1856年,赴荷屬巴達維亞(今印尼(ni)雅加達)謀生。后獲準(zhun)承包酒(jiu)稅、典(dian)當(dang)稅及一些地區的鴉片(pian)煙(yan)稅,獲巨利。
1866年起,先后開辦(ban)裕和(he)、亞(ya)齊、笠旺、萬裕興(xing)墾殖公司(si)(si),東興(xing)礦(kuang)務公司(si)(si),廣福、裕昌(chang)輪船公司(si)(si)等(deng),成(cheng)為南洋巨富。
1892年,開始到國內(nei)投(tou)資設廠、實業(ye)興邦,后歷任清政府駐檳(bin)榔嶼首任領事、新加坡總(zong)領事、中(zhong)國通商銀行總(zong)董、粵漢鐵(tie)路總(zong)辦(ban)、佛山鐵(tie)路總(zong)辦(ban)。
1894年,在(zai)國內投(tou)資興辦煙臺(tai)張裕葡萄釀酒公司、廣廈鐵路公司、廣西(xi)三岔銀礦(kuang)、惠州(zhou)福興玻璃廠、雷(lei)州(zhou)墾牧公司等。
1903年,獲(huo)賞侍郎(lang)銜,三品京堂候補。主張抵(di)制(zhi)洋(yang)貨(huo),以商(shang)戰(zhan)收回(hui)利權。
1905年,賞頭品(pin)頂戴,補授(shou)太仆寺正(zheng)卿,繼任商部考察外埠商務(wu)大臣、督辦(ban)鐵路大臣。
1910年(nian),任全國商會聯合會會長。
1912年,歷(li)任袁世凱總(zong)統府顧(gu)問(wen)、工(gong)商部高等(deng)顧(gu)問(wen)、南洋宣慰(wei)使、華僑聯(lian)合(he)會(hui)名譽會(hui)長等(deng)。
1915年,發起組(zu)織赴(fu)美(mei)實業考察團(tuan),籌辦(ban)中美(mei)銀行,熱心(xin)捐資(zi)辦(ban)學。
1916年9月12日,病逝于巴達維亞。