老河(he)口市在(zai)歷史上(shang)是一個(ge)水旱碼頭,既(ji)是商賈云集之地(di)(di)(di),又是各方(fang)藝術薈萃的(de)(de)(de)場所,人稱“小漢口”。早在(zai)清(qing)朝乾隆年間,絲弦樂就在(zai)原(yuan)光(guang)化縣(xian)(今(jin)老河(he)口市)流傳。由(you)絲弦說唱“大調曲(qu)子”的(de)(de)(de)前奏曲(qu)(又稱板頭曲(qu))分離出來并歷經演變而形成的(de)(de)(de)老河(he)口絲弦,具(ju)有濃郁的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)方(fang)特色。它的(de)(de)(de)曲(qu)目豐富,曲(qu)風古樸、韻味典雅,旋律委婉(wan)曲(qu)折(zhe),優美(mei)動(dong)聽(ting)。由(you)于長期的(de)(de)(de)演變,使它具(ju)有濃郁的(de)(de)(de)鄂西北民間音樂地(di)(di)(di)方(fang)特色,區域性很強。
老河口(kou)絲(si)弦與(yu)其他的(de)傳(chuan)統(tong)民(min)間文藝(yi)形式不同(tong)的(de)是(shi),它是(shi)民(min)間藝(yi)人行藝(yi)和文人學士自娛相結(jie)合的(de)音樂。當年,老河口(kou)的(de)商行以及大戶人家(jia)經常舉辦(ban)類(lei)似于今天沙龍(long)般的(de)聚(ju)會。在聚(ju)會上,演(yan)奏老河口(kou)絲(si)弦便(bian)是(shi)必不可少的(de)一個程序。賓主分別(bie)坐(zuo)好后(hou),每人都(dou)要表演(yan)一段。輪到誰(shui),誰(shui)便(bian)起(qi)立,拿起(qi)牙板(ban),恭敬地(di)向大家(jia)作揖(yi),說(shuo)完獻丑后(hou),絲(si)弦響起(qi),那人便(bian)唱上一段。
《思(si)(si)鄉》《思(si)(si)春》《思(si)(si)情》外,還有《高(gao)山流(liu)水(shui)》《打雁》《賞秋》《小喬哭周》《閨中怨》《陳(chen)杏之落院》《陳(chen)杏之和番》等20余首曲(qu)(qu)目。以上曲(qu)(qu)目均被《中國民族民間器(qi)樂(le)曲(qu)(qu)集成》湖北卷收錄。
新中(zhong)國(guo)成立(li)后,老河(he)口(kou)市成立(li)了“國(guo)樂研(yan)究社”,以(yi)演奏、研(yan)究國(guo)樂鑼鼓(gu)(俗稱鑼鼓(gu)架(jia)子)和老河(he)口(kou)絲(si)弦為主。后來,“國(guo)樂研(yan)究社”發(fa)展到72人。逢年過節、喜(xi)慶集會時(shi)“國(guo)樂研(yan)究社”的隊(dui)伍總是(shi)位列(lie)隊(dui)首(shou),龍鳳(feng)大旗(qi)開(kai)道,場面十分壯觀。
隨(sui)著(zhu)“文革”的(de)開始(shi),這些傳統文化(hua)受到(dao)沖擊。隨(sui)著(zhu)老藝人們(men)的(de)相繼去世,韻味典雅的(de)老河口絲弦面臨失傳的(de)危險(xian)。