每年(nian)從農歷(li)正月(yue)起到3月(yue)23日媽祖誕辰(chen)這(zhe)段期間,全省各地的(de)善男信(xin)女紛紛涌入,只見整日香火繚繞(rao)、鑼鼓(gu)喧天(tian),熱鬧不絕。
北港(gang)朝天宮(gong)舊稱天妃廟或天后宮(gong),為(wei)了(le)紀念分靈自湄洲祖廟──朝天閣,才(cai)改(gai)名為(wei)朝天宮(gong)。清康熙年(nian)(nian)間,臨濟宗禪師樹(shu)壁奉湄洲祖廟媽祖神像(xiang)來臺,登陸笨港(gang)北岸,經街民議留以(yi)供膜拜,遂于康熙39年(nian)(nian)(1700年(nian)(nian))于現址建(jian)廟奉祀(si),因神跡靈驗,已成為(wei)臺灣(wan)媽祖信仰(yang)的龍頭大廟!
北港朝天宮(gong)建(jian)于康熙(xi)33年(nian)(1694),由樹壁和尚從湄(mei)洲朝天閣,恭請媽祖來(lai)臺,于笨(ben)港建(jian)立(li)一座小祠(ci)供民眾(zhong)祀(si)奉(feng)。康熙(xi)39年(nian)(1700)由地方的士紳捐資(zi)興建(jian)祠(ci)廟(miao),稱為(wei)“天妃廟(miao)”,雍正8年(nian)(1730)重修后(hou)(hou),稱為(wei)“笨(ben)港天后(hou)(hou)宮(gong)”。
乾隆(long)(long)40年(nian)(nian)(1775)“重(zhong)修諸羅縣笨港天后宮(gong)(gong)”碑記提(ti)及:“……天后宮(gong)(gong)建自雍(yong)(yong)(yong)正(zheng)(zheng)庚戌年(nian)(nian),歲修于乾隆(long)(long)辛(xin)未年(nian)(nian)……”。另外,《云林采訪(fang)冊》記載:“天后宮(gong)(gong),在街中,雍(yong)(yong)(yong)正(zheng)(zheng)庚戌年(nian)(nian)建……”。雍(yong)(yong)(yong)正(zheng)(zheng)庚戌年(nian)(nian),即(ji)雍(yong)(yong)(yong)正(zheng)(zheng)8年(nian)(nian),說明了康熙年(nian)(nian)間,笨港的媽祖廟仍為一(yi)小祠(ci),至雍(yong)(yong)(yong)正(zheng)(zheng)8年(nian)(nian)興建,始具規(gui)模,乾隆(long)(long)16年(nian)(nian)(1751)曾(ceng)再次(ci)重(zhong)修。
乾隆39年(1774)由(you)笨港縣(xian)丞薛肇(zhao)熿捐俸倡議重(zhong)修,貢(gong)生陳瑞(rui)玉、監生蔡大(da)成等募得一萬(wan)伍仟余圓,自乾隆39年重(zhong)修,乾隆40年(1775)完工,當(dang)時朝(chao)天宮的建筑有正(zheng)殿及觀音殿二(er)進(jin)。道光17年(1837)福建水(shui)師提督王得祿與臺灣(wan)水(shui)師游擊(ji)溫兆鳳率軍渡(du)臺,船只(zhi)遇(yu)風(feng)災,王得祿祈禱(dao)媽祖庇(bi)佑。之后因(yin)順利抵臺并平定張丙事件,乃敬獻(xian)“海天靈貺”匾(bian)及古鐘予(yu)朝(chao)天宮。
咸豐2年(1852)由王得祿次子(zi)王朝綸、嘉義縣訓導蔡如璋發起(qi)重(zhong)修(xiu),于咸豐5年(1855)農歷10月興工(gong)。此次重(zhong)修(xiu)并擴(kuo)建拜(bai)亭與東西兩廂廊,成為四進三院的建筑格(ge)局,至咸豐9年(1859)完成廟宇的重(zhong)修(xiu)。
光緒20年(nian)(nian)(1894)北港街發(fa)生火災,并波(bo)及朝天(tian)宮三(san)川殿。明治39年(nian)(nian)(1906)嘉義地震,朝天(tian)宮廟(miao)宇(yu)受損,幸(xing)經北港區長蔡然標、地方士(shi)紳曾席珍、蔡培東等人倡(chang)議重修,自(zi)明治41年(nian)(nian)(1908)8月(yue)26日興工。此次的(de)重修,聘請陳應彬匠師主(zhu)持大木工程,全部重建經費計七萬(wan)九千余(yu)元(yuan),至大正元(yuan)年(nian)(nian)(1912)1月(yue)完(wan)工。
