1856年,赴荷(he)屬巴(ba)達維亞(ya)(今(jin)印(yin)尼(ni)雅加達)謀生。后獲(huo)準(zhun)承包(bao)酒稅、典(dian)當稅及一些地(di)區的(de)鴉片煙稅,獲(huo)巨利。
1866年起,先(xian)后開辦裕(yu)(yu)和、亞齊(qi)、笠旺、萬裕(yu)(yu)興墾殖(zhi)公(gong)司(si),東興礦務公(gong)司(si),廣福、裕(yu)(yu)昌輪(lun)船(chuan)公(gong)司(si)等,成為南洋巨富。
1892年,開(kai)始到國(guo)內投資(zi)設廠、實業興(xing)邦,后歷任清政(zheng)府駐檳榔嶼首(shou)任領事、新加坡總領事、中國(guo)通商(shang)銀行總董、粵漢(han)鐵(tie)路(lu)總辦(ban)、佛山(shan)鐵(tie)路(lu)總辦(ban)。
1894年,在國(guo)內投資(zi)興(xing)辦煙臺張(zhang)裕葡萄釀酒(jiu)公(gong)司、廣廈鐵路公(gong)司、廣西三岔(cha)銀礦、惠州福(fu)興(xing)玻璃廠、雷州墾(ken)牧公(gong)司等。
1903年,獲賞侍(shi)郎(lang)銜,三品(pin)京堂候補(bu)。主張抵(di)制洋貨,以商戰收回(hui)利(li)權。
1905年,賞頭品頂戴(dai),補授太仆寺正卿(qing),繼任商(shang)部考察外埠商(shang)務(wu)大(da)臣(chen)、督(du)辦鐵(tie)路大(da)臣(chen)。
1910年,任全(quan)國商(shang)會(hui)聯(lian)合(he)會(hui)會(hui)長。
1912年,歷任袁世凱總統(tong)府(fu)顧(gu)問、工商部高等(deng)顧(gu)問、南洋宣慰(wei)使、華僑(qiao)聯(lian)合會名譽會長等(deng)。
1915年,發起組織赴美實業考察(cha)團,籌辦中(zhong)美銀行,熱心捐資辦學。
1916年(nian)9月12日,病逝(shi)于巴達維亞。