1856年(nian),赴荷(he)屬(shu)巴達(da)維(wei)亞(今印尼雅加達(da))謀生。后(hou)獲準承包酒稅、典當稅及(ji)一些地區的鴉片煙稅,獲巨利(li)。
1866年(nian)起,先后(hou)開辦裕和、亞齊、笠旺(wang)、萬裕興墾殖(zhi)公(gong)司,東(dong)興礦(kuang)務公(gong)司,廣(guang)福(fu)、裕昌輪(lun)船公(gong)司等,成為(wei)南洋巨富。
1892年,開始到國(guo)內(nei)投(tou)資設廠、實業興(xing)邦,后歷(li)任清政府駐檳榔嶼首任領事、新加坡總(zong)領事、中國(guo)通商銀行總(zong)董、粵漢(han)鐵路總(zong)辦(ban)、佛山鐵路總(zong)辦(ban)。
1894年,在國(guo)內投資興辦煙臺張(zhang)裕葡萄釀酒公司、廣(guang)廈鐵路(lu)公司、廣(guang)西三岔銀礦、惠州福(fu)興玻璃廠、雷州墾牧公司等(deng)。
1903年(nian),獲(huo)賞侍郎銜(xian),三品(pin)京堂候補。主張抵制(zhi)洋貨,以(yi)商戰收(shou)回利(li)權。
1905年,賞頭品頂戴,補授(shou)太仆寺正卿,繼任商部考察(cha)外埠(bu)商務大臣(chen)、督辦鐵路大臣(chen)。
1910年,任全(quan)國商會聯合會會長(chang)。
1912年,歷(li)任(ren)袁(yuan)世凱總統(tong)府顧問(wen)(wen)、工商部高等顧問(wen)(wen)、南洋(yang)宣(xuan)慰使、華僑聯合會名(ming)譽會長等。
1915年(nian),發起組織赴美實(shi)業考(kao)察團,籌(chou)辦中美銀行,熱心捐資(zi)辦學。
1916年(nian)9月12日,病逝(shi)于(yu)巴達維亞。