盛宣懷,這(zhe)位(wei)鼎力協助李鴻章在天津(jin)發(fa)展洋(yang)務運(yun)動的實業派,是北洋(yang)大學(xue)堂的創辦人。
他在洋(yang)(yang)務運動的實踐中感到“自強首在儲才,儲才必先興學(xue)”。1892年(nian)(nian)盛宣(xuan)懷上任(ren)津海關道(dao)后(hou),就開始籌備辦(ban)學(xue)。三(san)年(nian)(nian)后(hou),即1895年(nian)(nian)(光緒(xu)(xu)二(er)十(shi)(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)),他向李鴻(hong)(hong)章(zhang)稟(bing)請具奏。由(you)于李鴻(hong)(hong)章(zhang)調入內(nei)閣辦(ban)事,盛宣(xuan)懷又于1895年(nian)(nian)9月(yue)19日(ri)(光緒(xu)(xu)二(er)十(shi)(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)八月(yue)一(yi)日(ri))通過新(xin)任(ren)直隸總督兼(jian)北洋(yang)(yang)大(da)臣(chen)王文昭上奏光緒(xu)(xu)皇帝愛新(xin)覺羅(luo)·載(zai)湉,設立一(yi)所新(xin)式學(xue)堂。1895年(nian)(nian)10月(yue)2日(ri)(光緒(xu)(xu)二(er)十(shi)(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)八月(yue)十(shi)(shi)(shi)四日(ri))光緒(xu)(xu)皇帝在奏折上御筆(bi)朱批“該(gai)衙門知道(dao)”欽(qin)此。“天津北洋(yang)(yang)西學(xue)學(xue)堂”正式創(chuang)建,校址(zhi)在天津大(da)營門外的梁家園(yuan)。1896年(nian)(nian),更名為北洋(yang)(yang)大(da)學(xue)堂。
1900年,北洋西學堂成為八國聯(lian)軍德意志帝國的兵(bing)營,教學因此中斷。1902年,直(zhi)隸總督袁世凱奏請將北洋大學堂在天津西沽武庫(ku)舊址復校。
北洋(yang)大(da)學(xue)堂創(chuang)建后,由盛(sheng)宣(xuan)懷親自(zi)任(ren)督(du)辦兼名譽校(xiao)長,他以“科(ke)教救(jiu)國,實業興邦”為(wei)宗(zong)旨,聘請美(mei)國教育家丁(ding)家立出任(ren)總教習。生于美(mei)國又在(zai)柏林大(da)學(xue)獲(huo)(huo)神學(xue)碩(shuo)士學(xue)位(wei)的丁(ding)家立,由于對西(xi)方大(da)學(xue)的熟知(zhi),再加上他于1886年在(zai)天津英租(zu)界創(chuang)辦了一所不帶宗(zong)教色(se)彩的“中西(xi)書(shu)院”,在(zai)社會上獲(huo)(huo)得一定聲(sheng)譽,盛(sheng)宣(xuan)懷對他倍加賞(shang)識。
北洋大(da)(da)學堂(tang)以近代(dai)的美國(guo)哈佛大(da)(da)學、耶魯大(da)(da)學的教育(yu)模式(shi)為藍本,進行專業設(she)置,課程安(an)排和學制規劃,以培養(yang)高級(ji)人才為辦學目標。
創建之(zhi)初,北洋(yang)大學(xue)(xue)堂(tang)(tang)設(she)立頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)和二等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)。頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)為(wei)(wei)大學(xue)(xue)本科(ke),二等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)為(wei)(wei)預科(ke)。這是中國近代教育(yu)分級設(she)學(xue)(xue)之(zhi)始。頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)即大學(xue)(xue)本科(ke),學(xue)(xue)制四年,分基礎課和專(zhuan)業課。基礎課有20余(yu)門(men)課程,專(zhuan)業課分五(wu)個專(zhuan)業:工程學(xue)(xue)、電(dian)學(xue)(xue)、礦(kuang)務學(xue)(xue)、機器(qi)學(xue)(xue)、律例學(xue)(xue),共(gong)30余(yu)門(men)課程。
二等學(xue)(xue)堂(tang)是"中(zhong)國(guo)較早的新(xin)式公立中(zhong)學(xue)(xue)堂(tang)”。該學(xue)(xue)堂(tang)招收13至15歲學(xue)(xue)生入學(xue)(xue),修業年限為四年,主要課(ke)程有:英文、數學(xue)(xue)、朗讀、各國(guo)史鑒(jian)、地(di)輿學(xue)(xue)、格(ge)物(wu)書、平面量地(di)法等20余(yu)門課(ke)程。
清政府(fu)特別是(shi)袁世凱對(dui)北(bei)洋(yang)(yang)大學(xue)堂十分重視,先后(hou)聘請過(guo)50多位外(wai)國(guo)專(zhuan)家和教(jiao)授。在清末民初,北(bei)洋(yang)(yang)大學(xue)堂是(shi)直(zhi)隸的(de)最高學(xue)府(fu),名聞中(zhong)外(wai),培養了許多人才(cai)。
學(xue)(xue)生生源(yuan)從天津、上海、香港(gang)等(deng)地招(zhao)收(shou),任(ren)課教(jiao)師多為中外碩學(xue)(xue)鴻儒,尤以(yi)美(mei)、日、英、法、德、俄學(xue)(xue)者任(ren)主(zhu)課,教(jiao)材也(ye)多采用外文原(yuan)版。此外,北洋大學(xue)(xue)堂還(huan)建立(li)了一套較為完(wan)善的(de)教(jiao)育教(jiao)學(xue)(xue)管(guan)理制度,保證能夠實現培(pei)養高層科(ke)學(xue)(xue)人才的(de)目的(de)。由于治學(xue)(xue)嚴謹,校風樸實,當時北洋大學(xue)(xue)與哈(ha)佛、耶(ye)魯相伯仲,畢業(ye)生可(ke)免試(shi)進入美(mei)國(guo)一流大學(xue)(xue)攻讀研究生,因而被譽為“東方的(de)康奈爾(er)”。
北(bei)洋大(da)(da)(da)學(xue)堂從1895年(nian)至1911年(nian)共有畢(bi)(bi)業(ye)或肄業(ye)生518人,其(qi)中(zhong)資送出國(guo)(guo)52人(不包括自費留學(xue)生)。該(gai)校(xiao)為(wei)我國(guo)(guo)近現代科(ke)技教育事(shi)業(ye)培養了(le)(le)一大(da)(da)(da)批奠基的(de)(de)專家學(xue)者,他們(men)多為(wei)國(guo)(guo)家社會所倚重(zhong),對(dui)采(cai)礦、冶金、土木、水利、機械工程、鐵路交通、財政金融(rong)、政法、外交等(deng)事(shi)業(ye)的(de)(de)發展做出了(le)(le)開創(chuang)性的(de)(de)貢獻。中(zhong)共早期領導人張(zhang)太雷,我國(guo)(guo)著名經(jing)濟學(xue)家馬(ma)(ma)寅初,“五(wu)四”運動天津(jin)各界聯合會副會長馬(ma)(ma)千里,海(hai)牙國(guo)(guo)際(ji)法院(yuan)大(da)(da)(da)法官徐謨(mo),著名詩人徐志摩,中(zhong)國(guo)(guo)奧運之父(fu)王正廷等(deng),都是北(bei)洋大(da)(da)(da)學(xue)的(de)(de)畢(bi)(bi)業(ye)生。