媽(ma)(ma)祖(zu)信(xin)(xin)仰(yang)起緣于福建莆田的(de)(de)湄州島，作為漁民(min)海(hai)上的(de)(de)守護神，是(shi)在中國(guo)東南沿海(hai)、臺(tai)灣(wan)以及(ji)東南亞一(yi)帶十(shi)分盛(sheng)行的(de)(de)一(yi)種(zhong)民(min)間信(xin)(xin)仰(yang)。在臺(tai)灣(wan)，媽(ma)(ma)祖(zu)更是(shi)被(bei)視為有求(qiu)必(bi)應的(de)(de)萬能女(nv)神，媽(ma)(ma)祖(zu)信(xin)(xin)仰(yang)十(shi)分普遍(bian)，是(shi)臺(tai)灣(wan)同胞的(de)(de)主(zhu)要民(min)間信(xin)(xin)仰(yang)之一(yi)。供奉(feng)媽(ma)(ma)祖(zu)的(de)(de)天后宮(gong)、媽(ma)(ma)祖(zu)廟(miao)遍(bian)布(bu)全島各地。在臺(tai)灣(wan)島上最早的(de)(de)媽(ma)(ma)祖(zu)廟(miao)是(shi)臺(tai)灣(wan)的(de)(de)大天后宮(gong)。
走(zou)進臺南大(da)(da)(da)天后(hou)宮(gong)時，才(cai)發現大(da)(da)(da)天后(hou)宮(gong)那富麗(li)堂皇(huang)(huang)(huang)，威嚴顯赫的氣派，已極(ji)盡了(le)宮(gong)殿建筑(zhu)的豪華壯麗(li)。由大(da)(da)(da)門(men)朝里(li)望，透過三進逐次升高(gao)(gao)的天井和房舍狹(xia)長的空(kong)間，可(ke)以遙見那香煙(yan)繚繞(rao)、金黃帷幕下的全(quan)身媽(ma)祖神(shen)(shen)像。廟宇堂皇(huang)(huang)(huang)壯觀，信徒眾多，香火鼎盛。由于受(shou)到歷代官(guan)府(fu)的整修和保護，大(da)(da)(da)天后(hou)宮(gong)內(nei)文物保存較多。廟中神(shen)(shen)像佛像也多為(wei)名(ming)家雕塑，石雕、木雕的柱、窗、梁都有很高(gao)(gao)藝術價值。還有許多古(gu)碑(bei)、古(gu)匾、古(gu)聯等珍(zhen)貴(gui)的文物，據說(shuo)單單古(gu)匾就有200多塊，平(ping)時無法全(quan)部掛出來(lai)。最寶貴(gui)的是(shi)雍正皇(huang)(huang)(huang)帝(di)所賜的“神(shen)(shen)昭海表”、咸豐皇(huang)(huang)(huang)帝(di)的“德(de)侔厚(hou)載(zai)”、光(guang)緒皇(huang)(huang)(huang)帝(di)的“與天同功”等御筆匾。由此可(ke)見，大(da)(da)(da)天后(hou)宮(gong)與普通天后(hou)宮(gong)、普通廟宇相比，簡直(zhi)就有一(yi)個天上、一(yi)個地下的感(gan)覺。
大天后宮原為「明寧靖(jing)王(wang)(wang)府(fu)邸(di)」，施瑯攻(gong)臺(tai)后即進駐寧靖(jing)王(wang)(wang)府(fu)，后來因(yin)得(de)知康(kang)熙(xi)帝對其有「恃功驕縱」之評(ping)語，恐惹(re)來殺身之禍，便撤(che)出王(wang)(wang)府(fu)，并(bing)托言(yan)攻(gong)臺(tai)時得(de)到媽祖庇護，奏請康(kang)熙(xi)帝將王(wang)(wang)府(fu)改建(jian)為「大天妃宮」，以(yi)示不居功之意(yi)。
康熙廿(nian)三年，媽(ma)祖晉升為「天(tian)(tian)后」，大天(tian)(tian)妃宮隨即易(yi)名為大天(tian)(tian)后宮，是(shi)臺灣(wan)媽(ma)祖廟中最早稱「天(tian)(tian)后」者。
康熙五九(jiu)年，并(bing)列入官方(fang)春秋祭典(dian)，自此奠定了(le)大天(tian)后宮卓爾不凡的尊貴地位。
后(hou)來(lai)乾隆、嘉慶年間都(dou)曾(ceng)進行過整修。
日據時期(qi)，因原管理單位(wei)「三郊」益發衰微，大(da)天后宮在年(nian)久失修、頹敗(bai)不堪(kan)的窘境下(xia)，一(yi)度面(mian)臨(lin)被拍賣(mai)(mai)命運，就在千鈞(jun)一(yi)發之(zhi)際，恰好臺灣總督府文(wen)教局的官(guan)員來臺南視察古(gu)跡，與拍賣(mai)(mai)競標人在大(da)天后宮不期(qi)而遇，在了解大(da)天后宮歷史(shi)背景后，向上級呈報，下(xia)令停售，才解除(chu)一(yi)場文(wen)化(hua)危(wei)機。
