相傳(chuan)南宋(song)嘉定年間(公元(yuan)1208-1225年)的(de)(de)一天夜里,有個(ge)名叫守凈的(de)(de)和尚從此路過,忽見一塊大巖石上閃出三(san)道靈光。和尚認為,這是“山萃眾岳之(zhi)靈”的(de)(de)征(zheng)象,應該順時應勢造佛建(jian)寺,以(yi)供奉祀。于是以(yi)此為號召,募(mu)緣雇工,在這塊大石上,雕(diao)出三(san)尊高(gao)六(liu)米許、寬三(san)米左(zuo)右(you),造型魁偉(wei)、儀容端莊的(de)(de)佛像。
匾額中(zhong),推清乾隆間狀元(yuan)及第福建陸路提督馬負書(shu)題的“自在佛”擘窠大字(zi)為最好(hao),其(qi)書(shu)渾厚(hou)蒼勁,與這座(zuo)巍(wei)巍(wei)大寺合起(qi)來(lai),相得益彰(zhang)。
寺(si)內石佛(fo)(fo)(fo)依崖(ya)刻成,俗稱石佛(fo)(fo)(fo)寺(si)。石佛(fo)(fo)(fo)左(zuo)旁《重興南(nan)天禪寺(si)碑(bei)》載:“宋嘉定(ding)丙(bing)(bing)子(zi)一(yi)奄凈師過此,夜(ye)見峭壁燦光三(san)道,是山萃眾(zhong)岳之(zhi)靈。遂(sui)募鐫彌陀、觀音(yin)、勢至(zhi)三(san)尊(zun)(zun),建造殿宇,因就石佛(fo)(fo)(fo)為號(hao)。”寺(si)建于南(nan)宋嘉定(ding)丙(bing)(bing)子(zi)年(1216),現存為近代重建,由(you)山門、廊廡、大殿組(zu)成。旁有大巖石,鐫有宋太守(shou)王十(shi)朋書“泉南(nan)佛(fo)(fo)(fo)國”4個大字。摩崖(ya)石佛(fo)(fo)(fo)3尊(zun)(zun),身高4.6米(mi),盤坐蓮(lian)花(hua)(hua)座。蓮(lian)花(hua)(hua)座高1.8米(mi),座下水(shui)波(bo)紋(wen)飾,高 0.5米(mi),通(tong)高6.9米(mi)。彌陀居中,披衣露(lu)乳,胸(xiong)有佛(fo)(fo)(fo)號(hao),豐腴玉潤(run)。兩(liang)側觀音(yin)、勢至(zhi)頭戴佛(fo)(fo)(fo)冠,各一(yi)手(shou)作施佛(fo)(fo)(fo)禮狀(zhuang),一(yi)手(shou)執經書、凈瓶(ping),雙目平視,形態自(zi)若。崖(ya)壁上浮雕盤龍柱2根(gen),上鑿(zao)洞架(jia)梁,寺(si)依崖(ya)而(er)筑,工(gong)程浩大,巍峨壯(zhuang)觀,是研究(jiu)宋代石雕藝術及宗教歷史(shi)的重要實(shi)物依據。