毛(mao)利(li)木(mu)刻藝術,在很多方面都體現了新西蘭毛(mao)利(li)人(ren)獨特的(de)(de)審美(mei)和創作天賦。在如今的(de)(de)羅托(tuo)魯(lu)阿毛(mao)利(li)人(ren)文化村口,就有一座紅色的(de)(de)木(mu)雕大門,讓過往的(de)(de)旅游者(zhe)過目不忘。大門上的(de)(de)人(ren)像(xiang)是一副夸(kua)張的(de)(de)伸長(chang)舌頭、做(zuo)鬼(gui)臉(lian)的(de)(de)表(biao)情(qing)。這是因為(wei)在毛(mao)利(li)文化中,鬼(gui)臉(lian)被認為(wei)是可以嚇退野獸的(de)(de),而在毛(mao)利(li)木(mu)刻中鬼(gui)臉(lian)的(de)(de)形象也是十(shi)分常見(jian)的(de)(de)。
13世紀前后(hou),毛(mao)利人遷徙到新西蘭,成為(wei)這里最(zui)古老的土著居民。早期毛(mao)利人沒(mei)有文字,他(ta)們(men)以口(kou)頭傳(chuan)說和在(zai)(zai)木(mu)頭上刻(ke)記號記載歷(li)史,由(you)此形(xing)成獨(du)特的毛(mao)利人木(mu)雕。毛(mao)利木(mu)刻(ke)的起源,還有一(yi)個(ge)神話故事:魯阿是毛(mao)利人的祖先(xian)。一(yi)天,他(ta)的兒子(zi)不幸被海(hai)底的群魔綁走。惡魔們(men)用(yong)妖術將魯阿之(zhi)子(zi)變成木(mu)頭,作為(wei)裝飾品豎立在(zai)(zai)魔王的洞穴前。魯阿尋子(zi)前來(lai),走入洞門,發現墻(qiang)邊(bian)整齊排列著一(yi)座座木(mu)雕人像,這些(xie)木(mu)雕竟(jing)能(neng)夠(gou)相(xiang)互說起話來(lai)。后(hou)來(lai)惡魔們(men)都睡(shui)熟了,魯阿趁機將洞內(nei)所有能(neng)透光的門窗遮掩起來(lai),洞內(nei)一(yi)片漆(qi)黑。
天光(guang)大亮,惡魔們依然(ran)在(zai)呼呼大睡。這(zhe)(zhe)時,魯阿迅速將遮(zhe)蔽物全部揭去,一剎那,強烈的(de)陽光(guang)穿透(tou)門(men)窗,直射(she)到(dao)(dao)洞穴里,群魔頓時頭暈目眩,抱頭鼠竄。魯阿乘機掄(lun)起石棒,痛打惡魔,救出兒子,凱旋而歸,同時隨身帶回了一些木(mu)雕人像(xiang)。它(ta)們便成(cheng)為毛利木(mu)刻藝術(shu)的(de)起源。所以至今,在(zai)新(xin)西蘭毛利人中還流傳著這(zhe)(zhe)樣一句話:木(mu)雕藝術(shu)即魯阿藝術(shu)!直到(dao)(dao)今天,毛利人仍執著地保持本民(min)族文(wen)化和(he)藝術(shu)的(de)獨特性。