蘇州湖筆(bi)總體可以概括(kuo)為:“尖(jian)、齊、圓、健(jian)”四(si)個字。“尖”是(shi)指(zhi)筆鋒尖如錐;“齊(qi)”是(shi)說筆鋒撮平(ping)后齊(qi)如刀切;“圓”是(shi)指(zhi)筆頭圓渾飽滿;“健”是(shi)說筆鋒挺立,富有彈性。
蘇州湖筆(bi)品種多,約有300多個(ge),若按制作(zuo)材料分(fen),則有羊(yang)毫(hao)(hao)、兼毫(hao)(hao)(以兔毛(mao)為主、羊(yang)毛(mao)為輔)、紫毫(hao)(hao)、狼毫(hao)(hao)、雞穎、山馬六大類;若按筆鋒長短(duan)分(fen),則有長鋒、中鋒、短(duan)鋒三種,此外還可以按書寫字體的(de)大小進行分(fen)類,每個(ge)品類都有各自的(de)特(te)點(dian)。
從原料整理到制成出廠,每一支湖(hu)筆都要經過選料、水盆(pen)、結頭、裝套、擇筆、刻字等(deng)十二道大工序(xu)。
筆工們要從(cong)以(yi)千萬計(ji)的皮(pi)毛中(zhong)選(xuan)出符合標準的毫(hao)料,將其脫脂后浸入水(shui)盆反復梳洗(xi)、逐根(gen)挑選(xuan),并(bing)根(gen)據色澤、鋒穎(ying)、扁圓、軟硬等分類組合。
經浸、撥、理、梳、挑等工序(xu)做(zuo)出的筆頭(tou)還需要在(zai)晾干后用弦線(xian)箍緊,用松香放在(zai)火上均勻地(di)燒一下,燙在(zai)筆頭(tou)的底部封(feng)好,這一步(bu)叫結(jie)筆頭(tou)。
還有擇筆(bi),這道給筆(bi)頭進行注面膠牢+修毛(mao)塑形(xing)的(de)(de)工(gong)序(xu)十分關鍵。湖筆有(you)上百種(zhong)不同(tong)的(de)(de)規格(ge),但筆頭的(de)(de)形(xing)狀(zhuang)都很秀(xiu)氣,擇(ze)筆就是為了(le)確(que)保每一支(zhi)(zhi)湖筆都能達到(dao)這(zhe)種(zhong)出廠標(biao)準。正如我們所(suo)看到(dao)的(de)(de),館藏的(de)(de)這(zhe)幾支(zhi)(zhi)湖筆都非常(chang)秀(xiu)氣。
制作湖筆(bi)的(de)最后一步是刻(ke)字(zi)(zi),每支湖筆(bi)都(dou)要刻(ke)上相應的(de)品名和字(zi)(zi)號(hao)。因為不(bu)同的(de)湖筆(bi)有不(bu)同的(de)用(yong)途,人們可以根據需(xu)要訂制、購買(mai)自己喜歡的(de)湖筆(bi)。
1963年(nian),郭沫若在試用過蘇(su)州湖(hu)筆廠(chang)的新品后題(ti)詞如下:“湖(hu)上生花(hua)筆,姑(gu)蘇(su)發一枝。民威代天(tian)畏(wei),腐朽(xiu)出新奇。破壁群龍舞,臨池五鳳飛。欲將天(tian)作(zuo)紙,寫(xie)出長征詞。”
1973年,著名書法家(jia)林(lin)散之寫《謝蘇州(zhou)(zhou)湖筆社為修筆》:“平生最愛湖州(zhou)(zhou)筆,日日窗前(qian)靜對之。橫(heng)掃千(qian)鈞存(cun)力量(liang),直驅百怪(guai)出神奇。中山老(lao)去(qu)曾三折,上(shang)苑春回又一時。多謝推陳重整(zheng)理(li),笑從四德認(ren)新知。”
著名書畫家費新我也曾表示,蘇州湖(hu)筆是我國傳統手工藝品(pin)的驕傲,就連國外都有很多它的“粉絲(si)”:“蘇州(zhou)湖筆傳統增彩(cai),樂用者(zhe)多(duo)遠及海外。”
2020年,蘇(su)州(zhou)湖(hu)筆入(ru)選蘇(su)州(zhou)市(shi)級(ji)非遺代表(biao)作名(ming)錄。
抗戰時期,大批制(zhi)筆(bi)(bi)工人從湖(hu)州遷至蘇州承(cheng)襲祖業,制(zhi)筆(bi)(bi)謀生(sheng),由此形(xing)成了(le)“蘇州(zhou)(zhou)湖(hu)筆業”。蘇州(zhou)(zhou)湖(hu)筆廠成(cheng)立于1958年,自此,蘇(su)州湖筆終于有了從原料到(dao)成品各道工序都齊全的專業生產廠家。