1938年，原(yuan)中(zhong)(zhong)央(yang)研究院(yuan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)研究所從南京(jing)遷(qian)到云南省昆明市東(dong)郊鳳凰山（現云南天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)臺(tai)(tai)址）。抗(kang)戰勝(sheng)利后，中(zhong)(zhong)央(yang)研究院(yuan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)研究所遷(qian)回南京(jing)，在鳳凰山留下一個工作站，該站隸屬關系(xi)幾經(jing)(jing)變更，1972年經(jing)(jing)國(guo)(guo)家(jia)計委批(pi)準，正式成(cheng)立中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)科學院(yuan)云南天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)。2001年，經(jing)(jing)中(zhong)(zhong)央(yang)機構編制(zhi)委員會批(pi)準，將(jiang)北京(jing)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)、云南天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)等單位整合為國(guo)(guo)家(jia)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)。云南天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)(tai)保(bao)留原(yuan)級別，并具有法人(ren)資格。
截至2018年底(di)，云(yun)南天文(wen)臺共(gong)有(you)在職職工(gong)305人。其中科技(ji)人員(yuan)(yuan)269人、科技(ji)支撐人員(yuan)(yuan)23人，包括院士(shi)1人、研(yan)究(jiu)員(yuan)(yuan)和正高(gao)級(ji)工(gong)程師(shi)42人、副研(yan)究(jiu)員(yuan)(yuan)和高(gao)級(ji)工(gong)程師(shi)79人。共(gong)有(you)在學碩士(shi)研(yan)究(jiu)生70人、在學博士(shi)研(yan)究(jiu)生80人、在站博士(shi)后2人。
云南天(tian)文臺的(de)(de)定位(wei)及(ji)中長期發展(zhan)規劃為：依托我國(guo)(guo)西南地區得天(tian)獨厚的(de)(de)天(tian)文觀(guan)測(ce)(ce)優勢(shi)，以(yi)麗江觀(guan)測(ce)(ce)站(zhan)(zhan)和撫(fu)仙湖觀(guan)測(ce)(ce)站(zhan)(zhan)的(de)(de)觀(guan)測(ce)(ce)設備為核(he)心，大力(li)推進地面大型天(tian)文觀(guan)測(ce)(ce)設備的(de)(de)立項(xiang)及(ji)建(jian)設，依托兩站(zhan)(zhan)積極開(kai)展(zhan)國(guo)(guo)際前沿問題(ti)的(de)(de)觀(guan)測(ce)(ce)研(yan)究；將云南天(tian)文臺打(da)造成在國(guo)(guo)際上有重要(yao)影(ying)響力(li)的(de)(de)、國(guo)(guo)內不可或缺的(de)(de)中國(guo)(guo)南方天(tian)文觀(guan)測(ce)(ce)和研(yan)究集群。
云南天(tian)文(wen)(wen)臺是國家首批(pi)博士(shi)學位、碩士(shi)學位授(shou)予(yu)點，設博士(shi)后流動站(zhan)。現(xian)有一(yi)臺兩站(zhan)（臺本部(bu)、撫(fu)仙湖(hu)太陽觀測(ce)站(zhan)和麗(li)江天(tian)文(wen)(wen)觀測(ce)站(zhan)）。設13個研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)：大(da)樣本恒(heng)星演化研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、恒(heng)星物理(li)研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、高能天(tian)體物理(li)研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、天(tian)體測(ce)量技術及應用(yong)研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、雙星與變星研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、系外(wai)行星研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、射電天(tian)文(wen)(wen)與VLBI研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、太陽活動和CME理(li)論研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、光(guang)纖(xian)陣列(lie)太陽光(guang)學望遠鏡(jing)研(yan)究(jiu)團(tuan)(tuan)(tuan)組(zu)(zu)(zu)、天(tian)文(wen)(wen)技術實(shi)驗室、應用(yong)天(tian)文(wen)(wen)研(yan)究(jiu)組(zu)(zu)(zu)、選址與日冕觀測(ce)組(zu)(zu)(zu)、自由探索組(zu)(zu)(zu)。
