秦始皇渴望長生不老，身邊曾啟用眾多方士為其煉丹，自秦漢以來也有眾多達官顯貴效仿，對“長生不老”的靈丹妙藥趨之若鶩。那么當時所謂的靈丹都是些什么呢，有紫水晶、硫黃、雄黃、褚石和綠松石等五種礦物質，它們被視為“五石之精”，又稱“五石人參”，通稱“五色藥石”。這些“大補品”其實是大毒藥，大多不同程度地含有毒物質，少量服用問題不大，有時還有益處，但長期服用會對身體有極大危害，明代皇帝明光宗便是亡于濫服丹藥。

魏晉南北朝時，以藥石為基本成分的寒食散在皇宮與富人間流行。據東晉人葛洪《抱樸子內篇·金丹》所記，是丹砂、雄黃、白礬、曾青、磁石等五味藥物制成。著名的書法家王羲之就曾特別喜好寒食散。服食寒食散后身體發熱，正合放浪形骸、偏好聲色、追求刺激的魏晉人的胃口。這種保健品有很強的毒副作用，服后心中煩躁，如火燒身，因此服食它是有嚴格講究的：必須寒衣、寒飲、寒食、寒臥，故名“寒食散”。

隋唐時期，皇室貴族們迷信補品，煉丹手法花樣翻新，保健補品種類豐富。有的用豬牙和十一月采的皂莢，燒煉取灰霜，制成名叫“莢天生牙”的保健藥品。甚至連大小便都曾被唐人拿來煉制補品。這些丹藥，唐人俗稱為“大藥”。許多官員、文人成為唐朝保健品市場的消費主力，有的人直接自己動手采煉補藥。唐太宗李世民、高宗李治等，都曾召來大批煉丹道士進駐宮中，煉制長生大藥。

石蛙自古以來便是滋補佳品，據史料記載，曾被興譽為“藥用化瘡，食之長壽”。它是古代皇宮御筵中的名貴山珍，也是士大夫階層餐桌上的彌珍野味和饋贈佳品。尋常百姓家的宴席上若有一道石蛙佳肴，足以彰顯主人的闊氣，賓客也以此為榮幸，被贊為“難得一嘗石蛙宴”。石蛙肉味鮮美，中醫認為石蛙的肉味甘咸平，入肺胃腎經，有健脾消積、滋補強壯的功效，由此廣為宮中那些皇室宗親所青睞。

富含蛋白質的海參也是古代宮廷補品之一，番邦的進貢中就常有海參的名列。據《本草綱目拾遺》記載：海參，味甘咸，補腎，益精髓，攝小便，壯陽療痿，其性溫補，足敵人參，故名海參。它與人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。古時候只有皇室顯貴以及民間的富人才有機會享用，尋常百姓家甚至聞所未聞。不過隨著時代的進步，人們經濟的改善，如此具有營養價值的海參逐漸進入了百姓餐桌。

海產品中，魚翅與海參同樣也曾是古代皇宮中常享用的補品。最早在《宋會要》中記載為山珍海味之一。明代中期，魚翅已為人們廣泛食用，各類書籍對魚翅的選料和烹制多有介紹。《金瓶梅詞話》中評價魚翅為“珍饈美味”、“絕好下飯”；《明宮史》有明熹宗喜食用魚翅的記載。南方各地尤其將魚翅視為珍貴烹飪原料。中國歷史中，魚翅向來是王權富貴們炫耀財富的一種途徑。

孟子言：“魚與熊掌不可兼得”。早在春秋戰國時期，熊掌便為權貴們桌宴上的佳肴了，楚國祖先族姓羋，正是熊氏，但是因為遠離中原，在當時中原人認為楚國是蠻族但是國力強盛所以吃熊掌來表達蔑視，因此吃熊掌開始流行成為當時的時尚。直至清朝熊掌成為了大家眼中的珍饈補品，吃熊掌讓漢臣一表忠心：證明摒棄始祖，臣服朝廷。后來，熊掌自民間流傳開來，并將其列入了“山八珍”之一。

燕窩在古代宮廷，是皇室宗親與嬪妃娘娘們最愛的補品。清朝乾隆帝是我國歷史上有名的長壽皇帝，被稱為“古稀天子”，根據清朝皇宮的老檔案記載他每日清晨御膳之前，必空腹吃冰糖燕窩粥。除了乾隆皇帝愛燕窩，垂簾聽政的慈禧太后一餐30道菜，7道燕窩為主菜。燕窩具有很高的營養價值，且有滋陰、潤燥和補中益氣等功效。自明代起大多為權貴所享有，只不過隨著時代更迭，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”燕窩逐漸成為普通老百姓也能享受得到的補品與食材了。

自漢代起，便有“鹿身百寶”的說法，是靈丹妙藥的象征。《本草綱目》記載鹿身上大部分材料都可入藥，有極高的藥用價值和保健功效，能夠預防和治療多種疾病。而鹿的初生幼角—鹿茸更是被視作“寶中之寶”，因此它也成為古代地方大臣常朝貢的補品之一。鹿茸的保健作用非常高，是良好的全身強壯藥，但不宜過多進食。清朝咸豐皇帝就因為過量的食用鹿血、鹿茸等強效補品，對身體造成很大影響后，三十一歲就去世了。

人參為眾所周知的良藥珍饈，在現存最早的中藥學專著《神農本草經》上有過記載，中國4000年前就已經形成的人參藥用的精髓。效用大補元氣，復脈固脫，補脾益肺，生津，安神。在古代它經常位列各地番邦以及大臣朝貢的補品當中，皇帝吃了強壯身心，妃子們吃了養顏駐容。清朝康熙年間，挖人參甚至還成為了政府專賣制度，必須有戶部發放的參票，才能進山挖參。