong)時，主要(yao)的功能(neng)(neng)并非(fei)實際擔(dan)負往返地球(qiu)與外(wai)太空之間的軌(gui)道運具功能(neng)(neng)，而是美國的建造計劃初期，用(yong)來(lai)測(ce)試(shi)機身結(jie)(jie)構(gou)安全性的高(gao)擬真結(jie)(jie)構(gou)測(ce)試(shi)體（編號STA-099），由(you)洛(luo)克(ke)威爾（Rockwell）公司制造，在1978年2月4日送(song)抵洛(luo)克(ke)希德（Lockheed）42號工廠，開始進行實際的結(jie)(jie)構(gou)測(ce)試(shi)。之所(suo)以需要(yao)這種測(ce)試(shi)，是因為太空艙本身雖然(ran)是一種需要(yao)承受極(ji)大外(wai)力的飛行工具，但(dan)考(kao)慮到當(dang)年的電腦技術有限，工程師們并沒(mei)有把(ba)握光(guang)靠軟(ruan)體模擬就能(neng)(neng)將太空梭在受到機械負荷與熱(re)負荷情況(kuang)下的表現，計算到非(fei)常精(jing)準的程度。
為(wei)了(le)安全，唯一(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)解(jie)決(jue)方法(fa)就是用真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)太(tai)空(kong)艙進(jin)行測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)分(fen)析(xi)，這(zhe)也(ye)是挑戰(zhan)(zhan)者(zhe)號(hao)被制造出(chu)(chu)來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)原(yuan)因。STA-099在一(yi)個(ge)由(you)256架油壓(ya)(ya)千斤頂(ding)所組成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)43噸重(zhong)(zhong)測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)儀中(zhong)(zhong)(zhong)，進(jin)行了(le)為(wei)期11個(ge)月的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)與分(fen)析(xi)，這(zhe)些千斤頂(ding)能(neng)在836個(ge)不同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)部位上(shang)施加荷重(zhong)(zhong)。在電腦的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)控制下，能(neng)夠逼(bi)真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)模(mo)(mo)擬(ni)出(chu)(chu)太(tai)空(kong)倉(cang)在發射(she)、爬(pa)升、繞行軌道(dao)(dao)、重(zhong)(zhong)返(fan)大氣層與降落(luo)(luo)時所受到的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種力(li)量，其中(zhong)(zhong)(zhong)，太(tai)空(kong)梭主(zhu)引擎啟動時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)龐大推力(li)是由(you)三具100萬(wan)磅(bang)（約450公(gong)噸）推力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)液壓(ya)(ya)汽(qi)缸來(lai)模(mo)(mo)擬(ni)。在洛克威(wei)爾(er)公(gong)司(si)當初獲得(de)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)那(nei)紙26億美元合(he)約中(zhong)(zhong)(zhong)，該公(gong)司(si)需負責制造一(yi)對靜態測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)體(ti)(ti)（也(ye)就是主(zhu)推進(jin)器測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)體(ti)(ti)MPTA-098與結構測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)體(ti)(ti)STA-099），以及兩架初期飛行測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)載(zai)具（也(ye)就是OV-101與OV-102）但(dan)在1978年(nian)達成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)項(xiang)決(jue)議中(zhong)(zhong)(zhong)，決(jue)定不將用來(lai)作為(wei)迫(po)近與降落(luo)(luo)測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)（Approach and Landing Test，ALT）用途的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)企業號(hao)太(tai)空(kong)艙改(gai)裝(zhuang)成(cheng)(cheng)可(ke)以實際使用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)軌道(dao)(dao)載(zai)具，使得(de)真正可(ke)以執行任務的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)軌道(dao)(dao)載(zai)具剩下了(le)哥倫比亞號(hao)而(er)已(yi)。因此(ci)在1979年(nian)1月29日時，NASA與洛克威(wei)爾(er)補簽了(le)一(yi)張合(he)約將挑戰(zhan)(zhan)者(zhe)號(hao)（當時編號(hao)STA-099）從(cong)測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)載(zai)具的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)狀態改(gai)裝(zhuang)成(cheng)(cheng)真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)可(ke)以執行太(tai)空(kong)任務的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)軌道(dao)(dao)載(zai)具OV-099。STA-099在1979年(nian)11月7日被送回原(yuan)制造商(shang)洛克威(wei)爾(er)，改(gai)裝(zhuang)工程也(ye)從(cong)那(nei)時開始(shi)，要將挑戰(zhan)(zhan)者(zhe)號(hao)由(you)測(ce)(ce)(ce)試(shi)(shi)(shi)(shi)用途改(gai)裝(zhuang)成(cheng)(cheng)任務用途的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)工程規模(mo)(mo)比較單(dan)純，但(dan)挑戰(zhan)(zhan)者(zhe)號(hao)然然躲不掉整架被拆解(jie)開來(lai)再(zai)重(zhong)(zhong)新組裝(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)命(ming)運這(zhe)主(zhu)要是因為(wei)，原(yuan)本的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)挑戰(zhan)(zhan)者(zhe)號(hao)上(shang)裝(zhuang)置的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是一(yi)個(ge)模(mo)(mo)擬(ni)用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)乘客艙因此(ci)工程師得(de)將整個(ge)太(tai)空(kong)艙的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)前半(ban)段機身(shen)拆開才有(you)辦法(fa)取出(chu)(chu)模(mo)(mo)擬(ni)艙，放入真正有(you)功能(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)乘客艙模(mo)(mo)組。
