蒙山(shan)大(da)佛(fo)為(wei)利用(yong)陡直崖壁開鑿而(er)成(cheng),位于蒙山(shan)近山(shan)頂處。佛(fo)龕為(wei)摩崖敞口式,寬29.60米,進深17米,平面大(da)約為(wei)半橢圓形。佛(fo)像(xiang)頭部已(yi)經遺失,山(shan)與頸部平齊,研究(jiu)者推測當(dang)時(shi)此處很可能有(you)(you)自(zi)然(ran)突起(qi)的(de)巖石,開鑿時(shi)將它刻(ke)成(cheng)佛(fo)頭。佛(fo)像(xiang)背后的(de)山(shan)崖有(you)(you)大(da)片平地上有(you)(you)寺(si)院遺址,散落有(you)(you)殘碎磚瓦,還有(you)(you)刻(ke)著杭州天(tian)目山(shan)峰徹禪師的(de)斷(duan)碣。蒙山(shan)大(da)佛(fo)為(wei)單體(ti)佛(fo)像(xiang),龕內外沒有(you)(you)脅侍像(xiang)的(de)遺跡。
大(da)(da)佛(fo)(fo)頭(tou)部(bu)(bu)遺失。頸部(bu)(bu)直徑5米(mi),高2米(mi)余(yu),有三條(tiao)陰刻項線。頸部(bu)(bu)至腹部(bu)(bu)高22米(mi),兩(liang)肘間距(ju)22.70米(mi)。兩(liang)肩平而寬(kuan),胸胛肥厚,身形壯碩。由(you)于大(da)(da)佛(fo)(fo)的(de)巖體為(wei)疏松的(de)砂巖,風化(hua)、崩塌相當嚴重(zhong),佛(fo)(fo)像(xiang)(xiang)衣紋服(fu)飾已無法(fa)辨(bian)認(ren)。佛(fo)(fo)像(xiang)(xiang)的(de)胸部(bu)(bu)存有若(ruo)干排小方孔,據推(tui)測為(wei)重(zhong)修大(da)(da)佛(fo)(fo)時留下(xia)的(de)遺跡。佛(fo)(fo)像(xiang)(xiang)小臂長12米(mi)、寬(kuan)2.80米(mi),保存較為(wei)完好(hao)。佛(fo)(fo)像(xiang)(xiang)施禪(chan)定印。右手(shou)長3.10米(mi),手(shou)掌及小指尚存,左(zuo)手(shou)已殘(can)。兩(liang)手(shou)之(zhi)下(xia)為(wei)條(tiao)石(shi)補砌(qi)的(de)雙腿(tui),高3米(mi),結跏趺坐(zuo)式。腿(tui)下(xia)為(wei)條(tiao)石(shi)臺基(ji)。
雙(shuang)腿和臺基均(jun)為重修(xiu)(xiu)大佛(fo)時砌。研究者認為,佛(fo)像原來的(de)(de)坐姿雖(sui)未必是(shi)(shi)重修(xiu)(xiu)時的(de)(de)結(jie)跏趺(fu)坐,但(dan)是(shi)(shi)由(you)兩手的(de)(de)禪(chan)定印判斷很(hen)可(ke)能就是(shi)(shi)結(jie)跏趺(fu)坐式。考古學家宿白根(gen)據清理前的(de)(de)遺跡推斷蒙山(shan)大佛(fo)是(shi)(shi)倚坐的(de)(de)彌勒佛(fo)。然而,清理之后的(de)(de)佛(fo)像施(shi)禪(chan)定印,結(jie)跏趺(fu)坐,并不(bu)是(shi)(shi)倚坐的(de)(de)佛(fo)像。后來的(de)(de)研究者認為,蒙山(shan)大佛(fo)可(ke)能是(shi)(shi)釋迦(jia)牟尼佛(fo)。理由(you)之一(yi)是(shi)(shi)《重修(xiu)(xiu)蒙山(shan)開化寺莊(zhuang)嚴閣記》提到成招提之勝因(yin),侔釋迦(jia)之真相,另一(yi)個理由(you)是(shi)(shi)北魏開鑿的(de)(de)云岡石窟(ku)第20窟(ku)的(de)(de)釋迦(jia)佛(fo)也是(shi)(shi)施(shi)禪(chan)定印和結(jie)跏趺(fu)坐,與蒙山(shan)大佛(fo)相同。
蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)自(zi)雙(shuang)腿下部(bu)至(zhi)頸高(gao)約30米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)。研(yan)究者按(an)照(zhao)雙(shuang)肩寬度18米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)估計佛(fo)(fo)(fo)像頭部(bu)高(gao)度大(da)約十米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)左右,即蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)通高(gao)為40米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi),加上后世重(zhong)修時增(zeng)砌的(de)(de)(de)(de)6米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)高(gao)的(de)(de)(de)(de)基座,總高(gao)度大(da)約46米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)。這與(yu)史籍的(de)(de)(de)(de)記(ji)(ji)載有所不(bu)同。唐(tang)代(dai)的(de)(de)(de)(de)《冥報(bao)記(ji)(ji)輯書》記(ji)(ji)載蒙(meng)山(shan)開化寺(si)大(da)佛(fo)(fo)(fo)高(gao)二(er)百尺(chi)。按(an)唐(tang)代(dai)一(yi)尺(chi)合(he)現(xian)代(dai)0.295米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi),唐(tang)代(dai)記(ji)(ji)載中蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)高(gao)度為59米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi),比蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)實(shi)際高(gao)度多十幾米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)。一(yi)些媒(mei)體按(an)現(xian)代(dai)一(yi)尺(chi)合(he)0.33米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)計算(suan),得出蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)高(gao)度為66米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi),也(ye)有媒(mei)體計算(suan)為63米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi),還(huan)(huan)有媒(mei)體稱(cheng)蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)通高(gao)(大(da)佛(fo)(fo)(fo)站立(li)高(gao)度)66米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)。這些媒(mei)體由此認定(ding),蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)比55米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)高(gao)的(de)(de)(de)(de)阿富汗巴米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)揚大(da)佛(fo)(fo)(fo)還(huan)(huan)要(yao)高(gao)。甚(shen)至(zhi)有媒(mei)體聲稱(cheng),蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)與(yu)樂山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)、巴米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)揚大(da)佛(fo)(fo)(fo)齊名(ming),并根據(ju)三者的(de)(de)(de)(de)高(gao)度關(guan)系認為將蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)(fo)稱(cheng)為世界第二(er)大(da)石(shi)佛(fo)(fo)(fo)。
