戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥(niao)類,生存于古新世晚期(qi)至(zhi)始新世。 戈(ge)氏(shi)鳥(niao)的(de)學(xue)(xue)名是(shi)以其發現(xian)(xian)(xian)者(zhe)賈斯頓·普(pu)蘭特(te)(te)(Gaston Planté)來命名,其首個化石(shi)于1855年在(zai)德國的(de)蓋塞特(te)(te)發現(xian)(xian)(xian)。于1876年,愛德華·德林克·科普(pu)(Edward Drinker Cope)在(zai)北美洲發現(xian)(xian)(xian)另一(yi)組化石(shi),并取(qu)名為不飛鳥(niao)(學(xue)(xue)名Diatrym')。它(ta)們(men)是(shi)極(ji)接近的(de)近親,學(xue)(xue)者(zhe)現(xian)(xian)(xian)時相信它(ta)們(men)是(shi)屬于同一(yi)類。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其格陵蘭是被(bei)林地(di)及草(cao)原覆蓋,這(zhe)兩個洲(zhou)之(zhi)間只有(you)約幾(ji)百公里闊的(de)(de)海峽阻隔戈(ge)氏鳥(niao)的(de)(de)祖先。當西部(bu)內陸(lu)海道退卻後(hou),北美(mei)洲(zhou)就成(cheng)為(wei)一個連接的(de)(de)大陸(lu),歐洲(zhou)因(yin)為(wei)阿爾卑斯造山(shan)幕及古(gu)新世-始新世極熱事件的(de)(de)高(gao)海平面而(er)成(cheng)為(wei)群(qun)(qun)島,地(di)理(li)上有(you)點像今(jin)天的(de)(de)印尼。過往不飛鳥(niao)被(bei)指為(wei)掠食者,就戈(ge)氏鳥(niao)雙腳的(de)(de)大小(xiao),它(ta)(ta)可(ke)能較為(wei)靈活,以追捕快(kuai)速的(de)(de)獵(lie)物(wu)。故此(ci),戈(ge)氏鳥(niao)被(bei)指是隱藏自己,或是群(qun)(qun)體狩(shou)獵(lie)獵(lie)物(wu)。如果戈(ge)氏鳥(niao)是掠食者,它(ta)(ta)需要利(li)用其他手法在密林中獵(lie)食。
20世紀90年(nian)(nian)代以來(lai),從中國遼西(xi)“飛出”的(de)古鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)一(yi)(yi)種接一(yi)(yi)種,但它們都沒能(neng)動搖1.5億年(nian)(nian)前的(de)始祖鳥(niao)(niao)(niao)頭(tou)上“已知最(zui)早鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)”這一(yi)(yi)桂冠。然而,在(zai)第一(yi)(yi)具始祖鳥(niao)(niao)(niao)化石于1860年(nian)(nian)在(zai)德國索倫霍芬出土之前,人類(lei)知道的(de)最(zui)古老鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)是哪一(yi)(yi)種呢?是5000萬年(nian)(nian)前的(de)戈氏(shi)鳥(niao)(niao)(niao)(Gastornis),它也(ye)是當時陸地上最(zui)大的(de)食肉動物(wu)。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在古生物(wu)學正處(chu)于初(chu)級階段、尚未完全擺脫《圣(sheng)經》影響的(de)(de)(de)那(nei)個年代,這些化(hua)石(shi)很快(kuai)引起(qi)了廣泛(fan)注意。由(you)于很多關鍵部位缺失,此后十幾年中(zhong)對它的(de)(de)(de)復原五花(hua)八門。1881年,另一(yi)位法國人勒莫(mo)瓦納(na)(Victor Lemoine)在蘭斯(si)發現(xian)(xian)了戈氏鳥的(de)(de)(de)頭(tou)骨和(he)更(geng)多肢骨,并(bing)由(you)此作(zuo)了一(yi)幅被長(chang)期作(zuo)為“標準”的(de)(de)(de)復原圖(tu)。可能是受了此前幾年發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)始祖(zu)鳥、魚鳥、黃昏鳥等中(zhong)生代鳥類的(de)(de)(de)影響,勒莫(mo)瓦納(na)筆(bi)下的(de)(de)(de)加斯(si)頓鳥高(gao)達2.7米,身體像鶴一(yi)樣細瘦,體現(xian)(xian)了許多爬行動物(wu)的(de)(de)(de)特征,比(bi)如(ru)有一(yi)個尖細且長(chang)有密集牙齒的(de)(de)(de)喙(hui)。
20世紀(ji)以(yi)來(lai),隨著更(geng)多戈(ge)氏(shi)鳥的化石(shi)在英國、德國、比利時、瑞士等歐(ou)洲各(ge)地被發現,古生物學家們(men)注意到(dao)它們(men)與在北(bei)美(mei)被發現、生存年代與之(zhi)相仿的不飛鳥之(zhi)間可能有親緣關系。到(dao)20世紀(ji)后期,這種(zhong)觀點已(yi)得(de)到(dao)基本公認。
