北京木(mu)(mu)雕選用的木(mu)(mu)質(zhi)材(cai)料,一般分為硬木(mu)(mu)與軟木(mu)(mu)兩大類。硬木(mu)(mu)類主(zhu)要(yao)(yao)有紫(zi)檀、紅木(mu)(mu)、花梨木(mu)(mu)、雞翅木(mu)(mu)、鐵力木(mu)(mu)、黃楊(yang)木(mu)(mu)等;軟木(mu)(mu)類主(zhu)要(yao)(yao)有楠(nan)木(mu)(mu)、櫸木(mu)(mu)、核桃木(mu)(mu)、杜(du)木(mu)(mu)、色木(mu)(mu)、樺(hua)木(mu)(mu)等。
北京木(mu)雕(diao)木(mu)雕(diao)小器作的制作工序(xu)依類別(bie)各(ge)有不同(tong),總體上木(mu)座(zuo)的制作工序(xu)包括:設計、木(mu)活(huo)(huo)、畫活(huo)(huo)、旋(xuan)活(huo)(huo)、鎪活(huo)(huo)、鑿活(huo)(huo)、鏟(chan)活(huo)(huo)、銼活(huo)(huo)、磨活(huo)(huo)、著(zhu)色、燙(tang)蠟、漆(qi)活(huo)(huo)。
按照《營造法式》的分類,建筑中的木(mu)(mu)結(jie)構無雕(diao)飾(shi)者稱為(wei)大木(mu)(mu)作;而(er)如窗欞、隔扇(shan)、藻井、落地罩、欄桿扶手、屏風等(deng)有雕(diao)飾(shi)者,則稱為(wei)小(xiao)木(mu)(mu)作。一般家具、用具等(deng),也都(dou)可以(yi)劃入小(xiao)木(mu)(mu)作的范圍(wei),但又(you)在小(xiao)木(mu)(mu)作中歸屬為(wei)“大器”。
據記(ji)載,北(bei)京木(mu)雕(diao)在元代時已具規模。到明(ming)代,隨(sui)著家具造型結構的改進,雕(diao)刻花活技術十分考究。至清代,木(mu)雕(diao)圖案日趨繁細,特別是乾隆年間(jian)(1736-1795年),由于弘(hong)歷酷愛文玩古器,將蘇、廣一帶的木(mu)雕(diao)巧匠充(chong)實皇家造辦(ban)處(當時有蘇作、廣作、京作之分),使北(bei)京木(mu)雕(diao)又有提高和發展(zhan)。
民國期間,北京(jing)的小(xiao)器作作坊(fang),主要集中(zhong)隆福寺街(jie)(jie)、東四南大街(jie)(jie)、羊(yang)市大街(jie)(jie)以(yi)及前(qian)門(men)廊房(fang)二條、琉(liu)璃(li)廠(chang)、花市一(yi)帶(dai),共約數十個(ge)。其中(zhong)較大的作坊(fang)如琉(liu)璃(li)廠(chang)的復興(xing)厚、楊(yang)梅竹斜街(jie)(jie)的廣興(xing)順(shun),工人(ren)都(dou)(dou)在(zai)20人(ren)左右。當時的小(xiao)器作一(yi)般都(dou)(dou)沒有門(men)臉(lian)(臨(lin)街(jie)(jie)店面),也很(hen)少(shao)有字號,大部分“小(xiao)器作”都(dou)(dou)設在(zai)胡同某個(ge)院落(luo)中(zhong)。干“小(xiao)器作”這一(yi)行的差不多都(dou)(dou)是(shi)家庭(ting)式作坊(fang),父傳(chuan)子(zi),子(zi)傳(chuan)孫,代代相傳(chuan)。
1937年以后(hou),隨著(zhu)日本侵占北平,北京木(mu)(mu)雕(diao)業大(da)部分雕(diao)工失(shi)業,有(you)的(de)改行,有(you)的(de)回到農村原籍種地。只(zhi)有(you)少(shao)數人舍不(bu)得(de)放(fang)棄(qi)學到的(de)手藝(yi),為了糊(hu)口,凡是木(mu)(mu)雕(diao)工人能(neng)做的(de)活(huo)都(dou)做,諸如修理舊(jiu)活(huo)、刻牌匾等。在(zai)前門外楊梅竹斜街設有(you)“小器作公(gong)會”,但那更主要是偽(wei)政府利(li)用(yong)來管(guan)轄同業作坊、攤(tan)派捐稅(shui)、征收的(de)所謂“公(gong)益(yi)費用(yong)”之(zhi)組織,而且(qie)總共不(bu)過有(you)47家(jia)會員,從(cong)業人員91人。重生后(hou)聲譽卻(que)一度跌入低谷
在組建合(he)作社后的一段時間里,因為經營思想和業(ye)務管理混亂,造成產(chan)品質量下降(jiang)。據(ju)香港客戶反(fan)映:北京玉(yu)件好,木座(zuo)太次(ci)。例如(ru)用(yong)碧(bi)玉(yu)制作的玉(yu)器(qi)人一件值1800港元,放上座(zuo)卻不值1000元港幣(bi)。
1953年(nian)(nian),經過新中國成立后的(de)(de)三(san)年(nian)(nian)經濟恢復時(shi)期,中央(yang)民族學(xue)院(yuan)、北(bei)京(jing)飯店、西頤賓館等一(yi)(yi)大(da)批(pi)建(jian)筑相繼動工(gong)(gong)(gong)(gong)。這些(xie)帶有民族形式的(de)(de)建(jian)筑,需(xu)要一(yi)(yi)定數量的(de)(de)木器雕(diao)工(gong)(gong)(gong)(gong)。而當時(shi)北(bei)京(jing)僅有的(de)(de)幾個(ge)木雕(diao)工(gong)(gong)(gong)(gong)人,已遠不能滿(man)足工(gong)(gong)(gong)(gong)程需(xu)要。在行(xing)里(li)頗具威望的(de)(de)苗廣春把回到原籍的(de)(de)雕(diao)工(gong)(gong)(gong)(gong)們相繼寫信叫回京(jing)城,到1954年(nian)(nian),除(chu)學(xue)徒工(gong)(gong)(gong)(gong)外已匯集20多人,并先后成立了文儀社和宮燈社兩個(ge)合作社。
成立(li)合(he)作社之初,在為各(ge)種景(jing)泰(tai)藍、玉(yu)器、象(xiang)牙雕刻產(chan)品(pin)(pin)配(pei)座時(shi),只圖有(you)業務(wu),為一些工(gong)藝水平很(hen)高的(de)產(chan)品(pin)(pin)配(pei)座時(shi),木(mu)(mu)座造(zao)型(xing)簡(jian)單、死(si)板,不是鑿幾個花孔,就是嵌一些銀絲,裝飾手法單調(diao)。做(zuo)工(gong)很(hen)粗糙,顏(yan)色也不好看(kan),座上槽(落窩)太淺,放件不穩妥。漆不夠光亮(liang),并成塊往下掉。完(wan)全失掉了(le)木(mu)(mu)座造(zao)型(xing)與座上產(chan)品(pin)(pin)媲(pi)美的(de)優(you)良(liang)傳統。歷史上美觀的(de)天然(ran)座已不生產(chan)。這些質(zhi)量問(wen)題使木(mu)(mu)座在市(shi)場(chang)上的(de)信(xin)譽很(hen)壞。后經過(guo)整頓后,質(zhi)量水平才(cai)有(you)了(le)明顯提高。