自助餐，有時亦稱冷餐會(hui)，它是目前(qian)國際上所通行的(de)一種(zhong)非正式的(de)西式宴會(hui)，在(zai)大(da)型(xing)的(de)商務(wu)活動(dong)中尤為多見(jian)。它的(de)具體作法是，不預備正餐，而由就餐者隨(sui)意在(zai)用餐時自行選擇食物、飲料，然后或(huo)(huo)立或(huo)(huo)坐(zuo)，自由地與他人在一(yi)起或(huo)(huo)是獨自一(yi)人地用(yong)餐。自助(zhu)餐之所(suo)以(yi)稱為自助(zhu)餐，主要是因(yin)其可(ke)以(yi)在用(yong)餐時調動用(yong)餐者的主觀(guan)能動性，而由其自(zi)己(ji)(ji)動手，自(zi)己(ji)(ji)幫助自(zi)己(ji)(ji)，自(zi)己(ji)(ji)在(zai)既定的(de)范圍之內安排選用菜肴。至于它又(you)被叫作冷餐會(hui)，則主(zhu)要是因其提(ti)供(gong)的(de)食(shi)物以冷食(shi)為主(zhu)。當(dang)然(ran)，適量(liang)地(di)提(ti)供(gong)一些(xie)熱菜，或者(zhe)提(ti)供一些半成品由用餐(can)者(zhe)自己進行加工。

參加自助餐時，遇上了自己喜歡吃的東西，只要(yao)不會(hui)撐壞自己，完全可以放開肚量，盡(jin)管(guan)去(qu)吃。不限數量，保證供應，其(qi)實這正是使自助(zhu)餐(can)大受歡迎的地方。因此，商務人員(yuan)在參加自助(zhu)餐(can)時，大(da)可(ke)不必擔(dan)心(xin)別(bie)人笑話(hua)自己(ji)，愛吃(chi)什么，只管去吃(chi)就是了(le)。不過，應(ying)當注意的是，在(zai)根據(ju)本(ben)人的口味選取(qu)食物時，必須要量力而行。切勿為了(le)吃(chi)得過癮，而將食(shi)物狂取一通，結果是自(zi)己“眼高手低”，力(li)不(bu)從心，從而導致(zhi)了食(shi)物的(de)浪費(fei)。嚴格地說，在(zai)享用(yong)自(zi)助餐時(shi)，多吃是允許的(de)，而浪費(fei)食(shi)物則絕對不(bu)允許。這一條，被世人(ren)稱為(wei)自助餐就(jiu)餐時的(de)“少取(qu)”原(yuan)則(ze)(ze)。有時，有人(ren)亦稱之為(wei)“每(mei)次(ci)少取(qu)”原(yuan)則(ze)(ze)。