關于(yu)女(nv)(nv)書(shu)的(de)起源、歷史，研究(jiu)依據十(shi)分有(you)限。與女(nv)(nv)書(shu)有(you)關的(de)文獻記(ji)(ji)載，迄今所(suo)(suo)能見到(dao)的(de)確(que)切文字(zi)(zi)(zi)，最早僅僅是(shi)民國二(er)十(shi)年(nian)（1931年(nian)）七月，和濟印刷公司刊印的(de)《湖南各(ge)(ge)縣(xian)調查筆記(ji)(ji)》上冊“花(hua)(hua)山(shan)(shan)條(tiao)”一則(ze)：“（永明縣(xian)）花(hua)(hua)山(shan)(shan)，在層山(shan)(shan)嶺之麓。石玲瓏(long)若花(hua)(hua)然(ran)。相傳唐時，譚姓姊(zi)妹，學佛(fo)修真，入山(shan)(shan)采藥(yao)，相與坐化于(yu)此，土(tu)人于(yu)山(shan)(shan)顛立□祀之（原注：今稱花(hua)(hua)山(shan)(shan)廟）。石既羅列有(you)致，加崇林美蔭，磴(deng)道緣石罅以出，升降忘勞。每歲(sui)五月，各(ge)(ge)鄉婦女(nv)(nv)焚香膜(mo)拜(bai)，持歌扇(shan)同聲高唱(chang)，以追悼之。其(qi)歌扇(shan)所(suo)(suo)書(shu)蠅頭細字(zi)(zi)(zi)，似(si)蒙古(gu)文。全(quan)(quan)縣(xian)男(nan)子能識此種字(zi)(zi)(zi)者，余(yu)未(wei)之見。”此書(shu)是(shi)當時湖南為自(zi)治(zhi)，全(quan)(quan)省普(pu)查，各(ge)(ge)縣(xian)調查員收集(ji)(ji)本(ben)地情況撰寫(xie)匯集(ji)(ji)而成。
從女書(shu)作(zuo)品內容上看(kan)，記載時(shi)代最早的(de)事件有(you)唐末(mo)黃巢起(qi)義、宋代《胡玉秀探親書(shu)》、明(ming)末(mo)清初《永(yong)(yong)歷皇帝過永(yong)(yong)明(ming)》，以及(ji)清乾(qian)隆(long)、道光、咸豐(feng)等時(shi)期(qi)的(de)事。
婦女(nv)(nv)(nv)有(you)唱歌堂的習(xi)(xi)慣，常常聚在一(yi)起，一(yi)邊做女(nv)(nv)(nv)紅，一(yi)邊唱讀(du)、傳授女(nv)(nv)(nv)書(shu)、漢字對譯(yi) 女(nv)(nv)(nv)書(shu)。婦女(nv)(nv)(nv)們唱習(xi)(xi)女(nv)(nv)(nv)書(shu)的活(huo)動被稱作“讀(du)紙(zhi)”“讀(du)扇”“讀(du)帕”，并形(xing)成一(yi)種別具(ju)特色的女(nv)(nv)(nv)書(shu)文化。
江永女書(shu)是至今發現世界上惟一存在的(de)(de)性別文(wen)字(zi)——婦女專用文(wen)字(zi)，它(ta)的(de)(de)發展(zhan)、傳承及(ji)以(yi)其為符號(hao)承載的(de)(de)文(wen)化(hua)信息構成了(le)女書(shu)習俗(su)。
女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)文(wen)(wen)字(zi)呈(cheng)長菱(ling)形，筆畫纖細(xi)均(jun)勻，似蚊似蟻，民(min)間叫(jiao)它(ta)作長腳蚊字(zi)或螞蟻字(zi)，因其專(zhuan)為婦女(nv)(nv)(nv)所用，學術界便將其稱為“女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)”。江(jiang)永女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)是一(yi)種古老文(wen)(wen)字(zi)，已為專(zhuan)家學者(zhe)們所共識(shi)，但因女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)沒有古代文(wen)(wen)物，又未(wei)載于史志(zhi)，故不能確定其起源(yuan)時間。
