媽(ma)祖(zu)信仰(yang)起緣于福建莆田的湄州島(dao)，作為漁民海上(shang)的守(shou)護(hu)神(shen)，是(shi)在中國(guo)東(dong)南(nan)沿海、臺(tai)灣以及東(dong)南(nan)亞一帶十(shi)分盛(sheng)行的一種民間信仰(yang)。在臺(tai)灣，媽(ma)祖(zu)更是(shi)被(bei)視(shi)為有(you)求(qiu)必應的萬能(neng)女(nv)神(shen)，媽(ma)祖(zu)信仰(yang)十(shi)分普遍(bian)，是(shi)臺(tai)灣同(tong)胞的主(zhu)要民間信仰(yang)之一。供(gong)奉(feng)媽(ma)祖(zu)的天后(hou)宮(gong)、媽(ma)祖(zu)廟遍(bian)布全島(dao)各地。在臺(tai)灣島(dao)上(shang)最(zui)早的媽(ma)祖(zu)廟是(shi)臺(tai)灣的大天后(hou)宮(gong)。
走進臺南大(da)天(tian)(tian)(tian)(tian)后宮時，才發現大(da)天(tian)(tian)(tian)(tian)后宮那(nei)富(fu)麗堂皇，威嚴顯赫的(de)(de)氣派，已極(ji)盡了宮殿建(jian)筑的(de)(de)豪華壯麗。由大(da)門朝里望，透過三進逐次升(sheng)高(gao)的(de)(de)天(tian)(tian)(tian)(tian)井和(he)房舍(she)狹長的(de)(de)空間(jian)，可(ke)以遙(yao)見(jian)那(nei)香(xiang)煙繚繞、金(jin)黃帷(wei)幕下(xia)的(de)(de)全身媽祖神像。廟宇(yu)堂皇壯觀，信(xin)徒眾多(duo)，香(xiang)火鼎盛。由于(yu)受到歷代官府的(de)(de)整修(xiu)和(he)保護，大(da)天(tian)(tian)(tian)(tian)后宮內文物保存較(jiao)多(duo)。廟中神像佛像也(ye)多(duo)為名(ming)家雕(diao)塑，石雕(diao)、木(mu)雕(diao)的(de)(de)柱、窗、梁(liang)都有很(hen)高(gao)藝術價值。還有許多(duo)古碑、古匾、古聯等珍貴(gui)的(de)(de)文物，據說(shuo)單單古匾就(jiu)(jiu)有200多(duo)塊，平時無(wu)法(fa)全部掛出來。最寶貴(gui)的(de)(de)是(shi)雍正皇帝(di)所(suo)賜的(de)(de)“神昭(zhao)海表”、咸豐皇帝(di)的(de)(de)“德侔厚(hou)載(zai)”、光緒皇帝(di)的(de)(de)“與天(tian)(tian)(tian)(tian)同功”等御(yu)筆匾。由此(ci)可(ke)見(jian)，大(da)天(tian)(tian)(tian)(tian)后宮與普通天(tian)(tian)(tian)(tian)后宮、普通廟宇(yu)相比，簡直就(jiu)(jiu)有一(yi)個天(tian)(tian)(tian)(tian)上、一(yi)個地(di)下(xia)的(de)(de)感(gan)覺。
大天(tian)后宮(gong)原為(wei)(wei)「明(ming)寧(ning)靖(jing)王府(fu)邸」，施瑯攻臺后即進駐寧(ning)靖(jing)王府(fu)，后來因得知康(kang)熙帝對其(qi)有「恃功(gong)驕(jiao)縱」之評語(yu)，恐(kong)惹來殺身之禍，便撤(che)出王府(fu)，并(bing)托言攻臺時得到媽祖庇護，奏(zou)請康(kang)熙帝將王府(fu)改(gai)建(jian)為(wei)(wei)「大天(tian)妃宮(gong)」，以示不居功(gong)之意(yi)。
康(kang)熙廿三年，媽(ma)祖(zu)晉升為(wei)「天(tian)后(hou)」，大天(tian)妃宮隨(sui)即易名(ming)為(wei)大天(tian)后(hou)宮，是臺灣媽(ma)祖(zu)廟中(zhong)最早(zao)稱「天(tian)后(hou)」者。
康熙(xi)五九(jiu)年，并列入官方春秋祭典，自此奠定(ding)了大天后宮卓(zhuo)爾(er)不凡(fan)的(de)尊貴地位。
后來乾隆(long)、嘉慶年間(jian)都曾(ceng)進行過整修。
日據時(shi)期，因原管理(li)單位「三郊(jiao)」益發衰微，大(da)天(tian)后宮(gong)(gong)在(zai)年久失修、頹敗不堪的窘境(jing)下，一度面臨被(bei)拍賣命運(yun)，就在(zai)千(qian)鈞一發之(zhi)際，恰(qia)好(hao)臺灣總督府文(wen)教局的官員來(lai)臺南視察古跡，與拍賣競標人(ren)在(zai)大(da)天(tian)后宮(gong)(gong)不期而遇，在(zai)了解(jie)大(da)天(tian)后宮(gong)(gong)歷史背景后，向上(shang)級呈報，下令停售，才解(jie)除(chu)一場文(wen)化(hua)危(wei)機。
