毛(mao)利(li)木(mu)刻藝術,在很(hen)多方(fang)面都體現了新西蘭毛(mao)利(li)人獨(du)特的審美和創作天賦。在如今的羅托魯阿(a)毛(mao)利(li)人文化(hua)村(cun)口,就有一座紅色的木(mu)雕大(da)門(men),讓過往的旅游(you)者(zhe)過目不忘。大(da)門(men)上的人像是一副夸(kua)張的伸長(chang)舌頭、做鬼臉的表情。這(zhe)是因為在毛(mao)利(li)文化(hua)中(zhong),鬼臉被認為是可以嚇退野獸(shou)的,而在毛(mao)利(li)木(mu)刻中(zhong)鬼臉的形象也是十分常(chang)見的。
13世紀前(qian)(qian)后,毛(mao)利(li)(li)(li)人(ren)(ren)遷徙到(dao)新西蘭,成為這(zhe)里(li)最古老的(de)土著居民。早期毛(mao)利(li)(li)(li)人(ren)(ren)沒有文字,他們以口頭傳說(shuo)和在木(mu)(mu)頭上刻記(ji)號記(ji)載歷史,由(you)此形成獨特(te)的(de)毛(mao)利(li)(li)(li)人(ren)(ren)木(mu)(mu)雕(diao)。毛(mao)利(li)(li)(li)木(mu)(mu)刻的(de)起(qi)源,還有一(yi)個神話故事:魯(lu)(lu)阿(a)(a)是毛(mao)利(li)(li)(li)人(ren)(ren)的(de)祖先。一(yi)天,他的(de)兒子(zi)不幸被海(hai)底的(de)群魔(mo)綁走。惡魔(mo)們用(yong)妖術將魯(lu)(lu)阿(a)(a)之(zhi)子(zi)變成木(mu)(mu)頭,作為裝飾品(pin)豎立在魔(mo)王(wang)的(de)洞(dong)穴前(qian)(qian)。魯(lu)(lu)阿(a)(a)尋子(zi)前(qian)(qian)來(lai),走入洞(dong)門(men),發現墻邊整齊排(pai)列(lie)著一(yi)座座木(mu)(mu)雕(diao)人(ren)(ren)像,這(zhe)些木(mu)(mu)雕(diao)竟(jing)能夠相互說(shuo)起(qi)話來(lai)。后來(lai)惡魔(mo)們都(dou)睡熟了,魯(lu)(lu)阿(a)(a)趁機將洞(dong)內所有能透光的(de)門(men)窗(chuang)遮掩(yan)起(qi)來(lai),洞(dong)內一(yi)片漆黑。
天光(guang)大亮,惡魔(mo)們依(yi)然在呼呼大睡(shui)。這時,魯(lu)(lu)阿迅速將遮蔽(bi)物全部揭去,一剎那(nei),強烈的(de)(de)陽光(guang)穿透門窗(chuang),直射到洞穴里,群魔(mo)頓時頭暈目眩,抱頭鼠(shu)竄。魯(lu)(lu)阿乘機掄起石棒(bang),痛打惡魔(mo),救出兒子,凱旋而歸(gui),同時隨(sui)身帶回了一些木雕人(ren)像(xiang)。它們便成為(wei)毛(mao)利(li)(li)木刻藝(yi)術(shu)的(de)(de)起源。所以(yi)至今(jin)(jin),在新西蘭毛(mao)利(li)(li)人(ren)中還流傳(chuan)著這樣一句(ju)話:木雕藝(yi)術(shu)即(ji)魯(lu)(lu)阿藝(yi)術(shu)!直到今(jin)(jin)天,毛(mao)利(li)(li)人(ren)仍執著地(di)保(bao)持本民族文化和藝(yi)術(shu)的(de)(de)獨特性。