最后，在(zai)(zai)(zai)駕(jia)駛(shi)艙中加裝(zhuang)(zhuang)上兩(liang)具抬頭顯示器（HUD）之後(hou)，挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)改(gai)裝(zhuang)(zhuang)工程(cheng)遂告一段落，整架太(tai)空(kong)艙的(de)(de)(de)(de)(de)空(kong)重(zhong)為(wei)155,400磅（70,552公(gong)斤(jin)），加上主引擎后重(zhong)175,111磅（79,500公(gong)斤(jin)），較(jiao)哥倫比亞(ya)號(hao)約輕了2,889磅（1311公(gong)斤(jin)）。挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)進行第10次任務時(shi)，于升(sheng)空(kong)過程(cheng)中突然爆(bao)炸墜(zhui)毀。在(zai)(zai)(zai)實際過程(cheng)中，挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)與另一艘(sou)太(tai)空(kong)梭發現號(hao)曾經經過肯尼迪太(tai)空(kong)中心的(de)(de)(de)(de)(de)改(gai)裝(zhuang)(zhuang)，以(yi)便能夠在(zai)(zai)(zai)籌載(zai)艙里(li)面載(zai)送半人馬(ma)上節火箭(jian)（Centaur Upper Stage）配合(he)這(zhe)點太(tai)空(kong)艙的(de)(de)(de)(de)(de)籌載(zai)艙里(li)需(xu)裝(zhuang)(zhuang)設額(e)外的(de)(de)(de)(de)(de)管線(xian)、通風(feng)管與可以(yi)監控上節火箭(jian)運作(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)飛行平(ping)臺，以(yi)配合(he)半人馬(ma)火箭(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)低溫（L02/LH2）推進燃(ran)(ran)料（大部分的(de)(de)(de)(de)(de)慣性上節火箭(jian)（IUS）都是使用(yong)固態(tai)推進燃(ran)(ran)料）。不過，NASA從(cong)沒有實際進行過用(yong)太(tai)空(kong)艙載(zai)運半人馬(ma)火箭(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)任務過，而自從(cong)挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)爆(bao)炸墜(zhui)毀后，有關當(dang)局(ju)就決定中止這(zhe)種(zhong)危險的(de)(de)(de)(de)(de)嘗試，畢竟在(zai)(zai)(zai)籌載(zai)艙里(li)放(fang)了一具裝(zhuang)(zhuang)滿高爆(bao)燃(ran)(ran)料的(de)(de)(de)(de)(de)火箭(jian)，所冒(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)險實在(zai)(zai)(zai)太(tai)大。
2012年2月13日(ri)消息，據國外(wai)媒體日(ri)報(bao)道，1986年1月28日(ri)，“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)航(hang)天飛機在(zai)升空后不(bu)久發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)生(sheng)爆(bao)(bao)炸(zha)，7名(ming)機組人(ren)(ren)(ren)(ren)員全部遇難。當(dang)時(shi)，19歲的(de)(de)(de)(de)太空迷杰(jie)(jie)弗里(li)-奧爾特用(yong)Super 8家(jia)用(yong)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)機拍(pai)攝(she)(she)下可(ke)怕的(de)(de)(de)(de)空難瞬間。空難錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)帶一(yi)(yi)直放(fang)在(zai)一(yi)(yi)個專門存放(fang)家(jia)庭錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)盒子里(li)，近(jin)30年來一(yi)(yi)直無人(ren)(ren)(ren)(ren)問津。奧爾特找出了(le)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)帶并(bing)交給(gei)《赫芬頓郵報(bao)》，為了(le)觀看(kan)(kan)“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)，奧爾特專門跑到(dao)(dao)佛羅里(li)達州(zhou)的(de)(de)(de)(de)肯尼迪(di)(di)航(hang)天發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)中(zhong)(zhong)(zhong)心，并(bing)特意買了(le)一(yi)(yi)臺Super 8家(jia)用(yong)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)機，決(jue)定將壯(zhuang)觀的(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)景(jing)象永(yong)遠(yuan)記錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)下來。當(dang)時(shi)，他所在(zai)的(de)(de)(de)(de)拍(pai)攝(she)(she)地點(dian)距離(li)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)場(chang)不(bu)到(dao)(dao)10英里(li)(約合16公(gong)里(li))在(zai)《赫芬頓郵報(bao)》獲得(de)的(de)(de)(de)(de)獨家(jia)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)中(zhong)(zhong)(zhong)，觀眾們(men)(men)交頭接(jie)耳，壯(zhuang)觀的(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)景(jing)象讓他們(men)(men)陷入興奮(fen)之(zhi)中(zhong)(zhong)(zhong)。