盛宣(xuan)懷,這位鼎(ding)力(li)協助(zhu)李(li)鴻章在(zai)天津發展洋務運動的(de)實業派,是北洋大學堂的(de)創(chuang)辦(ban)人(ren)。
他(ta)在(zai)洋(yang)務運動的(de)(de)實踐中(zhong)感(gan)到“自強首(shou)在(zai)儲才,儲才必先興(xing)學(xue)”。1892年(nian)(nian)(nian)盛宣懷上(shang)任津海關(guan)道后(hou),就開(kai)始(shi)籌備辦(ban)學(xue)。三年(nian)(nian)(nian)后(hou),即(ji)1895年(nian)(nian)(nian)(光緒(xu)二十(shi)(shi)一年(nian)(nian)(nian)),他(ta)向李鴻章稟請具奏(zou)(zou)。由(you)于(yu)李鴻章調入內閣辦(ban)事,盛宣懷又于(yu)1895年(nian)(nian)(nian)9月(yue)19日(ri)(光緒(xu)二十(shi)(shi)一年(nian)(nian)(nian)八月(yue)一日(ri))通過新(xin)(xin)任直隸總督兼北洋(yang)大臣王文昭上(shang)奏(zou)(zou)光緒(xu)皇帝愛(ai)新(xin)(xin)覺羅·載湉,設(she)立一所新(xin)(xin)式學(xue)堂。1895年(nian)(nian)(nian)10月(yue)2日(ri)(光緒(xu)二十(shi)(shi)一年(nian)(nian)(nian)八月(yue)十(shi)(shi)四日(ri))光緒(xu)皇帝在(zai)奏(zou)(zou)折上(shang)御筆(bi)朱批“該衙門知(zhi)道”欽此。“天(tian)津北洋(yang)西學(xue)學(xue)堂”正式創建,校址在(zai)天(tian)津大營(ying)門外的(de)(de)梁(liang)家園。1896年(nian)(nian)(nian),更名為北洋(yang)大學(xue)堂。
1900年(nian),北洋西學(xue)堂成為八國聯(lian)軍德意(yi)志帝國的兵營,教學(xue)因此中斷。1902年(nian),直(zhi)隸(li)總督袁世凱奏請將北洋大學(xue)堂在天津西沽武庫舊址復校(xiao)。
北洋大(da)學(xue)堂創(chuang)建后(hou),由盛宣(xuan)懷親自任(ren)督辦兼名譽校長,他(ta)以(yi)“科教(jiao)救國(guo)(guo),實業興邦”為宗旨,聘(pin)請美國(guo)(guo)教(jiao)育家丁家立(li)出任(ren)總教(jiao)習。生于(yu)美國(guo)(guo)又(you)在柏林(lin)大(da)學(xue)獲(huo)神學(xue)碩士學(xue)位的(de)丁家立(li),由于(yu)對西(xi)方大(da)學(xue)的(de)熟知,再加上(shang)他(ta)于(yu)1886年(nian)在天津英租界創(chuang)辦了(le)一所(suo)不帶(dai)宗教(jiao)色彩的(de)“中(zhong)西(xi)書院”,在社會上(shang)獲(huo)得一定聲(sheng)譽,盛宣(xuan)懷對他(ta)倍加賞識。
北洋大學堂以近代的美國(guo)哈(ha)佛大學、耶魯(lu)大學的教育(yu)模式(shi)為藍本(ben),進(jin)行專業(ye)設置(zhi),課程安排(pai)和(he)學制(zhi)規劃,以培養(yang)高級(ji)人才為辦學目(mu)標。
