夏(xia)布(bu),顧(gu)名思義是適合(he)夏(xia)天衣(yi)著的(de)布(bu)料,特指苧(zhu)麻織物,是中(zhong)國的(de)傳統面料為麻和絲綢。約(yue)在(zai)春(chun)秋(qiu)戰國時期,苧(zhu)麻和大麻、葛麻一起(qi)被稱為布(bu),而(er)穿“布(bu)衣(yi)”的(de)人特指平民百姓和選(xuan)擇樸素(su)著裝的(de)讀書人。等到棉布(bu)傳入成為日常著衣(yi),苧(zhu)麻織物就變成了專事(shi)夏(xia)季的(de)面料。中(zhong)國的(de)夏(xia)布(bu)產地(di)主要集(ji)中(zhong)在(zai)江西(xi)分宜、萬載、萍(ping)鄉一帶、川渝的(de)榮(rong)昌、隆昌等縣和湖南瀏陽、醴(li)陵、平江等地(di)。
萍鄉(xiang)細紗夏(xia)(xia)布一般(ban)幅寬為一尺六寸五(市尺),較粗(cu)帳布也有(you)一尺八寸寬的。以橫幅計算,細紗有(you)五百根至八百根不等,長(chang)度(du)一般(ban)為四十八尺,專做蚊帳的為七十二尺。優(you)質特細漂白夏(xia)(xia)布,每匹價格高達(da)十元(yuan)銀洋。由于萍鄉(xiang)夏(xia)(xia)布廣受歡迎,當時有(you)近(jin)30人的專業掮客常(chang)年來往(wang)于城鄉(xiang)之(zhi)間(jian),串鄉(xiang)走(zou)戶上門收購夏(xia)(xia)布。同(tong)時,僅萍鄉(xiang)城內(nei)就有(you)元(yuan)豐(feng)裕、吉泰和等12家夏(xia)(xia)布莊戶,代客買賣。
夏布生產工(gong)具和工(gong)業都(dou)很(hen)簡單,農村婦女都(dou)能長年日(ri)夜分(fen)散操作(zuo)。首先把苧(zhu)麻(ma)用熱(re)水(shui)浸泡,使(shi)之軟滑柔韌,然后一(yi)絲(si)一(yi)絲(si)剖(pou)(pou)開,根根連接,績成(cheng)細紗(sha),再用米漿蒸(zheng)煮,卷上紗(sha)筒,牽梳上機(ji)。當(dang)時使(shi)用的(de)是土法制作(zuo)的(de)矮木機(ji)。從(cong)剖(pou)(pou)麻(ma)、績紗(sha)到(dao)織布,全系手工(gong)操作(zuo)。績成(cheng)的(de)麻(ma)紗(sha)越紉,織出的(de)夏布價值就越高。因質地平滑細嫩板實,達官貴人(ren)做成(cheng)長袍(pao)短褂(gua),穿著清涼爽汗,挺舒適。
早(zao)在(zai)唐宋(song)時代(dai),萍鄉先(xian)民已(yi)開(kai)始用陶(tao)紡輪從事紡織(zhi)。宋(song)代(dai)劉克莊有詩記(ji)述:“聞說萍鄉縣,戶(hu)戶(hu)有絹機(ji),荒年絲(si)價貴,未敢議(yi)寒衣(yi)。”織(zhi)絹是以蠶(can)(can)絲(si)作(zuo)為(wei)紡織(zhi)的(de)主要原(yuan)(yuan)料,由(you)于種植蠶(can)(can)桑的(de)要求高,生產季節性強,所以在(zai)萍鄉大力發展(zhan)蠶(can)(can)桑生產存在(zai)不少問題。嗣后只好(hao)大力發展(zhan)種植苧麻(ma),作(zuo)為(wei)擴(kuo)大夏布生產的(de)原(yuan)(yuan)料來(lai)源。絲(si)織(zhi)絹帛,逐漸為(wei)麻(ma)績織(zhi)品(pin)所取代(dai)。
到(dao)了清代,民間(jian)的紡織(zhi)(zhi)(zhi)業引起了地方官署的重視。光緒(xu)三十(shi)一年(1905),萍鄉知(zhi)縣表(biao)奏稱:“土(tu)產(chan)夏(xia)布(bu)(又稱生(sheng)布(bu)),績織(zhi)(zhi)(zhi)稍良,前(qian)曾(ceng)(ceng)諭飭(chi)士紳(shen),勸導商民集資開(kai)設(she)機場,訪雇能精提花(hua)工(gong)匠(jiang),仿照(zhao)蘇(su)杭紗羅提花(hua)式樣,組織(zhi)(zhi)(zhi)試(shi)辦,以(yi)圖進步(bu)。”但當時出于技術、設(she)備、原料等原因,加上舶來人造絲(si)及其(qi)織(zhi)(zhi)(zhi)品,蘇(su)杭一帶絲(si)織(zhi)(zhi)(zhi)廠受到(dao)傾軋排擠,生(sheng)產(chan)萎縮,工(gong)廠倒閉,此議遂(sui)罷。但城鄉各家(jia)各戶的夏(xia)布(bu)生(sheng)產(chan),始終(zhong)未曾(ceng)(ceng)間(jian)斷。萍鄉夏(xia)布(bu)以(yi)其(qi)價廉耐用,仍受群眾歡迎,遠銷(xiao)漢口、廣州(zhou)等地,間(jian)或也(ye)外銷(xiao)香(xiang)港(gang)、南洋群島(dao)一帶。
解放后,作為做蚊帳用的(de)(de)粗(cu)紗夏布,仍保持一定市(shi)場,曾(ceng)被作為地方特產進(jin)行營銷(xiao)。直到(dao)改(gai)革(ge)開放后,夏布衣衫才退出(chu)人們的(de)(de)生(sheng)活領域,被日新月(yue)異(yi)的(de)(de)紡織(zhi)業(ye)潮流所淘汰。