但(dan)令他們(men)(men)沒(mei)有(you)(you)(you)想到(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)是，“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)在(zai)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)后73秒(miao)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)生(sheng)爆(bao)(bao)炸(zha)，7名(ming)機組人(ren)(ren)(ren)(ren)員全部罹(li)難。奧爾特說(shuo)：“當(dang)時(shi)，我(wo)一(yi)(yi)心希望能(neng)夠(gou)看(kan)(kan)到(dao)(dao)讓自己永(yong)生(sheng)難忘的(de)(de)(de)(de)景(jing)象。我(wo)確(que)實(shi)看(kan)(kan)到(dao)(dao)了(le)，但(dan)并(bing)不(bu)是我(wo)喜歡看(kan)(kan)到(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)景(jing)象。”錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)中(zhong)(zhong)(zhong)，人(ren)(ren)(ren)(ren)們(men)(men)在(zai)還(huan)沒(mei)有(you)(you)(you)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)前就陷入興奮(fen)之(zhi)中(zhong)(zhong)(zhong)，互相聊天，等待(dai)激動人(ren)(ren)(ren)(ren)心的(de)(de)(de)(de)時(shi)刻到(dao)(dao)來。“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)點(dian)火后，人(ren)(ren)(ren)(ren)們(men)(men)開始(shi)評論發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)，言語中(zhong)(zhong)(zhong)難掩興奮(fen)之(zhi)情。一(yi)(yi)名(ming)男(nan)子說(shuo)：“太棒了(le)，真酷(ku)。”發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)射(she)(she)(she)后73秒(miao)，“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)生(sheng)爆(bao)(bao)炸(zha)，當(dang)時(shi)地面上的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)些觀眾還(huan)沒(mei)有(you)(you)(you)意識到(dao)(dao)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)生(sheng)了(le)什么，一(yi)(yi)名(ming)婦女甚至說(shuo)“太美了(le)”。另一(yi)(yi)段(duan)使(shi)用(yong)家(jia)用(yong)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)機拍(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)(de)“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)空難錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)也浮(fu)出水面。這(zhe)段(duan)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)是鮑勃(bo)-卡(ka)曼拍(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)(de)，當(dang)時(shi)他與家(jia)人(ren)(ren)(ren)(ren)剛剛結束迪(di)(di)斯(si)尼世界的(de)(de)(de)(de)旅行(xing)，正在(zai)奧蘭多機場(chang)。在(zai)發(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)現卡(ka)門的(de)(de)(de)(de)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)帶前，人(ren)(ren)(ren)(ren)們(men)(men)一(yi)(yi)直認為使(shi)用(yong)家(jia)用(yong)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)機拍(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)(de)“挑(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)(zhe)(zhe)”號(hao)空難錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)只有(you)(you)(you)一(yi)(yi)段(duan)。這(zhe)段(duan)錄(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)像(xiang)(xiang)長4分(fen)鐘，由(you)杰(jie)(jie)克-莫斯(si)在(zai)位(wei)于溫特-黑文的(de)(de)(de)(de)家(jia)拍(pai)攝(she)(she)。
1986年1月28日(ri)，卡納維拉爾角上(shang)(shang)空(kong)萬(wan)里無云(yun)。在離(li)發(fa)(fa)射現(xian)場6.4km的(de)看臺(tai)上(shang)(shang)，聚集了(le)1000多(duo)名(ming)觀(guan)(guan)眾(zhong)，其中(zhong)有(you)19名(ming)中(zhong)學生代表(biao)，他們既是(shi)(shi)(shi)來(lai)觀(guan)(guan)看航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)發(fa)(fa)射的(de)，又(you)是(shi)(shi)(shi)來(lai)歡送他們心(xin)(xin)愛(ai)的(de)老師麥考(kao)利(li)夫(fu)1984年，航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)局(ju)宣布將(jiang)邀請(qing)一(yi)(yi)位教師參加航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)行，計劃在太(tai)空(kong)為全(quan)(quan)(quan)國中(zhong)小學生講授兩節有(you)關太(tai)空(kong)和飛(fei)(fei)(fei)行的(de)科(ke)普課(ke)，學生還可以通(tong)過(guo)專線向麥考(kao)利(li)芙(fu)提問。麥考(kao)利(li)芙(fu)就是(shi)(shi)(shi)從11000多(duo)名(ming)教師中(zhong)精心(xin)(xin)挑(tiao)選(xuan)出(chu)來(lai)的(de)。