朱元璋（1328年—1398年6月24日），即明太祖（1368年—1398年在位），字國瑞，原名重八，后取名興宗，濠州鐘離人（今安徽鳳陽），明朝開國皇帝。朱元璋在位期間對各個方面都進行了改革，政治上廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司分掌權力，進一步的加強了中央集權，嚴懲貪官和不法勛貴；軍事上實施衛所制度，北伐殘元。經過洪武朝時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，謚號高皇帝，葬明孝陵。

朱允炆，明朝第二位皇帝，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年號建文，故后世稱建文帝。明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生于應天府（今南京），洪武二十五年（1392年）其父朱標病死，朱允炆被立為皇太孫，明洪武三十一年（1398年）繼位為帝，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。朱允炆于靖難之役后下落不明，時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發喪，追謚孝愍皇帝，廟號神宗，壬午以后謚不行。

朱棣（1360年5月2日~1424年8月12日），即明成祖（1402年－1424年在位），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂，故后人稱其為永樂帝、永樂大帝、永樂皇帝等。朱棣生于應天府（今南京），明朝建立后被封為燕王。朱棣在位時，政治上改革機構，設置內閣；對外五次親征蒙古，收復安南，并于東北設奴兒干都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司。朱棣駕崩后謚號體天弘道高明廣運圣武神功純仁至孝文皇帝，廟號太宗，葬于長陵。

朱高熾（1378年－1425年），即明仁宗（1424年－1425年在位），明朝第四位皇帝，明成祖朱棣長子。永樂二十二年（1424年）八月登基。雖然在位時間很短，但是為人寬厚，為政開明，發展生產，與民休息。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了朱棣時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復興。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此后世對他的評價很高，為仁宣之治打下基礎。洪熙元年（1425）五月，只做了十個月皇帝的朱高熾病重，不久之后就去世了。終年47歲。

朱瞻基（1398年－1435年1月31日），即明宣宗（1425年－1435年），明朝第五位皇帝。洪熙元年（1425年）即位。在位期間文有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，一時人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為“功績堪比文景”，史稱“仁宣之治”。宣德十年（1435年）駕崩，終年38歲，葬景陵。廟號宣宗，謚號憲天崇道英明神圣欽文昭武寬仁純孝章皇帝。

朱祁鎮（1427—1464），即明英宗，明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。朱祁鎮前后在位二十二年，在位初期勵精圖治穩定西南疆域。當初寵信王振，后來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多。還廢除了殉葬制度。天順八年（1464年）明英宗病逝。廟號英宗，謚曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。葬于明十三陵之裕陵。

朱祁鈺（1428年—1457年3月23日），即明代宗，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟。在位時間1449年―1457年，年號景泰（1450年—1457年）。朱祁鈺在位期間，知人善任，啟用于謙等正直之人，勵精圖治，選將練兵，擊退了瓦剌的入侵，使得江山社稷轉危為安，又對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，使當時明朝社會由亂而治漸開中興，可謂英明之主。景泰八年（1457年）正月，奪門之變爆發，明英宗復位，改元天順。二月，明英宗廢朱祁鈺為郕王，軟禁于西苑。不久朱祁鈺去世，享年三十。

朱見深（1447年12月9日—1487年9月9日），即明憲宗（1464至1487年在位），后更名朱見濡。明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮長子，母孝肅皇后周氏。朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反于謙的冤案，任用賢明的大臣商輅等治國理政，可以說有君王的風度。時代風氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復蘇。但是在位期間任用奸邪，不能說沒有缺陷。成化二十三年（ 1487年）九月九日病逝，終年41歲。

朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日），即明孝宗（1487年－1505年在位），年號弘治，明朝第九位皇帝。朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤于政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤于政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩于乾清宮，在位18年，享年36歲，葬泰陵，廟號孝宗 ，謚號“建天明道誠純中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。

朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），即明武宗（1505年—1521年在位），明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張皇后的長子，在位期間年號正德。他處事剛毅果斷，批答奏章，決定國家重大事件。彈指之間誅劉瑾，平安化王之亂，大敗蒙古小王子，且多次賑災免賦。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩于豹房，享年三十一歲，在位十六年，廟號武宗，謚號“承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。