普(pu)通黃(huang)道蟹分布在北(bei)(bei)海、北(bei)(bei)大西洋及地中海,在東北(bei)(bei)大西洋非常豐富,北(bei)(bei)至挪威,南至北(bei)(bei)非。
它們(men)經常會躲(duo)在(zai)石(shi)縫及巖(yan)穴間,有時也會走在(zai)開放的(de)地方。較(jiao)為(wei)細小的(de)個體會住在(zai)海濱帶(dai)的(de)巖(yan)石(shi)下。
普通黃道蟹(xie)的甲殼呈(cheng)紅褐色,幼體的呈(cheng)紫褐色,有些有時(shi)其(qi)上有白色斑點。一般(ban)而(er)言,雄(xiong)蟹(xie)的甲殼長9厘米(mi),闊(kuo)15厘米(mi),極端的甚至闊(kuo)達25厘米(mi)。甲殼折疊至腹部(bu)形成(cheng)鰓室。
第一步足(zu)(zu)為一對(dui)強壯的(de)鉗,鉗指(zhi)及(ji)掌指(zhi)都(dou)是(shi)黑(hei)色的(de)。其(qi)他步足(zu)(zu)有(you)短的(de)剛毛覆蓋,尖(jian)端(duan)黑(hei)色及(ji)尖(jian)銳。由前看可以清楚分辨大小(xiao)觸(chu)角。眼(yan)睛也是(shi)位(wei)于前方的(de)窩內。口器(qi)由第三(san)顎(e)(e)足(zu)(zu)所組成,其(qi)后(hou)有(you)另外兩對(dui)顎(e)(e)足(zu)(zu),最后(hou)才是(shi)顎(e)(e)部。
腹(fu)部(bu)退(tui)化及(ji)折疊至甲殼底。雄(xiong)蟹及(ji)雌(ci)蟹的(de)腹(fu)部(bu)有不同形狀:雄(xiong)蟹的(de)相對較窄,雌(ci)蟹的(de)較闊。在腹(fu)部(bu)以下藏有性器官及(ji)肛門。
普(pu)通(tong)黃道蟹(xie)是夜間(jian)活動(dong)的(de)(de),日間(jian)會(hui)將自己(ji)埋在底質中,夜間(jian)會(hui)游上(shang)達50米(mi)的(de)(de)地方覓食。它(ta)們一般吃底棲帶(dai)的(de)(de)動(dong)物,如甲殼類及軟體動(dong)物。它(ta)們強壯的(de)(de)鉗(qian)可(ke)以打碎甲殼及螺殼。雄蟹(xie)對其他雄蟹(xie)是帶(dai)有極(ji)度攻擊(ji)性的(de)(de),甚至會(hui)互相廝(si)殺。雄蟹(xie)會(hui)按照同類的(de)(de)鉗(qian)來辨別性別,因雌蟹(xie)的(de)(de)鉗(qian)較為細(xi)小。
普通黃道蟹(xie)的天敵(di)是魚類及頭足(zu)綱(gang),其(qi)幼體會(hui)被(bei)多種浮游生物所(suo)吃,而幼蟹(xie)則會(hui)被(bei)海(hai)鳥所(suo)掠食。
由于普通黃道蟹的大(da)小,它(ta)們(men)比(bi)其他蟹行動(dong)較慢,但有強壯的鉗作為(wei)補償(chang)。它(ta)們(men)可以(yi)將(jiang)自己藏身在沙(sha)中以(yi)避開(kai)掠食者。若(ruo)被捉住(zhu),它(ta)們(men)會將(jiang)步(bu)足(zu)及鉗都放在腹(fu)部,用來保護這個脆弱的部位(wei)。
普通黃道(dao)蟹(xie)一(yi)(yi)般(ban)會在水中(zhong)繁(fan)殖。雄蟹(xie)會捕(bu)捉及壓住雌(ci)蟹(xie),一(yi)(yi)直(zhi)到(dao)雌(ci)蟹(xie)脫殼。在新甲殼硬化(hua)(hua)前就會受精。受精卵的數量可(ke)以(yi)(yi)達(da)到(dao)2萬個,并(bing)帶在雌(ci)蟹(xie)的腹(fu)下(xia)至孵化(hua)(hua)為止。孵化(hua)(hua)后的是(shi)(shi)浮游(you)的蚤狀幼(you)體(ti),接著會發育為后期幼(you)體(ti)、大眼幼(you)體(ti)及最后的幼(you)蟹(xie)。幼(you)蟹(xie)最特(te)別的是(shi)(shi)其發育良好(hao)的腹(fu)部(bu),及后會逐漸變細及折疊到(dao)胸板(ban)以(yi)(yi)下(xia)。普通黃道(dao)蟹(xie)壽命是(shi)(shi)20歲(sui)。