夏布(bu),顧名思(si)義是(shi)適合夏天衣(yi)著(zhu)的布(bu)料(liao),特指(zhi)(zhi)苧(zhu)麻織(zhi)物,是(shi)中國的傳(chuan)統面料(liao)為(wei)(wei)麻和絲綢。約(yue)在春秋戰國時(shi)期,苧(zhu)麻和大麻、葛(ge)麻一起(qi)被稱(cheng)為(wei)(wei)布(bu),而穿“布(bu)衣(yi)”的人(ren)特指(zhi)(zhi)平民百姓和選擇樸素著(zhu)裝的讀書(shu)人(ren)。等(deng)到棉布(bu)傳(chuan)入成(cheng)為(wei)(wei)日常著(zhu)衣(yi),苧(zhu)麻織(zhi)物就變成(cheng)了專事(shi)夏季的面料(liao)。中國的夏布(bu)產(chan)地主(zhu)要(yao)集中在江西分宜、萬(wan)載、萍鄉一帶、川渝的榮昌、隆昌等(deng)縣和湖南瀏陽、醴陵、平江等(deng)地。
萍(ping)鄉(xiang)細紗夏(xia)布(bu)(bu)一(yi)般(ban)幅寬為一(yi)尺六寸五(wu)(市尺),較粗(cu)帳(zhang)布(bu)(bu)也有(you)一(yi)尺八(ba)(ba)寸寬的。以橫幅計算,細紗有(you)五(wu)百(bai)根至八(ba)(ba)百(bai)根不等,長度一(yi)般(ban)為四十(shi)(shi)八(ba)(ba)尺,專做蚊帳(zhang)的為七十(shi)(shi)二尺。優質特細漂白夏(xia)布(bu)(bu),每(mei)匹價格高達十(shi)(shi)元銀洋。由于萍(ping)鄉(xiang)夏(xia)布(bu)(bu)廣受歡迎,當時(shi)有(you)近30人的專業(ye)掮客常年來往于城鄉(xiang)之間(jian),串鄉(xiang)走戶上門收購(gou)夏(xia)布(bu)(bu)。同時(shi),僅萍(ping)鄉(xiang)城內(nei)就有(you)元豐(feng)裕、吉(ji)泰和等12家(jia)夏(xia)布(bu)(bu)莊戶,代客買賣。
夏(xia)布生產(chan)工具(ju)和工業都(dou)很簡(jian)單,農村婦女都(dou)能長(chang)年日(ri)夜分散操作。首(shou)先把(ba)苧麻(ma)用熱(re)水浸泡,使之軟(ruan)滑柔(rou)韌,然后一絲一絲剖開,根根連接,績成(cheng)細紗,再用米(mi)漿蒸煮,卷上(shang)紗筒(tong),牽梳上(shang)機。當(dang)時使用的是(shi)土(tu)法制作的矮木機。從剖麻(ma)、績紗到(dao)織(zhi)布,全系手工操作。績成(cheng)的麻(ma)紗越紉(ren),織(zhi)出的夏(xia)布價(jia)值就(jiu)越高(gao)。因質地平滑細嫩(nen)板實,達官貴人(ren)做(zuo)成(cheng)長(chang)袍短褂,穿著清涼爽汗,挺(ting)舒(shu)適(shi)。
早在(zai)唐宋時代,萍鄉先民已開始用陶紡輪從事紡織(zhi)(zhi)。宋代劉克莊有詩(shi)記述:“聞說萍鄉縣,戶戶有絹(juan)機,荒年絲價貴,未(wei)敢議寒衣。”織(zhi)(zhi)絹(juan)是以蠶絲作為(wei)紡織(zhi)(zhi)的主要原(yuan)料,由(you)于種(zhong)植蠶桑的要求(qiu)高,生產(chan)季(ji)節(jie)性強,所(suo)(suo)以在(zai)萍鄉大(da)力發展蠶桑生產(chan)存在(zai)不少問題。嗣后只(zhi)好大(da)力發展種(zhong)植苧麻,作為(wei)擴大(da)夏布生產(chan)的原(yuan)料來源(yuan)。絲織(zhi)(zhi)絹(juan)帛,逐漸為(wei)麻績織(zhi)(zhi)品所(suo)(suo)取代。
到了清代,民(min)間的(de)紡(fang)織(zhi)(zhi)業(ye)引(yin)起(qi)了地方官署的(de)重視。光緒三十一(yi)年(nian)(1905),萍鄉知縣表奏(zou)稱:“土產(chan)夏布(又稱生布),績織(zhi)(zhi)稍良,前曾(ceng)諭飭(chi)士紳(shen),勸導商民(min)集資(zi)開設機(ji)場,訪雇能(neng)精提花(hua)(hua)工(gong)匠,仿(fang)照(zhao)蘇杭(hang)紗羅提花(hua)(hua)式樣,組織(zhi)(zhi)試(shi)辦,以圖進(jin)步。”但(dan)當時出于技術、設備、原料等原因,加上舶來人造絲及其織(zhi)(zhi)品,蘇杭(hang)一(yi)帶絲織(zhi)(zhi)廠受到傾軋排(pai)擠,生產(chan)萎(wei)縮(suo),工(gong)廠倒閉(bi),此(ci)議(yi)遂(sui)罷。但(dan)城(cheng)鄉各家各戶的(de)夏布生產(chan),始(shi)終未曾(ceng)間斷。萍鄉夏布以其價廉(lian)耐用(yong),仍受群眾歡迎,遠(yuan)銷漢口、廣州(zhou)等地,間或也(ye)外銷香港、南洋群島一(yi)帶。
解放后,作為(wei)做蚊帳用的(de)粗紗夏布,仍保持一定市(shi)場,曾被作為(wei)地(di)方(fang)特產(chan)進(jin)行營銷(xiao)。直到改革開放后,夏布衣衫才退出人們(men)的(de)生(sheng)活領(ling)域,被日新月異的(de)紡織業潮(chao)流所淘汰。