余(yu)姚江(jiang)(jiang)(jiang)上游(you)北流(liu)經(jing)四(si)明(ming)湖(hu),在上虞(yu)永和鎮新江(jiang)(jiang)(jiang)口接(jie)(jie)通明(ming)江(jiang)(jiang)(jiang)匯(hui)成姚江(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu),向東(dong)流(liu)到馬(ma)渚鎮上陳村入余(yu)姚境內,先后接(jie)(jie)納十八里河(he)(he)、賀墅江(jiang)(jiang)(jiang)、馬(ma)洛中(zhong)(zhong)(zhong)河(he)(he)等,在城區以西(xi)分為南流(liu)的(de)蘭墅江(jiang)(jiang)(jiang)(最良江(jiang)(jiang)(jiang)),中(zhong)(zhong)(zhong)流(liu)的(de)姚江(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)、北流(liu)的(de)候青江(jiang)(jiang)(jiang)。蘭墅江(jiang)(jiang)(jiang)集新豐(feng)河(he)(he)、中(zhong)(zhong)(zhong)山(shan)河(he)(he)、東(dong)山(shan)河(he)(he)及南廟大溪(xi)、三溪(xi)口大溪(xi)等水,其一支過(guo)最良橋東(dong)北折,經(jing)竹山(shan)節制閘與姚江(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)匯(hui)合,另一支流(liu)經(jing)白山(shan)東(dong)出郁浪浦閘與姚江(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)匯(hui)合。候青江(jiang)(jiang)(jiang)過(guo)舜(shun)水橋、武勝門橋、候青門橋、三官(guan)橋,接(jie)(jie)納西(xi)江(jiang)(jiang)(jiang)、中(zhong)(zhong)(zhong)江(jiang)(jiang)(jiang)、東(dong)江(jiang)(jiang)(jiang),向東(dong)南至(zhi)皇山(shan)節制閘于三江(jiang)(jiang)(jiang)口與姚江(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)匯(hui)合。中(zhong)(zhong)(zhong)流(liu)的(de)
干流在城區經姚(yao)江(jiang)(jiang)橋(qiao)、新建橋(qiao)、通濟橋(qiao)、念(nian)慈橋(qiao),過(guo)中舜江(jiang)(jiang)節制閘(zha)(zha),匯(hui)集最良江(jiang)(jiang)、候青江(jiang)(jiang)向東(dong)(dong)南(nan)行,河道變得(de)十分曲折。自咸池(chi)至(zhi)姜家(jia)渡陸路不足0.5公(gong)里,而河道長(chang)達5公(gong)里,稱為郁家(jia)灣(wan)。姚(yao)江(jiang)(jiang)過(guo)姜家(jia)渡蜿蜒東(dong)(dong)流,在丈亭鎮(zhen)東(dong)(dong)北有后(hou)江(jiang)(jiang)(慈江(jiang)(jiang))匯(hui)入(ru)(ru),再往東(dong)(dong),有車廄(jiu)、大(da)隱(yin)、江(jiang)(jiang)中、羅江(jiang)(jiang)的溪流匯(hui)入(ru)(ru),在大(da)隱(yin)鎮(zhen)城山(shan)渡出境,仍(reng)向東(dong)(dong)南(nan),過(guo)姚(yao)江(jiang)(jiang)大(da)閘(zha)(zha),在寧波市(shi)區三江(jiang)(jiang)口會(hui)奉化江(jiang)(jiang)成甬江(jiang)(jiang),在鎮(zhen)海(hai)注入(ru)(ru)東(dong)(dong)海(hai)。
姚(yao)江屬平(ping)原河(he)道,河(he)床平(ping)坦,逶迤(yi)曲(qu)折,流(liu)(liu)速緩慢。余姚(yao)鎮三江口以西到菁江渡段,河(he)道相對平(ping)直,江面一般(ban)為50米(mi)左右(you),水深2.5米(mi)左右(you)。三江口以東,江面開闊,河(he)道多(duo)曲(qu)折,寬(kuan)度(du)一般(ban)為100一150米(mi),最寬(kuan)處(chu)可(ke)達250米(mi)左右(you),水深5米(mi)左右(you)。姚(yao)江干(gan)流(liu)(liu)正(zheng)常蓄水量約2468萬立方米(mi)。