當孩子們看到(dao)航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)載著(zhu)他們的(de)老師升空(kong)的(de)壯觀(guan)(guan)場面(mian)時(shi)，激(ji)動(dong)得又(you)是(shi)(shi)(shi)吹喇(la)叭，又(you)是(shi)(shi)(shi)敲(qiao)鑼(luo)打鼓。挑(tiao)戰者號航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)在順利(li)上(shang)(shang)升：7秒(miao)(miao)(miao)鐘(zhong)時(shi)，飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翻轉；16秒(miao)(miao)(miao)鐘(zhong)時(shi)，機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)身背向地(di)面(mian)，機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)腹朝天(tian)(tian)(tian)完成轉變角度(du)；24秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，主發(fa)(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)推(tui)力降至預定(ding)功(gong)率的(de)94%；42秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，主發(fa)(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)按計劃再減低到(dao)預定(ding)功(gong)率的(de)65%，以避免(mian)航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)穿過(guo)高(gao)空(kong)湍流(liu)區時(shi)由于外殼過(guo)熱(re)而使飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)解(jie)體(ti)。這(zhe)時(shi)，一(yi)(yi)切正常，航(hang)(hang)速已(yi)達每(mei)秒(miao)(miao)(miao)677米(mi)，高(gao)度(du)8000米(mi)。50秒(miao)(miao)(miao)鐘(zhong)時(shi)，地(di)面(mian)曾有(you)人發(fa)(fa)現(xian)航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)右(you)側固體(ti)助(zhu)推(tui)器側部冒出(chu)一(yi)(yi)絲(si)絲(si)黑煙，這(zhe)個(ge)現(xian)象沒有(you)引(yin)起人們的(de)注(zhu)意。52秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，地(di)面(mian)指揮中(zhong)心(xin)(xin)通(tong)知指令長斯克比將(jiang)發(fa)(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)恢(hui)復全(quan)(quan)(quan)速。59秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，高(gao)度(du)10000米(mi)，主發(fa)(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)已(yi)全(quan)(quan)(quan)速工作助(zhu)推(tui)器已(yi)燃(ran)燒了(le)近450噸固體(ti)燃(ran)料。此時(shi)，地(di)面(mian)控(kong)(kong)制中(zhong)心(xin)(xin)和航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)上(shang)(shang)的(de)計算(suan)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)上(shang)(shang)顯示(shi)的(de)各種數據都未見任何異常。65秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，斯克比向地(di)面(mian)報告“主發(fa)(fa)動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)已(yi)加大”，“明白，全(quan)(quan)(quan)速前進(jin)”是(shi)(shi)(shi)地(di)面(mian)測控(kong)(kong)中(zhong)心(xin)(xin)收聽(ting)到(dao)的(de)最后一(yi)(yi)句報告詞(ci)第73秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，高(gao)度(du)16600米(mi)，航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)突然閃出(chu)一(yi)(yi)團亮光，外掛燃(ran)料箱凌空(kong)爆炸，航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)被炸得粉(fen)碎，與(yu)地(di)面(mian)的(de)通(tong)訊猝然中(zhong)斷(duan)，監控(kong)(kong)中(zhong)心(xin)(xin)屏幕上(shang)(shang)的(de)數據陡然全(quan)(quan)(quan)部消失。挑(tiao)戰者號變成了(le)一(yi)(yi)團大火(huo)，兩枚失去(qu)(qu)控(kong)(kong)制的(de)固體(ti)助(zhu)推(tui)火(huo)箭脫離(li)火(huo)球，成V字形噴(pen)著(zhu)火(huo)焰向前飛(fei)(fei)(fei)去(qu)(qu)，眼看要掉入人口稠密的(de)陸地(di)，航(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)中(zhong)心(xin)(xin)負責安全(quan)(quan)(quan)的(de)軍官比林格(ge)眼疾手快，在第100秒(miao)(miao)(miao)時(shi)，通(tong)過(guo)遙(yao)控(kong)(kong)裝置將(jiang)它們引(yin)爆了(le)。
挑戰(zhan)者號失(shi)事了！爆炸后的(de)(de)(de)(de)碎片在發射東(dong)南方(fang)30公里處散落了1小時(shi)之久，價值(zhi)12億美(mei)元的(de)(de)(de)(de)航天飛機，頃(qing)刻(ke)化為(wei)烏(wu)有(you)，七名機組人(ren)員全(quan)(quan)部(bu)遇難全(quan)(quan)世界(jie)為(wei)此震(zhen)驚，各國領導人(ren)紛(fen)紛(fen)致(zhi)電表示哀悼。然而，人(ren)們(men)在悲痛之余(yu)對科學事業的(de)(de)(de)(de)不(bu)懈追求并(bing)沒(mei)有(you)停止(zhi)。在“阿波羅”1號的(de)(de)(de)(de)試驗飛船火災中遇難的(de)(de)(de)(de)格里森，生(sheng)(sheng)前曾說過(guo)一段感人(ren)的(de)(de)(de)(de)話“要(yao)是我們(men)死亡(wang)，大家(jia)要(yao)把它當(dang)作一件(jian)尋常的(de)(de)(de)(de)普通事情，我們(men)從事的(de)(de)(de)(de)是一種冒(mao)險(xian)的(de)(de)(de)(de)事業。萬一發生(sheng)(sheng)意外，不(bu)要(yao)耽擱(ge)計劃(hua)的(de)(de)(de)(de)進(jin)展(zhan)。征服太空(kong)是值(zhi)得冒(mao)險(xian)的(de)(de)(de)(de)。”