創建之初,北洋大學(xue)(xue)(xue)堂(tang)設立頭(tou)等(deng)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)和二等(deng)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)。頭(tou)等(deng)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)為(wei)大學(xue)(xue)(xue)本科(ke),二等(deng)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)為(wei)預科(ke)。這是中(zhong)國近代(dai)教育(yu)分級設學(xue)(xue)(xue)之始。頭(tou)等(deng)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)即大學(xue)(xue)(xue)本科(ke),學(xue)(xue)(xue)制(zhi)四年,分基礎課和專(zhuan)(zhuan)業(ye)(ye)課。基礎課有20余門(men)課程,專(zhuan)(zhuan)業(ye)(ye)課分五個專(zhuan)(zhuan)業(ye)(ye):工程學(xue)(xue)(xue)、電學(xue)(xue)(xue)、礦務學(xue)(xue)(xue)、機器(qi)學(xue)(xue)(xue)、律例學(xue)(xue)(xue),共(gong)30余門(men)課程。
二等(deng)學堂(tang)(tang)是"中國較早的新(xin)式公(gong)立中學堂(tang)(tang)”。該學堂(tang)(tang)招收13至15歲學生(sheng)入學,修業年限為四年,主要(yao)課程有(you):英(ying)文、數學、朗(lang)讀、各國史鑒、地輿學、格物書、平面量地法等(deng)20余門課程。
清政府特別是袁世凱(kai)對北洋大(da)學堂(tang)十(shi)分重(zhong)視,先后聘請過50多位外(wai)國(guo)專家和(he)教授(shou)。在清末民初(chu),北洋大(da)學堂(tang)是直隸的最高(gao)學府,名聞中外(wai),培(pei)養了許多人(ren)才。
學(xue)生(sheng)生(sheng)源從天津、上(shang)海、香(xiang)港(gang)等地招收,任課(ke)教(jiao)師(shi)多為(wei)中外(wai)(wai)碩學(xue)鴻儒,尤以美、日、英、法、德、俄(e)學(xue)者任主課(ke),教(jiao)材(cai)也多采用外(wai)(wai)文原版。此(ci)外(wai)(wai),北洋大學(xue)堂(tang)還建(jian)立了一套(tao)較(jiao)為(wei)完善的(de)教(jiao)育教(jiao)學(xue)管理制度,保證能夠實現培養高層科學(xue)人才的(de)目的(de)。由于治(zhi)學(xue)嚴謹,校(xiao)風(feng)樸(pu)實,當時北洋大學(xue)與哈(ha)佛、耶魯相(xiang)伯仲,畢業(ye)生(sheng)可免(mian)試(shi)進入美國一流大學(xue)攻讀研究生(sheng),因而被譽為(wei)“東方的(de)康奈爾”。
北洋大(da)學(xue)堂從1895年至(zhi)1911年共(gong)有畢(bi)業(ye)(ye)(ye)或肄業(ye)(ye)(ye)生518人(ren)(ren),其中資送出國(guo)52人(ren)(ren)(不包(bao)括自(zi)費留學(xue)生)。該校(xiao)為(wei)我國(guo)近現代科技教(jiao)育(yu)事業(ye)(ye)(ye)培養(yang)了一大(da)批奠基的專(zhuan)家(jia)學(xue)者,他們多為(wei)國(guo)家(jia)社會(hui)所(suo)倚(yi)重,對采礦、冶金、土(tu)木、水利、機械工程、鐵路交通、財政金融、政法、外交等(deng)事業(ye)(ye)(ye)的發展(zhan)做出了開(kai)創(chuang)性的貢獻。中共(gong)早期領導人(ren)(ren)張(zhang)太(tai)雷,我國(guo)著(zhu)名經濟(ji)學(xue)家(jia)馬寅初,“五四(si)”運(yun)(yun)動天津各界聯(lian)合(he)會(hui)副會(hui)長馬千里,海(hai)牙國(guo)際法院大(da)法官徐謨(mo),著(zhu)名詩人(ren)(ren)徐志摩,中國(guo)奧運(yun)(yun)之父王正廷等(deng),都(dou)是北洋大(da)學(xue)的畢(bi)業(ye)(ye)(ye)生。