民(min)國三(san)五年，臺南(nan)新化大(da)(da)地(di)(di)震，大(da)(da)天后宮也遭(zao)波及，乘整修之便，信徒決議拆除原有(you)的(de)木柵門面，并(bing)在(zai)單檐(yan)三(san)線(xian)脊(ji)上加(jia)一假(jia)四垂(chui)頂，以增加(jia)氣(qi)派，成為(wei)現今所(suo)見的(de)廟檐(yan)景象。民(min)國七四年，大(da)(da)天后宮以其(qi)歷史與(yu)文化地(di)(di)位，被列(lie)入臺閩地(di)(di)區(qu)一級古跡迄今。
大(da)(da)天(tian)后(hou)宮(gong)主要(yao)可分成四大(da)(da)部分，三川殿、拜殿、正殿、后(hou)殿，稱之(zhi)為“四進”。栩栩如生、尺寸碩大(da)(da)的(de)媽祖神像是本(ben)宮(gong)最大(da)(da)的(de)特(te)征，是約300年前一位大(da)(da)陸泉州師傅所(suo)做(zuo)，可說(shuo)是臺灣(wan)泥塑雕像的(de)代表之(zhi)一。
一(yi)般廟宇門(men)(men)(men)上皆繪有門(men)(men)(men)神，而大(da)天(tian)后宮(gong)為了顯示(shi)天(tian)后的(de)尊貴(gui)，不(bu)繪門(men)(men)(men)神，改(gai)以(yi)門(men)(men)(men)釘替(ti)代(dai)來(lai)裝飾。大(da)天(tian)后宮(gong)由于地位崇高，所(suo)以(yi)歷(li)代(dai)名人所(suo)貢獻的(de)匾額不(bu)勝(sheng)枚舉，尤其歷(li)代(dai)帝王御筆親題的(de)匾額，更是深具歷(li)史(shi)價(jia)值(zhi)。
拜(bai)殿(dian)左右兩邊的(de)墻(qiang)上分別嵌有兩塊古石碑，其中(zhong)施瑯將軍于(yu)康熙24年（公元1685年）所(suo)立的(de)“平臺紀略碑”是現在(zai)臺灣所(suo)保(bao)存(cun)的(de)最早清碑，書寫(xie)攻(gong)臺之經(jing)過(guo)、安撫民心及善后處理的(de)方法。大天(tian)后宮具有豐富(fu)的(de)建筑特色與歷史文物，穿(chuan)梭(suo)其間，宛如(ru)置身藝術殿(dian)堂，令人有如(ru)獲至寶的(de)感覺。
由于(yu)臺(tai)南(nan)大天后宮改(gai)建于(yu)明朝的(de)王府，富(fu)麗(li)堂皇(huang)，威(wei)嚴顯赫，極盡(jin)古宮殿的(de)豪華壯麗(li)。氣派及特色自然不同于(yu)其他的(de)一般(ban)廟宇(yu)。加上歷代官府整修(xiu)保(bao)護，文物(wu)保(bao)存較多(duo)。廟中神像佛像多(duo)為(wei)名家(jia)雕(diao)塑。
來到正(zheng)門前(qian)，首(shou)先看到的(de)是門前(qian)一對(dui)石獅(shi)，刻(ke)工精細，造型獨特。入口大(da)門高(gao)而威嚴，并沒有傳統廟宇的(de)彩繪門神，卻裝有許多突起的(de)木質(zhi)乳釘，兩側是由花(hua)崗(gang)巖雕刻(ke)的(de)八駿馬(ma)和龍虎圖，雄(xiong)渾粗獷。正(zheng)殿前(qian)有一丹(dan)墀(chi)石壁，雕有飛龍，踏波(bo)騰云，頗(po)有氣勢，為其(qi)他廟宇所(suo)罕見，充分顯(xian)示帝王建筑的(de)風格。
大天后宮為(wei)三進門(men)式。由大門(men)朝里(li)望，透(tou)過三進逐(zhu)次升高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)天井和(he)房舍狹長(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)空間，可以遙(yao)見那香煙(yan)(yan)(yan)繚繞、金黃帷幕(mu)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)全身媽(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像。媽(ma)祖(zu)(zu)慈眉善目，神(shen)(shen)態(tai)安詳。據說媽(ma)祖(zu)(zu)原來是(shi)粉(fen)紅(hong)(hong)面(mian)(mian)，但經百年來受香火的(de)(de)(de)(de)(de)(de)薰繞，現在看到的(de)(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)已成了黑色的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“香煙(yan)(yan)(yan)面(mian)(mian)”了。