美(mei)國的(de)“挑戰者”號航(hang)天飛(fei)機從(cong)卡納維拉(la)爾(er)角航(hang)天基地發射升(sheng)空后73秒起(qi)火爆炸(zha)，這(zhe)一(yi)(yi)事件已(yi)經過去29年了(le)，但(dan)看(kan)過電視直(zhi)播的(de)觀眾對(dui)那觸目驚心的(de)火球一(yi)(yi)定記憶猶新。當時正(zheng)在遙(yao)遠的(de)猶他州觀看(kan)電視直(zhi)播的(de)兩個(ge)(ge)人(ren)對(dui)這(zhe)一(yi)(yi)結果并不感到(dao)意外。這(zhe)兩人(ren)都是(shi)為(wei)航(hang)天飛(fei)機設計(ji)、制(zhi)造固態燃料火箭助(zhu)推器(qi)的(de)莫(mo)頓－瑟奧科爾(er)公司的(de)高級工程師一(yi)(yi)個(ge)(ge)名叫羅杰·博(bo)伊(yi)斯(si)喬利，另(ling)一(yi)(yi)個(ge)(ge)是(shi)他的(de)頂(ding)頭(tou)上司鮑勃·埃比(bi)林。
在(zai)“挑戰者(zhe)”發射(she)前(qian)幾分鐘，博伊(yi)斯(si)喬(qiao)利在(zai)瑟(se)奧(ao)科爾公司會(hui)議室門外焦急地(di)踱(duo)來踱(duo)去。埃(ai)(ai)比(bi)林希(xi)望博伊(yi)斯(si)喬(qiao)利到會(hui)議室觀看航天飛(fei)機發射(she)的現場直播，一開始(shi)，博伊(yi)斯(si)喬(qiao)利告訴埃(ai)(ai)比(bi)林：“不，我不想(xiang)看發射(she)，我不想(xiang)看到發射(she)失敗。”
就在(zai)前一(yi)天(tian)的(de)(de)傍晚，博(bo)伊斯喬利和埃比林通過電視(shi)會(hui)議，足(zu)足(zu)花(hua)了(le)6個小時，力(li)勸(quan)美國宇(yu)航局推(tui)遲“挑戰者”的(de)(de)發射(she)，因為在(zai)此之前，他(ta)們(men)二人都被告知(zhi)，佛(fo)羅里達的(de)(de)氣溫已經降至0℃以下(xia)。他(ta)們(men)知(zhi)道(dao)，這樣的(de)(de)條件對火箭助(zhu)推(tui)器的(de)(de)性能將產生重大影(ying)響！然而，瑟奧科(ke)爾公(gong)(gong)司高層給了(le)他(ta)們(men)當(dang)頭(tou)一(yi)棒，公(gong)(gong)司向宇(yu)航局作出了(le)“可以發射(she)”的(de)(de)建(jian)議！
倒數計時開始后，他們二人的手緊緊地握在(zai)了(le)(le)一(yi)起(qi)，讓他們感到慶幸的是，“挑(tiao)(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)”平穩(wen)地離開了(le)(le)發(fa)射臺(tai)升(sheng)空(kong)了(le)(le)！博伊(yi)斯喬利轉向(xiang)埃(ai)比林：“我們剛(gang)(gang)剛(gang)(gang)躲過了(le)(le)一(yi)顆子彈！”因為按他們的分析，“挑(tiao)(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)”會在(zai)平臺(tai)上爆炸。然而就在(zai)兩人都想長長地舒(shu)口(kou)氣(qi)的當(dang)兒，“挑(tiao)(tiao)戰(zhan)(zhan)者(zhe)”升(sheng)空(kong)后的第73秒鐘(zhong)，他們面前的電視(shi)屏幕突然煙霧彌漫，二人的心跳當(dang)時幾乎停止了(le)(le)。
1986年7月，在接(jie)受了總統委員會關于“挑戰(zhan)者”災難的聽證后，博伊斯喬利便離開了設(she)在猶他州北部瓦薩奇山脈深處的瑟奧科爾試驗場(chang)。
工程師驚悉(xi)發射隱患?
博伊斯喬利(li)在總統(tong)委(wei)員會的(de)聽證會上對瑟奧科爾公(gong)司的(de)經(jing)理(li)們連(lian)連(lian)發炮。他(ta)的(de)做法受到公(gong)司的(de)指責，公(gong)司認為他(ta)不(bu)該把相關的(de)文件披露給總統(tong)委(wei)員會，同事(shi)們更是對他(ta)懷恨在心，因為他(ta)打碎了他(ta)們的(de)“金飯碗”。
“挑(tiao)戰者”爆(bao)炸30年(nian)后的今天，瑟奧科爾(er)公司(si)(si)的試驗(yan)場仍然嚴禁外人入(ru)(ru)內，但該公司(si)(si)的火箭(jian)公園向游人開放。公園里擺放了大約20多部各種型(xing)號的火箭(jian)發(fa)動(dong)機，一臺(tai)長達38.4m的固體燃(ran)料發(fa)動(dong)機與其他的發(fa)動(dong)機放在(zai)一起，如同鶴立雞群，航(hang)天飛機進入(ru)(ru)軌(gui)道的動(dong)力，大部分都是由這種發(fa)動(dong)機提供的。
每一枚火箭(jian)助(zhu)推器(qi)都要在(zai)填裝(zhuang)數百萬(wan)磅的(de)固態(tai)助(zhu)推燃料后送往卡納維拉爾(er)角發(fa)射基地，由于(yu)沒有(you)鐵路可以(yi)運輸38.4m長的(de)物體，所以(yi)，瑟奧(ao)科爾(er)公(gong)司不得(de)不把火箭(jian)分(fen)成幾部分(fen)用船運到佛(fo)羅里達，在(zai)發(fa)射現場進行(xing)組裝(zhuang)。
博(bo)伊斯(si)喬利說：“這(zhe)些鋼圈(quan)看(kan)上去很(hen)結(jie)實，很(hen)牢固，但點火后，每個部(bu)(bu)分由于受到巨大壓(ya)力，都會(hui)像氣球(qiu)一樣被‘吹’起來。這(zhe)樣，就需要在各部(bu)(bu)分的(de)接合(he)處采用(yong)松緊帶(dai)來防止熱氣跑出(chu)火箭(jian)。”這(zhe)份工(gong)作由兩條(tiao)名為“O圈(quan)”的(de)橡膠帶(dai)完成，它(ta)們(men)可以隨著鋼圈(quan)一起擴張，并能彌合(he)縫隙。如(ru)果這(zhe)兩條(tiao)橡膠帶(dai)與鋼圈(quan)脫離哪怕0.2秒，助推(tui)器的(de)燃(ran)料就會(hui)發(fa)生(sheng)泄漏，固態火箭(jian)助推(tui)器就會(hui)爆(bao)炸。
“挑(tiao)戰者”發(fa)射那(nei)天(tian)，天(tian)氣非(fei)常寒(han)冷。氣溫降低后，這(zhe)些“O圈”就(jiu)變得非(fei)常堅(jian)硬，伸(shen)縮(suo)就(jiu)更加困難。堅(jian)硬的“O圈”伸(shen)縮(suo)的速度變慢，密封的效果就(jiu)大打(da)折扣。雖(sui)然那(nei)可能只是零(ling)點幾秒的時(shi)間，但足以把一次本應成功的發(fa)射變成一場災難。
“挑(tiao)戰者”的(de)悲劇在于，博伊(yi)斯喬(qiao)(qiao)利在發(fa)射(she)前(qian)6個月就對(dui)(dui)“O圈”提出(chu)質疑，因為在此他曾親自跑到佛羅(luo)里達對(dui)(dui)上一次(ci)發(fa)射(she)時使(shi)用的(de)火箭進行了(le)檢查(cha)，讓他吃驚(jing)的(de)是(shi)，第(di)(di)一層(ceng)“O圈”失靈，熱氣(qi)跑了(le)出(chu)來，幸運(yun)的(de)是(shi)，第(di)(di)二層(ceng)“O圈”攔住(zhu)了(le)熱氣(qi)。博伊(yi)斯喬(qiao)(qiao)利仍保存著當時拍攝的(de)“O圈”照片，本應(ying)是(shi)蜜色的(de)潤滑油被熏成了(le)黑色。第(di)(di)一層(ceng)“O圈”的(de)很(hen)多部分不(bu)見(jian)了(le)，很(hen)顯然，它(ta)們被烤(kao)焦了(le)。他說：“我(wo)看到這一切時，心口像堵上了(le)一團棉花(hua)。那次(ci)發(fa)射(she)航天飛(fei)機竟(jing)然沒(mei)有爆炸，簡直是(shi)奇跡！”
