相傳(chuan)古印度阿(a)育(yu)王(公元前(qian)(qian)268-前(qian)(qian)232年(nian)在位(wei))發動過一(yi)(yi)次大規模戰爭,使生(sheng)靈涂(tu)炭,血(xue)流成河(he)。事后感(gan)(gan)到戰爭殺戮太重,受沙門(men)感(gan)(gan)化(hua)(hua),皈依佛教,發愿在大千(qian)世界建84000座舍(she)利塔(ta)(ta)(ta)(一(yi)(yi)名阿(a)育(yu)王塔(ta)(ta)(ta))。“舍(she)利”是(shi)梵語,意為(wei)(wei)“身骨”,相傳(chuan)釋迦(jia)牟尼死(si)后火化(hua)(hua),骨灰成為(wei)(wei)各(ge)色(se)晶瑩(ying)的(de)珠子,佛家(jia)稱(cheng)為(wei)(wei)“舍(she)利子”。信佛之(zhi)(zhi)人將此奉為(wei)(wei)靈物,當時有八國國王分取釋迦(jia)牟尼舍(she)利子建塔(ta)(ta)(ta)供奉。其(qi)后,凡供佛之(zhi)(zhi)處都(dou)建塔(ta)(ta)(ta),于(yu)是(shi)塔(ta)(ta)(ta)的(de)數量(liang)逐漸增多。據清初傅山(shan)先生(sheng)《重修(xiu)惠明(ming)寺(si)(si)(si)舍(she)利塔(ta)(ta)(ta)碑記》載(zai),惠明(ming)寺(si)(si)(si)舍(she)利塔(ta)(ta)(ta)(阿(a)育(yu)王塔(ta)(ta)(ta))系中國19大舍(she)利塔(ta)(ta)(ta)之(zhi)(zhi)一(yi)(yi),與北京北海瓊華島白塔(ta)(ta)(ta),阜成門(men)內妙應白塔(ta)(ta)(ta)、五臺山(shan)塔(ta)(ta)(ta)院寺(si)(si)(si)大白塔(ta)(ta)(ta)、代(dai)(dai)縣(xian)果園寺(si)(si)(si)阿(a)育(yu)王塔(ta)(ta)(ta)等在建造結(jie)構大體相同。另據現(xian)代(dai)(dai)作(zuo)家(jia)王進所著《三晉之(zhi)(zhi)旅隨筆》一(yi)(yi)書介(jie)紹,惠明(ming)寺(si)(si)(si)舍(she)利塔(ta)(ta)(ta)與西安法(fa)華寺(si)(si)(si)塔(ta)(ta)(ta)齊(qi)名,與代(dai)(dai)縣(xian)阿(a)育(yu)王塔(ta)(ta)(ta)、洪洞廣勝寺(si)(si)(si)塔(ta)(ta)(ta)、永濟鶯鶯塔(ta)(ta)(ta)、榆社(she)縣(xian)塔(ta)(ta)(ta)并稱(cheng)“山(shan)西佛祖真身五塔(ta)(ta)(ta)”。
阿(a)育王塔(ta)(惠明寺舍利塔(ta))高25米,為(wei)(wei)寶瓶(ping)形壯,下有塔(ta)斯社(she)基二(er)層(ceng),塔(ta)基上(shang)(shang)(shang)為(wei)(wei)磚砌須彌座,座上(shang)(shang)(shang)為(wei)(wei)圓開塔(ta)肚(du),再上(shang)(shang)(shang)為(wei)(wei)13層(ceng)相輪組成(cheng)的塔(ta)脖,象征十三(san)天,再上(shang)(shang)(shang)為(wei)(wei)木質大(da)華蓋(gai),周懸鐵鈴,華蓋(gai)上(shang)(shang)(shang)為(wei)(wei)琉璃瓦塔(ta)頂。
