毛(mao)利(li)木刻藝術,在(zai)(zai)很多方面都體現了新西(xi)蘭毛(mao)利(li)人獨特的審美(mei)和創作天賦(fu)。在(zai)(zai)如今的羅托魯阿毛(mao)利(li)人文化村口,就(jiu)有一座紅(hong)色的木雕(diao)大門,讓過往的旅游者(zhe)過目(mu)不忘。大門上的人像是一副(fu)夸張(zhang)的伸(shen)長舌頭、做鬼(gui)臉(lian)的表情。這(zhe)是因為(wei)在(zai)(zai)毛(mao)利(li)文化中(zhong),鬼(gui)臉(lian)被認為(wei)是可以嚇退野獸(shou)的,而在(zai)(zai)毛(mao)利(li)木刻中(zhong)鬼(gui)臉(lian)的形象也是十分常見的。
13世紀前(qian)(qian)后,毛(mao)利(li)人遷徙(xi)到新西蘭,成(cheng)為(wei)這里最(zui)古老的(de)土(tu)著居民。早(zao)期毛(mao)利(li)人沒(mei)有(you)文(wen)字,他們以(yi)口頭傳說和在木(mu)頭上刻記(ji)號記(ji)載(zai)歷史,由此形成(cheng)獨特的(de)毛(mao)利(li)人木(mu)雕(diao)。毛(mao)利(li)木(mu)刻的(de)起(qi)源,還有(you)一(yi)個神話故事:魯(lu)阿(a)(a)是毛(mao)利(li)人的(de)祖先(xian)。一(yi)天,他的(de)兒子不幸被海底的(de)群魔(mo)綁(bang)走。惡魔(mo)們用妖術將魯(lu)阿(a)(a)之子變成(cheng)木(mu)頭,作為(wei)裝飾品豎立在魔(mo)王的(de)洞(dong)(dong)穴(xue)前(qian)(qian)。魯(lu)阿(a)(a)尋(xun)子前(qian)(qian)來,走入洞(dong)(dong)門(men),發(fa)現墻邊整齊排列著一(yi)座座木(mu)雕(diao)人像,這些木(mu)雕(diao)竟能(neng)夠相互說起(qi)話來。后來惡魔(mo)們都睡熟了(le),魯(lu)阿(a)(a)趁機將洞(dong)(dong)內所有(you)能(neng)透光的(de)門(men)窗遮掩(yan)起(qi)來,洞(dong)(dong)內一(yi)片漆黑。
天光(guang)大亮,惡魔們(men)(men)依然在呼呼大睡(shui)。這(zhe)時(shi),魯阿(a)(a)迅(xun)速將遮蔽(bi)物全部揭去,一剎那,強烈的(de)陽光(guang)穿透門窗,直射到(dao)洞(dong)穴里,群魔頓時(shi)頭暈目眩,抱(bao)頭鼠(shu)竄(cuan)。魯阿(a)(a)乘機掄起(qi)(qi)石棒,痛打惡魔,救出(chu)兒子(zi),凱旋而歸,同時(shi)隨(sui)身(shen)帶回了一些木雕人像。它們(men)(men)便成(cheng)為毛(mao)利木刻藝(yi)(yi)術(shu)的(de)起(qi)(qi)源。所以至今(jin),在新西(xi)蘭毛(mao)利人中還流傳著這(zhe)樣一句話(hua):木雕藝(yi)(yi)術(shu)即(ji)魯阿(a)(a)藝(yi)(yi)術(shu)!直到(dao)今(jin)天,毛(mao)利人仍執著地(di)保(bao)持本民(min)族文化和藝(yi)(yi)術(shu)的(de)獨(du)特性。