今天(tian)的復原主要(yao)是(shi)根據(ju)馬(ma)丁(Martin)博士于1992年作(zuo)出的,《與古獸同行》中亮相(xiang)的蓋賽特戈氏鳥(Gastornis geiselensis)基本就是(shi)這(zhe)副相(xiang)貌:身(shen)高1.75米,身(shen)體粗(cu)壯,頭很大(da),嘴喙如同超(chao)大(da)號的鉗子。相(xiang)比之下,它們的翅膀非(fei)常短小,毫無飛行能力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯小(xiao)于(yu)自己的(de)(de)獵物為食,這樣(yang)看來始祖馬、小(xiao)古猬等小(xiao)家伙似乎難以(yi)填飽它們的(de)(de)肚(du)子(類似的(de)(de)質疑(yi)在(zai)不飛(fei)鳥(niao)身上也有)。除此之(zhi)外,它們的(de)(de)喙(hui)在(zai)結構和形態上也與鸚鵡的(de)(de)喙(hui)相似,而不像猛禽(qin)的(de)(de)鉤嘴。
然而更(geng)多(duo)的(de)研究者不同意這種觀點。身(shen)高、體(ti)重與加斯頓鳥相仿,并以(yi)素(su)食(shi)為主的(de)走禽,諸如鴕(tuo)鳥、鶴(he)鴕(tuo)、恐(kong)鳥等等,它們的(de)腦袋都很小(xiao),因(yin)為植(zhi)食(shi)不需要大(da)(da)(da)(da)頭、大(da)(da)(da)(da)喙(hui),太大(da)(da)(da)(da)了反而累(lei)贅。再說,20多(duo)厘米長(chang)的(de)喙(hui)用(yong)來(lai)“磕”堅(jian)果也實在(zai)大(da)(da)(da)(da)材小(xiao)用(yong),況且這種巨鳥若只是(shi)(shi)遍地揀松子、核桃吃(chi)的(de)話(hua)恐(kong)怕真要餓死(si)了。它們巨大(da)(da)(da)(da)厚重的(de)喙(hui)可能更(geng)擅長(chang)夾碎骨頭,而不是(shi)(shi)更(geng)和(he)平的(de)工作。不過,由于當時(shi)哺乳動物的(de)數(shu)量確實有限,它們的(de)食(shi)譜可能是(shi)(shi)“葷(hun)素(su)”各占(zhan)一定比(bi)例(li)的(de)。
作為戈氏(shi)鳥的(de)近親,其(qi)實,它雖然都屬(shu)于(yu)穴鳥目(diatrymiformes),但一(yi)般(ban)歸入不同的(de)科。戈氏(shi)鳥的(de)化石最(zui)早是由(you)著(zhu)名(ming)古生物(wu)學家科普(Cope)于(yu)1876年在美國懷俄明州發現的(de),此后(hou)在美國其(qi)他地區以(yi)及歐洲的(de)法、德等國也有(you)發現(由(you)于(yu)兩者(zhe)在年代、分布和形態特(te)征(zheng)上過于(yu)相近,有(you)的(de)學者(zhe)認為,戈氏(shi)鳥其(qi)實應(ying)該是“蓋賽特(te)不飛鳥”)。
它(ta)的(de)頸(jing)部短而結實(shi)(shi),雙腿和腳爪(zhua)粗壯,整個身體給人一種厚(hou)重感。也許(xu)是(shi)因為(wei)(wei)它(ta)們的(de)翅膀(bang)(bang)與身體相比(bi)實(shi)(shi)在是(shi)太渺小、太不(bu)協調了,有人干脆(cui)認(ren)為(wei)(wei)它(ta)們可能根(gen)本就沒有外露的(de)翅膀(bang)(bang)。
恐(kong)龍滅絕之后(hou),出身“龍族”的(de)(de)鳥類先于哺(bu)(bu)乳(ru)類向(xiang)巨型化發(fa)展,戈氏鳥、就是當(dang)時(shi)的(de)(de)陸地霸主。憑(ping)借著雖不尖(jian)銳但咬合力驚(jing)人的(de)(de)嘴喙(hui)和(he)孔武有力、長(chang)有3趾的(de)(de)雙足,它(ta)們在(zai)當(dang)時(shi)足以(yi)成(cheng)為(wei)地面(mian)上最強大的(de)(de)食肉動(dong)物。盡管奔跑能力可能較弱,但它(ta)們很可能經常埋伏在(zai)森林中(zhong)的(de)(de)某(mou)個角(jiao)落(luo),以(yi)迅(xun)雷之勢向(xiang)獵物發(fa)起攻擊。除(chu)了(le)成(cheng)年(nian)的(de)(de)尤因他(ta)獸(shou),恐(kong)怕當(dang)時(shi)幾乎沒(mei)有哪種哺(bu)(bu)乳(ru)類能抵擋它(ta)們致命的(de)(de)撕扯和(he)抓(zhua)擊。