博伊(yi)斯喬(qiao)利(li)的(de)分(fen)析引起了宇航局的(de)注意，把(ba)“O圈(quan)”列入需要認真(zhen)檢查名單。瑟(se)奧科爾(er)公司也成(cheng)立了一(yi)支“特(te)遣(qian)部(bu)隊”，專門解決這一(yi)問題。然而，由于器(qi)材和人手短缺，課題進展緩(huan)慢。作為“特(te)遣(qian)部(bu)隊”一(yi)員的(de)博伊(yi)斯喬(qiao)利(li)給瑟(se)奧科爾(er)公司副(fu)總裁(cai)發去一(yi)件備忘錄(lu)，請求對“O圈(quan)”進行全面的(de)更(geng)嚴(yan)格(ge)的(de)試驗。他在備忘錄(lu)中寫道：“我(wo)誠實(shi)地說，我(wo)真(zhen)的(de)非常(chang)擔心，如果(guo)我(wo)們不迅速采取措(cuo)施，不僅發射(she)(she)會失敗，連發射(she)(she)平臺(tai)也會付之一(yi)炬，而最嚴(yan)重的(de)后(hou)果(guo)將是災難性的(de)人機俱毀！”
“挑戰者”原定1日發射(she)，但因為(wei)天(tian)氣惡劣而(er)兩(liang)度推遲。當宇航員們各(ge)就各(ge)位，準備最后的(de)倒(dao)計時(shi)(shi)時(shi)(shi)工(gong)作人員突然發現他們死活弄不下航天(tian)飛機艙(cang)(cang)門上(shang)的(de)把手！折騰了整整5個小(xiao)時(shi)(shi)，最后依靠鋸(ju)子才總算把艙(cang)(cang)門關好
取悅顧主釀大禍?
那天下(xia)(xia)(xia)午，卡(ka)納維(wei)拉爾角的(de)(de)氣溫驟降，發(fa)射小組需要聽(ting)一聽(ting)專(zhuan)家們的(de)(de)意見。下(xia)(xia)(xia)午6點左右(you)，電話打到(dao)猶他(ta)州問(wen)瑟奧(ao)科爾公司的(de)(de)專(zhuan)家們是(shi)(shi)否對零下(xia)(xia)(xia)5℃發(fa)射他(ta)們的(de)(de)火箭存有疑慮(lv)。專(zhuan)家們的(de)(de)回答是(shi)(shi)“是(shi)(shi)”。
接(jie)(jie)著(zhu)，發射現場(chang)又把電(dian)話(hua)(hua)打(da)到(dao)(dao)阿拉巴(ba)馬(ma)州馬(ma)歇爾太空飛(fei)行中(zhong)心的(de)(de)(de)宇航局火(huo)箭專家那里。航天飛(fei)機項目(mu)辦公室(shi)的(de)(de)(de)朱德森·洛文古德接(jie)(jie)了(le)電(dian)話(hua)(hua)。那天晚上，馬(ma)歇爾中(zhong)心的(de)(de)(de)專家們(men)的(de)(de)(de)確認真地聽取了(le)博伊(yi)斯喬(qiao)利和(he)他的(de)(de)(de)同事關于推遲發射的(de)(de)(de)分析，但他們(men)感(gan)覺，他們(men)聽到(dao)(dao)的(de)(de)(de)都是(shi)一(yi)些情緒化(hua)的(de)(de)(de)東(dong)西，理性的(de)(de)(de)東(dong)西太少(shao)。雖然博伊(yi)斯喬(qiao)利也出(chu)示了(le)一(yi)些數據，但都不是(shi)決定性的(de)(de)(de)。
瑟奧科(ke)爾公司的(de)(de)(de)底(di)線是，它(ta)不(bu)希望依(yi)據(ju)(ju)它(ta)的(de)(de)(de)數據(ju)(ju)庫之外的(de)(de)(de)數據(ju)(ju)飛行，也就是說，氣溫低(di)于零下12℃絕(jue)對不(bu)能飛這(zhe)是迄今為(wei)止記錄(lu)的(de)(de)(de)發射時的(de)(de)(de)最低(di)氣溫。博伊(yi)斯喬(qiao)利也表(biao)示，他檢查的(de)(de)(de)“O圈”遭到破壞，主要原因就是氣溫太(tai)低(di)。
討(tao)論進行(xing)了(le)(le)(le)近5個(ge)小(xiao)時(shi)(shi)，宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)終于表示，它不(bu)(bu)會不(bu)(bu)聽火箭(jian)設計者(zhe)的(de)建議(yi)而(er)強行(xing)發(fa)(fa)射(she)(she)(she)。就在這(zhe)個(ge)時(shi)(shi)候，瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)公(gong)(gong)司副(fu)總(zong)裁(cai)請(qing)求暫停會議(yi)5分(fen)鐘(zhong)。接著(zhu)，瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)總(zong)裁(cai)杰(jie)里·馬森就開口說：“我們必(bi)須作出(chu)一個(ge)可操作的(de)決定”博(bo)伊斯(si)喬(qiao)利馬上意(yi)(yi)識(shi)到(dao)，公(gong)(gong)司主(zhu)管為(wei)了(le)(le)(le)取悅最主(zhu)要(yao)的(de)客戶——宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)，態度已從(cong)“不(bu)(bu)要(yao)發(fa)(fa)射(she)(she)(she)”變(bian)成(cheng)(cheng)了(le)(le)(le)“可以發(fa)(fa)射(she)(she)(she)”公(gong)(gong)司內部的(de)討(tao)論持續了(le)(le)(le)不(bu)(bu)是(shi)5分(fen)鐘(zhong)而(er)是(shi)30分(fen)鐘(zhong)。包括博(bo)伊斯(si)喬(qiao)利在內的(de)工程師被排除在外，4名高級經理投票贊成(cheng)(cheng)發(fa)(fa)射(she)(she)(she)博(bo)伊斯(si)喬(qiao)利站起來，抓起那張(zhang)被燒毀的(de)“O圈”的(de)照片，放(fang)到(dao)4名高級經理面前的(de)桌(zhuo)子上。但(dan)他們連(lian)看都不(bu)(bu)看。老板隨(sui)即接通了(le)(le)(le)電視會議(yi)，通知宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)，瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)的(de)態度有了(le)(le)(le)變(bian)化，“挑(tiao)戰者(zhe)”可以發(fa)(fa)射(she)(she)(she)。在隨(sui)后的(de)一段時(shi)(shi)間里，宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)一直在詢(xun)問瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)公(gong)(gong)司關于發(fa)(fa)射(she)(she)(she)的(de)問題(ti)，但(dan)就是(shi)沒(mei)有問一問瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)高層(ceng)為(wei)什么(me)突(tu)然改變(bian)了(le)(le)(le)主(zhu)意(yi)(yi)，他們只是(shi)請(qing)瑟奧(ao)(ao)(ao)科爾(er)公(gong)(gong)司把他們改變(bian)主(zhu)意(yi)(yi)的(de)原因寫(xie)成(cheng)(cheng)文字。當載(zai)著(zhu)新建議(yi)的(de)傳(chuan)真在午(wu)夜時(shi)(shi)分(fen)傳(chuan)到(dao)卡納維拉爾(er)角時(shi)(shi)，宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)已經下(xia)定了(le)(le)(le)在第(di)二天上午(wu)發(fa)(fa)射(she)(she)(she)“挑(tiao)戰者(zhe)”的(de)決心。悲劇于是(shi)發(fa)(fa)生了(le)(le)(le)……
