元寶籃(lan)前低、后有背,因(yin)形如元寶而得名,是(shi)篾匠師傅用竹(zhu)篾編(bian)織的(de),內(nei)外兩層,內(nei)層緊密(mi),考究的(de)還編(bian)有花紋,外層編(bian)成(cheng)(cheng)菱(ling)形,底部夾有硬竹(zhu)片,內(nei)層涂有亮油防(fang)腐。做元寶籃(lan)的(de)技(ji)術要(yao)求很(hen)高,從鋸竹(zhu)、劈(pi)篾、刮青(qing)、剖絲到編(bian)成(cheng)(cheng)成(cheng)(cheng)品,需要(yao)很(hen)多道工序(xu)。
元寶籃最初功能是(shi)充(chong)當農村的“救護裝備”,在產婦或病人(ren)上(shang)醫院時(shi)充當“救護車”的(de)角色。解放后,元寶(bao)籃也曾一度“身兼數職(zhi)”,派生(sheng)出(chu)(chu)很多功能,成了老年人(ren)出(chu)(chu)行時(shi)的(de)“轎子”、新娘(niang)子出(chu)(chu)嫁時(shi)的(de)“花轎”。那時(shi)候,農村(cun)的(de)道(dao)路以土路為(wei)主,稍(shao)微大一點的(de)村(cun)子,都會備有幾只元寶(bao)籃,以應付不(bu)時(shi)之需。
元寶(bao)籃最主要的功能(neng)是用來做“救護設備”。那時候,農(nong)村經(jing)常可以看到這樣的情景:兩(liang)個(ge)人(ren)抬著元寶籃(lan)健步如(ru)飛,后(hou)面(mian)跟(gen)著換肩的兩(liang)個(ge)人(ren)也一(yi)(yi)路小(xiao)跑———那一(yi)(yi)定是抬病人(ren)去醫院(yuan)(yuan)的。當(dang)年的農(nong)村,無論是妻子臨產(chan),還是親人(ren)生(sheng)病,如(ru)果需(xu)要送醫院(yuan)(yuan),基本上(shang)是用元寶籃(lan)抬著去的。
舊時,大凡(fan)集鎮都開有幾家“貰(shi)器店”,專(zhuan)做(zuo)(zuo)出租婚喪喜(xi)慶(qing)用的(de)(de)器物和陳設(she),如盆碗碟(die)盞、花轎花襖、鳳冠霞(xia)帔等(deng)。據(ju)趙偉倫(lun)先(xian)生(sheng)(sheng)主編的(de)(de)《羅江(jiang)(jiang)志》記載,解放前,不足百米的(de)(de)余(yu)姚羅江(jiang)(jiang)老街,就有安泰、倪生(sheng)(sheng)記等(deng)三家貰(shi)器店,生(sheng)(sheng)意做(zuo)(zuo)得(de)很(hen)紅火。除了貰(shi)器店,集鎮上(shang)還(huan)有轎行,為有錢(qian)人提供(gong)出行服務。
新(xin)(xin)中國(guo)成立后,轎(jiao)子被(bei)取消了,轎(jiao)行關門大(da)吉,于是(shi)元(yuan)寶(bao)籃取代了轎(jiao)子,成了老年(nian)人出行的(de)必備用具。由于迎娶新(xin)(xin)娘子的(de)大(da)紅(hong)花(hua)(hua)轎(jiao)也被(bei)取消了,但是(shi)婚嫁(jia)時(shi)新(xin)(xin)娘子腳不沾地的(de)風俗(su)沒(mei)有(you)變,于是(shi),元(yuan)寶(bao)籃一度替(ti)代了新(xin)(xin)娘子的(de)花(hua)(hua)轎(jiao)。那時(shi)候,只要村里有(you)人出嫁(jia),全村人都(dou)會擠到她家看嫁(jia)妝,數一數綢(chou)緞被(bei)面的(de)被(bei)子有(you)幾床(chuang),看一看銅火(huo)熜、錫(xi)酒壺(hu)擦得亮(liang)不亮(liang)。在鞭炮聲(sheng)中,羞答答的(de)新(xin)(xin)娘子被(bei)她兄弟抱出屋,抱進了元(yuan)寶(bao)籃。這時(shi)候的(de)元(yuan)寶(bao)籃是(shi)最榮耀的(de):貼著大(da)紅(hong)的(de)“雙喜”、掛著大紅的綢(chou)花和明(ming)黃的流(liu)蘇,連毛竹杠也扎(zha)了紅綢(chou)蝴蝶(die)結(jie),裝(zhuang)飾得非常喜慶。