圣誕島紅蟹(xie)的(de)(de)(de)(de)甲殼最大可達116毫米長,體(ti)重415-480克,圓形,有封閉的(de)(de)(de)(de)鰓。螯通(tong)常是(shi)一樣的(de)(de)(de)(de)大小(xiao),除非其中一支受傷或脫落;在這種情況下,傷肢(zhi)(zhi)會再(zai)(zai)生(sheng),并(bing)在再(zai)(zai)生(sheng)期(qi)間(jian)顯得比(bi)較小(xiao)。雄蟹(xie)一般比(bi)雌蟹(xie)大,但雌蟹(xie)有寬許多的(de)(de)(de)(de)臍(qi)(腹(fu)部(bu)),并(bing)通(tong)常有較小(xiao)的(de)(de)(de)(de)螯。雌蟹(xie)的(de)(de)(de)(de)寬臍(qi)在長到第三年(nian)才變得比(bi)較明顯。背殼呈(cheng)黑色,腹(fu)部(bu)和四肢(zhi)(zhi)都呈(cheng)通(tong)紅,像烤熟了(le)的(de)(de)(de)(de)龍蝦;四肢(zhi)(zhi)短(duan)粗,肉多。
棲息在印度尼西亞(ya)爪哇島(dao)以南300多公里(li)的東印度洋上(shang)的圣誕(dan)島(dao),屬(shu)澳大(da)利亞(ya)管轄。圣誕(dan)島(dao)是海底(di)火山(shan)的山(shan)頂,除一些小面(mian)積的沙灘外,其(qi)余約80公里(li)崎嶇的海岸(an)線都由懸崖峭壁環繞著。由于島(dao)上(shang)棲息著多種珍稀瀕危野生(sheng)動物,自然(ran)形成了獨(du)有(you)的生(sheng)態景觀,尤其(qi)是每年(nian)年(nian)底(di)到(dao)第二年(nian)初,都會有(you)上(shang)億只紅(hong)蟹擁向(xiang)海邊交配的奇特景觀。
圣誕島(dao)四(si)面環海,島(dao)上有(you)30多種動植物(wu)是(shi)世界(jie)其他地區所沒(mei)有(you)的(de)。圣誕島(dao)紅蟹是(shi)生活(huo)在東南亞的(de)紫蟹的(de)變種,屬(shu)于雜(za)食性動物(wu),主要以食用這(zhe)些植物(wu)落下的(de)葉(xie)和(he)花(hua)為生,也吃(chi)水果(guo),花(hua)卉和(he)苗木。它們(men)喜歡吃(chi)新鮮的(de)綠(lv)葉(xie),但(dan)會吃(chi)任何的(de)落葉(xie)。是(shi)雜(za)食物(wu)種,會吃(chi)死蟹和(he)鳥類,非洲大蝸牛,可口(kou)的(de)人類垃圾。在島(dao)上幾乎(hu)沒(mei)有(you)競爭,食物(wu)資源豐富。平均壽命35年(nian)。
在(zai)(zai)旱季(ji)(ji)這(zhe)些紅(hong)蟹躲在(zai)(zai)灌木叢中(zhong),經常在(zai)(zai)樹根處挖掘(jue)洞(dong)穴。在(zai)(zai)干燥的季(ji)(ji)節,它們(men)會堵塞洞(dong)穴入口處,使洞(dong)穴處于保持較高的濕度(du)水平,一年(nian)中(zhong)并(bing)有(you)效地(di)從曠野(ye)中(zhong)消失長達(da)兩至三(san)個月。這(zhe)對它們(men)在(zai)(zai)養分相對貧(pin)乏的熱(re)帶雨林的生長起了很(hen)大的幫(bang)助作(zuo)用(yong)。旱季(ji)(ji)過(guo)后,第一場雨水將紅(hong)蟹從睡夢中(zhong)喚醒,它們(men)不約而同地(di)從洞(dong)中(zhong)蹣(man)跚走(zou)出,呼(hu)吸新(xin)鮮潮(chao)濕的空(kong)氣(qi)。這(zhe)時在(zai)(zai)圣(sheng)誕島上(shang)植被茂盛的地(di)方(fang),會聽見“沙(sha)沙(sha)”的聲(sheng)音,那就是紅(hong)蟹“散步”的動靜。每年(nian)的11月過(guo)后,島上(shang)正式進入雨季(ji)(ji),在(zai)(zai)這(zhe)以后的3個多月里,上(shang)億(yi)只紅(hong)蟹會浩(hao)浩(hao)蕩(dang)蕩(dang)地(di)從森林、草地(di)奔向海邊(bian),去完成(cheng)它們(men)生命中(zhong)的頭等大事。