日據時期,北港地區郊商組織仍蓬勃發達(da),并積極參與朝(chao)天宮(gong)的(de)管理與重修,當(dang)時郊商組織媽(ma)(ma)祖(zu)會,分別有祖(zu)媽(ma)(ma)會——金(jin)順(shun)(shun)盛(sheng)、二媽(ma)(ma)會——金(jin)順(shun)(shun)安、三媽(ma)(ma)——金(jin)盛(sheng)豐、布郊、敢郊——金(jin)興順(shun)(shun)、魚鋪街(jie)——金(jin)海順(shun)(shun)、屠(tu)戶——金(jin)義順(shun)(shun)等。明治年間朝(chao)天宮(gong)重修時,媽(ma)(ma)祖(zu)會及郊商皆紛紛捐(juan)資參與修護。
民國(guo)48年(nian)媽祖誕(dan)辰一千周年(nian),信士發起重修正(zheng)殿,民國(guo)52年(nian)完成正(zheng)殿的重修,但仍不(bu)失(shi)其傳統的空間(jian)配置。民國(guo)61年(nian)11月朝(chao)天宮經省政(zheng)府核定為“臺(tai)灣省宗教紀念觀(guan)光區”。
民國65年(nian)朝(chao)天(tian)宮斥資(zi)興建北港媽(ma)祖紀念(nian)醫院,發揚媽(ma)祖慈悲濟世(shi)的懿(yi)旨,嘉(jia)惠嘉(jia)南平(ping)原民眾,補足地方醫療缺(que)陋的情形。民國72年(nian)11月27日(ri)指定(ding)朝(chao)天(tian)宮為國家第二級古跡,民國76年(nian)媽(ma)祖成(cheng)道千年(nian),由北港朝(chao)天(tian)宮舉辦媽(ma)祖環(huan)島弘法(fa)繞(rao)境活動,歷時26天(tian)。
民國(guo)84年12月(yue)20日圣父(fu)(fu)母(mu)殿(dian)遭到火災,日治(zhi)時臺灣(wan)總督佐久(jiu)間左馬(ma)太所獻(xian)“享于克誠(cheng)”匾(bian)亦遭焚毀。民國(guo)87年元(yuan)月(yue)15日圣父(fu)(fu)母(mu)殿(dian)重建落成,并(bing)舉辦(ban)安(an)座大(da)典。同年朝天宮與湄洲天后宮互贈5丈(zhang)高(gao)媽(ma)祖石雕(diao)像,雕(diao)像于北(bei)港媽(ma)祖文化(hua)大(da)樓屋頂花(hua)園展示。
民國88年九二一地震,北港朝天宮廟宇受損,民國93年進行全面重修,并采懸吊屋(wu)脊(ji)的工法施做屋(wu)頂,期許能(neng)保存朝天宮的建筑藝術。
民國89年(nian)(2000年(nian)),陳(chen)水扁(bian)總統蒞臨「朝(chao)天(tian)宮(gong)」參訪第一屆全民運動會在「朝(chao)天(tian)宮(gong)」廟(miao)埕舉行引燃圣火儀式;
民國90年(nian)(2001年(nian)),陳(chen)水扁(bian)總統蒞臨「朝(chao)天宮(gong)」主持(chi)「北港(gang)迎媽(ma)祖(zu)」遶(rao)境出巡開鑼(luo)儀式(shi)「北港(gang)媽(ma)」首度前往(wang)(wang)天津進行媽(ma)祖(zu)文化之旅,并前往(wang)(wang)泉州、湄(mei)洲等地參(can)訪(fang)北港(gang)媽(ma)祖(zu)南投縣息災祈安植福出巡遶(rao)境;
民(min)國90.6.28(2001.6.28),籌建委(wei)員會(hui)建廟供奉;
民國(guo)90.7.28(2001.7.28),大陸(lu)天津市天后(hou)宮主委蔡長(chang)奎等一行3人抵(di)達(da)本(ben)宮參(can)訪10天;
民國90.8.15(2001.8.15),澳門中(zhong)華媽祖基金會顏(yan)延齡一行6人(ren)抵(di)達本宮參訪;
民國90.8.20(2001.8.20),大陸湄洲祖廟由(you)前董事長林(lin)聰(cong)治女士(shi)率領(ling)一行(xing)10人抵(di)達(da)本宮參(can)訪;
民國(guo)90.10.5(2001.10.5),南(nan)(nan)非(fei)開普敦市朝(chao)天(tian)宮總干(gan)事(shi)張炳耀(yao)等一行7人抵達本宮參訪,并(bing)再辦理分靈乙尊圣母及(ji)千里眼、順風耳(er)回南(nan)(nan)非(fei)供奉;
民國(guo)90.10.27(2001.10.27),今起(qi)本(ben)宮圣母應南投縣(xian)政府及各(ge)界(jie)邀(yao)請前往南投縣(xian)境(jing)13鄉(xiang)鎮市,舉行息災祈安植福出巡(xun)遶境(jing)活動10天;
民國90.11.10(2001.11.10),副總統呂(lv)秀蓮女士(shi)於下午抵(di)達本宮(gong)參拜;
民國(guo)90.11.20(2001.11.20),今起本宮舉(ju)辦護國(guo)息災頂(ding)禮梁皇大法(fa)會七天(tian);
