媽(ma)祖(zu)(zu)信仰起緣于(yu)福建莆田的(de)(de)(de)(de)湄州島(dao)，作為漁民海上的(de)(de)(de)(de)守護神，是在中國(guo)東南沿海、臺灣(wan)(wan)以及(ji)東南亞一(yi)帶(dai)十分(fen)盛行的(de)(de)(de)(de)一(yi)種民間信仰。在臺灣(wan)(wan)，媽(ma)祖(zu)(zu)更是被(bei)視為有(you)求必應的(de)(de)(de)(de)萬能女神，媽(ma)祖(zu)(zu)信仰十分(fen)普(pu)遍，是臺灣(wan)(wan)同(tong)胞的(de)(de)(de)(de)主(zhu)要民間信仰之一(yi)。供奉(feng)媽(ma)祖(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)天后宮、媽(ma)祖(zu)(zu)廟遍布全島(dao)各地。在臺灣(wan)(wan)島(dao)上最早的(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)廟是臺灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)(de)大(da)天后宮。
走進(jin)臺南大天(tian)后(hou)(hou)(hou)宮(gong)(gong)時，才發現大天(tian)后(hou)(hou)(hou)宮(gong)(gong)那(nei)富麗堂皇(huang)，威嚴顯赫的(de)(de)(de)氣派，已極(ji)盡了(le)宮(gong)(gong)殿建筑的(de)(de)(de)豪華壯麗。由(you)大門(men)朝里望，透(tou)過(guo)三(san)進(jin)逐(zhu)次升高的(de)(de)(de)天(tian)井(jing)和(he)房舍狹長的(de)(de)(de)空間，可(ke)以遙(yao)見那(nei)香(xiang)煙繚繞、金黃帷幕下的(de)(de)(de)全身媽祖神像(xiang)(xiang)。廟(miao)宇堂皇(huang)壯觀，信徒(tu)眾多(duo)，香(xiang)火鼎盛(sheng)。由(you)于(yu)受到歷代官(guan)府的(de)(de)(de)整修和(he)保護，大天(tian)后(hou)(hou)(hou)宮(gong)(gong)內(nei)文物保存較多(duo)。廟(miao)中神像(xiang)(xiang)佛像(xiang)(xiang)也(ye)多(duo)為(wei)名家雕塑，石(shi)雕、木(mu)雕的(de)(de)(de)柱(zhu)、窗、梁都(dou)有很高藝術(shu)價值。還有許多(duo)古(gu)(gu)碑、古(gu)(gu)匾、古(gu)(gu)聯等珍(zhen)貴的(de)(de)(de)文物，據說單(dan)單(dan)古(gu)(gu)匾就有200多(duo)塊，平時無(wu)法全部(bu)掛出(chu)來。最(zui)寶貴的(de)(de)(de)是雍正皇(huang)帝(di)(di)所賜的(de)(de)(de)“神昭(zhao)海表”、咸豐皇(huang)帝(di)(di)的(de)(de)(de)“德侔厚載”、光(guang)緒皇(huang)帝(di)(di)的(de)(de)(de)“與(yu)天(tian)同(tong)功”等御筆匾。由(you)此可(ke)見，大天(tian)后(hou)(hou)(hou)宮(gong)(gong)與(yu)普(pu)通(tong)天(tian)后(hou)(hou)(hou)宮(gong)(gong)、普(pu)通(tong)廟(miao)宇相比，簡直就有一個天(tian)上、一個地下的(de)(de)(de)感覺(jue)。
大(da)天(tian)后宮(gong)(gong)原為「明寧(ning)靖(jing)王(wang)府邸」，施瑯攻(gong)臺后即進(jin)駐寧(ning)靖(jing)王(wang)府，后來因得知(zhi)康(kang)熙帝對其有「恃功(gong)驕縱」之評語，恐惹來殺(sha)身之禍，便撤出王(wang)府，并托(tuo)言攻(gong)臺時得到媽祖(zu)庇護，奏請康(kang)熙帝將王(wang)府改建為「大(da)天(tian)妃宮(gong)(gong)」，以示不居功(gong)之意。
康(kang)熙廿三年(nian)，媽祖晉升為「天后(hou)」，大天妃宮隨即易名(ming)為大天后(hou)宮，是臺灣媽祖廟中最早稱「天后(hou)」者。
康熙五九(jiu)年，并列入(ru)官(guan)方春秋祭典，自此奠定了大天后宮(gong)卓(zhuo)爾不凡的(de)尊貴地(di)位。
后來(lai)乾隆、嘉慶年間(jian)都(dou)曾進行過整修。
