盛宣懷,這(zhe)位鼎力協助李(li)鴻章在天津發(fa)展洋(yang)務運(yun)動(dong)的實業(ye)派,是北洋(yang)大學堂(tang)的創辦人(ren)。
他在洋務運動的實踐中感到“自強首在儲(chu)才(cai),儲(chu)才(cai)必先興學(xue)(xue)(xue)(xue)”。1892年(nian)盛宣(xuan)懷(huai)(huai)上(shang)(shang)任(ren)津(jin)(jin)海關(guan)道(dao)后,就開始籌備辦學(xue)(xue)(xue)(xue)。三年(nian)后,即1895年(nian)(光(guang)緒(xu)(xu)二十一(yi)年(nian)),他向李(li)鴻章(zhang)稟請具(ju)奏(zou)。由于李(li)鴻章(zhang)調入(ru)內閣辦事,盛宣(xuan)懷(huai)(huai)又于1895年(nian)9月(yue)19日(ri)(ri)(光(guang)緒(xu)(xu)二十一(yi)年(nian)八月(yue)一(yi)日(ri)(ri))通過新任(ren)直隸總督兼北(bei)洋大臣王文昭(zhao)上(shang)(shang)奏(zou)光(guang)緒(xu)(xu)皇帝愛(ai)新覺(jue)羅·載湉(tian),設立(li)一(yi)所新式(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)。1895年(nian)10月(yue)2日(ri)(ri)(光(guang)緒(xu)(xu)二十一(yi)年(nian)八月(yue)十四日(ri)(ri))光(guang)緒(xu)(xu)皇帝在奏(zou)折上(shang)(shang)御筆朱(zhu)批“該衙門知道(dao)”欽(qin)此。“天津(jin)(jin)北(bei)洋西(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)”正式(shi)創建,校址在天津(jin)(jin)大營(ying)門外的梁家(jia)園。1896年(nian),更名為北(bei)洋大學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)。
1900年,北(bei)洋西(xi)學堂(tang)成為八國聯軍德意志帝國的(de)兵營,教學因(yin)此中斷。1902年,直隸(li)總督袁世凱奏請將(jiang)北(bei)洋大學堂(tang)在(zai)天津西(xi)沽武(wu)庫(ku)舊(jiu)址復校。
北洋大學(xue)(xue)堂創建后,由盛宣(xuan)懷親(qin)自任(ren)督辦(ban)兼(jian)名譽校(xiao)長(chang),他(ta)(ta)以“科教(jiao)(jiao)救國(guo),實業興邦(bang)”為(wei)宗旨,聘請美國(guo)教(jiao)(jiao)育家(jia)丁(ding)家(jia)立出任(ren)總教(jiao)(jiao)習。生于美國(guo)又在柏(bo)林大學(xue)(xue)獲(huo)神學(xue)(xue)碩士學(xue)(xue)位的(de)(de)丁(ding)家(jia)立,由于對西(xi)方大學(xue)(xue)的(de)(de)熟知,再加上他(ta)(ta)于1886年在天津(jin)英租界(jie)創辦(ban)了(le)一所不(bu)帶宗教(jiao)(jiao)色彩的(de)(de)“中西(xi)書院”,在社會上獲(huo)得一定(ding)聲譽,盛宣(xuan)懷對他(ta)(ta)倍加賞識。
北洋大學(xue)(xue)堂以(yi)近代(dai)的(de)美(mei)國哈佛大學(xue)(xue)、耶魯大學(xue)(xue)的(de)教育(yu)模式為藍本,進行(xing)專業設置,課程安排和學(xue)(xue)制規劃,以(yi)培(pei)養(yang)高級人才(cai)為辦(ban)學(xue)(xue)目標。
創建之初,北洋大(da)學(xue)(xue)堂(tang)設立頭(tou)等學(xue)(xue)堂(tang)和(he)二(er)等學(xue)(xue)堂(tang)。頭(tou)等學(xue)(xue)堂(tang)為大(da)學(xue)(xue)本科,二(er)等學(xue)(xue)堂(tang)為預(yu)科。這是中國近(jin)代教育分級設學(xue)(xue)之始。頭(tou)等學(xue)(xue)堂(tang)即大(da)學(xue)(xue)本科,學(xue)(xue)制(zhi)四年,分基礎(chu)課和(he)專業課。基礎(chu)課有20余(yu)門(men)課程,專業課分五個專業:工程學(xue)(xue)、電學(xue)(xue)、礦務學(xue)(xue)、機器學(xue)(xue)、律例學(xue)(xue),共30余(yu)門(men)課程。