CCTV9紀錄頻道(dao)于2013年1月26日播出《重返危機現場2》重返了這一(yi)歷史內幕。
發射時氣溫過低，發射臺(tai)上已(yi)經結冰(bing)，造成(cheng)固定(ding)右副燃(ran)料艙的O形環硬化，失(shi)效。在點火(huo)時，火(huo)焰(yan)從上往下燒O型(xing)(xing)環要及時膨(peng)脹，但O型(xing)(xing)環已(yi)經失(shi)效，火(huo)焰(yan)往外冒，斷斷續續冒出了(le)黑煙。但是(shi)由于燃(ran)料中添加了(le)鋁，燃(ran)燒形成(cheng)的鋁渣(zha)堵(du)住了(le)裂縫(feng)(feng)，在明火(huo)沖出裂縫(feng)(feng)前臨時替(ti)代了(le)O型(xing)(xing)環的密封作用。
在(zai)爆炸前(qian)十幾(ji)秒，宇(yu)航飛船遭到(dao)一(yi)股強氣流，威力相當與卡特里娜(na)颶風。凝(ning)結尾(wei)出現(xian)了不同尋常的(de)“Z”字(zi)尾(wei)，接下來(lai)(lai)的(de)震動(dong)讓(rang)鋁渣脫落，移(yi)除了阻(zu)礙明火從接縫處(chu)泄漏出來(lai)(lai)的(de)最后一(yi)個屏障，火焰噴射在(zai)主(zhu)燃(ran)料艙上，
在爆炸(zha)前一秒，火焰燒灼讓主燃料(liao)(liao)艙(cang)的O型環(huan)脫落，造成了主燃料(liao)(liao)艙(cang)底部(bu)脫落。助推器的頂(ding)端也撞上了主燃料(liao)(liao)艙(cang)的頂(ding)部(bu)，灼熱的氣體竄入頂(ding)端充滿氧氣的艙(cang)室，導致了大爆炸(zha)。在發射后73秒，“挑戰者”號在40000公升燃料(liao)(liao)的爆炸(zha)下，炸(zha)成了幾千(qian)個碎片。
其實這(zhe)場(chang)事(shi)故本來可以(yi)避(bi)免。在發射(she)(she)前13小(xiao)時，一(yi)(yi)位重要(yao)工程(cheng)師向公司上級召開了電話會議，指(zhi)出了上次“挑戰者”號的發射(she)(she)由于助推器O型環失效(xiao)差點毀滅，但(dan)上級由于急著(zhu)完成快(kuai)捷而便宜(yi)的太空(kong)旅(lv)行，保(bao)持了自己的觀(guan)點。在發射(she)(she)前30分鐘，一(yi)(yi)架波音757客機報告了強氣流的存在，但(dan)發射(she)(she)中心也沒(mei)有注意。
機長：弗朗(lang)西斯(si)·斯(si)科比(bi)，46歲(sui)；駕駛員(yuan)：邁克(ke)·史(shi)密斯(si)，40歲(sui)宇(yu)航(hang)員(yuan)：朱蒂(di)絲·雷斯(si)尼(ni)克(ke)（女），36歲(sui)；羅(luo)納德(de)·麥克(ke)奈爾，35歲(sui)；埃里(li)森·奧尼(ni)佐卡，39歲(sui)；格(ge)里(li)高利(li)(li)·杰維斯(si)，41歲(sui)；教師克(ke)里(li)斯(si)塔(ta)·麥考(kao)利(li)(li)芙(fu)(女)，37歲(sui)，
機(ji)長弗朗西斯(si)·斯(si)科比（Francis Scobee）曾是美國空軍戰斗機(ji)飛行員(yuan)，后來(lai)成(cheng)為一名高級飛行器(qi)的(de)試驗飛行員(yuan)，一生與危險打交道。他幽默、開朗，成(cheng)為全機(ji)組的(de)核心與靈魂，
駕駛(shi)員(yuan)邁克爾·史(shi)密斯（Michael Smith），曾(ceng)在(zai)美國海軍服役，擔任過戰斗機(ji)飛行員(yuan)，多(duo)次獲得獎章(zhang)，其中包括海軍特級飛行十字(zi)(zi)勛(xun)章(zhang)和國家敢于戰斗銀(yin)星十字(zi)(zi)勛(xun)章(zhang)，
宇航員朱蒂絲·雷斯尼克(ke)（Judith Resnik），在余暇時喜(xi)(xi)歡彈鋼(gang)琴(qin)，喜(xi)(xi)歡在音(yin)樂中(zhong)尋找美的(de)(de)享受。朱迪絲喜(xi)(xi)歡微(wei)笑(xiao)(xiao)總是迫不及(ji)待地想對人民有所貢獻。她(ta)的(de)(de)微(wei)笑(xiao)(xiao)中(zhong)充滿對事業和生活(huo)的(de)(de)信(xin)心。
宇航員羅納(na)德·麥克(ke)奈爾（Ronald McNair），來自加利福尼亞(ya)州的南部，在(zai)棉(mian)田的勞動中錘煉了他堅毅的性格他夢想著(zhu)到(dao)外層空間(jian)站去(qu)生活，在(zai)失重的太(tai)空中做試驗：吹奏薩克(ke)斯(si)管。
格里高利·杰維(wei)斯（Gregory Jarvis）滿(man)懷希望參加(jia)這(zhe)次宇航旅行，他隨身帶著一面小旗子，這(zhe)是他的母校巴法洛紐約州大學送給(gei)他的紀念品，他愿帶著這(zhe)面旗幟(zhi)去開拓空間的探險，
埃里森(sen)·奧尼佐卡（鬼冢承二；Ellison Onizuka）生于夏威夷，其祖籍是日本人。他在孩提時代總愛光著(zhu)腳板在咖啡地和麥卡達(da)美亞墓地跑來跑去。他早(zao)就夢想著(zhu)有一天去月球旅行(xing)。成為飛(fei)行(xing)員(yuan)后，他雄心勃勃地準備大展宏圖
科(ke)里斯塔·麥考利芙（Christa McAuliffe）出生于(yu)美國波士頓(dun)，在新罕布什爾州康科(ke)德中學(xue)(xue)任教。她(ta)是(shi)一位有(you)名(ming)的(de)社會學(xue)(xue)女教師，已婚，并育(yu)有(you)一兒一女。按計劃她(ta)將在太(tai)空通(tong)過電(dian)視向美國和(he)加(jia)拿大250多(duo)萬(wan)中小(xiao)學(xue)(xue)生講(jiang)授兩節太(tai)空課，還將在航(hang)天(tian)飛(fei)機上(shang)(shang)參加(jia)幾項科(ke)學(xue)(xue)表(biao)演，錄像后也要向學(xue)(xue)生播放，成為世界上(shang)(shang)第一位“太(tai)空教師”
航天員遇難(nan)后(hou)，當時(shi)就(jiu)任的(de)(de)里根(gen)總統發表了多次講話(hua)以紀念這些(xie)出色(se)的(de)(de)“挑戰者”。
1986年美國“挑戰(zhan)者”航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機升空時爆炸，它使世界億萬人(ren)民處于(yu)悲痛之(zhi)(zhi)中，宇航(hang)(hang)事業面臨(lin)關鍵(jian)時刻，費因(yin)曼受美國總統之(zhi)(zhi)命(ming)調查事故原因(yin)，他不(bu)計較(jiao)個人(ren)得(de)失，欣然受命(ming)，以(yi)一絲不(bu)茍的(de)(de)科學(xue)態(tai)度，堅韌不(bu)拔的(de)(de)頑強精神，勇往直前，調查研究，追(zhui)求真(zhen)理，頂住了(le)巨大的(de)(de)精神壓(ya)力(li)(li)和有(you)形無形的(de)(de)，官方與非官方施(shi)加的(de)(de)壓(ya)力(li)(li)和設(she)置的(de)(de)障礙，終(zhong)于(yu)在短(duan)期內(nei)準確(que)地查清(qing)了(le)“挑戰(zhan)者”航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機失事的(de)(de)原因(yin)，為宇航(hang)(hang)事業立下(xia)了(le)不(bu)可(ke)磨(mo)滅的(de)(de)功績(ji)。
