普通黃(huang)道(dao)蟹分布在北(bei)海(hai)、北(bei)大(da)西洋及地(di)中海(hai),在東北(bei)大(da)西洋非常豐富,北(bei)至(zhi)挪威(wei),南至(zhi)北(bei)非。
它們經常會(hui)躲在(zai)石縫及巖穴間(jian),有時也會(hui)走在(zai)開放的地方。較(jiao)為細小的個體會(hui)住在(zai)海濱帶的巖石下。
普通黃道(dao)蟹的甲(jia)殼呈紅褐色,幼體的呈紫褐色,有(you)(you)些有(you)(you)時其(qi)上有(you)(you)白色斑點。一般而言,雄蟹的甲(jia)殼長9厘米(mi),闊(kuo)15厘米(mi),極端(duan)的甚至闊(kuo)達25厘米(mi)。甲(jia)殼折疊至腹部形成鰓室。
第一步足(zu)(zu)為一對(dui)強(qiang)壯的(de)鉗,鉗指及(ji)掌指都是黑色的(de)。其(qi)他步足(zu)(zu)有短的(de)剛毛覆蓋(gai),尖端(duan)黑色及(ji)尖銳。由前看(kan)可以清楚(chu)分辨(bian)大小觸角(jiao)。眼(yan)睛也是位(wei)于前方的(de)窩內。口器由第三顎足(zu)(zu)所組(zu)成(cheng),其(qi)后(hou)有另外兩對(dui)顎足(zu)(zu),最(zui)后(hou)才是顎部(bu)。
腹部(bu)退化及折疊(die)至(zhi)甲殼底。雄蟹(xie)及雌蟹(xie)的腹部(bu)有(you)不同形(xing)狀(zhuang):雄蟹(xie)的相對較窄,雌蟹(xie)的較闊。在腹部(bu)以下(xia)藏有(you)性器官及肛(gang)門。
普通黃道蟹(xie)是夜(ye)間活動(dong)的(de),日(ri)間會將(jiang)自己埋在底質中,夜(ye)間會游(you)上達(da)50米的(de)地方覓食。它們一般吃底棲帶的(de)動(dong)物,如甲(jia)殼(ke)(ke)類(lei)及(ji)軟體動(dong)物。它們強壯的(de)鉗可以打碎甲(jia)殼(ke)(ke)及(ji)螺殼(ke)(ke)。雄蟹(xie)對其他雄蟹(xie)是帶有極(ji)度攻(gong)擊性(xing)(xing)的(de),甚至(zhi)會互(hu)相廝殺。雄蟹(xie)會按照(zhao)同類(lei)的(de)鉗來辨別性(xing)(xing)別,因雌蟹(xie)的(de)鉗較為細小(xiao)。
普通黃道蟹的(de)天敵是魚類及頭(tou)足綱(gang),其(qi)幼(you)體會被(bei)多種浮(fu)游(you)生物所吃,而幼(you)蟹則會被(bei)海鳥所掠食。
由于普通黃道蟹的大小,它們(men)(men)比其他蟹行動較慢,但(dan)有強壯的鉗(qian)作為補償(chang)。它們(men)(men)可以將自己藏身(shen)在沙中(zhong)以避開掠(lve)食者。若被捉(zhuo)住,它們(men)(men)會(hui)將步足及(ji)鉗(qian)都(dou)放(fang)在腹部,用來保護這個脆弱的部位(wei)。
普(pu)通(tong)黃道蟹(xie)一般會(hui)(hui)在(zai)水中(zhong)繁殖。雄蟹(xie)會(hui)(hui)捕捉及壓住雌(ci)(ci)蟹(xie),一直到雌(ci)(ci)蟹(xie)脫殼(ke)。在(zai)新甲殼(ke)硬化前就會(hui)(hui)受精。受精卵的(de)(de)(de)(de)(de)數量可以(yi)達到2萬個,并帶在(zai)雌(ci)(ci)蟹(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)腹下至孵化為止。孵化后的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)浮游的(de)(de)(de)(de)(de)蚤狀幼(you)體(ti),接著會(hui)(hui)發育為后期幼(you)體(ti)、大眼幼(you)體(ti)及最(zui)后的(de)(de)(de)(de)(de)幼(you)蟹(xie)。幼(you)蟹(xie)最(zui)特別(bie)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)其發育良好的(de)(de)(de)(de)(de)腹部,及后會(hui)(hui)逐漸(jian)變細及折(zhe)疊到胸(xiong)板以(yi)下。普(pu)通(tong)黃道蟹(xie)壽命(ming)是(shi)20歲。