蒙(meng)山(shan)(shan)大佛(fo)(fo)為(wei)利用陡(dou)直崖壁(bi)開鑿而(er)成,位于(yu)蒙(meng)山(shan)(shan)近(jin)山(shan)(shan)頂處。佛(fo)(fo)龕為(wei)摩崖敞口(kou)式,寬29.60米,進深(shen)17米,平(ping)(ping)面大約為(wei)半橢圓形。佛(fo)(fo)像(xiang)頭(tou)部已經遺失,山(shan)(shan)與頸(jing)部平(ping)(ping)齊,研究者推測當時(shi)此處很可能有自然突起(qi)的(de)(de)巖石,開鑿時(shi)將它刻成佛(fo)(fo)頭(tou)。佛(fo)(fo)像(xiang)背后的(de)(de)山(shan)(shan)崖有大片平(ping)(ping)地上(shang)有寺院(yuan)遺址,散落有殘碎磚瓦,還有刻著杭州天目山(shan)(shan)峰徹禪師的(de)(de)斷碣。蒙(meng)山(shan)(shan)大佛(fo)(fo)為(wei)單體佛(fo)(fo)像(xiang),龕內外(wai)沒有脅侍像(xiang)的(de)(de)遺跡。
大(da)(da)佛(fo)(fo)頭部(bu)遺(yi)失。頸部(bu)直徑5米(mi),高(gao)2米(mi)余,有三(san)條(tiao)(tiao)陰刻項(xiang)線(xian)。頸部(bu)至(zhi)腹部(bu)高(gao)22米(mi),兩(liang)肘間距22.70米(mi)。兩(liang)肩(jian)平而寬,胸胛(jia)肥厚,身形壯碩(shuo)。由于大(da)(da)佛(fo)(fo)的(de)巖(yan)體(ti)為(wei)疏松的(de)砂(sha)巖(yan),風化、崩(beng)塌相(xiang)當嚴(yan)重,佛(fo)(fo)像(xiang)衣紋(wen)服飾已(yi)無法辨認(ren)。佛(fo)(fo)像(xiang)的(de)胸部(bu)存有若干排小方(fang)孔,據推(tui)測為(wei)重修大(da)(da)佛(fo)(fo)時留下(xia)的(de)遺(yi)跡。佛(fo)(fo)像(xiang)小臂長(chang)12米(mi)、寬2.80米(mi),保(bao)存較為(wei)完好。佛(fo)(fo)像(xiang)施禪定印。右手長(chang)3.10米(mi),手掌及小指尚存,左手已(yi)殘(can)。兩(liang)手之下(xia)為(wei)條(tiao)(tiao)石補砌(qi)的(de)雙腿,高(gao)3米(mi),結(jie)跏(jia)趺(fu)坐式。腿下(xia)為(wei)條(tiao)(tiao)石臺基。
雙(shuang)腿和臺基均為重(zhong)修大(da)佛(fo)時(shi)(shi)砌。研究者認為,佛(fo)像原來的(de)(de)(de)坐姿雖未必是(shi)(shi)重(zhong)修時(shi)(shi)的(de)(de)(de)結(jie)(jie)跏趺(fu)(fu)坐,但是(shi)(shi)由兩手的(de)(de)(de)禪(chan)定(ding)印(yin)判(pan)斷很可能(neng)就是(shi)(shi)結(jie)(jie)跏趺(fu)(fu)坐式。考古學家宿白根(gen)據清(qing)理前(qian)的(de)(de)(de)遺(yi)跡推斷蒙山(shan)(shan)(shan)大(da)佛(fo)是(shi)(shi)倚坐的(de)(de)(de)彌勒佛(fo)。然而(er),清(qing)理之(zhi)后的(de)(de)(de)佛(fo)像施禪(chan)定(ding)印(yin),結(jie)(jie)跏趺(fu)(fu)坐,并(bing)不是(shi)(shi)倚坐的(de)(de)(de)佛(fo)像。后來的(de)(de)(de)研究者認為,蒙山(shan)(shan)(shan)大(da)佛(fo)可能(neng)是(shi)(shi)釋(shi)(shi)迦(jia)牟尼(ni)佛(fo)。理由之(zhi)一是(shi)(shi)《重(zhong)修蒙山(shan)(shan)(shan)開(kai)化寺(si)莊嚴閣記》提到成招提之(zhi)勝因,侔釋(shi)(shi)迦(jia)之(zhi)真相,另(ling)一個理由是(shi)(shi)北魏開(kai)鑿(zao)的(de)(de)(de)云岡石窟(ku)第20窟(ku)的(de)(de)(de)釋(shi)(shi)迦(jia)佛(fo)也是(shi)(shi)施禪(chan)定(ding)印(yin)和結(jie)(jie)跏趺(fu)(fu)坐,與蒙山(shan)(shan)(shan)大(da)佛(fo)相同(tong)。
蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)自雙腿下部(bu)至(zhi)頸高(gao)約(yue)30米(mi)(mi)(mi)。研究者按(an)(an)照雙肩(jian)寬度(du)(du)18米(mi)(mi)(mi)估計(ji)佛(fo)(fo)(fo)(fo)像頭部(bu)高(gao)度(du)(du)大(da)(da)(da)約(yue)十米(mi)(mi)(mi)左右(you),即蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)通(tong)高(gao)為(wei)40米(mi)(mi)(mi),加(jia)上后(hou)世重修時增(zeng)砌的(de)(de)(de)(de)6米(mi)(mi)(mi)高(gao)的(de)(de)(de)(de)基座(zuo),總高(gao)度(du)(du)大(da)(da)(da)約(yue)46米(mi)(mi)(mi)。這與史籍的(de)(de)(de)(de)記(ji)載(zai)有(you)所不同。唐(tang)代(dai)的(de)(de)(de)(de)《冥報記(ji)輯書》記(ji)載(zai)蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)開化寺大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)高(gao)二(er)百尺。按(an)(an)唐(tang)代(dai)一尺合現代(dai)0.295米(mi)(mi)(mi),唐(tang)代(dai)記(ji)載(zai)中蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)高(gao)度(du)(du)為(wei)59米(mi)(mi)(mi),比蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)實際高(gao)度(du)(du)多十幾米(mi)(mi)(mi)。一些媒體(ti)按(an)(an)現代(dai)一尺合0.33米(mi)(mi)(mi)計(ji)算,得出蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)高(gao)度(du)(du)為(wei)66米(mi)(mi)(mi),也有(you)媒體(ti)計(ji)算為(wei)63米(mi)(mi)(mi),還(huan)有(you)媒體(ti)稱(cheng)蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)通(tong)高(gao)(大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)站立高(gao)度(du)(du))66米(mi)(mi)(mi)。這些媒體(ti)由此認(ren)定,蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)比55米(mi)(mi)(mi)高(gao)的(de)(de)(de)(de)阿富汗巴米(mi)(mi)(mi)揚(yang)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)還(huan)要(yao)高(gao)。甚至(zhi)有(you)媒體(ti)聲稱(cheng),蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)與樂山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)、巴米(mi)(mi)(mi)揚(yang)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)齊名,并根據三者的(de)(de)(de)(de)高(gao)度(du)(du)關(guan)系認(ren)為(wei)將蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)稱(cheng)為(wei)世界(jie)第二(er)大(da)(da)(da)石(shi)佛(fo)(fo)(fo)(fo)。
大佛(fo)(fo)前的(de)(de)平臺上(shang)(shang)存(cun)(cun)有(you)面(mian)闊三間(約(yue)15米(mi)(mi))的(de)(de)建(jian)筑(zhu)遺跡,門墩石(shi)和地栿尚在,研究(jiu)者判斷(duan)建(jian)筑(zhu)年代可(ke)能晚于五代。建(jian)筑(zhu)遺跡北面(mian)存(cun)(cun)有(you)一(yi)龜趺,碑(bei)(bei)已(yi)失。佛(fo)(fo)龕西側壁(bi)上(shang)(shang)存(cun)(cun)有(you)若(ruo)干小石(shi)洞(dong),是(shi)修(xiu)建(jian)佛(fo)(fo)閣時嵌(qian)入梁檁所(suo)用。