云南天(tian)文(wen)臺(tai)現有天(tian)文(wen)觀(guan)測(ce)設備(bei)20余臺(tai)，主要(yao)有：2006年從英國(guo)引(yin)進(jin)的(de)(de)2.4米(mi)(mi)光學(xue)(xue)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)一(yi)臺(tai)（麗江天(tian)文(wen)觀(guan)測(ce)站）；用于承擔探(tan)月工程地(di)面數據(ju)接收任務的(de)(de)國(guo)產(chan)40米(mi)(mi)射電望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)一(yi)臺(tai)（臺(tai)本部）；2015年建成的(de)(de)一(yi)米(mi)(mi)新(xin)(xin)真空太(tai)陽(yang)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)（撫仙(xian)湖太(tai)陽(yang)觀(guan)測(ce)站，獲云南省科技進(jin)步特等(deng)獎）；以及上(shang)世(shi)紀(ji)80年代由德國(guo)引(yin)進(jin)的(de)(de)1米(mi)(mi)光學(xue)(xue)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)一(yi)臺(tai)，1.2米(mi)(mi)國(guo)產(chan)地(di)平式光學(xue)(xue)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)一(yi)臺(tai)等(deng)，這(zhe)些觀(guan)測(ce)設備(bei)的(de)(de)高(gao)效(xiao)運(yun)行為天(tian)文(wen)研究提供了(le)有力(li)的(de)(de)數據(ju)支撐，尤其是2.4米(mi)(mi)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)和(he)一(yi)米(mi)(mi)新(xin)(xin)真空太(tai)陽(yang)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)，產(chan)出(chu)了(le)一(yi)大批有影響力(li)的(de)(de)成果，在財(cai)政(zheng)部組織(zhi)的(de)(de)運(yun)行評估中雙雙名列(lie)前茅。
近年(nian)(nian)，云南(nan)天(tian)文(wen)(wen)臺科(ke)(ke)(ke)(ke)研(yan)成(cheng)(cheng)果獲(huo)(huo)(huo)省(sheng)部級及以上科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)(ji)成(cheng)(cheng)果獎(jiang)(jiang)24項(xiang)，其中國(guo)家(jia)自然科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)獎(jiang)(jiang)二(er)等獎(jiang)(jiang)1項(xiang)、云南(nan)省(sheng)特(te)(te)殊(shu)貢獻獎(jiang)(jiang)（云南(nan)省(sheng)最高科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)(ji)獎(jiang)(jiang)勵(li)）1項(xiang)、月球(qiu)探測(ce)(ce)工程特(te)(te)殊(shu)貢獻獎(jiang)(jiang)1項(xiang)、云南(nan)省(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)(ji)進(jin)步(bu)特(te)(te)等獎(jiang)(jiang)1項(xiang)。2007年(nian)(nian)，黃潤乾(qian)院(yuan)士獲(huo)(huo)(huo)云南(nan)省(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)技(ji)(ji)術(shu)獎(jiang)(jiang)突(tu)出貢獻獎(jiang)(jiang)（云南(nan)省(sheng)最高科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)獎(jiang)(jiang)勵(li)）。2014年(nian)(nian)2月，由韓(han)占(zhan)文(wen)(wen)、陳雪(xue)飛、孟(meng)祥存、王(wang)博等完(wan)成(cheng)(cheng)的(de)(de)成(cheng)(cheng)果“大樣(yang)本恒(heng)(heng)星演化(hua)與特(te)(te)殊(shu)恒(heng)(heng)星的(de)(de)形成(cheng)(cheng)”榮獲(huo)(huo)(huo)2013年(nian)(nian)國(guo)家(jia)自然科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)二(er)等獎(jiang)(jiang)。2015年(nian)(nian)，劉忠等人完(wan)成(cheng)(cheng)的(de)(de)“一米(mi)新(xin)真空太(tai)陽望遠(yuan)鏡研(yan)制及其在(zai)(zai)太(tai)陽觀測(ce)(ce)中的(de)(de)應用”獲(huo)(huo)(huo)云南(nan)省(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)(ji)進(jin)步(bu)特(te)(te)等獎(jiang)(jiang)。2016年(nian)(nian)，韓(han)占(zhan)文(wen)(wen)榮獲(huo)(huo)(huo)2016年(nian)(nian)度何梁何利獎(jiang)(jiang)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)(ji)進(jin)步(bu)獎(jiang)(jiang)天(tian)文(wen)(wen)學(xue)獎(jiang)(jiang)。2018年(nian)(nian)，云南(nan)天(tian)文(wen)(wen)臺在(zai)(zai)國(guo)內首(shou)次成(cheng)(cheng)功實現(xian)月球(qiu)激光(guang)(guang)測(ce)(ce)距，使得(de)我國(guo)成(cheng)(cheng)為(wei)繼(ji)美國(guo)、法(fa)國(guo)、意大利之(zhi)后，第四個實現(xian)月球(qiu)激光(guang)(guang)測(ce)(ce)距的(de)(de)國(guo)家(jia)。2007年(nian)(nian)至2018年(nian)(nian)，云南(nan)天(tian)文(wen)(wen)臺在(zai)(zai)SCI刊物發表(biao)研(yan)究(jiu)論文(wen)(wen)1554篇。
另外(wai)，云(yun)南天(tian)文臺與(yu)英國(guo)劍橋大(da)學(xue)和牛津大(da)學(xue)、美(mei)國(guo)國(guo)立天(tian)文臺、德國(guo)馬普學(xue)會、日(ri)本國(guo)立天(tian)文臺、南京大(da)學(xue)、北(bei)京師(shi)范大(da)學(xue)等許(xu)多國(guo)內外(wai)著名天(tian)文研究(jiu)(jiu)機構(gou)，在天(tian)文學(xue)觀(guan)測與(yu)研究(jiu)(jiu)、望(wang)遠鏡及其終端(duan)設備(bei)研制(zhi)、天(tian)文新技術研究(jiu)(jiu)等方面，建立了廣泛(fan)合作關系。
給生活一把琴 
