1856年,赴荷屬巴達(da)維亞(今(jin)印尼雅加達(da))謀生。后獲準承(cheng)包酒稅(shui)、典(dian)當稅(shui)及(ji)一(yi)些地區的鴉片(pian)煙(yan)稅(shui),獲巨利(li)。
1866年(nian)起,先后(hou)開辦裕(yu)和(he)、亞齊(qi)、笠旺、萬裕(yu)興墾殖公司,東興礦務公司,廣福、裕(yu)昌(chang)輪船公司等,成為南(nan)洋巨(ju)富。
1892年,開始(shi)到國(guo)內投資設(she)廠、實業興邦,后歷(li)任(ren)清政府駐檳(bin)榔嶼首任(ren)領事、新加坡總領事、中國(guo)通商銀行總董、粵漢鐵(tie)路(lu)總辦、佛山鐵(tie)路(lu)總辦。
1894年,在國內投資(zi)興(xing)辦煙臺張裕(yu)葡萄釀酒(jiu)公司(si)、廣廈鐵路公司(si)、廣西三岔銀礦、惠州福興(xing)玻(bo)璃廠(chang)、雷州墾牧公司(si)等。
1903年,獲賞侍郎銜,三品京堂候補(bu)。主張抵制洋貨(huo),以商戰收(shou)回利(li)權。
1905年,賞頭品頂(ding)戴(dai),補(bu)授太仆寺正卿,繼任商部考察外埠(bu)商務大臣(chen)、督辦鐵(tie)路大臣(chen)。
1910年,任全(quan)國(guo)商會(hui)聯合會(hui)會(hui)長。
1912年,歷任袁(yuan)世凱總統府顧問(wen)、工商部高等(deng)顧問(wen)、南洋(yang)宣(xuan)慰使、華僑聯合會名譽(yu)會長(chang)等(deng)。
1915年,發起組(zu)織赴(fu)美(mei)實業考察團(tuan),籌(chou)辦中美(mei)銀行,熱(re)心捐資辦學。
1916年9月12日,病逝于巴達維亞。