姚(yao)江沿岸(an)有豐富(fu)的(de)(de)文化遺存(cun)。余(yu)姚(yao)市河(he)姆(mu)(mu)渡(du)(du)(du)鎮境內(nei)的(de)(de)河(he)姆(mu)(mu)渡(du)(du)(du)遺址可追溯到7000年(nian)前,當(dang)時(shi)的(de)(de)水稻種植已經非常成(cheng)熟,并出現了畜牧和紡織。江北區慈城鎮境內(nei)的(de)(de)句(ju)章城是寧波境內(nei)最早(zao)的(de)(de)城池,建(jian)于公元前473年(nian),為越王(wang)勾踐所(suo)建(jian),很早(zao)就(jiu)有從事航(hang)運(yun)的(de)(de)記(ji)錄(lu)。明代中(zhong)晚期,姚(yao)江畔(pan)王(wang)陽明等(deng)學者形成(cheng)的(de)(de)姚(yao)江學派所(suo)秉持的(de)(de)心學成(cheng)為中(zhong)國古(gu)代主(zhu)觀唯心主(zhu)義哲(zhe)學的(de)(de)最高峰。古(gu)時(shi)缺乏橋梁(liang),姚(yao)江兩岸(an)形成(cheng)一系列古(gu)渡(du)(du)(du),例如姜家(jia)渡(du)(du)(du)、蜀山(shan)渡(du)(du)(du)、丈亭渡(du)(du)(du)、車廄渡(du)(du)(du)、黃墓(mu)渡(du)(du)(du)(即河(he)姆(mu)(mu)渡(du)(du)(du))、城山(shan)渡(du)(du)(du)、鸛(guan)浦渡(du)(du)(du)、洪陳渡(du)(du)(du)、西(xi)江渡(du)(du)(du)、西(xi)洪渡(du)(du)(du)、邵家(jia)渡(du)(du)(du)、青林渡(du)(du)(du)、李碶渡(du)(du)(du)、桃(tao)花渡(du)(du)(du)等(deng)大量的(de)(de)渡(du)(du)(du)口。不少渡(du)(du)(du)口盡管(guan)已不再使用,但地名仍然存(cun)留至今(jin)。
姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)原(yuan)為潮(chao)沙河(he),如(ru)果連續晴20---30天,海水(shui)逆河(he)而上可(ke)抵丈亭,連續晴40天,海水(shui)可(ke)抵上虞的通明。海水(shui)退潮(chao)時,水(shui)流(liu)滿急。江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)水(shui)鹽度(du)較(jiao)高(gao),沿岸(an)土地鹽、漬化(hua)再(zai)重。若(ruo)連綿陰雨(yu)又逢海潮(chao)頂托,往往泛濫成(cheng)災。1959年(nian)7月(yue)在寧(ning)波北郊建成(cheng)姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)大閘(zha),擋咸(xian)蓄淡,姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)水(shui)質起了根(gen)本變化(hua)。1962一1964年(nian),在.姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)中段(duan)相(xiang)繼(ji)建成(cheng)舜(shun)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、皇山(shan)、竹(zhu)山(shan)、郁浪浦等節制閘(zha),整個姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)流(liu)域的農田灌溉(gai)、工業、生活用(yong)水(shui)得到改善。但節制閘(zha)的建成(cheng)-洪(hong)水(shui)下世速度(du)變慢,干流(liu)沿岸(an)易澇,平時又少流(liu)水(shui)沖(chong)刷,使南(nan)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)河(he)道(dao)泥沙淤積速度(du)加快,影響航道(dao)暢通。
姚(yao)江水(shui)量豐富,航運(yun)發(fa)達(da),歷史上就是溝通寧紹平原東西的重(zhong)要航道。現干流為杭甬運(yun)河(he)一段,可(ke)通40噸級船只。近年(nian)來(lai),由于工(gong)業的發(fa)展,余(yu)姚(yao)鎮(zhen)附近江水(shui)污染日趨嚴重(zhong),對農業、漁(yu)業及(ji)生活用(yong)水(shui)等影響較大。
姚江(jiang)(jiang)(jiang)流域能通(tong)航的主要支流有高橋(qiao)江(jiang)(jiang)(jiang)、四(si)塘(tang)橫(heng)江(jiang)(jiang)(jiang)、五(wu)塘(tang)橫(heng)江(jiang)(jiang)(jiang)、臨周(zhou)江(jiang)(jiang)(jiang)、大沽塘(tang)江(jiang)(jiang)(jiang)、青山(shan)港、長泠江(jiang)(jiang)(jiang)、馬諸中河(he)、東(dong)江(jiang)(jiang)(jiang)、中江(jiang)(jiang)(jiang)、西江(jiang)(jiang)(jiang)、慈江(jiang)(jiang)(jiang)等(deng)。較長的溪(xi)(xi)流有大隱溪(xi)(xi)、陸埠溪(xi)(xi)等(deng)。