民國三(san)五年，臺(tai)南(nan)新化(hua)大(da)地(di)震(zhen)，大(da)天(tian)后(hou)宮也遭波(bo)及，乘(cheng)整修之便，信徒決(jue)議拆除原有的木柵門面，并在單檐三(san)線(xian)脊(ji)上加一假四垂(chui)頂，以(yi)增(zeng)加氣派，成為現(xian)今所見的廟檐景象。民國七(qi)四年，大(da)天(tian)后(hou)宮以(yi)其歷史與文化(hua)地(di)位，被列入臺(tai)閩地(di)區(qu)一級古(gu)跡迄今。
大(da)(da)(da)天(tian)后宮主要可分成四(si)(si)大(da)(da)(da)部分，三川(chuan)殿(dian)、拜(bai)殿(dian)、正殿(dian)、后殿(dian)，稱之(zhi)為(wei)“四(si)(si)進(jin)”。栩(xu)(xu)栩(xu)(xu)如(ru)生(sheng)、尺寸碩(shuo)大(da)(da)(da)的媽祖神像是(shi)(shi)本宮最(zui)大(da)(da)(da)的特征，是(shi)(shi)約300年(nian)前一(yi)位大(da)(da)(da)陸泉州師傅所做，可說是(shi)(shi)臺灣泥塑(su)雕像的代表之(zhi)一(yi)。
一(yi)般廟宇門上皆繪有門神，而大(da)天后(hou)宮(gong)為了顯(xian)示(shi)天后(hou)的(de)(de)尊貴，不繪門神，改以門釘替代(dai)來裝飾。大(da)天后(hou)宮(gong)由于地位崇高，所以歷(li)代(dai)名人所貢獻(xian)的(de)(de)匾(bian)額不勝(sheng)枚(mei)舉，尤(you)其歷(li)代(dai)帝王御筆親題的(de)(de)匾(bian)額，更是深具(ju)歷(li)史價值。
拜(bai)殿左右兩邊的(de)墻上分別嵌(qian)有(you)兩塊古石碑(bei)，其中(zhong)施瑯將軍于康熙24年（公元1685年）所立的(de)“平(ping)臺(tai)紀略碑(bei)”是現在臺(tai)灣(wan)所保存的(de)最早清碑(bei)，書(shu)寫攻臺(tai)之經過(guo)、安撫民心(xin)及善后處理的(de)方法。大(da)天后宮具(ju)有(you)豐富的(de)建筑特色(se)與(yu)歷史文物，穿梭其間，宛如(ru)置身藝術殿堂(tang)，令人(ren)有(you)如(ru)獲至寶的(de)感覺。
由于(yu)臺南大天(tian)后(hou)宮改建(jian)于(yu)明朝的(de)王(wang)府，富麗堂(tang)皇，威嚴顯赫，極盡古(gu)宮殿的(de)豪華壯麗。氣派及特色(se)自(zi)然不(bu)同于(yu)其他的(de)一(yi)般廟(miao)宇。加上歷代官府整(zheng)修保護(hu)，文(wen)物(wu)保存較多。廟(miao)中神像佛(fo)像多為名(ming)家雕塑。
來(lai)到正(zheng)門(men)(men)前，首(shou)先(xian)看到的(de)是門(men)(men)前一對石(shi)獅，刻工(gong)精細(xi)，造型獨特。入口大門(men)(men)高(gao)而(er)威(wei)嚴，并(bing)沒有(you)(you)傳統廟宇的(de)彩繪門(men)(men)神，卻裝(zhuang)有(you)(you)許多突起(qi)的(de)木質乳釘，兩側是由花崗巖雕(diao)刻的(de)八(ba)駿馬和(he)龍虎圖，雄渾粗(cu)獷。正(zheng)殿前有(you)(you)一丹(dan)墀石(shi)壁(bi)，雕(diao)有(you)(you)飛龍，踏波(bo)騰云，頗(po)有(you)(you)氣勢(shi)，為其他廟宇所罕見，充(chong)分顯(xian)示帝(di)王建筑的(de)風格。
大(da)(da)天(tian)后宮為(wei)三進門式。由大(da)(da)門朝里望(wang)，透過三進逐(zhu)次升高(gao)的(de)(de)(de)(de)天(tian)井和房舍狹長(chang)的(de)(de)(de)(de)空間，可以遙見那香(xiang)煙(yan)繚繞(rao)、金黃(huang)帷(wei)幕(mu)下(xia)的(de)(de)(de)(de)全(quan)身媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像(xiang)。媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)慈眉善目，神(shen)(shen)態安詳。據說媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)原(yuan)來(lai)是(shi)粉(fen)紅面，但經百年來(lai)受香(xiang)火的(de)(de)(de)(de)薰繞(rao)，現在看到的(de)(de)(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)已成了黑色的(de)(de)(de)(de)“香(xiang)煙(yan)面”了。