舊石器時代晚期，青海(hai)先民即在今柴達木盆地、昆(kun)侖山一(yi)帶活動生息。清雍正初(chu)年，羅卜(bu)藏丹津反清斗爭失(shi)敗(bai)后，清朝在青海(hai)設置青海(hai)辦事大臣，統轄蒙古29旗(qi)和(he)青(qing)南玉樹(shu)地(di)區、果洛地(di)區及環湖地(di)區的(de)藏族部落。青(qing)海東(dong)北部西寧(ning)衛改為(wei)西寧(ning)府，仍(reng)沿(yan)襲(xi)明(ming)朝的(de)土(tu)司制(zhi)度，屬甘肅省管轄(xia)。民國十七年（1928年）9月5日，南京國民(min)政(zheng)府決定(ding)新建青海省，治設西寧。民(min)國十(shi)八(ba)年（1929年）1月，青海省正式(shi)建制。1950年1月1日(ri)，青海省人民政府(fu)正式成立，以西寧為省會。

截(jie)至2021年12月31日，青海省下(xia)轄8個(ge)地(di)級行政區，包括2個地級(ji)市、6個(ge)自(zi)治(zhi)州(zhou)，共有7個市轄(xia)區、5個縣級(ji)市、25個縣、7個自(zi)治(zhi)縣，合計44個(ge)縣級區劃。

地級行政區（地級市(shi)、自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)）：西(xi)寧市(shi)、海東市(shi)、海北藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)、黃南(nan)藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)、海南(nan)藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)、果(guo)洛藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)、玉樹藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)、海西(xi)蒙(meng)古族(zu)(zu)藏族(zu)(zu)自(zi)(zi)治(zhi)州(zhou)(zhou)。