圣誕島紅(hong)蟹(xie)的甲殼最大可達116毫米長,體重415-480克,圓形,有封(feng)閉的鰓。螯(ao)通常是一(yi)樣的大小(xiao),除非(fei)其中一(yi)支受傷(shang)或脫(tuo)落;在(zai)(zai)(zai)這種情況下,傷(shang)肢(zhi)會再(zai)生(sheng),并在(zai)(zai)(zai)再(zai)生(sheng)期間顯得比較(jiao)小(xiao)。雄蟹(xie)一(yi)般比雌(ci)蟹(xie)大,但(dan)雌(ci)蟹(xie)有寬許多(duo)的臍(qi)(腹部),并通常有較(jiao)小(xiao)的螯(ao)。雌(ci)蟹(xie)的寬臍(qi)在(zai)(zai)(zai)長到第(di)三(san)年才變(bian)得比較(jiao)明顯。背殼呈黑色,腹部和(he)四肢(zhi)都呈通紅(hong),像(xiang)烤(kao)熟了(le)的龍(long)蝦;四肢(zhi)短粗(cu),肉多(duo)。
棲息在印(yin)度尼西亞爪哇島以南300多公(gong)里(li)(li)的(de)(de)東(dong)印(yin)度洋上的(de)(de)圣誕島,屬澳(ao)大利亞管(guan)轄(xia)。圣誕島是(shi)海底(di)火山的(de)(de)山頂(ding),除一些(xie)小面(mian)積(ji)的(de)(de)沙灘外(wai),其(qi)余約80公(gong)里(li)(li)崎嶇的(de)(de)海岸線(xian)都由懸崖(ya)峭壁環繞著(zhu)。由于(yu)島上棲息著(zhu)多種(zhong)珍稀瀕危野(ye)生動物(wu),自然形成了獨(du)有(you)的(de)(de)生態(tai)景觀(guan),尤其(qi)是(shi)每年年底(di)到(dao)第二年初(chu),都會有(you)上億(yi)只紅蟹擁向海邊交配(pei)的(de)(de)奇特(te)景觀(guan)。
圣誕島四面環海(hai),島上有30多種(zhong)動植(zhi)物(wu)是(shi)世界(jie)其他地(di)區所沒有的(de)(de)。圣誕島紅蟹(xie)(xie)是(shi)生(sheng)活在東南亞的(de)(de)紫(zi)蟹(xie)(xie)的(de)(de)變種(zhong),屬(shu)于(yu)雜食(shi)(shi)(shi)性(xing)動物(wu),主要(yao)以食(shi)(shi)(shi)用(yong)這些(xie)植(zhi)物(wu)落下(xia)的(de)(de)葉(xie)和(he)花(hua)為(wei)生(sheng),也吃水果(guo),花(hua)卉和(he)苗木。它們喜歡吃新鮮的(de)(de)綠葉(xie),但會(hui)吃任(ren)何(he)的(de)(de)落葉(xie)。是(shi)雜食(shi)(shi)(shi)物(wu)種(zhong),會(hui)吃死蟹(xie)(xie)和(he)鳥類(lei),非洲(zhou)大蝸牛,可口的(de)(de)人類(lei)垃圾。在島上幾乎沒有競爭(zheng),食(shi)(shi)(shi)物(wu)資源豐富(fu)。平均(jun)壽(shou)命(ming)35年。
在旱季這些紅(hong)(hong)蟹躲在灌木叢(cong)中(zhong)(zhong),經常在樹根(gen)處挖掘洞(dong)穴。在干燥的(de)(de)(de)(de)季節,它們(men)會(hui)堵塞洞(dong)穴入(ru)口處,使洞(dong)穴處于保(bao)持較(jiao)高的(de)(de)(de)(de)濕度水(shui)(shui)平,一年中(zhong)(zhong)并有效地(di)從(cong)(cong)曠(kuang)野中(zhong)(zhong)消失長(chang)達兩至三個(ge)月(yue)。這對它們(men)在養分相對貧(pin)乏的(de)(de)(de)(de)熱帶(dai)雨(yu)(yu)林的(de)(de)(de)(de)生長(chang)起了很大的(de)(de)(de)(de)幫助作用。旱季過后,第一場雨(yu)(yu)水(shui)(shui)將(jiang)紅(hong)(hong)蟹從(cong)(cong)睡夢中(zhong)(zhong)喚醒,它們(men)不約(yue)而同地(di)從(cong)(cong)洞(dong)中(zhong)(zhong)蹣(man)跚走出(chu),呼吸(xi)新鮮潮濕的(de)(de)(de)(de)空氣。