作為軍事術語出現在兵(bing)書上(shang),“十(shi)八(ba)般(ban)武(wu)藝”始見于南宋華(hua)岳撰《翠微北征錄(lu)》。該(gai)書卷七記 “武(wu)藝一十(shi)有(you)八(ba),而弓為第(di)一”,但沒有(you)給出“十(shi)八(ba)般(ban)武(wu)藝”的具體內容。
元末明(ming)初,明(ming)代施耐庵《水滸傳》第二回中:“史進每日求王(wang)教(jiao)頭(tou)點撥十八(ba)般武藝(yi),一一從(cong)頭(tou)指教(jiao)。那十八(ba)般武藝(yi)?矛(mao)錘弓弩銃,鞭锏(jian)劍鏈撾,斧鉞并戈戟,牌棒與(yu)槍杈。”
明(ming)代后期萬歷年間,“十(shi)八(ba)般武藝(yi)”的具體(ti)內(nei)(nei)容(rong)又有了新(xin)的表述(shu):“一(yi)弓(gong)、二(er)弩(nu)、三槍、四(si)刀、五劍(jian)、六(liu)(liu)矛、七盾(dun)、八(ba)斧、九鉞、十(shi)戟、十(shi)一(yi)鞭、十(shi)二(er)锏、十(shi)三鎬(hao)、十(shi)四(si)殳、十(shi)五叉(cha)、十(shi)六(liu)(liu)鈀頭(tou)、十(shi)七綿繩套索、十(shi)八(ba)白打(da)”。“白打(da)”即徒手搏擊(ji),拳術(shu)在(zai)武術(shu)練習中(zhong)歷來(lai)受到人們(men)重(zhong)視,明(ming)戚繼光在(zai)《紀(ji)效新(xin)書·拳經捷要篇》中(zhong)曾指出:“拳法似無(wu)預于大戰之際,然活動手足,慣勤肢體(ti),此(ci)(ci)為(wei)初學入(ru)藝(yi)之門(men)也。”自此(ci)(ci)以后,十(shi)八(ba)般武藝(yi)所指的內(nei)(nei)容(rong)雖有所變化,但基本上(shang)與此(ci)(ci)大同小異。
自清代(dai)以來,十八般武(wu)藝主要有四種說法:
1.指“刀(dao)、槍(qiang)、劍(jian)、戟、鎲、棍、叉(cha)、耙、鞭、锏(jian)、錘、斧、鉤、鐮、扒(ba)、拐(guai)、弓(gong)箭、藤牌(pai)”。
2.與排列(lie)相(xiang)同,唯后三件(jian)變為(wei):代、抉、弓矢。
3.指“九(jiu)(jiu)長九(jiu)(jiu)短”。九(jiu)(jiu)長為槍、戟、棍、鉞、叉、鎲、鉤、槊、環;九(jiu)(jiu)短為刀、劍、拐、斧、鞭、锏、錘、棒、杵。這(zhe)種列(lie)法,遠射兵器的(de)弓(gong)矢和防御(yu)武(wu)器的(de)牌或藤牌消失,也(ye)是近代練(lian)武(wu)者不善習弓(gong)矢,只教(jiao)套路(lu)的(de)反映。
4.指(zhi)近代(dai)戲曲界有人稱之(zhi)為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭(bian)、锏、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種(zhong)兵(bing)器。這(zhe)也是(shi)為今天大(da)多(duo)數人所(suo)接受的一種(zhong)排列方法。
由此可見,所謂“十八(ba)般(ban)(ban)”,并非僅僅局限于十八(ba)種(zhong)兵(bing)(bing)器,而(er)是古代多種(zhong)武藝的概(gai)說(shuo)。實際(ji)上,冷兵(bing)(bing)器時代產生了許多武器,其(qi)數目遠(yuan)遠(yuan)超過了“十八(ba)般(ban)(ban)”。晚(wan)清和(he)民國(guo)時期,“十八(ba)般(ban)(ban)兵(bing)(bing)器”成為(wei)各個武館的必須陳設,而(er)成為(wei)中國(guo)武術和(he)武館的象(xiang)征之(zhi)一。