從原(yuan)理(li)上(shang)看，航(hang)(hang)天(tian)(tian)發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)和航(hang)(hang)空發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)都是(shi)(shi)燃燒燃料，然后噴(pen)出高速氣流(liu)形(xing)成推力，將燃料內的(de)化學能轉(zhuan)化為機(ji)(ji)(ji)械能的(de)方(fang)式。但是(shi)(shi)不同(tong)的(de)是(shi)(shi)，飛(fei)機(ji)(ji)(ji)是(shi)(shi)在大氣層(ceng)里(li)面(mian)飛(fei)行的(de)，所以它可以從大氣里(li)面(mian)吸取氧氣，作(zuo)為燃料的(de)氧化劑(ji)。而航(hang)(hang)天(tian)(tian)發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)主(zhu)要(yao)是(shi)(shi)在大氣層(ceng)外飛(fei)行，所以需要(yao)自(zi)帶(dai)氧化劑(ji)。這樣就導致(zhi)兩種發(fa)動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)結構上(shang)的(de)不同(tong)，各自(zi)側重點(dian)也(ye)不太一樣。

目前航(hang)空(kong)發(fa)(fa)動(dong)機大多(duo)都(dou)是渦(wo)(wo)(wo)輪(lun)(lun)發(fa)(fa)動(dong)機（包括(kuo)渦(wo)(wo)(wo)扇(shan)、渦(wo)(wo)(wo)軸(zhou)、渦(wo)(wo)(wo)槳、渦(wo)(wo)(wo)噴幾種），它(ta)們一般(ban)結構都(dou)包括(kuo)壓(ya)(ya)(ya)(ya)氣(qi)機、燃燒室(shi)、渦(wo)(wo)(wo)輪(lun)(lun)機幾部分。當外(wai)部空(kong)氣(qi)經過進氣(qi)道(dao)進入(ru)壓(ya)(ya)(ya)(ya)氣(qi)機后，便會減速增(zeng)壓(ya)(ya)(ya)(ya)，然后就進入(ru)燃燒室(shi)與燃料混(hun)合燃燒。一般(ban)來說，當前很多(duo)渦(wo)(wo)(wo)輪(lun)(lun)發(fa)(fa)動(dong)機的壓(ya)(ya)(ya)(ya)氣(qi)機都(dou)分低壓(ya)(ya)(ya)(ya)和高壓(ya)(ya)(ya)(ya)兩段，將空(kong)氣(qi)壓(ya)(ya)(ya)(ya)縮成高密度、高壓(ya)(ya)(ya)(ya)、低速的氣(qi)流，以增(zeng)加(jia)發(fa)(fa)動(dong)機的效率。

被壓縮(suo)后的(de)氣(qi)流進入燃料(liao)室后，與(yu)噴油(you)(you)嘴噴射出(chu)來的(de)燃料(liao)混合(he)并(bing)燃燒。由于燃料(liao)燃燒瞬間膨(peng)脹，就(jiu)(jiu)會產生大(da)量的(de)高熱、高壓廢(fei)(fei)氣(qi)，這(zhe)些廢(fei)(fei)氣(qi)就(jiu)(jiu)會推動(dong)渦輪高速旋轉。而多余的(de)廢(fei)(fei)氣(qi)，就(jiu)(jiu)從噴嘴或飛機尾部排(pai)氣(qi)管排(pai)出(chu)。一般來說，航空發動(dong)機所用(yong)的(de)燃料(liao)有(you)航空煤油(you)(you)和航空汽油(you)(you)。

航(hang)天(tian)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)由(you)于主要在大氣(qi)層(ceng)外飛行，沒法(fa)也無需(xu)從外界吸取空氣(qi)，因此它(ta)(ta)不需(xu)要進氣(qi)道和壓(ya)氣(qi)機(ji)(ji)、渦輪(lun)這些(xie)結(jie)構。所以它(ta)(ta)需(xu)要同時攜帶氧化(hua)劑和燃(ran)料，控制它(ta)(ta)們(men)按一定比例在燃(ran)燒(shao)室內混合并燃(ran)燒(shao)，燃(ran)燒(shao)后產生的尾氣(qi)直接從噴嘴噴出(chu)，給火箭（或者其(qi)他航(hang)天(tian)器）產生推力(li)。一般(ban)來說(shuo)，航(hang)天(tian)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)的氧化(hua)劑是(shi)液(ye)氧，燃(ran)料是(shi)煤油(you)、液(ye)氫、甲烷或者酒精。