余(yu)姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)上(shang)(shang)游北(bei)(bei)流(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)(jing)四明湖,在(zai)上(shang)(shang)虞(yu)永和鎮(zhen)新江(jiang)(jiang)口接通明江(jiang)(jiang)匯(hui)成姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu),向東(dong)(dong)流(liu)(liu)(liu)(liu)到馬渚鎮(zhen)上(shang)(shang)陳村入余(yu)姚(yao)(yao)境內,先后接納(na)十八里河(he)(he)、賀墅江(jiang)(jiang)、馬洛中(zhong)河(he)(he)等,在(zai)城區以西分為南流(liu)(liu)(liu)(liu)的蘭(lan)墅江(jiang)(jiang)(最(zui)良(liang)江(jiang)(jiang)),中(zhong)流(liu)(liu)(liu)(liu)的姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)、北(bei)(bei)流(liu)(liu)(liu)(liu)的候青江(jiang)(jiang)。蘭(lan)墅江(jiang)(jiang)集新豐河(he)(he)、中(zhong)山(shan)(shan)(shan)河(he)(he)、東(dong)(dong)山(shan)(shan)(shan)河(he)(he)及(ji)南廟大(da)溪(xi)、三溪(xi)口大(da)溪(xi)等水,其一(yi)支(zhi)過最(zui)良(liang)橋東(dong)(dong)北(bei)(bei)折,經(jing)(jing)竹山(shan)(shan)(shan)節制閘(zha)與(yu)(yu)姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯(hui)合,另一(yi)支(zhi)流(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)(jing)白山(shan)(shan)(shan)東(dong)(dong)出(chu)郁浪浦閘(zha)與(yu)(yu)姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯(hui)合。候青江(jiang)(jiang)過舜水橋、武勝門(men)橋、候青門(men)橋、三官橋,接納(na)西江(jiang)(jiang)、中(zhong)江(jiang)(jiang)、東(dong)(dong)江(jiang)(jiang),向東(dong)(dong)南至(zhi)皇山(shan)(shan)(shan)節制閘(zha)于三江(jiang)(jiang)口與(yu)(yu)姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯(hui)合。中(zhong)流(liu)(liu)(liu)(liu)的
干(gan)流在(zai)(zai)城(cheng)區經姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)橋、新建橋、通濟橋、念(nian)慈橋,過中舜江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)節制閘,匯(hui)集最良江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、候青江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)向(xiang)東(dong)南(nan)行,河道變(bian)得十分曲折。自咸池(chi)至姜家渡(du)陸路不足0.5公里(li),而(er)河道長達5公里(li),稱(cheng)為郁家灣。姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)過姜家渡(du)蜿蜒(yan)東(dong)流,在(zai)(zai)丈(zhang)亭鎮東(dong)北(bei)有后江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(慈江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang))匯(hui)入(ru),再往東(dong),有車廄(jiu)、大隱、江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)中、羅江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)的溪流匯(hui)入(ru),在(zai)(zai)大隱鎮城(cheng)山渡(du)出境(jing),仍向(xiang)東(dong)南(nan),過姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)大閘,在(zai)(zai)寧波市區三江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)口(kou)會奉化江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)成甬江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang),在(zai)(zai)鎮海(hai)注入(ru)東(dong)海(hai)。