大佛(fo)(fo)龕外(wai)東(dong)側,崖(ya)(ya)面(mian)上(shang)(shang)還有(you)一(yi)塊(kuai)摩崖(ya)(ya)碑(bei)(bei)刻(ke)和二(er)個洞(dong)窟的(de)(de)遺存(cun)(cun)。摩崖(ya)(ya)碑(bei)(bei)刻(ke)大約(yue)處在大佛(fo)(fo)胸部(bu)(bu)的(de)(de)高(gao)度上(shang)(shang),為長方形,高(gao)2.50米(mi)(mi),寬1.85米(mi)(mi),是(shi)預先雕刻(ke)成之后嵌(qian)在山崖(ya)(ya)上(shang)(shang)的(de)(de),文字已(yi)漫漶不(bu)清,只(zhi)能判斷(duan)出刻(ke)的(de)(de)是(shi)佛(fo)(fo)經,無法確知是(shi)哪一(yi)部(bu)(bu)經。
摩(mo)崖(ya)碑刻(ke)(ke)東側(ce)的(de)(de)小窟(ku)(ku)(ku)高、寬(kuan)都在(zai)1米(mi)(mi)左右,因巖石崩塌,此窟(ku)(ku)(ku)已被破壞。小窟(ku)(ku)(ku)的(de)(de)東邊是一平面(mian)為(wei)(wei)方形的(de)(de)大窟(ku)(ku)(ku),面(mian)闊2.97米(mi)(mi),進深2.99米(mi)(mi),高2.94米(mi)(mi),四角攢尖頂(ding)。長方形的(de)(de)窟(ku)(ku)(ku)門(men)高1.74米(mi)(mi)、寬(kuan)0.97米(mi)(mi)、深0.52米(mi)(mi),門(men)兩側(ce)雕有石柱,石柱上(shang)雕出櫨(lu)斗(dou)(dou),櫨(lu)斗(dou)(dou)之上(shang)是雕刻(ke)(ke)的(de)(de)闌額,闌額的(de)(de)斗(dou)(dou)栱為(wei)(wei)一斗(dou)(dou)三升式,柱間(jian)斗(dou)(dou)栱為(wei)(wei)人(ren)(ren)字(zi)形叉(cha)手(shou)。叉(cha)手(shou)為(wei)(wei)弧形,向外(wai)撇出,尾(wei)端微(wei)微(wei)上(shang)翹(qiao)。結合(he)四角攢尖頂(ding)、人(ren)(ren)字(zi)形叉(cha)手(shou)尾(wei)端上(shang)翹(qiao)兩個特(te)征(zheng),研究(jiu)者認為(wei)(wei)此窟(ku)(ku)(ku)可能開鑿于(yu)北齊。窟(ku)(ku)(ku)內(nei)(nei)為(wei)(wei)素壁,并無龕像,屬于(yu)禪窟(ku)(ku)(ku),窟(ku)(ku)(ku)內(nei)(nei)殘存有清康(kang)熙(xi)四十六年的(de)(de)題記(ji)。
2006年太原市(shi)政府(fu)為佛像修補了佛頭(tou)(tou),新修的佛頭(tou)(tou)高12米,直徑8米,重(zhong)140噸左右,風(feng)格參考了當地出(chu)土的北(bei)齊(qi)佛像。加固佛身時共計灌(guan)漿450噸以(yi)上。
蒙山大佛(fo)本(ben)是(shi)開化(hua)(hua)寺(si)后(hou)的(de)佛(fo)像。開化(hua)(hua)寺(si)建(jian)于公元(yuan)559年(北齊天保二(er)年),北齊文(wen)宣帝(di)高洋賜額(e)開化(hua)(hua)寺(si)。寺(si)后(hou)鑿石修路,在寺(si)后(hou)一里處(chu)依山鑿刻佛(fo)像,即蒙山大佛(fo)。
蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)開(kai)(kai)鑿(zao)的(de)(de)年(nian)(nian)代存在爭議。一(yi)種(zhong)觀點根(gen)據《永樂(le)大(da)典》中《太(tai)原(yuan)(yuan)志·太(tai)原(yuan)(yuan)縣(xian)》的(de)(de)記(ji)載,認(ren)為蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)的(de)(de)開(kai)(kai)鑿(zao)始于(yu)北(bei)齊天(tian)保(bao)(bao)二年(nian)(nian)。另一(yi)種(zhong)觀點根(gen)據明(ming)嘉靖《太(tai)原(yuan)(yuan)縣(xian)志》、明(ming)成(cheng)化《山(shan)西通志》的(de)(de)記(ji)載,認(ren)為蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)的(de)(de)開(kai)(kai)鑿(zao)在開(kai)(kai)化寺建寺之后,即晚(wan)于(yu)天(tian)保(bao)(bao)二年(nian)(nian)。