“我(wo)(wo)開始考(kao)慮這么一(yi)(yi)個(ge)問(wen)(wen)題(ti)：我(wo)(wo)們已經知道飛行失敗是由于其(qi)中的(de)一(yi)(yi)個(ge)密(mi)封圈(quan)(quan)破裂(lie)所致，但這些重要人(ren)(ren)物告訴(su)我(wo)(wo)們他們不知道任(ren)何(he)關(guan)于密(mi)封圈(quan)(quan)的(de)問(wen)(wen)題(ti)，盡(jin)管我(wo)(wo)能(neng)夠在(zai)(zai)(zai)去華盛(sheng)頓前在(zai)(zai)(zai)噴氣推進器實驗(yan)室立刻發(fa)現它有(you)問(wen)(wen)題(ti)。我(wo)(wo)們發(fa)現NASA沒(mei)(mei)有(you)解決問(wen)(wen)題(ti)的(de)一(yi)(yi)個(ge)系統。盡(jin)管工(gong)程人(ren)(ren)員寫上“求(qiu)助氣“格(ge)外小心”等之(zhi)類的(de)詞，但沒(mei)(mei)人(ren)(ren)理(li)會(hui)。我(wo)(wo)的(de)問(wen)(wen)題(ti)是“是否在(zai)(zai)(zai)技術人(ren)(ren)員與經理(li)之(zhi)間(jian)也(ye)存在(zai)(zai)(zai)著相互溝(gou)通(tong)的(de)問(wen)(wen)題(ti)?”這一(yi)(yi)溝(gou)通(tong)問(wen)(wen)題(ti)在(zai)(zai)(zai)其(qi)它地方已存在(zai)(zai)(zai)，我(wo)(wo)想(xiang)“我(wo)(wo)應該找一(yi)(yi)找這是否是整個(ge)管理(li)體系的(de)特征(zheng)，或(huo)僅僅在(zai)(zai)(zai)Morton Thiokol才(cai)是這樣，我(wo)(wo)們在(zai)(zai)(zai)調(diao)查(cha)密(mi)封圈(quan)(quan)爆裂(lie)時(shi)發(fa)現了T i h o k o l的(de)這一(yi)(yi)狀況(kuang)。所以(yi)我(wo)(wo)告訴(su)Marshall的(de)人(ren)(ren)我(wo)(wo)想(xiang)知道有(you)關(guan)發(fa)動機(ji)的(de)情況(kuang)，我(wo)(wo)想(xiang)在(zai)(zai)(zai)沒(mei)(mei)有(you)經理(li)在(zai)(zai)(zai)場的(de)情況(kuang)下同技術人(ren)(ren)員談談。”
委員(yuan)會和(he)參與調(diao)查(cha)的機構一(yi)致認為，“挑戰者(zhe)“號航天飛機失事的原(yuan)因是(shi)(shi)右側固體火箭(jian)助推(tui)器后現場連接(jie)處的O形(xing)(xing)密封(feng)圈損壞，因此，在火箭(jian)發動機燃燒過(guo)程(cheng)中，燃氣從插裙和(he)U形(xing)(xing)槽之間的縫隙逸出(chu)，燒穿(chuan)了(le)外(wai)貯箱使液氫(qing)液氧燃燒并爆(bao)炸，造成機毀人亡。用增強攝影和(he)計算機圖形(xing)(xing)測位法(fa)查(cha)明(ming)，火焰是(shi)(shi)從后現場連接(jie)處噴出(chu)來的，噴火點(dian)(dian)約在305°處(對著噴管出(chu)口看，截(jie)面圓周(zhou)線下中點(dian)(dian)為0°)。打撈隊打撈到的碎片也(ye)證明(ming)，從291°到318°范圍(wei)內有(you)許多(duo)燒穿(chuan)的孔洞。
此外，O形(xing)密封圈(quan)本身也容易損(sun)壞(huai)或夾雜異物使(shi)密封失(shi)效(xiao)。在對接裝配時，如果插裙和(he)U形(xing)槽不(bu)同(tong)心或失(shi)圓(yuan)，就容易損(sun)壞(huai)O形(xing)圈(quan)，也容易磨出碎屑(xie)掉到O形(xing)圈(quan)附近。如上下兩(liang)個發(fa)動機段，或由(you)于制(zhi)造公(gong)差，或由(you)于裝運過程中發(fa)動機橫放(fang)造成重力失(shi)圓(yuan)，或由(you)于多(duo)次使(shi)用修復過程中失(shi)圓(yuan)，都有可(ke)能損(sun)壞(huai)O形(xing)圈(quan)或使(shi)之失(shi)效(xiao)。
作出于1986年(nian)1月28日發(fa)射(she)(she)“挑(tiao)戰(zhan)者(zhe)”號的(de)(de)(de)決定是錯(cuo)誤(wu)的(de)(de)(de)。由于O形密封圈(quan)在這(zhe)之前曾出現了不(bu)少問題(ti)，所以(yi)承包(bao)商錫奧科爾(er)(er)公司(si)(si)提出書面建議(yi)，反(fan)對在53華(hua)氏(shi)度(du)(11.6攝氏(shi)度(du))以(yi)下發(fa)射(she)(she)航(hang)天飛機，但(dan)該建議(yi)被(bei)NASA的(de)(de)(de)馬歇爾(er)(er)航(hang)天中心(負責固體(ti)火(huo)箭助(zhu)推器(qi)的(de)(de)(de)發(fa)射(she)(she)安全(quan))的(de)(de)(de)發(fa)射(she)(she)管理當局(ju)駁(bo)回(hui)，但(dan)錫奧科爾(er)(er)公司(si)(si)的(de)(de)(de)工程師(shi)們一直堅(jian)決反(fan)對發(fa)射(she)(she)。還有洛克韋爾(er)(er)公司(si)(si)(負責承包(bao)助(zhu)推器(qi)的(de)(de)(de)發(fa)射(she)(she)后處理和(he)修復再用)也認為，由于發(fa)射(she)(she)臺上有冰凌，所以(yi)發(fa)射(she)(she)是不(bu)安全(quan)的(de)(de)(de)。但(dan)據說這(zhe)些情(qing)況均未反(fan)映到發(fa)射(she)(she)決策人，因(yin)而使他們在不(bu)了解(jie)情(qing)況時做出了當天發(fa)射(she)(she)的(de)(de)(de)錯(cuo)誤(wu)決定。
2022年(nian)11月10日(ri)，美國(guo)國(guo)家航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)局發(fa)表聲明，證實2022年(nian)5月在佛(fo)羅里達州(zhou)附(fu)近海(hai)域發(fa)現的(de)一塊飛機(ji)殘(can)(can)(can)片(pian)(pian)(pian)，是(shi)36年(nian)前爆炸的(de)“挑(tiao)戰(zhan)者”號航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)的(de)殘(can)(can)(can)片(pian)(pian)(pian)。這(zhe)塊殘(can)(can)(can)骸(hai)(hai)碎片(pian)(pian)(pian)長約(yue)６米(mi)，大(da)部分埋在海(hai)底(di)沙(sha)子下，是(shi)近25年(nian)來第一次發(fa)現的(de)“挑(tiao)戰(zhan)者”號殘(can)(can)(can)片(pian)(pian)(pian)。美國(guo)宇(yu)航(hang)(hang)局說，發(fa)現這(zhe)塊殘(can)(can)(can)片(pian)(pian)(pian)的(de)是(shi)美國(guo)歷史頻道一個紀(ji)錄(lu)片(pian)(pian)(pian)拍攝(she)團隊，當時他們正(zheng)在海(hai)底(di)拍攝(she)有關尋找二戰(zhan)飛機(ji)殘(can)(can)(can)骸(hai)(hai)的(de)紀(ji)錄(lu)片(pian)(pian)(pian)。
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