這時(shi)在圣誕島上(shang)植被茂盛的(de)(de)(de)(de)地(di)方,會(hui)聽見(jian)“沙沙”的(de)(de)(de)(de)聲(sheng)音(yin),那就是(shi)紅(hong)(hong)蟹“散步”的(de)(de)(de)(de)動靜。每年的(de)(de)(de)(de)11月(yue)過后,島上(shang)正式進入(ru)雨(yu)(yu)季,在這以后的(de)(de)(de)(de)3個(ge)多月(yue)里,上(shang)億只紅(hong)(hong)蟹會(hui)浩(hao)浩(hao)蕩蕩地(di)從(cong)(cong)森林、草地(di)奔向海邊(bian),去完成它們(men)生命中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)頭等(deng)大事。
紅蟹各(ge)自(zi)走(zou)出洞穴后,會自(zi)動形成(cheng)一(yi)個(ge)龐大的(de)隊(dui)伍,較(jiao)強壯(zhuang)的(de)雄(xiong)蟹走(zou)在前面,經過(guo)的(de)地方是一(yi)片通紅。進行的(de)方向(xiang)沒有路標(biao),它們(men)全靠對大海溫度(du)的(de)感覺(jue)辨別方向(xiang)。由于(yu)它們(men)躲避(bi)障礙物的(de)能力(li)較(jiao)差,所以(yi)不管是住(zhu)宅,還是停(ting)放的(de)汽車,一(yi)律跨(kua)越。從巢穴到海岸,距離是不一(yi)樣的(de)。最短的(de)一(yi)個(ge)星期左(zuo)右(you)可以(yi)到達,最長的(de)需要20天左(zuo)右(you)。
紅蟹(xie)會在陰(yin)涼的(de)午后開始移動(dong),以每小(xiao)時600米~800米的(de)速度(du)前(qian)進。炎熱的(de)天氣和(he)遙遠的(de)距離會使得許多紅蟹(xie)累(lei)斃(bi)于中途(tu),因(yin)為體內的(de)水分已經被蒸發得干干凈凈。在遷徙(xi)過程中,紅蟹(xie)的(de)食量(liang)很小(xiao),基本上是餓著(zhu)肚子走(zou)。
僅(jin)分布(bu)于澳大利亞圣誕島(Christmas Island)。
圣(sheng)誕島紅蟹生長緩慢,經過4-5年后背甲(jia)的(de)(de)寬(kuan)度才達(da)到約(yue)40mm。它們在這(zhe)個年齡段性成熟并開始參加的(de)(de)繁殖遷移(yi)。該物種定期(qi)(qi)蛻換自己(ji)早期(qi)(qi)生長階(jie)段的(de)(de)甲(jia)殼,以配合(he)其身長尺寸的(de)(de)增加。換甲(jia)通常在潮濕(shi)的(de)(de)環境中(zhong)進(jin)行,以洞穴作保(bao)護,一年只有(you)一次(ci),在換甲(jia)期(qi)(qi)間其生長速度減慢。圣(sheng)誕島紅蟹以每年晚春時節往海遷徙以產卵(luan)聞名。主要遷移(yi)起始于高原,可(ke)以持續長達(da)18天。在遷徙中(zhong),螃(pang)蟹群如此密集(ji)地布滿往海岸的(de)(de)路徑,因此甚(shen)至可(ke)以從空中(zhong)看到這(zhe)一奇景。
可能的產卵日(ri)期據觀(guan)測,在2009年為10月(yue)(yue)13日(ri)左右,11月(yue)(yue)12日(ri),12月(yue)(yue)11日(ri)或1月(yue)(yue)10日(ri)。實際發生(sheng)的時(shi)間是依(yi)賴(lai)雨季發生(sheng)的時(shi)間、降雨量(liang)、遷移的地點,浸(jin)漬,交配、產卵、育雛等一(yi)系列,在這些(xie)條件(jian)都具(ju)備的前4周產卵。所有(you)都依(yi)賴(lai)于天氣(qi)。
