盛宣懷,這位鼎力協助李鴻(hong)章在天津發展洋(yang)務運(yun)動的實業派,是(shi)北洋(yang)大學堂的創(chuang)辦(ban)人。
他在(zai)洋務運動的實踐中感到(dao)“自強首在(zai)儲(chu)才,儲(chu)才必(bi)先(xian)興學(xue)(xue)”。1892年(nian)(nian)盛(sheng)宣懷(huai)上任(ren)津海關道后,就開(kai)始籌備辦學(xue)(xue)。三年(nian)(nian)后,即(ji)1895年(nian)(nian)(光緒(xu)二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)),他向李鴻章稟請具奏(zou)。由(you)于李鴻章調入內閣辦事(shi),盛(sheng)宣懷(huai)又于1895年(nian)(nian)9月(yue)19日(ri)(光緒(xu)二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)八月(yue)一(yi)(yi)日(ri))通過新任(ren)直隸總督兼北洋大(da)臣王(wang)文(wen)昭上奏(zou)光緒(xu)皇(huang)帝愛新覺羅(luo)·載(zai)湉,設立一(yi)(yi)所新式(shi)學(xue)(xue)堂(tang)。1895年(nian)(nian)10月(yue)2日(ri)(光緒(xu)二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)八月(yue)十(shi)四日(ri))光緒(xu)皇(huang)帝在(zai)奏(zou)折上御筆朱批(pi)“該衙門知道”欽此(ci)。“天(tian)(tian)津北洋西學(xue)(xue)學(xue)(xue)堂(tang)”正式(shi)創建,校址在(zai)天(tian)(tian)津大(da)營門外的梁家園。1896年(nian)(nian),更名為北洋大(da)學(xue)(xue)堂(tang)。
1900年,北洋西學堂成為八(ba)國聯軍德意志帝國的兵營,教學因此中(zhong)斷。1902年,直隸總督袁世凱奏(zou)請將北洋大學堂在天津西沽武庫舊址復校。
北洋大(da)(da)學(xue)堂(tang)創建后,由(you)盛宣(xuan)(xuan)懷親自任督辦兼名譽校長,他(ta)以“科教(jiao)(jiao)救國,實(shi)業興邦”為(wei)宗(zong)旨,聘(pin)請美(mei)國教(jiao)(jiao)育家丁(ding)家立(li)出任總教(jiao)(jiao)習。生于美(mei)國又(you)在(zai)柏林大(da)(da)學(xue)獲(huo)神(shen)學(xue)碩(shuo)士學(xue)位的(de)(de)丁(ding)家立(li),由(you)于對(dui)西(xi)(xi)方大(da)(da)學(xue)的(de)(de)熟(shu)知(zhi),再加上(shang)他(ta)于1886年在(zai)天津英租界創辦了一所(suo)不帶宗(zong)教(jiao)(jiao)色彩的(de)(de)“中(zhong)西(xi)(xi)書院”,在(zai)社會(hui)上(shang)獲(huo)得一定聲譽,盛宣(xuan)(xuan)懷對(dui)他(ta)倍加賞識(shi)。
北(bei)洋大(da)(da)學(xue)(xue)堂(tang)以近(jin)代的美國(guo)哈(ha)佛大(da)(da)學(xue)(xue)、耶魯大(da)(da)學(xue)(xue)的教育模式為(wei)藍本,進行專業設置(zhi),課程安排和學(xue)(xue)制規劃,以培養高級人才(cai)為(wei)辦學(xue)(xue)目(mu)標(biao)。
創建之(zhi)初,北洋大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)設立頭等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)和二等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)。頭等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)為(wei)大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)本科(ke),二等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)為(wei)預科(ke)。這是(shi)中國近(jin)代教(jiao)育分級(ji)設學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)之(zhi)始。頭等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)即大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)本科(ke),學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)制(zhi)四年,分基礎課和專(zhuan)業(ye)課。基礎課有20余門課程,專(zhuan)業(ye)課分五個專(zhuan)業(ye):工程學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、電(dian)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、礦務學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、機(ji)器學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、律例(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue),共(gong)30余門課程。
二等學(xue)(xue)堂是(shi)"中國較早的新式公立中學(xue)(xue)堂”。該(gai)學(xue)(xue)堂招(zhao)收13至15歲學(xue)(xue)生入(ru)學(xue)(xue),修業(ye)年限為四年,主要(yao)課程有:英文、數學(xue)(xue)、朗讀、各(ge)國史鑒、地(di)輿(yu)學(xue)(xue)、格物書、平(ping)面量(liang)地(di)法等20余門課程。
清(qing)(qing)政(zheng)府特(te)別(bie)是袁世(shi)凱(kai)對北洋大學堂十分重視,先后聘請過50多位外國專家和教(jiao)授。在清(qing)(qing)末(mo)民(min)初,北洋大學堂是直隸的(de)最高學府,名聞中(zhong)外,培養了(le)許多人才。
學(xue)(xue)生(sheng)生(sheng)源從天津(jin)、上海、香港等地(di)招收,任課(ke)教(jiao)(jiao)師多(duo)為(wei)中外(wai)碩(shuo)學(xue)(xue)鴻(hong)儒,尤以美、日、英、法、德(de)、俄學(xue)(xue)者任主課(ke),教(jiao)(jiao)材也多(duo)采用外(wai)文原版。此外(wai),北洋大(da)學(xue)(xue)堂還建(jian)立了(le)一套(tao)較為(wei)完(wan)善(shan)的教(jiao)(jiao)育教(jiao)(jiao)學(xue)(xue)管理制(zhi)度,保證能夠實現培養高(gao)層科(ke)學(xue)(xue)人才的目的。由于(yu)治學(xue)(xue)嚴謹,校風(feng)樸實,當時北洋大(da)學(xue)(xue)與哈佛(fo)、耶(ye)魯相伯仲,畢業生(sheng)可(ke)免試(shi)進入美國一流大(da)學(xue)(xue)攻讀研究(jiu)生(sheng),因而被譽為(wei)“東方的康奈爾”。
北洋大(da)學(xue)堂從1895年至1911年共(gong)有(you)畢業(ye)或肄業(ye)生518人(ren),其中資送出國52人(ren)(不包括自費(fei)留(liu)學(xue)生)。該校為(wei)我國近現代科技教育事業(ye)培養了(le)一大(da)批奠基的專家(jia)學(xue)者(zhe),他們(men)多為(wei)國家(jia)社會所倚(yi)重,對(dui)采(cai)礦、冶金、土(tu)木、水利、機械工程、鐵路交(jiao)通、財(cai)政金融、政法、外交(jiao)等(deng)(deng)事業(ye)的發展(zhan)做出了(le)開創性的貢獻。中共(gong)早(zao)期(qi)領導人(ren)張太(tai)雷,我國著(zhu)名經濟學(xue)家(jia)馬(ma)寅初(chu),“五四”運動天津各界聯合會副會長(chang)馬(ma)千里,海牙國際法院大(da)法官徐謨,著(zhu)名詩人(ren)徐志摩,中國奧運之父王正廷等(deng)(deng),都(dou)是(shi)北洋大(da)學(xue)的畢業(ye)生。