姚江(jiang)屬平原河(he)(he)道,河(he)(he)床平坦,逶迤曲(qu)折(zhe)(zhe),流速緩慢。余(yu)姚鎮三江(jiang)口以西到菁江(jiang)渡段,河(he)(he)道相對(dui)平直,江(jiang)面(mian)一(yi)(yi)般(ban)為50米(mi)左(zuo)(zuo)右(you)(you),水深(shen)2.5米(mi)左(zuo)(zuo)右(you)(you)。三江(jiang)口以東,江(jiang)面(mian)開(kai)闊,河(he)(he)道多曲(qu)折(zhe)(zhe),寬度(du)一(yi)(yi)般(ban)為100一(yi)(yi)150米(mi),最寬處可達250米(mi)左(zuo)(zuo)右(you)(you),水深(shen)5米(mi)左(zuo)(zuo)右(you)(you)。姚江(jiang)干流正常蓄水量約2468萬立(li)方米(mi)。
姚(yao)江(jiang)沿岸有豐富(fu)的(de)文化(hua)遺(yi)存。余姚(yao)市河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du)鎮(zhen)境(jing)內的(de)河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du)遺(yi)址可(ke)追溯到(dao)7000年(nian)前,當時的(de)水稻種植已(yi)經非常成(cheng)熟,并出現了畜(chu)牧和(he)紡織(zhi)。江(jiang)北區慈城(cheng)鎮(zhen)境(jing)內的(de)句(ju)章(zhang)城(cheng)是寧波境(jing)內最(zui)早(zao)的(de)城(cheng)池,建于公(gong)元前473年(nian),為越王勾(gou)踐所建,很(hen)早(zao)就有從事航運(yun)的(de)記(ji)錄。明代中(zhong)晚期,姚(yao)江(jiang)畔王陽明等學(xue)者形成(cheng)的(de)姚(yao)江(jiang)學(xue)派所秉持的(de)心學(xue)成(cheng)為中(zhong)國古(gu)代主觀(guan)唯心主義哲學(xue)的(de)最(zui)高峰。古(gu)時缺(que)乏橋梁,姚(yao)江(jiang)兩(liang)岸形成(cheng)一系列古(gu)渡(du)(du)(du)(du),例如姜家渡(du)(du)(du)(du)、蜀山渡(du)(du)(du)(du)、丈亭渡(du)(du)(du)(du)、車(che)廄渡(du)(du)(du)(du)、黃墓渡(du)(du)(du)(du)(即河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du))、城(cheng)山渡(du)(du)(du)(du)、鸛浦(pu)渡(du)(du)(du)(du)、洪陳渡(du)(du)(du)(du)、西(xi)(xi)江(jiang)渡(du)(du)(du)(du)、西(xi)(xi)洪渡(du)(du)(du)(du)、邵家渡(du)(du)(du)(du)、青林渡(du)(du)(du)(du)、李碶渡(du)(du)(du)(du)、桃花渡(du)(du)(du)(du)等大量的(de)渡(du)(du)(du)(du)口。不少(shao)渡(du)(du)(du)(du)口盡管已(yi)不再使用,但地名仍然(ran)存留(liu)至今。
姚江原為潮沙河(he),如(ru)果連(lian)續(xu)晴(qing)20---30天(tian),海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)逆河(he)而上可抵丈亭,連(lian)續(xu)晴(qing)40天(tian),海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)可抵上虞的(de)通明。海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)退潮時,水(shui)(shui)(shui)(shui)流(liu)滿(man)急。江水(shui)(shui)(shui)(shui)鹽度(du)(du)較(jiao)高,沿(yan)岸(an)土(tu)地(di)鹽、漬化再重。若(ruo)連(lian)綿(mian)陰(yin)雨又(you)逢海(hai)潮頂托,往往泛濫成災。1959年7月(yue)在寧波北(bei)郊建成姚江大閘,擋咸蓄淡(dan),姚江水(shui)(shui)(shui)(shui)質起了根本變化。1962一1964年,在.姚江中段相(xiang)繼(ji)建成舜江、皇(huang)山(shan)、竹山(shan)、郁浪浦(pu)等節制(zhi)閘,整個姚江流(liu)域的(de)農田(tian)灌溉、工業、生活用水(shui)(shui)(shui)(shui)得到改善。但節制(zhi)閘的(de)建成-洪水(shui)(shui)(shui)(shui)下世速(su)度(du)(du)變慢(man),干流(liu)沿(yan)岸(an)易澇(lao),平時又(you)少(shao)流(liu)水(shui)(shui)(shui)(shui)沖刷,使南江河(he)道泥沙淤積速(su)度(du)(du)加(jia)快,影響航道暢通。
姚江水量豐富(fu),航運(yun)發達,歷史上就是(shi)溝通(tong)寧紹平(ping)原東西(xi)的重要航道。現干流(liu)為杭(hang)甬(yong)運(yun)河一段(duan),可通(tong)40噸級船只。近年來,由于工業(ye)的發展,余(yu)姚鎮附近江水污(wu)染日(ri)趨(qu)嚴重,對農業(ye)、漁業(ye)及生(sheng)活用水等影(ying)響較大。
姚江(jiang)(jiang)流域能(neng)通航的主(zhu)要支流有高橋(qiao)江(jiang)(jiang)、四塘(tang)(tang)橫江(jiang)(jiang)、五(wu)塘(tang)(tang)橫江(jiang)(jiang)、臨周江(jiang)(jiang)、大沽塘(tang)(tang)江(jiang)(jiang)、青山港、長泠江(jiang)(jiang)、馬諸中(zhong)河、東江(jiang)(jiang)、中(zhong)江(jiang)(jiang)、西江(jiang)(jiang)、慈(ci)江(jiang)(jiang)等。較長的溪(xi)(xi)流有大隱溪(xi)(xi)、陸埠溪(xi)(xi)等。