老河口(kou)市在歷史上是一個水旱碼頭(tou),既(ji)是商賈云集之(zhi)地(di),又是各方(fang)藝術薈萃的(de)(de)場所,人稱“小漢口(kou)”。早在清朝乾隆年間,絲弦(xian)(xian)樂就(jiu)在原光(guang)化縣(今老河口(kou)市)流傳。由絲弦(xian)(xian)說唱“大調曲子(zi)”的(de)(de)前奏曲(又稱板頭(tou)曲)分離出(chu)來并(bing)歷經演變而(er)形成的(de)(de)老河口(kou)絲弦(xian)(xian),具有(you)濃郁(yu)的(de)(de)地(di)方(fang)特(te)色。它(ta)的(de)(de)曲目豐富,曲風古樸、韻味典雅,旋律委婉曲折,優(you)美動(dong)聽。由于(yu)長(chang)期的(de)(de)演變,使它(ta)具有(you)濃郁(yu)的(de)(de)鄂(e)西北民間音樂地(di)方(fang)特(te)色,區域性很(hen)強。
老河(he)口絲弦與(yu)其他的(de)(de)(de)傳統民間文藝(yi)形式不同的(de)(de)(de)是,它(ta)是民間藝(yi)人行藝(yi)和文人學士自娛相結合(he)的(de)(de)(de)音樂。當年,老河(he)口的(de)(de)(de)商行以及大戶(hu)人家經(jing)常舉辦類似于今天沙龍(long)般的(de)(de)(de)聚會。在聚會上,演奏老河(he)口絲弦便(bian)是必(bi)不可少的(de)(de)(de)一(yi)(yi)個程(cheng)序。賓主分(fen)別坐好后,每人都(dou)要表(biao)演一(yi)(yi)段。輪到(dao)誰(shui),誰(shui)便(bian)起立,拿起牙(ya)板,恭(gong)敬地向大家作揖(yi),說完獻丑后,絲弦響起,那人便(bian)唱上一(yi)(yi)段。
《思鄉》《思春》《思情(qing)》外,還有《高山流水》《打雁(yan)》《賞(shang)秋》《小喬哭周》《閨中怨(yuan)》《陳(chen)杏(xing)之落院》《陳(chen)杏(xing)之和(he)番》等20余首曲(qu)目(mu)。以上曲(qu)目(mu)均被(bei)《中國民族民間器樂曲(qu)集成(cheng)》湖北卷收錄。
新(xin)中國(guo)成立后(hou),老(lao)河口市(shi)成立了“國(guo)樂(le)研究(jiu)社(she)(she)”,以演奏、研究(jiu)國(guo)樂(le)鑼鼓(gu)(俗稱鑼鼓(gu)架子(zi))和老(lao)河口絲(si)弦為主。后(hou)來,“國(guo)樂(le)研究(jiu)社(she)(she)”發展到72人。逢年過節、喜慶集(ji)會時(shi)“國(guo)樂(le)研究(jiu)社(she)(she)”的隊(dui)(dui)伍(wu)總是位(wei)列隊(dui)(dui)首,龍(long)鳳(feng)大旗開道,場面十分壯(zhuang)觀(guan)。
隨著“文(wen)革”的(de)開始,這些傳統文(wen)化(hua)受到沖擊。隨著老藝人們的(de)相(xiang)繼去世,韻味典(dian)雅的(de)老河口絲弦(xian)面臨失傳的(de)危險。