1938年(nian)，原中(zhong)央研究院(yuan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)研究所從南(nan)京(jing)遷(qian)到云南(nan)省昆明市東郊鳳凰(huang)山（現(xian)云南(nan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺臺址）。抗戰勝利后，中(zhong)央研究院(yuan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)研究所遷(qian)回南(nan)京(jing)，在鳳凰(huang)山留(liu)下一個工作站(zhan)，該站(zhan)隸屬關系幾經(jing)變更，1972年(nian)經(jing)國家計委批準(zhun)，正式(shi)成立中(zhong)國科學院(yuan)云南(nan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺。2001年(nian)，經(jing)中(zhong)央機構編(bian)制(zhi)委員會(hui)批準(zhun)，將北京(jing)天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺、云南(nan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺等(deng)單位整合(he)為國家天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺。云南(nan)天(tian)(tian)(tian)文(wen)臺保留(liu)原級別(bie)，并具有(you)法(fa)人資格。
截至2018年(nian)底，云南天文臺共(gong)有在職(zhi)職(zhi)工305人(ren)(ren)。其(qi)中科技(ji)人(ren)(ren)員(yuan)269人(ren)(ren)、科技(ji)支撐人(ren)(ren)員(yuan)23人(ren)(ren)，包(bao)括院士1人(ren)(ren)、研(yan)(yan)(yan)究員(yuan)和(he)正高級工程(cheng)師42人(ren)(ren)、副研(yan)(yan)(yan)究員(yuan)和(he)高級工程(cheng)師79人(ren)(ren)。共(gong)有在學碩士研(yan)(yan)(yan)究生70人(ren)(ren)、在學博士研(yan)(yan)(yan)究生80人(ren)(ren)、在站(zhan)博士后(hou)2人(ren)(ren)。
云南(nan)天(tian)文臺的(de)(de)定位及中長期發展規劃為：依托我國(guo)(guo)西南(nan)地區(qu)得天(tian)獨厚的(de)(de)天(tian)文觀(guan)測優勢，以(yi)麗江(jiang)觀(guan)測站(zhan)(zhan)和撫仙湖觀(guan)測站(zhan)(zhan)的(de)(de)觀(guan)測設備為核心(xin)，大(da)力推進地面大(da)型天(tian)文觀(guan)測設備的(de)(de)立項及建(jian)設，依托兩站(zhan)(zhan)積極開展國(guo)(guo)際前沿問題的(de)(de)觀(guan)測研究；將云南(nan)天(tian)文臺打造成在國(guo)(guo)際上有重(zhong)要影響力的(de)(de)、國(guo)(guo)內不可或缺的(de)(de)中國(guo)(guo)南(nan)方天(tian)文觀(guan)測和研究集群。
云南(nan)天(tian)(tian)文(wen)臺是國家首批博士(shi)學(xue)位、碩士(shi)學(xue)位授予(yu)點，設博士(shi)后流動站。現有一臺兩站（臺本(ben)部(bu)、撫仙(xian)湖太陽(yang)觀(guan)測(ce)站和(he)麗江天(tian)(tian)文(wen)觀(guan)測(ce)站）。設13個研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)：大樣本(ben)恒星(xing)(xing)(xing)演化研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、恒星(xing)(xing)(xing)物(wu)理研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、高能天(tian)(tian)體(ti)物(wu)理研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、天(tian)(tian)體(ti)測(ce)量技(ji)術及應(ying)用研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、雙星(xing)(xing)(xing)與變(bian)星(xing)(xing)(xing)研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、系外行星(xing)(xing)(xing)研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、射電天(tian)(tian)文(wen)與VLBI研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、太陽(yang)活(huo)動和(he)CME理論研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、光纖(xian)陣列太陽(yang)光學(xue)望遠鏡研究(jiu)(jiu)(jiu)團(tuan)(tuan)組(zu)、天(tian)(tian)文(wen)技(ji)術實驗室(shi)、應(ying)用天(tian)(tian)文(wen)研究(jiu)(jiu)(jiu)組(zu)、選址與日冕(mian)觀(guan)測(ce)組(zu)、自由探索組(zu)。
云南(nan)天(tian)文臺(tai)現有(you)天(tian)文觀(guan)測設(she)備20余臺(tai)，主(zhu)要有(you)：2006年從英國引進的(de)(de)2.4米(mi)(mi)光(guang)學(xue)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)一(yi)(yi)(yi)臺(tai)（麗江天(tian)文觀(guan)測站）；用于承(cheng)擔探月工程地(di)面數據(ju)接(jie)收任務(wu)的(de)(de)國產40米(mi)(mi)射電(dian)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)一(yi)(yi)(yi)臺(tai)（臺(tai)本部(bu)）；2015年建成(cheng)的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)米(mi)(mi)新真空太(tai)(tai)陽望遠(yuan)鏡(jing)(jing)（撫仙湖太(tai)(tai)陽觀(guan)測站，獲云南(nan)省(sheng)科技進步特(te)等(deng)獎）；以及上世紀(ji)80年代(