作為軍事術語(yu)出現(xian)在兵(bing)書(shu)上,“十(shi)(shi)八(ba)般武藝”始見于南宋華岳撰(zhuan)《翠微北征錄》。該書(shu)卷七記(ji) “武藝一(yi)十(shi)(shi)有八(ba),而(er)弓為第一(yi)”,但沒(mei)有給出“十(shi)(shi)八(ba)般武藝”的具(ju)體內容(rong)。
元(yuan)末明初,明代施耐庵《水滸傳》第二(er)回中(zhong):“史(shi)進每日求王(wang)教(jiao)(jiao)頭(tou)點撥十八(ba)(ba)般(ban)武藝,一一從頭(tou)指教(jiao)(jiao)。那十八(ba)(ba)般(ban)武藝?矛錘(chui)弓弩銃,鞭(bian)锏劍鏈撾,斧鉞并(bing)戈戟,牌棒(bang)與槍杈。”
明(ming)代后(hou)期萬歷年間(jian),“十(shi)八(ba)般武(wu)藝”的具體內容又有(you)了(le)新的表(biao)述:“一(yi)弓(gong)、二(er)弩(nu)、三槍、四刀、五劍、六(liu)矛、七盾、八(ba)斧、九鉞、十(shi)戟、十(shi)一(yi)鞭、十(shi)二(er)锏、十(shi)三鎬、十(shi)四殳、十(shi)五叉、十(shi)六(liu)鈀頭、十(shi)七綿繩套索、十(shi)八(ba)白打”。“白打”即徒手搏(bo)擊(ji),拳(quan)術(shu)在武(wu)術(shu)練習(xi)中歷來受到人們重視,明(ming)戚繼(ji)光在《紀(ji)效新書·拳(quan)經捷要篇》中曾指出:“拳(quan)法似(si)無預(yu)于大戰之際,然(ran)活動手足,慣(guan)勤肢體,此(ci)(ci)(ci)為初(chu)學入藝之門也。”自此(ci)(ci)(ci)以后(hou),十(shi)八(ba)般武(wu)藝所指的內容雖有(you)所變化,但基本上與此(ci)(ci)(ci)大同小異。
自清(qing)代以來(lai),十(shi)八般武藝主要(yao)有四種說法:
1.指“刀(dao)、槍、劍、戟(ji)、鎲、棍(gun)、叉、耙、鞭、锏(jian)、錘、斧、鉤(gou)、鐮、扒(ba)、拐、弓(gong)箭、藤(teng)牌”。
2.與排列相同,唯后三件變為:代(dai)、抉(jue)、弓矢。
3.指“九(jiu)(jiu)長(chang)(chang)九(jiu)(jiu)短”。九(jiu)(jiu)長(chang)(chang)為槍(qiang)、戟、棍、鉞、叉、鎲、鉤(gou)、槊、環;九(jiu)(jiu)短為刀、劍(jian)、拐(guai)、斧、鞭、锏、錘、棒(bang)、杵。這種列法,遠射兵(bing)器的弓矢和(he)防御武器的牌(pai)或藤牌(pai)消失,也是近(jin)代(dai)練(lian)武者(zhe)不善習(xi)弓矢,只(zhi)教(jiao)套路的反映。
4.指(zhi)近代(dai)戲曲(qu)界有人稱之為(wei)刀、槍、劍、戟(ji)、斧(fu)、鉞(yue)、鉤、叉、鞭、锏(jian)、錘(chui)、抓、鏜、棍(gun)、槊、棒、拐、流星錘(chui)等18種兵(bing)器(qi)。這也是為(wei)今天大多(duo)數人所接受的一種排列方法。
由此可見(jian),所謂“十(shi)八般”,并非僅僅局限于十(shi)八種兵(bing)器,而是古(gu)代多(duo)種武藝的(de)概說。實際上,冷兵(bing)器時代產生了(le)許(xu)多(duo)武器,其(qi)數目遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)超過了(le)“十(shi)八般”。晚清和民國時期,“十(shi)八般兵(bing)器”成為各(ge)個武館的(de)必須(xu)陳設(she),而成為中(zhong)國武術(shu)和武館的(de)象征之(zhi)一。