兩(liang)(liang)旁(pang)配(pei)祀千里(li)眼、順風耳二(er)(er)將(jiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)泥雕(diao)，表情(qing)細膩，體(ti)態(tai)生動，古銅色的(de)(de)(de)(de)(de)(de)肌膚、一塊(kuai)塊(kuai)突起的(de)(de)(de)(de)(de)(de)肌肉，顯得極(ji)為(wei)兇猛威嚴，雕(diao)刻(ke)精(jing)(jing)細入微，栩(xu)栩(xu)如生，實為(wei)雕(diao)刻(ke)精(jing)(jing)品。兩(liang)(liang)邊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)神(shen)(shen)龕(kan)里(li)還(huan)供(gong)奉著(zhu)東、西、南、北四海龍王和(he)水(shui)仙尊王。神(shen)(shen)奇古怪，嶙峋不(bu)凡，也都被(bei)煙(yan)(yan)(yan)薰成了黑臉。這些(xie)都是(shi)與(yu)海上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)航海、救難有(you)關的(de)(de)(de)(de)(de)(de)神(shen)(shen)。該廟還(huan)有(you)一個(ge)特色就(jiu)是(shi)除了正殿的(de)(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)稱(cheng)為(wei)大媽(ma)外，還(huan)配(pei)有(you)所謂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“二(er)(er)媽(ma)”、“三媽(ma)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)媽(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像，造型僅為(wei)大媽(ma)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一半，臉色為(wei)粉(fen)紅(hong)(hong)色，兩(liang)(liang)眼張開，與(yu)媽(ma)祖(zu)(zu)神(shen)(shen)像眼瞼呈下垂(chui)狀(zhuang)不(bu)同。
大天(tian)后宮(gong)各殿布置(zhi)雅潔(jie)，具有古宮(gong)殿的(de)(de)氣派，石雕(diao)、木雕(diao)的(de)(de)柱、窗、梁都有很高藝術價值。如宮(gong)中的(de)(de)柱子變(bian)化就很多(duo)，有圓柱、方柱、八角柱，上(shang)面刻(ke)寫了不同(tong)字體的(de)(de)檻聯。柱子底下(xia)安基的(de)(de)石珠也有方形、圓形、八角形、鼓形、梅花(hua)形、蓮花(hua)座形等多(duo)種變(bian)化，并且刻(ke)有各式各樣的(de)(de)美麗(li)浮雕(diao)。在第二進(jin)的(de)(de)后面有一個(ge)水井，稱為龍目(mu)井，至今(jin)仍(reng)有甘泉。
臺南(nan)大(da)天后宮(gong)還有許多(duo)古(gu)碑、古(gu)匾(bian)(bian)、古(gu)聯(lian)等(deng)(deng)珍(zhen)貴(gui)的(de)(de)(de)文物。據說單單古(gu)匾(bian)(bian)就有200多(duo)塊，平時無法(fa)全部掛出來(lai)。最寶貴(gui)的(de)(de)(de)是雍正皇帝(di)(di)所(suo)賜(si)的(de)(de)(de)“神(shen)昭海表”、咸豐皇帝(di)(di)的(de)(de)(de)“德侔厚(hou)載”、光緒(xu)皇帝(di)(di)的(de)(de)(de)“與天同功”等(deng)(deng)御筆匾(bian)(bian)。還有三(san)官大(da)帝(di)(di)神(shen)龕上(shang)同治四年的(de)(de)(de)“一六靈樞”匾(bian)(bian)，色澤烏黑，雕有云紋，書法(fa)俊秀，十分(fen)引人。古(gu)碑有施(shi)瑯的(de)(de)(de)《平臺記(ji)(ji)(ji)略碑記(ji)(ji)(ji)》、《靖海將軍侯施(shi)公功德碑記(ji)(ji)(ji)》、《重修天后宮(gong)增建更(geng)衣亭碑記(ji)(ji)(ji)》等(deng)(deng)8塊。廟(miao)中還存有清(qing)代時期所(suo)鑄的(de)(de)(de)銅鐘、香爐。
珍惜時光 