有研究者根(gen)據五代蘇禹圭《重修(xiu)蒙(meng)山(shan)開(kai)(kai)化寺莊(zhuang)嚴(yan)閣記(ji)》中所述北(bei)齊文(wen)宣(xuan)帝天(tian)保(bao)(bao)末年(nian)(nian),鑿(zao)石通蹊,依山(shan)刻像,認(ren)為蒙(meng)山(shan)大(da)佛(fo)(fo)的(de)(de)開(kai)(kai)鑿(zao)始于(yu)公元559年(nian)(nian)(天(tian)保(bao)(bao)十(shi)年(nian)(nian))。
隋朝仁壽年(nian)初,開化(hua)(hua)(hua)寺(si)(si)中新建(jian)佛閣以保(bao)護大佛,并改(gai)(gai)名(ming)為(wei)凈明寺(si)(si)。公元620年(nian)(唐武德三(san)年(nian)),唐高(gao)(gao)(gao)祖李(li)淵(yuan)曾來此禮佛,并將寺(si)(si)名(ming)改(gai)(gai)回開化(hua)(hua)(hua)寺(si)(si)。另一說李(li)淵(yuan)禮佛是在稱(cheng)帝之(zhi)前,禮佛回去后當夜夢化(hua)(hua)(hua)佛滿(man)空,毫光數丈(zhang),登基后李(li)淵(yuan)將寺(si)(si)名(ming)改(gai)(gai)為(wei)開化(hua)(hua)(hua)寺(si)(si)。公元657年(nian)(唐顯(xian)慶二年(nian)),唐高(gao)(gao)(gao)宗李(li)治巡幸(xing)并州,與(yu)皇后武則(ze)天同游童子寺(si)(si)、開化(hua)(hua)(hua)寺(si)(si),童子寺(si)(si)佛像高(gao)(gao)(gao)一百七十多(duo)尺,開化(hua)(hua)(hua)寺(si)(si)大佛高(gao)(gao)(gao)二百尺,李(li)治與(yu)皇后、妃嬪、宮人施舍了很多(duo)珠寶、財物、衣服。
公(gong)(gong)元844年(唐會昌四(si)年),開(kai)化寺佛(fo)閣(ge)(ge)在(zai)唐武宗滅佛(fo)中(zhong)廢毀,蒙(meng)山(shan)大佛(fo)遂暴露在(zai)風雨中(zhong)。公(gong)(gong)元895年(唐乾寧二年),盤踞并州的河東節度(du)使、后(hou)來(lai)(lai)追(zhui)封后(hou)唐武皇帝的晉(jin)(jin)王李克用參拜蒙(meng)山(shan)大佛(fo)后(hou),命人重(zhong)(zhong)建開(kai)化寺佛(fo)閣(ge)(ge)。歷經(jing)五年,佛(fo)閣(ge)(ge)終于建成。公(gong)(gong)元945年(后(hou)晉(jin)(jin)開(kai)運二年),鎮守太原的北平王、后(hou)來(lai)(lai)的后(hou)漢高祖劉知遠到開(kai)化寺焚香(xiang)禮佛(fo)后(hou),出資(zi)重(zhong)(zhong)修佛(fo)像(xiang)和佛(fo)閣(ge)(ge),留(liu)有蘇禹(yu)圭所撰(zhuan)《重(zhong)(zhong)修蒙(meng)山(shan)開(kai)化寺莊嚴閣(ge)(ge)記》。
公(gong)元990年(nian)(北宋淳化元年(nian)),開(kai)(kai)化寺(si)(si)(si)中新修二座高二丈釋迦(jia)牟尼舍利(li)塔(即今(jin)開(kai)(kai)化寺(si)(si)(si)連理塔)。元朝末年(nian),開(kai)(kai)化寺(si)(si)(si)毀廢,只有僧房舍利(li)塔尚在(zai)(zai)。通常認為,蒙山大佛在(zai)(zai)這時一(yi)齊被(bei)毀。公(gong)元1385年(nian)(明洪武(wu)十八年(nian))晉恭王(wang)朱棡重建(jian)開(kai)(kai)化寺(si)(si)(si),開(kai)(kai)化寺(si)(si)(si)改名為法華寺(si)(si)(si)。