女(nv)書具(ju)有特殊的社會功能。女(nv)書作品一般為七(qi)言詩體唱本。書寫在(zai)精(jing)制布面(mian)手寫本（婚嫁禮(li)物(wu)）、扇(shan)面(mian)、布帕(pa)、紙片上，分別叫(jiao)做“三朝書”、“歌(ge)扇(shan)”、“帕(pa)書”、“紙文”。有的繡(xiu)在(zai)帕(pa)子上，叫(jiao)“繡(xiu)字”。
女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)作品主要內(nei)容有賀三(san)朝書(shu)(shu)（新(xin)婚第三(san)天的饋贈賀詩）與婚嫁(jia)歌、結交老(lao)同（老(lao)同，同年齡的女(nv)(nv)(nv)友）姊妹情書(shu)(shu)、自傳訴苦(ku)歌、紀事(shi)敘事(shi)歌、祭(ji)祀祈神歌、往來書(shu)(shu)信、翻譯改寫傳統漢文故事(shi)、耍(shua)歌民謠等。女(nv)(nv)(nv)書(shu)(shu)作品以訴苦(ku)為(wei)主，是一種(zhong)自娛自樂的苦(ku)情文學 。
寡婦(fu)訴苦(ku)、姊妹結交(jiao)等。這(zhe)類作(zuo)品代(dai)表女(nv)書(shu)本體自身文(wen)化，具有一定封閉(bi)性。
哭(ku)嫁(jia)、敘事(shi)、耍(shua)歌、民謠、祭祀等(deng)。這(zhe)類作品屬于區域共享文化，具有(you)相對開(kai)放性。
翻譯改寫的(de)作(zuo)品，是一(yi)種再創作(zuo)。這是社會(hui)傳(chuan)(chuan)統文化移(yi)植(zhi)，具有(you)(you)大文化流(liu)通性。其主(zhu)要作(zuo)品有(you)(you)賀三(san)朝書(shu)（新(xin)婚第(di)三(san)天的(de)饋(kui)贈賀詩）與婚嫁(jia)歌(ge)(ge)、結交老(lao)同(tong)(tong)（老(lao)同(tong)(tong)，同(tong)(tong)年齡的(de)女友）書(shu)、自傳(chuan)(chuan)訴苦歌(ge)(ge)、紀事敘事歌(ge)(ge)、祭祀祈神歌(ge)(ge)、往來書(shu)信、翻譯改寫傳(chuan)(chuan)統漢文故事、耍歌(ge)(ge)民謠等。
女(nv)(nv)(nv)書在(zai)當(dang)地(di)傳習有幾種情況：一(yi)是家(jia)傳式(shi)。家(jia)庭內長輩(bei)女(nv)(nv)(nv)性教晚輩(bei)女(nv)(nv)(nv)孩。二(er)是私塾式(shi)。花錢向水平較高(gao)的(de)專職(zhi)婦女(nv)(nv)(nv)學習女(nv)(nv)(nv)書。三是歌堂式(shi)。婦女(nv)(nv)(nv)在(zai)讀紙、讀扇中互教互學。四是自學式(shi)。利用贈送得(de)來(lai)的(de)或買來(lai)、借來(lai)的(de)女(nv)(nv)(nv)書，照(zhao)樣抄(chao)寫自學。因為(wei)當(dang)地(di)婦女(nv)(nv)(nv)幾乎人人會唱(chang)女(nv)(nv)(nv)書歌，自學起來(lai)比(bi)較容易(yi)。
女書載體形式主(zhu)要有：紙(zhi)質布面(mian)手抄本、紙(zhi)片(pian)、扇面(mian)、布帕(pa)、花(hua)帶等。
巧笑倩兮
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