據《重(zhong)修皋蘭縣(xian)志》記載,是由明(ming)代蘭州段家(jia)灘人(ren)段續所創。"續里(li)居時,創翻車(che),倒挽(wan)河(he)流,以(yi)灌田(tian),致有巧(qiao)思(si)。船河(he)農民(min)皆仿(fang)效焉。"段續,字(zi)紹先,明(ming)嘉靖二(er)年進士(shi)。他在出任云(yun)南道御史(shi)期(qi)間(jian),對當地的筒車(che)產生了濃(nong)厚的興趣,于是就派人(ren)繪成圖樣,保存在身邊。后(hou)來因為(wei)他在朝廷疏奏(zou)論事獲(huo)罪,被貶為(wei)河(he)南郾城縣(xian)縣(xian)丞(cheng),又(you)遷為(wei)杞(qi)縣(xian)知縣(xian)。在此期(qi)間(jian),由于他革(ge)除(chu)積弊卓有政聲,又(you)被擢(zhuo)升為(wei)湖(hu)廣(guang)參議、密云(yun)兵備(bei)副使(shi)等。晚(wan)年回歸故里(li),致力于水(shui)車(che)的仿(fang)制,經(jing)過多次反(fan)復,終(zhong)于在嘉靖三(san)十五年(公元1556年)獲(huo)得成功。
公元1556年(nian),段續(xu)借鑒云南通河的(de)筒車(che)灌溉技術,在(zai)蘭州創(chuang)制了(le)適合于本地的(de)水車(che)。開始架(jia)(jia)設(she)在(zai)現今廣武門外的(de)黃河北(bei)岸。以后又在(zai)現今鎮原路北(bei)口架(jia)(jia)設(she)了(le)三輪,以灌溉附近的(de)六百年(nian)多畝菜畦果園(yuan)。"水車(che)園(yuan)"這(zhe)個地名即(ji)由此(ci)而來。
黃河(he)水(shui)車利用水(shui)流沖力工(gong)(gong)作,成為一(yi)(yi)種(zhong)廉價高(gao)效的灌溉工(gong)(gong)具。水(shui)車小者(zhe)直徑十七八米(mi),大(da)(da)者(zhe)二十多(duo)米(mi),有單(dan)輛車、雙輛車和多(duo)輛車等類型(xing),一(yi)(yi)輛水(shui)車可(ke)灌溉農田七八百(bai)畝。明末以(yi)后(hou),大(da)(da)水(shui)車在黃河(he)流域的皋蘭(lan)、白銀(yin)、涇川、平涼(liang)、銀(yin)川及陜西得到了廣泛(fan)使用,促(cu)進了這些地(di)區農業生產的發展。
蘭州市地處亞歐大(da)陸腹(fu)地,具有帶狀盆地城(cheng)市的(de)(de)特征(zheng),干旱少(shao)雨。黃(huang)河(he)(he)自(zi)(zi)西向東穿城(cheng)而過,河(he)(he)面(mian)距(ju)地面(mian)有十(shi)多米至二十(shi)多米落差,由(you)此帶來豐富的(de)(de)天然水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)力資源。蘭州水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)車(che)(che)是(shi)(shi)一種利用黃(huang)河(he)(he)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)流自(zi)(zi)然的(de)(de)沖擊力的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)利設施,水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)車(che)(che)輪幅直徑達(da)16.5米,輻條(tiao)盡(jin)頭裝有刮板(ban),刮板(ban)間安裝有等距(ju)斜掛的(de)(de)長方形水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)斗。水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)車(che)(che)立于黃(huang)河(he)(he)南岸,旺水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)季利用自(zi)(zi)然水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)流助(zhu)(zhu)推(tui)轉(zhuan)動(dong)(dong);枯水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)季則以圍(wei)堰(yan)分流聚水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui),通過堰(yan)間小(xiao)渠,河(he)(he)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)自(zi)(zi)流助(zhu)(zhu)推(tui)。當水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)流自(zi)(zi)然沖動(dong)(dong)車(che)(che)輪葉板(ban)時,推(tui)動(dong)(dong)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)車(che)(che)轉(zhuan)動(dong)(dong),水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)斗便舀(yao)滿河(he)(he)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui),將(jiang)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)提升20米左右,等轉(zhuan)至頂空后再傾入木(mu)槽(cao),源源不斷,流入園地,以利灌(guan)溉(gai)。