民國90.12.29(2001.12.29),本宮舉(ju)行第七(qi)屆董監(jian)事(shi)選(xuan)(xuan)舉(ju),選(xuan)(xuan)舉(ju)人計6029人,出席投票4537人,投票率75.2計選(xuan)(xuan)出董事(shi)19名(ming),監(jian)事(shi)3名(ming)。
北(bei)港朝天(tian)宮于(yu)農歷(li)過年(nian)(nian)前(qian),有(you)一(yi)連串(chuan)的(de)祭(ji)祀活(huo)動,為迎接(jie)新年(nian)(nian)及媽祖誕辰的(de)慶典,每(mei)年(nian)(nian)農歷(li)12月20日由(you)廟(miao)方清(qing)洗殿宇,將一(yi)年(nian)(nian)來(lai)的(de)塵埃(ai)給清(qing)除干凈,有(you)除舊布新的(de)意(yi)義(yi)。農歷(li)12月24日由(you)廟(miao)方執事(shi)者舉行送神(shen)儀式,以(yi)素果(guo)祭(ji)祀神(shen)祇,恭送廟(miao)內列位(wei)諸神(shen),并(bing)象征性(xing)的(de)關閉廟(miao)門至(zhi)祭(ji)祀典禮(li)結(jie)束。
除夕當日晚上9點30分,朝天宮再(zai)度關閉(bi)(bi)廟(miao)門,準(zhun)備(bei)正(zheng)月初(chu)(chu)一(yi)子(zi)時“搶(qiang)頭香”的(de)活動。當廟(miao)門開啟時,信徒蜂擁而(er)入,希望能搶(qiang)得(de)頭香,為來年(nian)帶來好運。在(zai)節慶習俗(su)中(zhong),農歷正(zheng)月初(chu)(chu)四(si)為“接神日”,朝天宮再(zai)度關閉(bi)(bi)廟(miao)門,以迎接眾神祇的(de)降臨。
接神儀(yi)式完成后(hou)(hou),再開啟廟門,當日并由(you)廟方主事者(zhe)抽出公簽(又稱“四季簽”)以預測未來一年中各行各業的流(liu)年運勢。公簽抽出后(hou)(hou),張貼于三川(chuan)殿(dian)內公告周(zhou)知。
朝天宮(gong)于元(yuan)宵節時,舉辦媽(ma)(ma)祖(zu)(zu)(zu)“迎(ying)春繞境”活(huo)動(dong),商(shang)家為(wei)表(biao)示(shi)對媽(ma)(ma)祖(zu)(zu)(zu)信仰的虔誠,并(bing)期望媽(ma)(ma)祖(zu)(zu)(zu)能保佑生(sheng)意興隆(long),在媽(ma)(ma)祖(zu)(zu)(zu)繞境時,會準備(bei)大(da)量的炮竹(zhu)(zhu)置于媽(ma)(ma)祖(zu)(zu)(zu)的鳳輦(nian)神轎(jiao)下,稱為(wei)“炸轎(jiao)”,炮竹(zhu)(zhu)愈多,表(biao)示(shi)來年生(sheng)意會愈好,也為(wei)繞境活(huo)動(dong)帶(dai)來高潮。
“三(san)月逍媽(ma)(ma)祖”是(shi)北(bei)港(gang)(gang)朝(chao)天(tian)(tian)宮(gong)的(de)年(nian)(nian)度盛會(hui)。每年(nian)(nian)農(nong)歷三(san)月十九這天(tian)(tian),北(bei)港(gang)(gang)家家戶戶都會(hui)辦桌請遠(yuan)方來的(de)親友共同享用美食(shi);在廟口的(de)繞(rao)境(jing)(jing)隊伍出發后,北(bei)港(gang)(gang)街(jie)頭鞭炮(pao)聲(sheng)四起,信徒即知道媽(ma)(ma)祖繞(rao)境(jing)(jing)隊伍出巡了(le),沿路每戶都會(hui)準備香(xiang)案,水(shui)果和金爐恭迎圣駕,這在別處(chu)是(shi)少(shao)見的(de)。北(bei)港(gang)(gang)朝(chao)天(tian)(tian)宮(gong)迎媽(ma)(ma)祖的(de)信俗(su)2008年(nian)(nian)7月11日被指(zhi)定為“臺(tai)灣(wan)(wan)文化(hua)資產”之民俗(su)類,并(bing)與臺(tai)東炸寒單(dan)、鹽(yan)水(shui)蜂(feng)炮(pao)并(bing)稱“臺(tai)灣(wan)(wan)三(san)大(da)炮(pao)”。
朝天(tian)宮的三寶是經由研(yan)究媽祖文(wen)化的學(xue)者認定而來,分別(bie)是寶璽、缽和昭應錄。
寶璽(xi):最初隨媽祖神像渡海而(er)來,全臺灣僅(jin)有(you)北港朝天宮媽祖有(you)寶璽(xi)。
缽:樹璧(bi)和尚(shang)的缽上刻有《般(ban)若波羅蜜多心經(jing)》,是佛家(jia)臨(lin)濟宗傳下。
昭應錄:記載媽祖升天后(hou)救世感應事跡(ji)。