1983年(nian)(nian),參加太原地名(ming)普查(cha)的(de)市(shi)政工(gong)(gong)(gong)作人(ren)員(yuan)王劍(jian)霓重(zhong)新(xin)發現了(le)蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)。因調查(cha)地名(ming)時(shi),王劍(jian)霓發現太原蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)一帶有很多帶寺字的(de)地名(ming),還(huan)有一處地名(ming)叫做大(da)(da)肚(du)崖(ya),覺得非常奇(qi)怪。實(shi)地調查(cha)時(shi),發現大(da)(da)肚(du)崖(ya)其實(shi)是蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)的(de)胸部(bu),大(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)的(de)頭部(bu)已經遺(yi)失,露出的(de)胸部(bu)高(gao)度為15.75米,胸部(bu)以下埋在(zai)土(tu)(tu)石之中,土(tu)(tu)石厚達數十米。佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)背后(hou)的(de)山(shan)(shan)崖(ya)頂上(shang)的(de)平地還(huan)有綿延大(da)(da)約五百米的(de)古建筑遺(yi)跡。1983年(nian)(nian)12月11日,《人(ren)民(min)日報》的(de)簡訊(xun)中報道了(le)這一消息。2001年(nian)(nian)9月21日蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)被列(lie)入太原市(shi)第二(er)批重(zhong)點文物(wu)保護單位。2006年(nian)(nian)9月,新(xin)修佛(fo)(fo)(fo)頭工(gong)(gong)(gong)程開工(gong)(gong)(gong),2008年(nian)(nian)1月,佛(fo)(fo)(fo)頭安(an)放(fang)完(wan)畢,10月7日,完(wan)成(cheng)修復的(de)蒙(meng)(meng)(meng)山(shan)(shan)大(da)(da)佛(fo)(fo)(fo)景區(qu)向公眾開放(fang)。
2006年(nian)11月,太原(yuan)市物價(jia)局召開會(hui)議,討論蒙山(shan)(shan)大(da)佛(fo)景區的定價(jia)問題,方(fang)案是門(men)票90元人(ren)民(min)(min)幣。后(hou)維持免費(fei)開放。蒙山(shan)(shan)大(da)佛(fo)附近有(you)煤炭、石(shi)灰石(shi)等礦藏,多年(nian)的開采導致蒙山(shan)(shan)大(da)佛(fo)附近出現采空區,威脅著蒙山(shan)(shan)大(da)佛(fo)的安(an)全。2008年(nian)至(zhi)2011年(nian),太原(yuan)市先后(hou)共申請到2.11億元人(ren)民(min)(min)幣用于蒙山(shan)(shan)地質治(zhi)理(li)。治(zhi)理(li)恢(hui)復了(le)荒(huang)山(shan)(shan)、荒(huang)坡的植被,也基本(ben)消除了(le)地質災(zai)害(hai)隱(yin)患。
2011年2月,太原市的(de)(de)39名政協委員同1名全(quan)國(guo)(guo)人大(da)代(dai)表聯名提議,建(jian)議政府及早著手修(xiu)復(fu)蒙(meng)山(shan)(shan)另外(wai)八(ba)尊(zun)大(da)佛(fo)(fo)。他(ta)們認為,蒙(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo)兩側的(de)(de)山(shan)(shan)體上(shang)各(ge)有四尊(zun)未(wei)修(xiu)復(fu)的(de)(de)佛(fo)(fo)身,連同已經重修(xiu)的(de)(de)蒙(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo),共是九(jiu)尊(zun)大(da)佛(fo)(fo)。提案中(zhong)列舉了(le)六條理由,例如可以吸引(yin)全(quan)世界的(de)(de)佛(fo)(fo)教徒來太原朝拜、修(xiu)復(fu)九(jiu)尊(zun)佛(fo)(fo)后蒙(meng)山(shan)(shan)將超過美國(guo)(guo)拉什(shen)莫爾山(shan)(shan)國(guo)(guo)家(jia)紀(ji)念公園的(de)(de)規(gui)模、經專家(jia)研(yan)究考察蒙(meng)山(shan)(shan)大(da)佛(fo)(fo)的(de)(de)保(bao)護開(kai)發利國(guo)(guo)利民利世界等(deng)。
2017年8月10日,山西蒙山旅游開發有(you)限(xian)公司揭牌成立(li),標(biao)志著蒙山大佛景(jing)區完成改制,景(jing)區實現管理權(quan)、經營(ying)權(quan)兩(liang)權(quan)分離,正式啟(qi)動公司化管理、市場(chang)化運營(ying)。