二等學(xue)(xue)堂是"中(zhong)國較早的新式公立(li)中(zhong)學(xue)(xue)堂”。該(gai)學(xue)(xue)堂招(zhao)收13至(zhi)15歲(sui)學(xue)(xue)生(sheng)入學(xue)(xue),修業年限為四年,主要課(ke)程有:英(ying)文、數學(xue)(xue)、朗讀、各(ge)國史(shi)鑒、地輿學(xue)(xue)、格物(wu)書、平面量地法等20余門課(ke)程。
清政府特別是(shi)袁世凱對北(bei)洋(yang)大學(xue)堂(tang)(tang)十分重視,先后(hou)聘(pin)請過50多(duo)位外國(guo)專家和教授。在清末民初(chu),北(bei)洋(yang)大學(xue)堂(tang)(tang)是(shi)直隸(li)的最高學(xue)府,名聞中外,培養(yang)了(le)許多(duo)人(ren)才。
學(xue)(xue)(xue)(xue)生生源從(cong)天津、上海(hai)、香港等地招(zhao)收(shou),任(ren)課教(jiao)師多為(wei)(wei)中外碩學(xue)(xue)(xue)(xue)鴻儒,尤以美(mei)、日、英、法(fa)、德、俄學(xue)(xue)(xue)(xue)者任(ren)主課,教(jiao)材也多采(cai)用(yong)外文原(yuan)版。此外,北洋大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)還(huan)建(jian)立(li)了一套較為(wei)(wei)完善的(de)教(jiao)育教(jiao)學(xue)(xue)(xue)(xue)管(guan)理(li)制度,保證能夠(gou)實現(xian)培養高(gao)層科學(xue)(xue)(xue)(xue)人才的(de)目的(de)。由于治學(xue)(xue)(xue)(xue)嚴(yan)謹(jin),校風樸實,當時北洋大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)與哈(ha)佛、耶魯相伯仲,畢業生可免試進入美(mei)國一流大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)攻讀研究生,因而被譽為(wei)(wei)“東(dong)方的(de)康奈爾”。
北(bei)洋(yang)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)堂從1895年至1911年共(gong)有畢業(ye)或肄(yi)業(ye)生518人,其中(zhong)資送出(chu)國(guo)(guo)52人(不包括自費留學(xue)(xue)生)。該校為(wei)我國(guo)(guo)近(jin)現代科(ke)技教育事業(ye)培養了(le)一大(da)(da)(da)批(pi)奠基的專(zhuan)家學(xue)(xue)者,他(ta)們多(duo)為(wei)國(guo)(guo)家社會所倚重,對采礦、冶(ye)金(jin)、土木、水利、機械工程、鐵路交通(tong)、財政(zheng)金(jin)融、政(zheng)法、外交等事業(ye)的發展做出(chu)了(le)開創性的貢(gong)獻(xian)。中(zhong)共(gong)早期領(ling)導(dao)人張太(tai)雷,我國(guo)(guo)著(zhu)(zhu)名經濟學(xue)(xue)家馬寅初,“五四”運(yun)動天津各界聯合(he)會副會長(chang)馬千里(li),海牙國(guo)(guo)際法院大(da)(da)(da)法官徐(xu)(xu)謨,著(zhu)(zhu)名詩人徐(xu)(xu)志摩,中(zhong)國(guo)(guo)奧運(yun)之父王正廷等,都是(shi)北(bei)洋(yang)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)的畢業(ye)生。