現存之阿育(yu)王塔(ta)(ta)(ta),為明(ming)初重(zhong)建之塔(ta)(ta)(ta)。據《元一統志》記(ji)載(zai),北宋(song)太(tai)平(ping)(ping)興(xing)國年(nian)(nian)(nian)晉(jin)(jin)陽(yang)城(cheng)毀(hui),惠(hui)(hui)明(ming)寺及佛塔(ta)(ta)(ta)亦同時(shi)傾圯。其后(hou)該處顯(xian)現靈(ling)光,宋(song)真宗(zong)命重(zhong)建惠(hui)(hui)明(ming)寺及高90米(mi)之木塔(ta)(ta)(ta)。咸平(ping)(ping)二年(nian)(nian)(nian)(999年(nian)(nian)(nian)),塔(ta)(ta)(ta)遭(zao)(zao)地震(zhen)雷電(dian)毀(hui)。咸平(ping)(ping)六年(nian)(nian)(nian)(1003年(nian)(nian)(nian)),朝(chao)遷遺(yi)內侍王守真等率諸州兵1300余人重(zhong)建,塔(ta)(ta)(ta)改為磚砌(qi),三(san)年(nian)(nian)(nian)成,塔(ta)(ta)(ta)身累甕九級,高約52米(mi),皇(huang)帝降詔以(yi)汾州僧啟(qi)為住持,并欽賜金書。此(ci)次重(zhong)修可(ke)以(yi)從元豐八年(nian)(nian)(nian)(1085年(nian)(nian)(nian))資政殿(dian)學(xue)士河東路經略安(an)撫使(shi)呂(lv)惠(hui)(hui)卿(qing)《惠(hui)(hui)明(ming)寺舍(she)利(li)塔(ta)(ta)(ta)碑》(現存晉(jin)(jin)祠(ci)博(bo)物(wu)館)“沼廣(guang)堂廬五十有四間”得到證實。元末,惠(hui)(hui)明(ming)寺及塔(ta)(ta)(ta)再遭(zao)(zao)戰火毀(hui)。1385年(nian)(nian)(nian)明(ming)洪武十八年(nian)(nian)(nian),有僧德(de)閡(he)化緣募資重(zhong)修惠(hui)(hui)明(ming)寺,此(ci)后(hou)明(ming)正德(de)、清康(kang)熙時(shi)都曾修葺,傅山(shan)先生撰(zhuan)《重(zhong)修惠(hui)(hui)明(ming)寺舍(she)利(li)塔(ta)(ta)(ta)碑記(ji)》都有記(ji)載(zai)。從民(min)國始,惠(hui)(hui)明(ming)寺逐漸沒(mei)落,寺廟(miao)盡毀(hui),只(zhi)有塔(ta)(ta)(ta)存。
曾(ceng)經輝煌的(de)惠(hui)明寺及(ji)塔(ta)在晉陽古(gu)文化史上留(liu)下(xia)了很深(shen)的(de)烙印,古(gu)太(tai)原(yuan)縣(xian)五峰聚秀、八洞環晴、清(qing)潭(tan)寫翠(cui)、古(gu)塔(ta)凌(ling)蒼(cang)、蒙(meng)山(shan)曉月、汾(fen)水秋(qiu)波、白龍時(shi)雨(yu)、臥虎(hu)晴崗八景(jing)之古(gu)塔(ta)凌(ling)蒼(cang),指的(de)就是惠(hui)明寺及(ji)舍利塔(ta)。明嘉(jia)靖年間浙(zhe)江按察使(shi)副使(shi)太(tai)原(yuan)晉祠東莊人高汝行曾(ceng)作詩《古(gu)城懷(huai)舊(jiu)》,吟(yin)惠(hui)明寺舍利塔(ta):
晉陽城(cheng)郭忌商參,古跡(ji)依(yi)然尚可尋。
保障(zhang)瓜分韓魏(wei)趙,彈凡虎(hu)噬宋金元。
空壕落日牛(niu)羊下,故壘(lei)秋風草木深。
前代繁華(hua)何處是,惟(wei)余(yu)古塔倚云岑(cen)。
阿育(yu)王(wang)塔作為(wei)中國19座舍利塔之一(yi),山西省僅存五座,已列為(wei)晉源文化旅游(you)生(sheng)態區十六景(jing)之一(yi)受到(dao)保護,將與其它(ta)景(jing)點一(yi)起接受世人瞻仰。