兩旁配(pei)祀千里眼、順風耳二將的(de)(de)(de)(de)泥雕，表情細膩，體態生(sheng)動，古銅色的(de)(de)(de)(de)肌膚(fu)、一(yi)(yi)塊(kuai)塊(kuai)突起的(de)(de)(de)(de)肌肉(rou)，顯得(de)極為(wei)兇猛(meng)威嚴，雕刻(ke)精細入微，栩(xu)栩(xu)如生(sheng)，實為(wei)雕刻(ke)精品。兩邊的(de)(de)(de)(de)神(shen)(shen)龕里還(huan)供奉著東、西(xi)、南、北四海(hai)龍王和水仙(xian)尊王。神(shen)(shen)奇古怪(guai)，嶙峋不凡，也都被煙(yan)薰成了黑臉。這(zhe)些都是(shi)與(yu)海(hai)上的(de)(de)(de)(de)航海(hai)、救(jiu)難(nan)有關的(de)(de)(de)(de)神(shen)(shen)。該(gai)廟(miao)還(huan)有一(yi)(yi)個特(te)色就是(shi)除了正殿的(de)(de)(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)稱(cheng)為(wei)大(da)(da)媽(ma)(ma)(ma)外，還(huan)配(pei)有所謂的(de)(de)(de)(de)“二媽(ma)(ma)(ma)”、“三媽(ma)(ma)(ma)”的(de)(de)(de)(de)媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像(xiang)，造(zao)型僅為(wei)大(da)(da)媽(ma)(ma)(ma)的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)半，臉色為(wei)粉(fen)紅色，兩眼張開，與(yu)媽(ma)(ma)(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像(xiang)眼瞼呈下(xia)垂狀不同。
大(da)天后宮(gong)各殿(dian)布(bu)置雅潔，具有(you)古(gu)宮(gong)殿(dian)的(de)(de)氣派(pai)，石(shi)雕(diao)、木雕(diao)的(de)(de)柱(zhu)、窗、梁(liang)都有(you)很高藝術價值。如宮(gong)中的(de)(de)柱(zhu)子變(bian)化就很多，有(you)圓(yuan)(yuan)柱(zhu)、方柱(zhu)、八(ba)角(jiao)柱(zhu)，上面(mian)刻寫了不同字體的(de)(de)檻聯。柱(zhu)子底下安(an)基(ji)的(de)(de)石(shi)珠也有(you)方形(xing)(xing)、圓(yuan)(yuan)形(xing)(xing)、八(ba)角(jiao)形(xing)(xing)、鼓形(xing)(xing)、梅花(hua)形(xing)(xing)、蓮(lian)花(hua)座形(xing)(xing)等多種變(bian)化，并且(qie)刻有(you)各式(shi)各樣(yang)的(de)(de)美麗(li)浮雕(diao)。在第二進的(de)(de)后面(mian)有(you)一個水井，稱為龍目(mu)井，至今仍有(you)甘泉。
臺南(nan)大天(tian)后宮還有(you)許(xu)多古(gu)(gu)(gu)碑、古(gu)(gu)(gu)匾(bian)(bian)、古(gu)(gu)(gu)聯等(deng)珍(zhen)貴的(de)文物。據(ju)說單(dan)單(dan)古(gu)(gu)(gu)匾(bian)(bian)就有(you)200多塊，平(ping)(ping)時無法全部掛出來(lai)。最寶貴的(de)是雍(yong)正皇(huang)帝(di)所賜的(de)“神昭海(hai)(hai)表(biao)”、咸(xian)豐皇(huang)帝(di)的(de)“德侔厚載”、光緒皇(huang)帝(di)的(de)“與天(tian)同(tong)功(gong)”等(deng)御筆匾(bian)(bian)。還有(you)三官大帝(di)神龕上同(tong)治四年的(de)“一六靈樞”匾(bian)(bian)，色(se)澤烏(wu)黑，雕有(you)云紋，書(shu)法俊秀(xiu)，十分引(yin)人。古(gu)(gu)(gu)碑有(you)施(shi)瑯的(de)《平(ping)(ping)臺記(ji)(ji)(ji)(ji)略碑記(ji)(ji)(ji)(ji)》、《靖(jing)海(hai)(hai)將軍侯施(shi)公功(gong)德碑記(ji)(ji)(ji)(ji)》、《重修天(tian)后宮增建更(geng)衣亭碑記(ji)(ji)(ji)(ji)》等(deng)8塊。廟中還存有(you)清代時期(qi)所鑄(zhu)的(de)銅(tong)鐘、香爐。
珍惜時光 