紅蟹各自走出洞穴后,會自動(dong)形成一(yi)(yi)個龐大的(de)(de)隊(dui)伍,較強(qiang)壯的(de)(de)雄蟹走在前面,經過(guo)的(de)(de)地方是(shi)一(yi)(yi)片通紅。進(jin)行的(de)(de)方向沒有路標,它們全靠對大海溫度的(de)(de)感(gan)覺辨別方向。由于它們躲避障礙物的(de)(de)能力較差,所以(yi)不管是(shi)住宅,還是(shi)停(ting)放的(de)(de)汽(qi)車,一(yi)(yi)律(lv)跨越。從巢(chao)穴到(dao)海岸,距離是(shi)不一(yi)(yi)樣的(de)(de)。最(zui)短的(de)(de)一(yi)(yi)個星期左右可以(yi)到(dao)達(da),最(zui)長的(de)(de)需(xu)要20天左右。
紅蟹(xie)(xie)會在陰涼(liang)的(de)(de)午后開(kai)始移(yi)動(dong),以每小(xiao)時600米(mi)~800米(mi)的(de)(de)速度前進。炎熱的(de)(de)天氣(qi)和遙遠的(de)(de)距離(li)會使得許多紅蟹(xie)(xie)累斃于中(zhong)途(tu),因為體內的(de)(de)水(shui)分已經被蒸(zheng)發得干干凈(jing)凈(jing)。在遷徙過程中(zhong),紅蟹(xie)(xie)的(de)(de)食量(liang)很小(xiao),基本上是餓(e)著肚子走。
僅分布于澳(ao)大利亞圣誕島(dao)(Christmas Island)。
圣誕島紅(hong)蟹生長緩慢,經(jing)過4-5年(nian)后背甲(jia)的(de)(de)(de)寬(kuan)度(du)才達到(dao)約40mm。它們在這(zhe)個年(nian)齡段性成熟并開始參加的(de)(de)(de)繁殖遷(qian)(qian)移(yi)。該物種定(ding)期蛻換自己早期生長階段的(de)(de)(de)甲(jia)殼,以(yi)配(pei)合(he)其(qi)身(shen)長尺寸的(de)(de)(de)增加。換甲(jia)通常在潮濕的(de)(de)(de)環境中進行,以(yi)洞穴作保護,一年(nian)只有一次(ci),在換甲(jia)期間其(qi)生長速(su)度(du)減慢。圣誕島紅(hong)蟹以(yi)每(mei)年(nian)晚春時節往(wang)海(hai)遷(qian)(qian)徙以(yi)產卵(luan)聞(wen)名(ming)。主要(yao)遷(qian)(qian)移(yi)起始于高原,可以(yi)持續(xu)長達18天。在遷(qian)(qian)徙中,螃蟹群(qun)如此(ci)(ci)密集(ji)地布(bu)滿(man)往(wang)海(hai)岸的(de)(de)(de)路徑(jing),因此(ci)(ci)甚至可以(yi)從空(kong)中看到(dao)這(zhe)一奇景(jing)。
可(ke)能的產(chan)卵日(ri)(ri)期據(ju)觀測,在(zai)2009年為10月(yue)13日(ri)(ri)左右(you),11月(yue)12日(ri)(ri),12月(yue)11日(ri)(ri)或1月(yue)10日(ri)(ri)。實際發生的時間是依(yi)賴(lai)雨季發生的時間、降(jiang)雨量、遷移的地點,浸漬,交配、產(chan)卵、育雛等一(yi)系列(lie),在(zai)這些條件都具備的前4周產(chan)卵。所有都依(yi)賴(lai)于天(tian)氣。