大(da)佛(fo)(fo)前的(de)平臺上(shang)存(cun)有(you)面(mian)闊三間(約15米)的(de)建(jian)(jian)筑(zhu)遺(yi)跡(ji)(ji),門(men)墩石和地栿尚在(zai),研究(jiu)者判斷建(jian)(jian)筑(zhu)年代可能(neng)晚于五代。建(jian)(jian)筑(zhu)遺(yi)跡(ji)(ji)北面(mian)存(cun)有(you)一龜趺,碑(bei)已失。佛(fo)(fo)龕(kan)西側壁上(shang)存(cun)有(you)若干(gan)小石洞(dong),是修建(jian)(jian)佛(fo)(fo)閣時嵌(qian)入梁檁(lin)所用。大(da)佛(fo)(fo)龕(kan)外東側,崖面(mian)上(shang)還有(you)一塊摩崖碑(bei)刻(ke)和二(er)個洞(dong)窟的(de)遺(yi)存(cun)。摩崖碑(bei)刻(ke)大(da)約處在(zai)大(da)佛(fo)(fo)胸(xiong)部的(de)高度上(shang),為長方形,高2.50米,寬(kuan)1.85米,是預先(xian)雕刻(ke)成之后嵌(qian)在(zai)山崖上(shang)的(de),文字已漫漶不清,只能(neng)判斷出刻(ke)的(de)是佛(fo)(fo)經(jing),無法確知是哪一部經(jing)。
摩崖碑刻(ke)東側(ce)(ce)的小窟(ku)高、寬(kuan)都在1米左右,因巖石(shi)崩塌(ta),此窟(ku)已被破壞。小窟(ku)的東邊是一平面為方形(xing)(xing)的大(da)窟(ku),面闊(kuo)2.97米,進(jin)深(shen)2.99米,高2.94米,四(si)角(jiao)攢尖(jian)頂。長方形(xing)(xing)的窟(ku)門(men)高1.74米、寬(kuan)0.97米、深(shen)0.52米,門(men)兩(liang)側(ce)(ce)雕(diao)有石(shi)柱,石(shi)柱上(shang)雕(diao)出櫨(lu)斗(dou),櫨(lu)斗(dou)之(zhi)上(shang)是雕(diao)刻(ke)的闌額(e),闌額(e)的斗(dou)栱為一斗(dou)三(san)升式,柱間斗(dou)栱為人(ren)字(zi)形(xing)(xing)叉手。叉手為弧形(xing)(xing),向外撇出,尾端微微上(shang)翹。結(jie)合四(si)角(jiao)攢尖(jian)頂、人(ren)字(zi)形(xing)(xing)叉手尾端上(shang)翹兩(liang)個(ge)特征,研究(jiu)者(zhe)認為此窟(ku)可能開鑿于(yu)北齊(qi)。窟(ku)內為素壁,并(bing)無龕像,屬(shu)于(yu)禪(chan)窟(ku),窟(ku)內殘(can)存(cun)有清康熙四(si)十六(liu)年的題記。
2006年太原市政府為(wei)佛像修補了(le)佛頭,新修的佛頭高12米,直徑8米,重140噸(dun)左右,風格參考(kao)了(le)當地出土的北(bei)齊佛像。加固佛身時共(gong)計灌漿450噸(dun)以上。
蒙山(shan)大(da)佛(fo)(fo)本是開化寺后的(de)佛(fo)(fo)像。開化寺建于公元559年(nian)(北齊天保二年(nian)),北齊文(wen)宣(xuan)帝高洋賜(si)額(e)開化寺。寺后鑿(zao)石(shi)修(xiu)路,在寺后一(yi)里處依山(shan)鑿(zao)刻佛(fo)(fo)像,即蒙山(shan)大(da)佛(fo)(fo)。
蒙山大佛(fo)(fo)開(kai)鑿的年(nian)(nian)(nian)代存(cun)在爭議(yi)。一種觀(guan)(guan)點根據(ju)《永樂(le)大典》中(zhong)《太原(yuan)志·太原(yuan)縣(xian)(xian)》的記(ji)(ji)載(zai),認為蒙山大佛(fo)(fo)的開(kai)鑿始于北(bei)齊天(tian)(tian)保(bao)二年(nian)(nian)(nian)。另一種觀(guan)(guan)點根據(ju)明(ming)嘉靖(jing)《太原(yuan)縣(xian)(xian)志》、明(ming)成化《山西通(tong)志》的記(ji)(ji)載(zai),認為蒙山大佛(fo)(fo)的開(kai)鑿在開(kai)化寺建寺之后,即(ji)晚于天(tian)(tian)保(bao)二年(nian)(nian)(nian)。有(you)研究者根據(ju)五代蘇禹圭《重修蒙山開(kai)化寺莊嚴閣記(ji)(ji)》中(zhong)所述北(bei)齊文宣(xuan)帝天(tian)(tian)保(bao)末年(nian)(nian)(nian),鑿石(shi)通(tong)蹊,依山刻(ke)像(xiang),認為蒙山大佛(fo)(fo)的開(kai)鑿始于公(gong)元559年(nian)(nian)(nian)(天(tian)(tian)保(bao)十年(nian)(nian)(nian))。