日據(ju)時(shi)期，因(yin)原管(guan)理(li)單位「三郊」益發衰微，大天(tian)后宮在(zai)年久失(shi)修、頹敗不堪的(de)窘境下(xia)，一度面(mian)臨被拍(pai)(pai)賣(mai)命運(yun)，就在(zai)千鈞(jun)一發之際(ji)，恰(qia)好臺(tai)灣總督府文教局(ju)的(de)官員來臺(tai)南視(shi)察古跡，與拍(pai)(pai)賣(mai)競(jing)標人在(zai)大天(tian)后宮不期而遇，在(zai)了解大天(tian)后宮歷史背景(jing)后，向上級呈(cheng)報，下(xia)令(ling)停售(shou)，才解除一場(chang)文化危機。
民國三五(wu)年，臺(tai)南新化大地震，大天(tian)后宮也遭波及，乘整修之便，信徒決議拆(chai)除(chu)原有的木(mu)柵門(men)面，并在單檐三線脊(ji)上加一(yi)(yi)假四(si)垂頂，以增加氣派，成為現今(jin)(jin)所見(jian)的廟檐景象。民國七四(si)年，大天(tian)后宮以其歷史與文(wen)化地位，被列入臺(tai)閩地區一(yi)(yi)級古跡迄(qi)今(jin)(jin)。
大(da)天后宮(gong)主要可(ke)分成四大(da)部分，三川殿(dian)、拜殿(dian)、正殿(dian)、后殿(dian)，稱之為“四進”。栩栩如生、尺寸(cun)碩大(da)的媽祖神(shen)像是本宮(gong)最大(da)的特征，是約300年(nian)前(qian)一(yi)(yi)位(wei)大(da)陸泉(quan)州師傅(fu)所(suo)做，可(ke)說是臺灣泥(ni)塑雕像的代表(biao)之一(yi)(yi)。
一般廟(miao)宇門(men)(men)(men)上(shang)皆(jie)繪有門(men)(men)(men)神(shen)，而(er)大天(tian)后宮為(wei)了(le)顯(xian)示(shi)天(tian)后的(de)尊貴，不繪門(men)(men)(men)神(shen)，改以門(men)(men)(men)釘替代來裝(zhuang)飾。大天(tian)后宮由于地位崇高，所以歷代名人所貢(gong)獻的(de)匾額(e)不勝(sheng)枚(mei)舉(ju)，尤其(qi)歷代帝王御筆親題(ti)的(de)匾額(e)，更是(shi)深(shen)具(ju)歷史價值。
拜殿(dian)(dian)左(zuo)右兩(liang)邊的(de)(de)(de)墻上分別(bie)嵌有(you)兩(liang)塊古石碑(bei)，其(qi)中施(shi)瑯(lang)將軍于康熙24年(nian)（公元(yuan)1685年(nian)）所立(li)的(de)(de)(de)“平臺(tai)紀略碑(bei)”是現在臺(tai)灣所保(bao)存的(de)(de)(de)最早(zao)清碑(bei)，書寫(xie)攻臺(tai)之(zhi)經過、安(an)撫民(min)心及善后處(chu)理(li)的(de)(de)(de)方法。大天后宮具有(you)豐富的(de)(de)(de)建筑特色與歷(li)史文(wen)物，穿(chuan)梭其(qi)間，宛(wan)如置身藝術殿(dian)(dian)堂，令人有(you)如獲至寶的(de)(de)(de)感覺。
由于(yu)(yu)臺南大天后(hou)宮改建(jian)于(yu)(yu)明朝(chao)的(de)王府，富麗堂皇，威嚴顯赫，極(ji)盡古宮殿的(de)豪華壯麗。氣派(pai)及(ji)特色自(zi)然不同于(yu)(yu)其他的(de)一般廟宇(yu)。加(jia)上(shang)歷代官府整修保(bao)護(hu)，文(wen)物(wu)保(bao)存(cun)較多。廟中神像佛像多為名家雕塑。
來到正(zheng)門(men)前(qian)(qian)，首先看到的(de)(de)是(shi)門(men)前(qian)(qian)一對石(shi)獅，刻工精細，造型獨特。入口大門(men)高而威嚴，并沒有(you)傳統廟宇的(de)(de)彩繪門(men)神，卻裝有(you)許(xu)多突(tu)起的(de)(de)木質乳釘，兩(liang)側是(shi)由花崗巖雕(diao)刻的(de)(de)八駿(jun)馬和龍(long)虎圖，雄渾粗(cu)獷。正(zheng)殿前(qian)(qian)有(you)一丹墀石(shi)壁，雕(diao)有(you)飛(fei)龍(long)，踏(ta)波騰云，頗(po)有(you)氣勢，為(wei)其他廟宇所罕見，充分顯示帝王建筑(zhu)的(de)(de)風(feng)格(ge)。
大(da)(da)天后宮為(wei)三(san)進(jin)門式。由大(da)(da)門朝里(li)望，透過三(san)進(jin)逐次升高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)天井和房(fang)舍(she)狹(xia)長的(de)(de)(de)(de)(de)空(kong)間(jian)，可以遙見那香煙繚繞、金黃(huang)帷幕下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)全身媽(ma)祖(zu)(zu)神像。媽(ma)祖(zu)(zu)慈(ci)眉善目，神態安詳(xiang)。