老河(he)口(kou)市在(zai)歷史上是(shi)一個水旱碼(ma)頭,既是(shi)商(shang)賈云集之地,又(you)是(shi)各(ge)方藝術薈萃的(de)(de)場(chang)所,人(ren)稱“小漢口(kou)”。早(zao)在(zai)清朝乾(qian)隆(long)年間(jian)(jian),絲弦(xian)樂(le)就在(zai)原光化縣(今老河(he)口(kou)市)流傳。由(you)絲弦(xian)說唱(chang)“大(da)調曲(qu)子”的(de)(de)前奏曲(qu)(又(you)稱板頭曲(qu))分離出來并歷經演(yan)變而形成(cheng)的(de)(de)老河(he)口(kou)絲弦(xian),具(ju)有濃(nong)(nong)郁(yu)的(de)(de)地方特(te)色(se)。它(ta)的(de)(de)曲(qu)目(mu)豐富,曲(qu)風古樸、韻味典雅(ya),旋(xuan)律委婉曲(qu)折,優美(mei)動(dong)聽。由(you)于長(chang)期的(de)(de)演(yan)變,使(shi)它(ta)具(ju)有濃(nong)(nong)郁(yu)的(de)(de)鄂西北民間(jian)(jian)音(yin)樂(le)地方特(te)色(se),區域(yu)性(xing)很強(qiang)。
老河口絲弦與其他的(de)(de)傳統民(min)間文藝形式不同的(de)(de)是(shi),它是(shi)民(min)間藝人(ren)行(xing)藝和文人(ren)學士(shi)自娛相結合(he)的(de)(de)音樂。當年,老河口的(de)(de)商行(xing)以及大戶人(ren)家經常舉辦類似于今天沙(sha)龍(long)般(ban)的(de)(de)聚會(hui)。在聚會(hui)上(shang),演(yan)(yan)奏老河口絲弦便是(shi)必不可少的(de)(de)一個(ge)程序。賓主分別(bie)坐好后,每人(ren)都要表演(yan)(yan)一段(duan)。輪到誰,誰便起立,拿起牙板,恭敬(jing)地向大家作揖,說完獻丑后,絲弦響起,那人(ren)便唱上(shang)一段(duan)。
《思(si)(si)鄉》《思(si)(si)春》《思(si)(si)情》外,還有《高山流水》《打雁》《賞秋》《小喬哭周》《閨中(zhong)怨》《陳杏之(zhi)落院》《陳杏之(zhi)和番》等20余首曲目。以(yi)上曲目均被《中(zhong)國民(min)族民(min)間器樂曲集成》湖北卷收錄(lu)。
新中(zhong)國(guo)成立后(hou),老河口(kou)市成立了“國(guo)樂研(yan)究社”,以演奏、研(yan)究國(guo)樂鑼(luo)鼓(俗稱鑼(luo)鼓架(jia)子)和(he)老河口(kou)絲弦(xian)為(wei)主(zhu)。后(hou)來,“國(guo)樂研(yan)究社”發(fa)展到(dao)72人。逢年過節(jie)、喜慶集會(hui)時“國(guo)樂研(yan)究社”的隊伍總(zong)是位列隊首,龍鳳大旗(qi)開道,場面十分壯觀。
隨著“文革(ge)”的開始,這些(xie)傳(chuan)統(tong)文化受到沖擊(ji)。隨著老(lao)藝人們的相繼去世,韻味典雅的老(lao)河口絲弦面臨失傳(chuan)的危險。