元(yuan)寶籃前低、后有(you)(you)背,因(yin)形如元(yuan)寶而(er)得名,是篾(mie)(mie)匠師傅用(yong)竹篾(mie)(mie)編(bian)織的(de),內(nei)(nei)外兩(liang)層,內(nei)(nei)層緊密,考究的(de)還(huan)編(bian)有(you)(you)花紋,外層編(bian)成(cheng)菱形,底部夾有(you)(you)硬(ying)竹片,內(nei)(nei)層涂有(you)(you)亮油(you)防腐。做元(yuan)寶籃的(de)技(ji)術(shu)要(yao)(yao)求(qiu)很高(gao),從鋸竹、劈篾(mie)(mie)、刮青、剖絲(si)到編(bian)成(cheng)成(cheng)品,需要(yao)(yao)很多(duo)道(dao)工序。
元寶籃最初(chu)功(gong)能(neng)是充當農村的(de)“救護裝(zhuang)備”,在(zai)產(chan)婦或病人上醫院時(shi)充當“救護車”的角色(se)。解(jie)放后,元寶(bao)籃也曾一度(du)“身(shen)兼數職”,派生出很多功能,成了(le)老年人出行時(shi)的“轎(jiao)子”、新(xin)娘子出嫁時(shi)的“花轎(jiao)”。那時(shi)候,農村的道路以(yi)(yi)土路為(wei)主,稍微大一點的村子,都(dou)會備有幾(ji)只元寶(bao)籃,以(yi)(yi)應付不時(shi)之需。
元寶籃最主要的功能是用來做(zuo)“救護(hu)設備”。那時候,農村(cun)經常可(ke)以看到這樣(yang)的(de)情(qing)景(jing):兩(liang)個(ge)人(ren)(ren)抬(tai)著元寶籃健步如飛,后面跟著換肩的(de)兩(liang)個(ge)人(ren)(ren)也一路小跑———那一定是抬(tai)病人(ren)(ren)去醫院(yuan)(yuan)的(de)。當年的(de)農村(cun),無論(lun)是妻子臨產,還是親人(ren)(ren)生病,如果(guo)需要(yao)送醫院(yuan)(yuan),基(ji)本上是用元寶籃抬(tai)著去的(de)。
舊時(shi),大凡集鎮都開(kai)有幾家(jia)“貰器店”,專(zhuan)做出(chu)(chu)租婚喪(sang)喜慶用的(de)(de)器物和(he)陳設,如盆碗(wan)碟盞、花(hua)轎花(hua)襖(ao)、鳳(feng)冠(guan)霞帔等。據趙偉倫(lun)先生(sheng)(sheng)主編的(de)(de)《羅江志》記載,解放前,不足百米的(de)(de)余姚羅江老街,就有(you)安泰、倪生(sheng)(sheng)記等三家貰器店,生(sheng)(sheng)意做得(de)很紅(hong)火。除(chu)了貰器店,集鎮上還有(you)轎行(xing),為有(you)錢人(ren)提供出(chu)(chu)行(xing)服務。
新中國成立后,轎(jiao)子被(bei)(bei)取消了(le),轎(jiao)行(xing)關門大(da)(da)吉,于(yu)是(shi)元寶籃(lan)(lan)取代(dai)了(le)轎(jiao)子,成了(le)老年人(ren)出(chu)行(xing)的(de)(de)必備用具。由于(yu)迎娶(qu)新娘子的(de)(de)大(da)(da)紅花轎(jiao)也被(bei)(bei)取消了(le),但(dan)是(shi)婚嫁時新娘子腳不(bu)沾地的(de)(de)風俗沒有(you)變,于(yu)是(shi),元寶籃(lan)(lan)一度替代(dai)了(le)新娘子的(de)(de)花轎(jiao)。那時候,只要(yao)村里(li)有(you)人(ren)出(chu)嫁,全村人(ren)都(dou)會擠到她家看(kan)(kan)嫁妝(zhuang),數(shu)一數(shu)綢(chou)緞被(bei)(bei)面的(de)(de)被(bei)(bei)子有(you)幾床,看(kan)(kan)一看(kan)(kan)銅火熜(cong)、錫酒(jiu)壺擦得亮不(bu)亮。在(zai)鞭(bian)炮聲中,羞答答的(de)(de)新娘子被(bei)(bei)她兄弟抱出(chu)屋,抱進了(le)元寶籃(lan)(lan)。這時候的(de)(de)元寶籃(lan)(lan)是(shi)最榮耀的(de)(de):貼著大(da)(da)紅的(de)(de)“雙喜”、掛著大紅的綢花和明(ming)黃的流蘇,連毛竹杠也扎了紅綢蝴蝶結,裝飾得非常(chang)喜慶(qing)。