這(zhe)種通過水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)車(che)(che)轉(zhuan)動(dong)(dong),自(zi)(zi)動(dong)(dong)提水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)灌(guan)溉(gai)農(nong)田的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)利設施,是(shi)(shi)古代的(de)(de)"自(zi)(zi)來水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)工程"。
與南方的(de)(de)龍骨(gu)水(shui)(shui)車(che)(che)不同,蘭州水(shui)(shui)車(che)(che)酷(ku)似巨大(da)的(de)(de)古式(shi)車(che)(che)輪(lun)。輪(lun)幅半(ban)徑,大(da)的(de)(de)將近10米,小的(de)(de)也有(you)(you)(you)5米。輪(lun)輻中心是(shi)合抱(bao)粗的(de)(de)輪(lun)軸,輪(lun)軸周(zhou)邊裝(zhuang)有(you)(you)(you)兩排(pai)并行的(de)(de)輻條,每排(pai)輻條的(de)(de)盡(jin)頭裝(zhuang)有(you)(you)(you)一塊刮板(ban),刮板(ban)之間掛有(you)(you)(you)可以活動(dong)的(de)(de)長方形水(shui)(shui)斗。輪(lun)子兩側筑有(you)(you)(you)石壩(ba),其主(zhu)要(yao)用途,一是(shi)為了(le)固定架設水(shui)(shui)車(che)(che)的(de)(de)支架,二是(shi)為了(le)向水(shui)(shui)車(che)(che)下面聚引(yin)河(he)水(shui)(shui)。水(shui)(shui)車(che)(che)上面橫空架有(you)(you)(you)木槽。水(shui)(shui)流(liu)推動(dong)刮板(ban),驅使水(shui)(shui)車(che)(che)徐(xu)徐(xu)轉動(dong),水(shui)(shui)斗則依(yi)次舀(yao)滿(man)河(he)水(shui)(shui),緩緩上升,當(dang)升到輪(lun)子上方正中時(shi),斗口(kou)翻轉向下,將水(shui)(shui)傾入木槽,由木槽導入水(shui)(shui)渠,再由水(shui)(shui)渠引(yin)入田間。
雖然它的(de)提灌(guan)能力很小(xiao),但(dan)因晝夜(ye)旋轉不停,從每年(nian)三四月間河(he)水(shui)上漲時(shi)開始,到冬(dong)季(ji)水(shui)位(wei)下降時(shi)為止,一架水(shui)車,大的(de)可澆六七百畝農田,小(xiao)的(de)也能澆地二(er)三百畝,而且不需(xu)要其他能源,所以很受(shou)農民歡迎,在一個相當長的(de)歷史期內(nei),成(cheng)為蘭州(zhou)黃河(he)沿岸唯一的(de)提灌(guan)工具(ju)。
經過(guo)數百(bai)年的發展,蘭州黃河水(shui)車形成了自身的一些基本特征(zheng):
第一(yi),由于蘭(lan)州黃河(he)水車當時的(de)技術先進(jin),成(cheng)本(ben)低廉(lian),是很(hen)好的(de)水利灌(guan)溉工具,改變了黃河(he)兩岸靠天吃飯的(de)局面,因此具有(you)依附性特征。
第二(er),由(you)于外藩的遷入和軍隊駐扎當地(di)屯墾戍(shu)邊,再加之(zhi)黃河流(liu)域土地(di)廣(guang)(guang)袤人口眾多(duo),因而(er)具(ju)有(you)廣(guang)(guang)泛性特征。第三(san),蘭州(zhou)黃河水車是由(you)段續宦游西南諸(zhu)省時,見當地(di)用竹制筒車汲水灌溉(gai),回蘭州(zhou)仿制而(er)成,因而(er)具(ju)有(you)摹(mo)擬性特征。
第(di)四,段續(xu)在制(zhi)作水車時因地制(zhi)宜(yi),改(gai)用榆木、槐(huai)木、柳木等,所以具有簡樸性特征。
第(di)五,自從水車創制以來,一(yi)直都屹立在黃(huang)河岸邊,隨著黃(huang)河水的(de)流(liu)動(dong)(dong)和慣力,帶動(dong)(dong)水車的(de)轉動(dong)(dong),因(yin)此具有觀賞(shang)性特征。蘭州水車是黃(huang)河流(liu)域文化的(de)重要組成部分,對(dui)蘭州及下游人民的(de)貢獻是巨大的(de),對(dui)蘭州社會的(de)發展起到了不可(ke)估量的(de)作(zuo)用。
黃(huang)河(he)大(da)水車是黃(huang)河(he)文化的(de)重要組成部分,它體現了(le)中(zhong)華民族的(de)創造力,為中(zhong)國農業文明和(he)(he)水利史研究提供了(le)見證。水車的(de)發明為人民安居樂(le)業和(he)(he)社會和(he)(he)諧穩(wen)定奠定了(le)基礎。
1952年,蘭州黃河岸邊仍有水(shui)車252輛。自電力灌(guan)溉(gai)技(ji)術普遍應用后(hou),水(shui)車逐(zhu)年減少,制作者后(hou)繼乏人,面臨瀕(bin)危(wei)狀況,對黃河大水(shui)車制作技(ji)藝(yi)進(jin)行保護已成為迫在眉睫的(de)重要任務(wu)。