據說媽(ma)祖(zu)(zu)原來是粉紅面(mian)，但經百年來受香火的(de)(de)(de)(de)(de)薰(xun)繞，現在看到的(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)已(yi)成了(le)(le)黑色(se)的(de)(de)(de)(de)(de)“香煙面(mian)”了(le)(le)。兩旁配祀千里(li)眼(yan)、順風耳二將(jiang)的(de)(de)(de)(de)(de)泥雕(diao)(diao)，表(biao)情細(xi)膩(ni)，體態生(sheng)動，古銅(tong)色(se)的(de)(de)(de)(de)(de)肌(ji)膚(fu)、一(yi)塊(kuai)塊(kuai)突起(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉，顯得(de)極(ji)為(wei)兇(xiong)猛(meng)威嚴，雕(diao)(diao)刻精細(xi)入(ru)微，栩(xu)栩(xu)如生(sheng)，實為(wei)雕(diao)(diao)刻精品。兩邊的(de)(de)(de)(de)(de)神龕里(li)還(huan)供奉著(zhu)東、西、南、北四海龍王(wang)和水(shui)仙尊王(wang)。神奇(qi)古怪，嶙峋不凡，也都被煙薰(xun)成了(le)(le)黑臉(lian)。這些都是與(yu)海上的(de)(de)(de)(de)(de)航(hang)海、救難有關的(de)(de)(de)(de)(de)神。該廟(miao)還(huan)有一(yi)個(ge)特色(se)就是除了(le)(le)正(zheng)殿的(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)稱(cheng)為(wei)大(da)(da)媽(ma)外，還(huan)配有所謂的(de)(de)(de)(de)(de)“二媽(ma)”、“三(san)媽(ma)”的(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)神像，造型僅為(wei)大(da)(da)媽(ma)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)半，臉(lian)色(se)為(wei)粉紅色(se)，兩眼(yan)張開(kai)，與(yu)媽(ma)祖(zu)(zu)神像眼(yan)瞼(jian)呈下(xia)垂狀不同。
大天后(hou)宮各(ge)殿布置雅潔，具(ju)有(you)古宮殿的(de)氣(qi)派，石(shi)雕(diao)(diao)、木雕(diao)(diao)的(de)柱、窗、梁(liang)都有(you)很高藝術價(jia)值。如(ru)宮中的(de)柱子變化就(jiu)很多，有(you)圓柱、方柱、八(ba)角柱，上面刻寫了不同字(zi)體的(de)檻(jian)聯(lian)。柱子底下安基的(de)石(shi)珠也(ye)有(you)方形(xing)、圓形(xing)、八(ba)角形(xing)、鼓形(xing)、梅花形(xing)、蓮花座形(xing)等多種變化，并且刻有(you)各(ge)式各(ge)樣的(de)美(mei)麗(li)浮雕(diao)(diao)。在第(di)二(er)進的(de)后(hou)面有(you)一個水(shui)井(jing)，稱為(wei)龍目井(jing)，至今仍有(you)甘泉。
臺(tai)(tai)南(nan)大(da)天后宮還有許多(duo)古(gu)碑(bei)(bei)、古(gu)匾(bian)(bian)、古(gu)聯等(deng)(deng)珍貴(gui)的(de)文物。據(ju)說單(dan)單(dan)古(gu)匾(bian)(bian)就有200多(duo)塊(kuai)，平(ping)時無法全(quan)部掛出來(lai)。最寶貴(gui)的(de)是雍正皇(huang)(huang)帝(di)所(suo)賜的(de)“神(shen)昭海表(biao)”、咸(xian)豐(feng)皇(huang)(huang)帝(di)的(de)“德(de)侔厚(hou)載”、光緒皇(huang)(huang)帝(di)的(de)“與(yu)天同(tong)功(gong)(gong)”等(deng)(deng)御筆匾(bian)(bian)。還有三官大(da)帝(di)神(shen)龕上同(tong)治(zhi)四年(nian)的(de)“一六靈樞”匾(bian)(bian)，色澤烏黑，雕有云(yun)紋，書(shu)法俊秀，十分(fen)引人。古(gu)碑(bei)(bei)有施瑯(lang)的(de)《平(ping)臺(tai)(tai)記(ji)略(lve)碑(bei)(bei)記(ji)》、《靖海將軍侯施公功(gong)(gong)德(de)碑(bei)(bei)記(ji)》、《重修天后宮增建更衣亭(ting)碑(bei)(bei)記(ji)》等(deng)(deng)8塊(kuai)。廟中(zhong)還存有清代時期所(suo)鑄的(de)銅鐘、香(xiang)爐(lu)。
珍惜時光 
