自助餐，有時亦稱冷(leng)餐會(hui)，它是目前國際上所(suo)通(tong)行的(de)(de)一種非正式(shi)的(de)(de)西(xi)式(shi)宴會(hui)，在(zai)大型的(de)(de)商務活動中尤為(wei)多見。它的(de)(de)具(ju)體作法(fa)是，不預備(bei)正餐，而由就餐者隨意在(zai)用餐時(shi)自(zi)行選(xuan)擇食物、飲(yin)料，然后或立或坐，自由地(di)與他人在(zai)一(yi)起或是(shi)獨自一(yi)人地(di)用(yong)餐(can)。自助(zhu)餐(can)之所以(yi)稱為(wei)自助(zhu)餐(can)，主要是(shi)因其可以(yi)在(zai)用(yong)餐(can)時調動用(yong)餐(can)者的主觀能動性(xing)，而由其(qi)自(zi)己(ji)動手(shou)，自(zi)己(ji)幫(bang)助自(zi)己(ji)，自(zi)己(ji)在既(ji)定的范(fan)圍之內安排(pai)選用菜(cai)肴。至于(yu)它又被叫作冷餐(can)會，則主(zhu)要是因其(qi)提供的食物以冷食為主(zhu)。當然(ran)，適量地(di)提供一(yi)些(xie)熱(re)菜(cai)，或者(zhe)提供一些半成品由用(yong)餐者(zhe)自己(ji)進行加工。

參加自助餐時，遇上了自己喜歡吃的東西，只要不會撐壞自己，完全可以(yi)放開肚量，盡管去吃。不限(xian)數量，保證(zheng)供應，其實這正是使自助餐大(da)受歡迎的地方。因此(ci)，商(shang)務(wu)人員在參加自助餐時(shi)，大(da)可不(bu)(bu)必擔(dan)心別人笑話自己(ji)，愛吃(chi)什么，只管去吃(chi)就是了。不(bu)(bu)過(guo)，應當注意的是，在(zai)根(gen)據本人的口味選取食物時，必須(xu)要量力而(er)行。切勿為(wei)了吃(chi)得過(guo)癮(yin)，而(er)將食(shi)物(wu)(wu)狂取一通(tong)，結(jie)果是(shi)自(zi)己“眼高(gao)手(shou)低(di)”，力(li)不從心(xin)，從而導致了食(shi)物(wu)(wu)的(de)浪(lang)費(fei)。嚴格地(di)說(shuo)，在享用自(zi)助餐時，多吃是(shi)允(yun)許(xu)的(de)，而浪(lang)費(fei)食(shi)物(wu)(wu)則絕對不允(yun)許(xu)。這(zhe)一條，被(bei)世人稱為自助(zhu)餐就餐時的“少(shao)取(qu)”原(yuan)則。有時，有人亦稱之為“每次少(shao)取(qu)”原(yuan)則。