茂(mao)名在先(xian)(xian)秦(qin)(qin)時(shi)期屬南越(yue)（境內高州(zhou)(zhou)(zhou)一帶屬西甌）。茂(mao)名秦(qin)(qin)朝時(shi)分屬象郡和南海郡。東漢時(shi)屬交州(zhou)(zhou)(zhou)。隋唐(tang)，隋朝開皇十八(ba)年（598年），先(xian)(xian)用(yong)潘茂(mao)名其(qi)名命名茂(mao)名縣(xian)，唐(tang)太宗貞觀十八(ba)年（644年）又把南宕(dang)州(zhou)(zhou)(zhou)以潘茂(mao)名的姓命名潘州(zhou)(zhou)(zhou)。中國以道士之姓設(she)州(zhou)(zhou)(zhou)，以名設(she)縣(xian)，唯有潘茂(mao)名一個。1959年3月22日(ri)，國務院決(jue)定設(she)立茂(mao)名市(shi)（縣(xian)級(ji)）。1959年5月9日(ri)，茂(mao)名工礦區市(shi)更名為茂(mao)名市(shi)，市(shi)政府(fu)設(she)在城區河西。1975年升格為地(di)級(ji)市(shi)，1983年實行市(shi)管縣(xian)體制。
截至2021年12月31日，茂(mao)名市(shi)(shi)轄茂(mao)南(nan)、電白(bai)2個市(shi)(shi)轄區，代管高(gao)州、化(hua)州、信宜3個縣級市(shi)(shi)。
| 序號 | 縣（市、區） | 街道、鎮 |
| 1 | 茂南區（8街道9鎮） | 紅旗街道、河西街道、河東街道、露天礦街道、新華街道、官渡街道、站前街道、城南街道、金塘鎮、公館鎮、新坡鎮、鎮盛鎮、鰲頭鎮、袂花鎮、高山鎮、山閣鎮、羊角鎮 |
| 2 | 電白區（5街道19鎮） | 南海街道、高地街道、水東街道、電海街道、陳村街道、馬踏鎮、嶺門鎮、坡心鎮、七逕鎮、樹仔鎮、沙院鎮、麻崗鎮、旦場鎮、小良鎮、霞洞鎮、觀珠鎮、沙瑯鎮、黃嶺鎮、望夫鎮、羅坑鎮、那霍鎮、博賀鎮、林頭鎮、電城鎮 |
| 3 | 高州市（5街道23鎮） | 石仔嶺街道、山美街道、金山街道、潘州街道、寶光街道、謝雞鎮、新垌鎮、云潭鎮、分界鎮、根子鎮、泗水鎮、鎮江鎮、沙田鎮、南塘鎮、荷花鎮、石板鎮、大井鎮、潭頭鎮、大坡鎮、平山鎮、深鎮鎮、馬貴鎮、古丁鎮、曹江鎮、荷塘鎮、石鼓鎮、東岸鎮、長坡鎮 |
| 4 | 化州市（6街道17鎮） | 河西街道、東山街道、下郭街道、南盛街道、石灣街道、鑒江街道、長岐鎮、同慶鎮、楊梅鎮、良光鎮、笪橋鎮、麗崗鎮、新安鎮、官橋鎮、林塵鎮、合江鎮、那務鎮、播揚鎮、寶圩鎮、平定鎮、文樓鎮、江湖鎮、中垌鎮 |
| 5 | 信宜市（1街道18鎮） | 東鎮街道、鎮隆鎮、水口鎮、丁堡鎮、池洞鎮、貴子鎮、懷鄉鎮、茶山鎮、洪冠鎮、白石鎮、大成鎮、錢排鎮、合水鎮、新寶鎮、平塘鎮、思賀鎮、金垌鎮、朱砂鎮、北界鎮 |
| 地名 | 駐地 | 行政區劃代碼 | 區號 | 郵編 | 車牌代碼 |
| 茂名市 | 茂南區 | 440900 | 0668 | 525000 | 粵K |
| 茂南區 | 城南街道 | 440902 | 0668 | 525000 | 粵K |
| 電白區 | 水東街道 | 440904 | 0668 | 525400 | 粵K |
| 高州市 | 潘州街道 | 440981 | 0668 | 525200 | 粵K |
| 化州市 | 鑒江街道 | 440982 | 0668 | 525100 | 粵K |
| 信宜市 | 東鎮街道 | 440983 | 0668 | 525300 | 粵K |
