蘇州湖(hu)筆總體可以概括為:“尖、齊、圓、健”四個字。“尖(jian)(jian)”是指筆鋒(feng)尖(jian)(jian)如(ru)錐;“齊(qi)”是說(shuo)筆鋒(feng)撮平后齊(qi)如(ru)刀切;“圓”是指筆頭圓渾飽滿;“健(jian)”是說(shuo)筆鋒(feng)挺立(li),富有(you)彈(dan)性。
蘇(su)州湖筆品種多,約(yue)有300多(duo)個(ge),若按(an)制作材料分,則有(you)羊毫(hao)、兼毫(hao)(以兔毛為(wei)主、羊毛為(wei)輔)、紫毫(hao)、狼毫(hao)、雞(ji)穎、山(shan)馬六大類(lei);若按(an)筆鋒長短分,則有(you)長鋒、中鋒、短鋒三種,此外還(huan)可(ke)以按(an)書寫字(zi)體的大小進行分類(lei),每個(ge)品(pin)類(lei)都有(you)各自的特點。
從原料(liao)整理到(dao)制成出廠,每一(yi)支(zhi)湖筆都要經過選料(liao)、水盆、結頭、裝(zhuang)套、擇筆、刻字(zi)等十二道大工序。
筆工(gong)們要從(cong)以千萬(wan)計的(de)皮毛中(zhong)選(xuan)出(chu)符合標準的(de)毫(hao)料,將其脫脂后浸入水盆反復梳洗、逐(zhu)根挑選(xuan),并根據色澤、鋒穎、扁(bian)圓(yuan)、軟硬等分類組合。
經浸、撥(bo)、理、梳、挑(tiao)等工序做出的筆(bi)頭(tou)(tou)還(huan)需要在(zai)晾(liang)干后用弦線箍緊(jin),用松(song)香放(fang)在(zai)火上均勻(yun)地(di)燒一下,燙在(zai)筆(bi)頭(tou)(tou)的底部封好(hao),這一步叫結筆(bi)頭(tou)(tou)。
還有擇(ze)筆,這(zhe)道給筆頭進行注面(mian)膠(jiao)牢+修毛(mao)塑形的(de)工(gong)序十(shi)分關鍵。湖(hu)筆(bi)有(you)上百種不(bu)同(tong)的(de)規格,但筆(bi)頭的(de)形狀都(dou)很(hen)秀(xiu)(xiu)氣,擇筆(bi)就是為(wei)了確保每一支湖(hu)筆(bi)都(dou)能達到(dao)這(zhe)種出廠標準(zhun)。正(zheng)如我(wo)們(men)所看到(dao)的(de),館藏(zang)的(de)這(zhe)幾(ji)支湖(hu)筆(bi)都(dou)非常秀(xiu)(xiu)氣。
制作湖筆(bi)的最后一步是刻字,每支湖筆(bi)都(dou)要刻上(shang)相應的品(pin)名和字號。因為(wei)不同(tong)的湖筆(bi)有不同(tong)的用(yong)途,人(ren)們可以根據(ju)需要訂制、購買自己喜(xi)歡的湖筆(bi)。
1963年,郭沫(mo)若(ruo)在試用過蘇州湖筆廠的新品后題(ti)詞如下:“湖上生花筆,姑(gu)蘇發一枝(zhi)。民(min)威代天畏,腐(fu)朽出新奇(qi)。破(po)壁(bi)群龍舞,臨(lin)池(chi)五鳳飛。欲將天作紙,寫(xie)出長征詞。”
1973年,著(zhu)名(ming)書法家林散之(zhi)寫《謝蘇州湖筆社為修筆》:“平生(sheng)最(zui)愛湖州筆,日日窗(chuang)前靜對之(zhi)。橫掃千鈞(jun)存力(li)量,直驅百怪出神奇。中山老去曾三折,上苑春回又一時(shi)。多謝推陳重整(zheng)理,笑從四德認新知。”
著名書畫家費(fei)新我(wo)也曾表示,蘇州湖筆是我(wo)國(guo)(guo)傳統手工藝品的(de)驕傲,就連國(guo)(guo)外都有很多它的(de)“粉絲”:“蘇州湖筆傳統增(zeng)彩,樂用(yong)者多遠及(ji)海外。”
2020年,蘇州(zhou)湖筆入選蘇州(zhou)市級非遺(yi)代表作(zuo)名錄。
抗戰(zhan)時期(qi),大批制筆工人(ren)從(cong)湖州遷至蘇州承襲祖業,制筆謀生,由(you)此(ci)形成了“蘇州湖筆(bi)業”。蘇州湖筆(bi)廠成立于1958年,自此,蘇州湖(hu)筆終(zhong)于(yu)有了從原(yuan)料到成品各道工(gong)序(xu)都齊全的專業(ye)生產(chan)廠家(jia)。