第(di)一批(pi)遷徙到(dao)達(da)繁殖區的(de)(de)雄(xiong)性(xing)(xing)紅蟹(xie)與雌性(xing)(xing)紅蟹(xie)開始交(jiao)配(pei)。它們要不斷浸在(zai)海水(shui)中以便(bian)及(ji)時補充(chong)水(shui)分,這期間雄(xiong)性(xing)(xing)不抵大量雌蟹(xie)的(de)(de)激情,撤退(tui)到(dao)較(jiao)低(di)的(de)(de)露臺處挖掘(jue)洞穴(xue)(xue)(xue)。洞穴(xue)(xue)(xue)密度極(ji)高(每平方米就有1-2個隱藏的(de)(de)洞穴(xue)(xue)(xue)。雌性(xing)(xing)通(tong)常在(zai)雄(xiong)性(xing)(xing)挖掘(jue)的(de)(de)洞穴(xue)(xue)(xue)的(de)(de)露臺上與之交(jiao)配(pei))繁殖季結(jie)束(shu)后,雄(xiong)蟹(xie)迅速采(cai)取行(xing)動,在(zai)1-2天到(dao)達(da)高原,再次(ci)開始返(fan)回內地。
雌(ci)(ci)性在交配后(hou)3天之內產(chan)生卵(luan)子,并在露臺上保護12-13天,這些蟹(xie)卵(luan)在潮濕(shi)的(de)洞穴發育,卵(luan)被存放在雌(ci)(ci)蟹(xie)擴展的(de)腹(fu)部和胸(xiong)部之間的(de)育兒袋里。一只(zhi)雌(ci)(ci)蟹(xie)可以產(chan)100,000枚卵(luan)。
在(zai)(zai)(zai)(zai)海洋中大約一個(ge)月后(hou),幼苗經(jing)過(guo)幾(ji)個(ge)成(cheng)(cheng)長階段后(hou)存活,發展成(cheng)(cheng)像蝦一樣的(de)被稱為大眼幼體的(de)動(dong)物(wu)。大眼幼體聚(ju)集在(zai)(zai)(zai)(zai)靠近岸邊1-2天(tian)(tian)前轉變成(cheng)(cheng)蟹苗并(bing)離開(kai)(kai)水(shui)。雖(sui)然(ran)蟹苗只(zhi)有(you)5mm,但開(kai)(kai)始跨越并(bing)進(jin)軍內(nei)陸,約9天(tian)(tian)后(hou)到達高原(yuan)。然(ran)后(hou)似(si)乎消失了,只(zhi)是很少(shao)見到。前三年(nian)它們(men)在(zai)(zai)(zai)(zai)森林的(de)地面上,偶爾在(zai)(zai)(zai)(zai)巖石下、倒下的(de)樹枝和(he)雜物(wu)間露頭。在(zai)(zai)(zai)(zai)許(xu)多年(nian)中,很少(shao)或根本沒(mei)有(you)蟹苗從海中出現(xian),但偶爾的(de)非常成(cheng)(cheng)功的(de)一年(nian)(也許(xu)只(zhi)有(you)一個(ge)、兩個(ge)或十(shi)年(nian))是不足以維持一個(ge)高層次的(de)紅蟹數量。
有分(fen)類認為該物種(zhong)是生活在東南亞的(de)紫蟹的(de)變種(zhong),實際是一獨立物種(zhong)。
但自從(cong)2000年(nian)(nian)代(dai)中期,由于地(di)球氣(qi)候不斷變(bian)暖,使大(da)(da)(da)約50年(nian)(nian)前隨(sui)貨船到(dao)(dao)達的(de)非洲(zhou)長腳蟻(長足捷蟻)(Yellow crazy ant)為患,大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)威(wei)脅了(le)(le)圣誕島(dao)紅蟹(xie)(xie)的(de)生存空間,使當(dang)地(di)的(de)圣誕島(dao)紅蟹(xie)(xie)數量大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)減少。估計多年(nian)(nian)來當(dang)地(di)有(you)1.5到(dao)(dao)2千(qian)萬只圣誕島(dao)紅蟹(xie)(xie)因為受到(dao)(dao)長腳蟻超蟻群襲(xi)擊(ji)而(er)被殺。人類的(de)活動也給紅蟹(xie)(xie)造(zao)成了(le)(le)很大(da)(da)(da)的(de)傷害,每(mei)次(ci)的(de)大(da)(da)(da)遷移,有(you)數以(yi)萬計的(de)紅蟹(xie)(xie)死在公路上。