夏(xia)布(bu)(bu),顧名思義(yi)是適(shi)合夏(xia)天衣(yi)著(zhu)的(de)(de)布(bu)(bu)料,特(te)指(zhi)苧麻(ma)織(zhi)物,是中(zhong)國的(de)(de)傳統面(mian)料為(wei)麻(ma)和(he)絲綢(chou)。約在春秋(qiu)戰國時期,苧麻(ma)和(he)大麻(ma)、葛麻(ma)一起被稱為(wei)布(bu)(bu),而穿“布(bu)(bu)衣(yi)”的(de)(de)人(ren)特(te)指(zhi)平民百姓和(he)選擇樸素著(zhu)裝的(de)(de)讀(du)書人(ren)。等(deng)到棉布(bu)(bu)傳入成為(wei)日常著(zhu)衣(yi),苧麻(ma)織(zhi)物就變成了專事夏(xia)季(ji)的(de)(de)面(mian)料。中(zhong)國的(de)(de)夏(xia)布(bu)(bu)產地主要集中(zhong)在江西分宜、萬載、萍鄉一帶、川渝的(de)(de)榮昌(chang)、隆(long)昌(chang)等(deng)縣和(he)湖南瀏陽、醴(li)陵(ling)、平江等(deng)地。
萍(ping)(ping)(ping)鄉細(xi)紗(sha)夏(xia)布一般(ban)(ban)幅(fu)寬為(wei)一尺(chi)六寸五(wu)(市尺(chi)),較粗帳布也有一尺(chi)八(ba)(ba)寸寬的(de)。以橫(heng)幅(fu)計算,細(xi)紗(sha)有五(wu)百(bai)根(gen)至八(ba)(ba)百(bai)根(gen)不(bu)等,長度(du)一般(ban)(ban)為(wei)四十八(ba)(ba)尺(chi),專做蚊帳的(de)為(wei)七十二尺(chi)。優質特細(xi)漂白夏(xia)布,每(mei)匹價格(ge)高(gao)達十元銀洋。由(you)于(yu)萍(ping)(ping)(ping)鄉夏(xia)布廣受歡迎,當時有近30人的(de)專業掮客常(chang)年來往于(yu)城鄉之間,串鄉走(zou)戶(hu)上門收購(gou)夏(xia)布。同時,僅(jin)萍(ping)(ping)(ping)鄉城內就有元豐裕、吉泰和等12家夏(xia)布莊戶(hu),代客買賣。
夏(xia)布生產工具和(he)工業都很簡單,農村婦女都能長年日夜分散(san)操作(zuo)。首先把苧(zhu)麻用熱水(shui)浸泡,使之軟滑柔(rou)韌,然(ran)后一絲(si)一絲(si)剖(pou)(pou)開,根根連接,績成(cheng)細(xi)紗,再用米漿蒸煮,卷(juan)上紗筒,牽梳上機。當時(shi)使用的是土法制作(zuo)的矮木機。從(cong)剖(pou)(pou)麻、績紗到織布,全(quan)系手工操作(zuo)。績成(cheng)的麻紗越紉,織出的夏(xia)布價值就(jiu)越高(gao)。因質(zhi)地平滑細(xi)嫩板實,達官貴人做成(cheng)長袍(pao)短褂,穿著清涼(liang)爽(shuang)汗,挺舒適。
早(zao)在唐(tang)宋時代,萍(ping)鄉(xiang)(xiang)先(xian)民(min)已(yi)開始用陶紡(fang)輪從事(shi)紡(fang)織(zhi)。宋代劉克莊有詩(shi)記述:“聞說萍(ping)鄉(xiang)(xiang)縣,戶戶有絹(juan)機,荒年絲價(jia)貴,未敢(gan)議(yi)寒衣(yi)。”織(zhi)絹(juan)是以蠶絲作為(wei)紡(fang)織(zhi)的(de)(de)主要原料,由于種(zhong)(zhong)植蠶桑(sang)的(de)(de)要求高,生(sheng)產(chan)(chan)季節(jie)性強,所(suo)以在萍(ping)鄉(xiang)(xiang)大(da)力(li)發展(zhan)蠶桑(sang)生(sheng)產(chan)(chan)存(cun)在不少問題。嗣后(hou)只(zhi)好大(da)力(li)發展(zhan)種(zhong)(zhong)植苧麻,作為(wei)擴(kuo)大(da)夏布生(sheng)產(chan)(chan)的(de)(de)原料來源。絲織(zhi)絹(juan)帛,逐漸為(wei)麻績(ji)織(zhi)品所(suo)取代。
到了(le)清代,民間的(de)紡織(zhi)業(ye)引起(qi)了(le)地(di)方官署(shu)的(de)重視。光緒三十一年(1905),萍(ping)鄉知縣表奏(zou)稱:“土產夏(xia)布(又稱生(sheng)布),績織(zhi)稍良,前曾諭(yu)飭(chi)士紳(shen),勸導商民集資開設機場(chang),訪雇能精提花工(gong)匠(jiang),仿(fang)照(zhao)蘇杭(hang)紗羅提花式樣,組(zu)織(zhi)試(shi)辦,以圖進(jin)步。”但當時出(chu)于技術、設備、原(yuan)料等(deng)原(yuan)因,加上舶來(lai)人造(zao)絲及其(qi)織(zhi)品(pin),蘇杭(hang)一帶(dai)絲織(zhi)廠(chang)受到傾(qing)軋排擠(ji),生(sheng)產萎縮(suo),工(gong)廠(chang)倒閉,此議(yi)遂罷(ba)。但城鄉各(ge)家各(ge)戶的(de)夏(xia)布生(sheng)產,始終未曾間斷(duan)。萍(ping)鄉夏(xia)布以其(qi)價廉耐用(yong),仍受群眾歡(huan)迎(ying),遠銷漢口、廣州等(deng)地(di),間或也(ye)外銷香港、南洋群島一帶(dai)。
解(jie)放(fang)后,作(zuo)為做蚊帳用的粗紗夏布(bu),仍保持一(yi)定市場,曾(ceng)被作(zuo)為地(di)方(fang)特產進行(xing)營(ying)銷。直到改革(ge)開(kai)放(fang)后,夏布(bu)衣衫才退出人們的生活(huo)領域(yu),被日(ri)新月(yue)異的紡織(zhi)業(ye)潮流所淘(tao)汰。