宣(xuan)卷源于唐代的(de)“信講”和(he)宋(song)代的(de)“談(tan)經”,至清代出(chu)現以唱(chang)宣(xuan)卷為職業的(de)藝人。
宣(xuan)卷(juan)(juan)藝人(ren)(ren)(ren)(ren)以(yi)講(jiang)故(gu)事(shi)的(de)形式(shi),為民(min)(min)眾(zhong)說講(jiang)民(min)(min)間事(shi)物和民(min)(min)間傳說,故(gu)宣(xuan)卷(juan)(juan)藝人(ren)(ren)(ren)(ren)又(you)被人(ren)(ren)(ren)(ren)們稱之為“說講(jiang)人(ren)(ren)(ren)(ren)”。它由一人(ren)(ren)(ren)(ren)主宣(xuan),二人(ren)(ren)(ren)(ren)幫襯(chen),小(xiao)樂隊伴奏,其形式(shi)近似蘇州評彈,又(you)不盡相同,更具特色。由于聽講(jiang)的(de)對(dui)象大都是本(ben)地(di)農民(min)(min),所以(yi)宣(xuan)卷(juan)(juan)藝人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)說講(jiang)語言特別注重通俗易(yi)懂,以(yi)吸引和取悅觀眾(zhong)。
據(ju)傳,當(dang)時的宣卷藝人表(biao)演(yan)的宣卷沒有腳本,故事情節都(dou)是藝人們(men)從平時觀看的古(gu)裝(zhuang)戲中照(zhao)搬過(guo)來,然(ran)后(hou)寫上自編(bian)的唱(chang)詞,卷成紙卷,表(biao)演(yan)時攤在桌上,用(yong)通俗(su)的語言宣講卷中故事,并加(jia)入了(le)應景的即興(xing)演(yan)唱(chang)。為了(le)增(zeng)加(jia)演(yan)出氣氛,表(biao)演(yan)者還配備(bei)了(le)一只(zhi)木魚(yu),邊敲邊唱(chang),自編(bian)幾曲如南無阿(a)彌陀(tuo)佛之類的“經贊(zan)調”,這便是原(yuan)始(shi)的木魚(yu)宣卷。
后來,宣(xuan)卷(juan)藝人逐步開始身穿長衫服,袋放絲絹,手拿折扇,同時增(zeng)加(jia)了兩名女演(yan)員(yuan)作幫(bang)襯,有(you)對有(you)答,有(you)呼有(you)應,一(yi)改以往(wang)一(yi)人說到底的(de)單調狀(zhuang)況;木魚(yu)也棄之(zhi)不(bu)用了,取而代之(zhi)的(de)是二胡、三弦、竹笛、揚琴、琵(pi)琶(pa)之(zhi)類的(de)民(min)俗(su)樂器伴奏,于是,木魚(yu)宣(xuan)卷(juan)就演(yan)變成了一(yi)直延(yan)續至今(jin)的(de)絲弦宣(xuan)卷(juan),同時根據時代改變創作出(chu)一(yi)些新的(de)作品,流行于青浦和浦東的(de)一(yi)些地區。