海綿動物是對一類多孔濾食性生物體的統稱,起源于5.7-5億年前的寒武紀,雖然是多細胞動物中最簡單的一類,卻有一個龐大的家族,種數達1萬多種,占所有海洋動物種數的1/15,位列海洋中數量最多的生物排名前十。它們色澤單一或十分絢麗,形態各異,呈塊狀、管狀、分叉狀、傘狀、杯狀、扇狀或不定形,體型從極其微小至2米長,常在其附著的基質上形成薄薄的覆蓋層。因外形像植物,而且著生于海洋或湖泊底部,所以海綿千百年來都被認為是植物,但后來發現它們幾乎具備所有最基本的動物特征,于是在19世紀中期被歸入動物界。
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