第(di)一批遷徙到(dao)達繁殖區的(de)(de)雄性(xing)紅(hong)蟹與雌性(xing)紅(hong)蟹開始(shi)交配(pei)。它們要不(bu)斷浸在(zai)海水中以(yi)便及時補充水分,這期間雄性(xing)不(bu)抵大(da)量雌蟹的(de)(de)激情,撤退到(dao)較低(di)的(de)(de)露臺(tai)處挖(wa)掘洞(dong)穴(xue)。洞(dong)穴(xue)密度(du)極高(每平方米就有1-2個(ge)隱(yin)藏的(de)(de)洞(dong)穴(xue)。雌性(xing)通(tong)常在(zai)雄性(xing)挖(wa)掘的(de)(de)洞(dong)穴(xue)的(de)(de)露臺(tai)上(shang)與之交配(pei))繁殖季結束后,雄蟹迅(xun)速采(cai)取行(xing)動,在(zai)1-2天(tian)到(dao)達高原,再次開始(shi)返回內(nei)地。
雌(ci)性在(zai)交配后3天(tian)之內產生卵(luan)(luan)子,并(bing)在(zai)露臺(tai)上保(bao)護12-13天(tian),這些蟹(xie)卵(luan)(luan)在(zai)潮濕的洞穴發(fa)育,卵(luan)(luan)被存(cun)放在(zai)雌(ci)蟹(xie)擴展的腹部(bu)和胸部(bu)之間的育兒袋里。一(yi)只雌(ci)蟹(xie)可以產100,000枚卵(luan)(luan)。
在(zai)(zai)海(hai)洋中(zhong)大(da)約一(yi)(yi)個月后(hou),幼苗經過幾個成長階(jie)段后(hou)存(cun)活,發展成像蝦一(yi)(yi)樣的(de)被(bei)稱為大(da)眼幼體的(de)動物。大(da)眼幼體聚(ju)集在(zai)(zai)靠(kao)近岸邊1-2天前(qian)轉(zhuan)變成蟹(xie)(xie)苗并離開水。雖然蟹(xie)(xie)苗只有5mm,但開始跨越并進(jin)軍(jun)內陸,約9天后(hou)到達高原。然后(hou)似乎(hu)消失了,只是很少見(jian)到。前(qian)三年(nian)它們在(zai)(zai)森林的(de)地面(mian)上,偶(ou)爾在(zai)(zai)巖石下(xia)、倒下(xia)的(de)樹枝(zhi)和雜物間露頭。在(zai)(zai)許多年(nian)中(zhong),很少或根本沒有蟹(xie)(xie)苗從海(hai)中(zhong)出現,但偶(ou)爾的(de)非常成功的(de)一(yi)(yi)年(nian)(也許只有一(yi)(yi)個、兩個或十年(nian))是不(bu)足以維持一(yi)(yi)個高層次的(de)紅蟹(xie)(xie)數量。
有分類(lei)認為該物種(zhong)是生活在東(dong)南亞的(de)紫(zi)蟹的(de)變種(zhong),實際是一獨立物種(zhong)。
但(dan)自從2000年代中期,由于地(di)球氣候不斷變暖(nuan),使大(da)(da)(da)約(yue)50年前隨貨船到達(da)的(de)(de)(de)非洲長(chang)腳(jiao)蟻(yi)(長(chang)足捷蟻(yi))(Yellow crazy ant)為(wei)患,大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)威脅了圣誕島紅蟹的(de)(de)(de)生存空間,使當地(di)的(de)(de)(de)圣誕島紅蟹數(shu)量大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)減少。估(gu)計(ji)多年來當地(di)有(you)1.5到2千(qian)萬只圣誕島紅蟹因為(wei)受到長(chang)腳(jiao)蟻(yi)超蟻(yi)群襲(xi)擊而(er)被殺。人類的(de)(de)(de)活(huo)動也給紅蟹造成了很大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)傷(shang)害,每次的(de)(de)(de)大(da)(da)(da)遷移,有(you)數(shu)以萬計(ji)的(de)(de)(de)紅蟹死在(zai)公路(lu)上(shang)。