1260年忽必烈登基成為大蒙古國皇帝即蒙古帝國大汗，忽必烈發布稱帝的即位詔書《皇帝登寶位詔》，在詔書中他自稱為“朕”，稱他的哥哥元憲宗蒙哥為“先皇”。1271年12月18日忽必烈發布《建國號詔》，主要內容有：改元建號，取《易經》“大哉乾元”之義，將國號“大蒙古國”改為“大元”，元世祖忽必烈從“大蒙古國皇帝”變為“大元皇帝”，建國元朝，即元世祖，元朝歷史正式開啟。

襄陽之戰是元朝著名的歷史事件，這是蒙古帝國統治者消滅南宋政權的一次重要戰役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰，次戰役從南宋咸淳三年（1267年）蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，中經宋呂文煥反包圍戰，張貴、張順援襄之戰，龍尾洲之戰和樊城之戰，終因孤城無援，咸淳九年（1273年）呂文煥力竭降元，歷時近6年，以南宋襄陽失陷而告結束，南宋歷史終結已經是時間的問題。

文永之役是元朝歷史大事之一，這次文永之役也是第一次元日戰爭，忽必烈在正式稱帝后，一方面以摧枯拉朽之勢攻打南宋，一方面也做好了渡海侵略日本的準備，在朝鮮建立征東行省，征發高麗船工、民夫三萬五千人，建造了九百艘大戰艦，然而最后以元軍的失敗、日本的慘勝而告終，初戰失利，忽必烈惱羞成怒，一方面重整旗鼓，準備二度入侵日本，另方面也繼續派遣使臣，想要說服日本投降，惱怒的元帝忽必烈于1281年再次“弘安之役”。

元朝歷史重大事件中崖山海戰有著舉足輕重的地位，這是宋朝軍隊與蒙古軍隊在崖山進行的大規模海戰，也是古代中國少見的大海戰，這場戰役直接決定了南宋歷史的終結，宋軍全軍覆滅。南宋滅國時陸秀夫背著少帝趙昺投海自盡，許多忠臣追隨其后，十萬軍民跳海殉國，此次戰役之后，趙宋皇朝的隕落，同時也意味著南宋殘余勢力的徹底滅亡，蒙元最終統一整個中國，中國第一次整體被北方游牧民族所征服，結束自唐朝安史之亂以來520多年的分裂局面。

弘安之役是忽必烈與屬國高麗在1281進行的第二次元日戰爭，1281年5月3日東路軍從合浦啟航，開往巨濟島。5月21日，進攻對馬島的世界村（上島佐賀浦）、大明浦，守島日軍雖頑強抵抗，但因眾寡懸殊，全部戰死，元軍占領對馬島后，不顧忽必烈的指示，大肆殺掠，最后第二次元日戰爭最終也遭遇臺風而失敗，忽必烈兩次東征日本均以失敗告終，但他仍一意孤行，準備第三次征日，結果因為忙于鎮壓人民起義和大臣的勸諫，未能實現。

大都政變是元朝歷史大事件之一，指的是1307年正月成宗鐵穆耳病死而皇太子德壽早亡，以致皇位空懸引發的一系列宮廷流血沖突，元成宗去世后鐵穆耳兄弟答剌麻八剌的次子愛育黎拔力八達與母親答已為搶在三月三日卜魯罕皇后稱制前先舉事，他們于三月二日率兵入宮，發動政變，前太子真金之孫海山即位于元上都，是為元武宗，然而元武宗為了擺脫財政危機，下令重新設立尚書省，并印發至大銀鈔，結果導致至元鈔大為貶值。

元朝歷史事件中延祐復科有著非常積極的影響，1313年提倡漢化運動的元仁宗將王約恢復科舉的建議列為令甲，皇慶二年下詔恢復科舉。延祐元年（1314年）8月在全國的17處考場，舉行鄉試，此次科舉仿唐宋舊制，尊崇朱熹之學，史稱“延祐復科”。蒙元滅金、宋后，科舉廢棄，“延祐復科”距離宋亡36年，距離金亡更達81年，漢族士人至此方重獲正常的晉身途徑，社會矛盾有所緩和。

兩都之戰是1328年大都的元武宗一系與上都的泰定帝兩系勢力為爭奪帝位而進行的內戰，雖然最后武宗系獲勝，但這件元朝大事件可以說是歷史的轉折點，兩都之戰是在元朝中期發生在蒙古統治集團內部的爭奪最高統治權的戰爭，是元朝中期社會矛盾激化的產物，大都方面最終取得了勝利。這次戰爭雖然歷時時間不長，卻削弱了元朝統治的力量，對元朝后期的政治、經濟和社會生活等各個方面都產生了重要的影響，為元朝的最終滅亡也埋下了"伏筆"。是年，元朝的掘墓人也已誕生，他就是出生于濠州鐘離孤莊村的朱重八，也就是大明朝的開國皇帝朱元璋。

元末農民起義在元朝歷史重大事件中有著不可撼動的地位，它是十四世紀中葉爆發的一次農民階級的反封建斗爭，這次農民戰爭規模之大、歷時之久、起義階層的全面程度是空前的，尤其是紅巾軍起義沉重打擊了元朝在全國各地的統治，為朱元璋最后推翻元朝創造了條件，雖然最后紅巾軍功敗垂成，但是南方以朱元璋陳友諒的起義軍還沒失敗，當時他們兩大勢力是南方的主要勢力，不管誰戰勝都將一統南方，以南方之力對抗當時四分五裂的北方元軍都將統一天下，元朝的滅亡已經提上日程。

鄱陽湖之戰是元朝末年朱元璋和陳友諒為爭奪鄱陽湖水域而進行的一次戰略決戰，此戰中朱元璋乘陳友諒軍久攻堅城受挫，分兵據守鄱陽湖口，先斷其退路，繼集中兵力，巧用火攻，殲其主力，后水陸截擊，全殲陳軍于突圍之際，決戰以朱元璋的完全勝利而告終，創造了中國水戰史上以少勝多的著名戰例，為統一江南奠定了基礎，這是中國歷史上繼赤壁之戰后的又一個以少勝多的典型戰例，被視為中世紀世界規模最大水戰，最后陳友諒敗死，朱元璋的勢力擴大到原陳友諒的所屬地區，1368年朱元璋建立明朝，隨后北伐驅逐元廷攻占大都，元朝歷史就此終結。