dai)由德國引進的(de)(de)1米(mi)(mi)光(guang)學(xue)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)一(yi)(yi)(yi)臺(tai)，1.2米(mi)(mi)國產地(di)平式光(guang)學(xue)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)一(yi)(yi)(yi)臺(tai)等(deng)，這些觀(guan)測設(she)備的(de)(de)高(gao)效運(yun)(yun)行為天(tian)文研(yan)究提供了(le)有(you)力的(de)(de)數據(ju)支撐(cheng)，尤(you)其是2.4米(mi)(mi)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)和一(yi)(yi)(yi)米(mi)(mi)新真空太(tai)(tai)陽望遠(yuan)鏡(jing)(jing)，產出了(le)一(yi)(yi)(yi)大批(pi)有(you)影響力的(de)(de)成(cheng)果，在財政部(bu)組織的(de)(de)運(yun)(yun)行評估中雙(shuang)(shuang)雙(shuang)(shuang)名列前(qian)茅。
近年(nian)(nian)(nian)，云(yun)(yun)(yun)南(nan)天(tian)文(wen)臺(tai)科研成(cheng)(cheng)果獲(huo)省(sheng)(sheng)部(bu)級及以上(shang)科技成(cheng)(cheng)果獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)24項，其中國(guo)家(jia)自然(ran)科學獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)二(er)等(deng)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)1項、云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)特(te)(te)(te)殊貢獻(xian)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)（云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)最高(gao)科技獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)勵）1項、月球(qiu)探測工程特(te)(te)(te)殊貢獻(xian)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)1項、云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)科技進(jin)步特(te)(te)(te)等(deng)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)1項。2007年(nian)(nian)(nian)，黃潤乾(qian)院士(shi)獲(huo)云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)科學技術獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)突(tu)出貢獻(xian)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)（云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)最高(gao)科學獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)勵）。2014年(nian)(nian)(nian)2月，由韓占文(wen)、陳(chen)雪飛、孟祥(xiang)存、王博等(deng)完成(cheng)(cheng)的成(cheng)(cheng)果“大(da)樣本恒星演化與特(te)(te)(te)殊恒星的形(xing)成(cheng)(cheng)”榮獲(huo)2013年(nian)(nian)(nian)國(guo)家(jia)自然(ran)科學二(er)等(deng)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。2015年(nian)(nian)(nian)，劉忠等(deng)人完成(cheng)(cheng)的“一米(mi)新真空太陽(yang)望遠鏡研制及其在(zai)(zai)太陽(yang)觀測中的應用”獲(huo)云(yun)(yun)(yun)南(nan)省(sheng)(sheng)科技進(jin)步特(te)(te)(te)等(deng)獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。2016年(nian)(nian)(nian)，韓占文(wen)榮獲(huo)2016年(nian)(nian)(nian)度何梁何利獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)科技進(jin)步獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)天(tian)文(wen)學獎(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。2018年(nian)(nian)(nian)，云(yun)(yun)(yun)南(nan)天(tian)文(wen)臺(tai)在(zai)(zai)國(guo)內首次成(cheng)(cheng)功實現月球(qiu)激光(guang)測距，使得我國(guo)成(cheng)(cheng)為繼美國(guo)、法國(guo)、意大(da)利之后，第四個實現月球(qiu)激光(guang)測距的國(guo)家(jia)。2007年(nian)(nian)(nian)至2018年(nian)(nian)(nian)，云(yun)(yun)(yun)南(nan)天(tian)文(wen)臺(tai)在(zai)(zai)SCI刊物發(fa)表研究論文(wen)1554篇。
另(ling)外(wai)，云南天(tian)文(wen)臺與英國劍橋大學和牛津大學、美國國立(li)(li)(li)天(tian)文(wen)臺、德國馬普學會(hui)、日本國立(li)(li)(li)天(tian)文(wen)臺、南京(jing)大學、北京(jing)師(shi)范大學等許(xu)多國內外(wai)著名天(tian)文(wen)研(yan)究(jiu)機構，在天(tian)文(wen)學觀(guan)測(ce)與研(yan)究(jiu)、望(wang)遠鏡及其終端(duan)設(she)備研(yan)制、天(tian)文(wen)新技(ji)術(shu)研(yan)究(jiu)等方(fang)面，建(jian)立(li)(li)(li)了(le)廣泛(fan)合作(zuo)關系。
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