那是一個(ge)鳥吃(chi)馬(ma)的(de)奇妙世界。現代(dai)馬(ma)的(de)祖(zu)先名為(wei)始祖(zu)馬(ma),體態嬌小,比(bi)貓(mao)略大,還沒有發(fa)展(zhan)出蹄,腳上只有四個(ge)像蹄的(de)趾頭。由(you)于身體玲(ling)瓏,防御能力(li)較弱,始祖(zu)馬(ma)的(de)膽子非常(chang)(chang)小,稍有動靜就向密(mi)林深(shen)處逃跑。它們(men)一旦(dan)被(bei)戈氏鳥強壯有力(li)的(de)喙噙住,就會被(bei)懸在半空(kong)中,在無(wu)數次大幅(fu)度(du)左右甩動中暈倒或者死去,最后成為(wei)鳥食(shi)。始祖(zu)馬(ma)非常(chang)(chang)喜歡(huan)吃(chi)發(fa)酵的(de)野(ye)葡(pu)萄,飽食(shi)后感官(guan)變得遲(chi)鈍,更增加(jia)了送命(ming)的(de)幾率。
當時作(zuo)為地球霸主的(de)(de)(de)(de)戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)也并非處處得意,由于身材的(de)(de)(de)(de)限制,它(ta)們(men)只能(neng)在樹下做窩(wo)、孵(fu)蛋(dan)。在其外出捕獵的(de)(de)(de)(de)時候,如果小戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)破(po)殼(ke)而(er)出,那勢必不能(neng)活著跟它(ta)的(de)(de)(de)(de)父母見面。這是(shi)一(yi)個奇妙的(de)(de)(de)(de)鏈條:最龐大動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)(de)天敵竟是(shi)最渺小的(de)(de)(de)(de)動(dong)物(wu)。戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)幼(you)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)(de)天敵是(shi)螞蟻(yi)(yi),確(que)切(qie)地說是(shi)螞蟻(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)一(yi)種——食肉(rou)蟻(yi)(yi),史上(shang)最大的(de)(de)(de)(de)螞蟻(yi)(yi)之(zhi)一(yi)。食肉(rou)蟻(yi)(yi)成(cheng)群圍攻(gong)小戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)無毛的(de)(de)(de)(de)身體(ti),喝干它(ta)的(de)(de)(de)(de)鮮血。
不過,營(ying)穴鳥(niao)(niao)目的(de)具(ju)體起(qi)源(yuan)問題(ti)一直沒有搞清楚。馬(ma)丁(ding)認(ren)為,它們是大型食肉鳥(niao)(niao)在新(xin)生代之(zhi)初早期演化(hua)的(de)產物,與今(jin)天(tian)的(de)任(ren)何鳥(niao)(niao)類都(dou)迥然不同。另一位(wei)古生物學者安道爾斯(Andors)則認(ren)為,與它們親緣關(guan)系最近的(de)是雁形目,也就是鵝和鴨(ya)子之(zhi)類的(de)游(you)禽。
另(ling)外有(you)指戈氏鳥(niao)有(you)可能是吃(chi)腐(fu)肉、雜食(shi)性(xing)或草(cao)食(shi)性(xing)的(de)(de)。但是冠恐鳥(niao)的(de)(de)喙很適(shi)合(he)用(yong)來咬碎種子及(ji)撕開植物。不過其鳥(niao)喙有(you)可能是社交(jiao)性(xing)的(de)(de),而非性(xing)徵。這(zhe)些互(hu)相(xiang)矛盾的(de)(de)假說,使得對冠恐鳥(niao)的(de)(de)食(shi)性(xing)更(geng)不清(qing)楚。
令(ling)古生物(wu)學家感到(dao)費解的(de)是(shi),戈氏鳥(niao)為何它的(de)化石僅僅在(zai)(zai)相距(ju)萬(wan)(wan)(wan)里、又有大(da)(da)西(xi)(xi)洋阻隔(ge)的(de)西(xi)(xi)歐和(he)北(bei)美(mei)發現?直(zhi)到(dao)1980年(nian),在(zai)(zai)中(zhong)國河南發現了同屬營穴鳥(niao)目的(de)浙川中(zhong)原鳥(niao)(Zhongyuanus xichuanensis),這意味著這類恐怖巨鳥(niao)曾一(yi)度漫(man)游(you)在(zai)(zai)歐亞大(da)(da)陸(lu)的(de)廣大(da)(da)地帶,并(bing)可能是(shi)通過白(bai)令(ling)陸(lu)橋而進入北(bei)美(mei)。它們起源于歐洲(zhou),在(zai)(zai)這塊土地上(shang)繁衍生息了1500萬(wan)(wan)(wan)年(nian)之久(最原始的(de)祖先甚至(zhi)可以追溯到(dao)白(bai)堊紀晚期(qi)),從(cong)晚古新世一(yi)直(zhi)生存到(dao)4100萬(wan)(wan)(wan)年(nian)前的(de)中(zhong)始新世,北(bei)美(mei)的(de)不飛鳥(niao)、亞洲(zhou)的(de)浙川中(zhong)原鳥(niao)則(ze)在(zai)(zai)早(zao)始新世短暫露面之后消失(shi)。