隋朝仁壽年初,開化(hua)寺(si)中新建佛(fo)(fo)閣(ge)以保護(hu)大(da)佛(fo)(fo),并改名為(wei)凈明(ming)寺(si)。公元(yuan)620年(唐武德三年),唐高(gao)祖李(li)淵(yuan)曾(ceng)來此禮(li)佛(fo)(fo),并將(jiang)寺(si)名改回開化(hua)寺(si)。另一說李(li)淵(yuan)禮(li)佛(fo)(fo)是在稱帝之(zhi)前(qian),禮(li)佛(fo)(fo)回去后(hou)(hou)(hou)當夜夢(meng)化(hua)佛(fo)(fo)滿空,毫光數(shu)丈,登(deng)基后(hou)(hou)(hou)李(li)淵(yuan)將(jiang)寺(si)名改為(wei)開化(hua)寺(si)。公元(yuan)657年(唐顯慶二年),唐高(gao)宗李(li)治巡幸并州,與皇(huang)后(hou)(hou)(hou)武則天同游童子(zi)寺(si)、開化(hua)寺(si),童子(zi)寺(si)佛(fo)(fo)像(xiang)高(gao)一百(bai)七十多尺(chi),開化(hua)寺(si)大(da)佛(fo)(fo)高(gao)二百(bai)尺(chi),李(li)治與皇(huang)后(hou)(hou)(hou)、妃嬪、宮人施舍了很多珠寶(bao)、財(cai)物(wu)、衣服。
公元844年(nian)(nian)(nian)(唐會(hui)昌四年(nian)(nian)(nian)),開化寺(si)(si)佛(fo)閣(ge)(ge)(ge)在(zai)唐武(wu)宗滅(mie)佛(fo)中廢毀,蒙(meng)山大佛(fo)遂暴露(lu)在(zai)風雨中。公元895年(nian)(nian)(nian)(唐乾寧二年(nian)(nian)(nian)),盤踞(ju)并州的(de)河東節度使、后(hou)(hou)(hou)(hou)來追封(feng)后(hou)(hou)(hou)(hou)唐武(wu)皇帝的(de)晉(jin)王(wang)李克(ke)用參拜蒙(meng)山大佛(fo)后(hou)(hou)(hou)(hou),命(ming)人重建開化寺(si)(si)佛(fo)閣(ge)(ge)(ge)。歷(li)經五年(nian)(nian)(nian),佛(fo)閣(ge)(ge)(ge)終于建成。公元945年(nian)(nian)(nian)(后(hou)(hou)(hou)(hou)晉(jin)開運(yun)二年(nian)(nian)(nian)),鎮守太原的(de)北(bei)平(ping)王(wang)、后(hou)(hou)(hou)(hou)來的(de)后(hou)(hou)(hou)(hou)漢高(gao)祖劉(liu)知遠到(dao)開化寺(si)(si)焚香禮佛(fo)后(hou)(hou)(hou)(hou),出資(zi)重修佛(fo)像和佛(fo)閣(ge)(ge)(ge),留有(you)蘇禹圭所撰《重修蒙(meng)山開化寺(si)(si)莊嚴閣(ge)(ge)(ge)記》。
公(gong)元(yuan)990年(北宋淳(chun)化(hua)元(yuan)年),開(kai)化(hua)寺(si)中新(xin)修二(er)座高二(er)丈(zhang)釋迦牟尼舍利(li)(li)塔(即今開(kai)化(hua)寺(si)連理塔)。元(yuan)朝(chao)末年,開(kai)化(hua)寺(si)毀廢,只有僧(seng)房舍利(li)(li)塔尚在。通(tong)常認為,蒙山大佛(fo)在這時一齊被毀。公(gong)元(yuan)1385年(明洪武十(shi)八(ba)年)晉恭王朱(zhu)棡重建開(kai)化(hua)寺(si),開(kai)化(hua)寺(si)改名為法(fa)華寺(si)。
1983年,參(can)加太原地(di)名普查的(de)(de)(de)(de)市政工作人(ren)員王(wang)劍霓重新發(fa)現了(le)蒙(meng)山(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)。因(yin)調(diao)查地(di)名時,王(wang)劍霓發(fa)現太原蒙(meng)山(shan)一(yi)帶(dai)有很多帶(dai)寺字的(de)(de)(de)(de)地(di)名,還有一(yi)處地(di)名叫做大(da)(da)(da)肚崖,覺(jue)得(de)非常奇怪。