從(cong)原理上看(kan)，航天發動機(ji)(ji)和航空發動機(ji)(ji)都是(shi)燃(ran)(ran)(ran)燒燃(ran)(ran)(ran)料，然后噴出高速氣(qi)流形成推力，將燃(ran)(ran)(ran)料內的(de)化(hua)學能轉化(hua)為機(ji)(ji)械能的(de)方式(shi)。但是(shi)不(bu)(bu)(bu)同的(de)是(shi)，飛機(ji)(ji)是(shi)在大(da)氣(qi)層(ceng)里(li)面(mian)飛行的(de)，所(suo)以它可以從(cong)大(da)氣(qi)里(li)面(mian)吸取氧(yang)(yang)(yang)氣(qi)，作為燃(ran)(ran)(ran)料的(de)氧(yang)(yang)(yang)化(hua)劑。而航天發動機(ji)(ji)主要是(shi)在大(da)氣(qi)層(ceng)外飛行，所(suo)以需要自帶氧(yang)(yang)(yang)化(hua)劑。這樣就導致兩(liang)種發動機(ji)(ji)結(jie)構上的(de)不(bu)(bu)(bu)同，各自側重(zhong)點也(ye)不(bu)(bu)(bu)太一樣。

目前航(hang)空(kong)發(fa)動機(ji)大多(duo)都(dou)(dou)(dou)是渦(wo)輪(lun)發(fa)動機(ji)（包(bao)括(kuo)渦(wo)扇、渦(wo)軸、渦(wo)槳、渦(wo)噴幾種），它們一般結構(gou)都(dou)(dou)(dou)包(bao)括(kuo)壓(ya)氣(qi)(qi)機(ji)、燃(ran)(ran)燒(shao)室、渦(wo)輪(lun)機(ji)幾部分(fen)。當外部空(kong)氣(qi)(qi)經過進(jin)氣(qi)(qi)道進(jin)入壓(ya)氣(qi)(qi)機(ji)后(hou)，便會減速(su)增壓(ya)，然后(hou)就進(jin)入燃(ran)(ran)燒(shao)室與燃(ran)(ran)料混合燃(ran)(ran)燒(shao)。一般來說(shuo)，當前很(hen)多(duo)渦(wo)輪(lun)發(fa)動機(ji)的(de)壓(ya)氣(qi)(qi)機(ji)都(dou)(dou)(dou)分(fen)低壓(ya)和高壓(ya)兩段(duan)，將(jiang)空(kong)氣(qi)(qi)壓(ya)縮成(cheng)高密(mi)度(du)、高壓(ya)、低速(su)的(de)氣(qi)(qi)流，以增加發(fa)動機(ji)的(de)效率。

被壓縮后(hou)的(de)(de)氣流(liu)進入燃料(liao)室后(hou)，與噴油(you)嘴噴射出來的(de)(de)燃料(liao)混合(he)并(bing)燃燒(shao)。由于(yu)燃料(liao)燃燒(shao)瞬間膨(peng)脹，就會(hui)(hui)產(chan)生大(da)量的(de)(de)高熱、高壓廢氣，這些(xie)廢氣就會(hui)(hui)推動(dong)渦(wo)輪高速旋轉。而(er)多余的(de)(de)廢氣，就從(cong)噴嘴或(huo)飛(fei)機(ji)尾(wei)部排氣管(guan)排出。一般來說，航(hang)(hang)空發動(dong)機(ji)所用的(de)(de)燃料(liao)有航(hang)(hang)空煤油(you)和航(hang)(hang)空汽油(you)。

航天發(fa)動機(ji)由于主(zhu)要在大氣(qi)層(ceng)外飛行(xing)，沒法也無需從(cong)外界吸取空氣(qi)，因(yin)此它不需要進氣(qi)道和壓氣(qi)機(ji)、渦輪這些結(jie)構(gou)。所以它需要同時(shi)攜帶氧(yang)(yang)化(hua)劑和燃料(liao)，控制它們(men)按一定(ding)比例在燃燒室內(nei)混合并燃燒，燃燒后(hou)產生(sheng)的(de)尾氣(qi)直接從(cong)噴嘴(zui)噴出，給火箭（或者其他航天器）產生(sheng)推(tui)力。一般來(lai)說，航天發(fa)動機(ji)的(de)氧(yang)(yang)化(hua)劑是液(ye)氧(yang)(yang)，燃料(liao)是煤油(you)、液(ye)氫、甲烷或者酒(jiu)精。