實地(di)調(diao)查時,發(fa)現大(da)(da)(da)肚崖其實是(shi)蒙(meng)山(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)胸部,大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)頭部已經遺失(shi),露出的(de)(de)(de)(de)胸部高度為15.75米,胸部以下埋在土(tu)石之中(zhong),土(tu)石厚達數十(shi)米。佛(fo)(fo)(fo)(fo)像背后(hou)的(de)(de)(de)(de)山(shan)崖頂(ding)上的(de)(de)(de)(de)平地(di)還有綿延大(da)(da)(da)約五百(bai)米的(de)(de)(de)(de)古(gu)建筑(zhu)遺跡。1983年12月(yue)11日,《人(ren)民日報》的(de)(de)(de)(de)簡訊中(zhong)報道了(le)這一(yi)消(xiao)息。2001年9月(yue)21日蒙(meng)山(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)被列入太原市第(di)二(er)批重點文(wen)物保護單位。2006年9月(yue),新修佛(fo)(fo)(fo)(fo)頭工程開(kai)工,2008年1月(yue),佛(fo)(fo)(fo)(fo)頭安放完畢,10月(yue)7日,完成修復的(de)(de)(de)(de)蒙(meng)山(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)景區向(xiang)公眾開(kai)放。
2006年(nian)11月,太(tai)原(yuan)市物(wu)價局召(zhao)開(kai)會(hui)議(yi),討(tao)論蒙山(shan)大(da)佛(fo)景區(qu)(qu)的(de)(de)定價問題,方案是門票90元(yuan)人(ren)民幣。后維持免費開(kai)放。蒙山(shan)大(da)佛(fo)附(fu)近(jin)有煤炭、石灰石等礦藏,多年(nian)的(de)(de)開(kai)采導(dao)致(zhi)蒙山(shan)大(da)佛(fo)附(fu)近(jin)出現采空區(qu)(qu),威脅著(zhu)蒙山(shan)大(da)佛(fo)的(de)(de)安(an)全。2008年(nian)至2011年(nian),太(tai)原(yuan)市先(xian)后共(gong)申請到2.11億元(yuan)人(ren)民幣用于(yu)蒙山(shan)地質治理。治理恢復了(le)荒山(shan)、荒坡的(de)(de)植被,也基本消(xiao)除了(le)地質災害隱患。
2011年2月,太原市(shi)的39名(ming)政(zheng)(zheng)協委員同(tong)1名(ming)全(quan)國人(ren)大(da)代表聯名(ming)提議(yi)(yi),建議(yi)(yi)政(zheng)(zheng)府(fu)及早著手修(xiu)復蒙(meng)(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)另外八尊(zun)大(da)佛(fo)(fo)。他(ta)們認為,蒙(meng)(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo)兩側(ce)的山(shan)(shan)體上各有四尊(zun)未(wei)修(xiu)復的佛(fo)(fo)身,連同(tong)已經重修(xiu)的蒙(meng)(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo),共是九尊(zun)大(da)佛(fo)(fo)。提案中列舉了六條(tiao)理由,例(li)如(ru)可以吸引(yin)全(quan)世界的佛(fo)(fo)教徒來太原朝拜、修(xiu)復九尊(zun)佛(fo)(fo)后蒙(meng)(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)將超過美國拉什莫爾山(shan)(shan)國家紀念公園的規(gui)模、經專家研(yan)究考察蒙(meng)(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo)的保(bao)護開發利(li)國利(li)民(min)利(li)世界等(deng)。
2017年8月10日,山(shan)(shan)西蒙山(shan)(shan)旅游開(kai)發(fa)有限公司(si)揭牌成(cheng)立,標志著蒙山(shan)(shan)大佛(fo)景區(qu)完成(cheng)改制(zhi),景區(qu)實現(xian)管(guan)理權、經營權兩(liang)權分離,正式啟動(dong)公司(si)化管(guan)理、市場化運營。