所謂船(chuan)菜,其實(shi)就(jiu)是把禾幫菜搬到游船(chuan)上(shang)去吃,游船(chuan)繞著禾城的(de)(de)運河水道緩緩滑行(xing),進入南湖繞航一圈(quan),入夜,在(zai)水道兩(liang)旁夢幻的(de)(de)燈(deng)光(guang)下(xia)航行(xing)將近兩(liang)個小時,一頓(dun)大(da)餐(can)(can),吃得眼花繚亂,餐(can)(can)桌(zhuo)上(shang),船(chuan)舷(xian)外,目不暇給(gei)。未提箸,先垂涎,大(da)快朵頤,停箸抬(tai)頭,則忽爾(er)狹長(chang)水巷,忽爾(er)湖寬水闊。
嘉興菜(cai)獨(du)自成系,與上海(hai)本幫(bang)菜(cai),杭(hang)州杭(hang)幫(bang)菜(cai)區(qu)別,稱為“禾(he)幫(bang)菜(cai)”,禾(he)幫(bang)菜(cai)最令人稱道的是“船菜(cai)”。
按嘉興一位老者的話說(shuo),禾幫菜最大的特(te)點(dian)就(jiu)是“土(tu)”——原(yuan)料(liao)必須鄉(xiang)土(tu),鄉(xiang)村(cun)收來的最新(xin)鮮的時令菜蔬,野菜竹筍,野生的魚蝦(xia),土(tu)雞,野鴨都可以作為(wei)船菜原(yuan)料(liao)。
南湖船菜源(yuan)于江南水鄉,經(jing)過嘉興(xing)南湖幾代(dai)船娘的不斷改良,已成為(wei)具有自己特色的宴(yan)席菜,為(wei)禾幫大菜中的一(yi)大菜系,在嘉興(xing)烹飪史上獨樹一(yi)幟。
南湖(hu)船(chuan)菜在(zai)明、清時(shi)(shi)(shi)期(qi)盛名一(yi)時(shi)(shi)(shi),當時(shi)(shi)(shi)的游船(chuan)一(yi)般在(zai)后艙設有廚(chu)房,船(chuan)娘們在(zai)不(bu)大的艄(shao)艙中,發揮著爆、炒、燎、煮(zhu)、炸、熘(liu)、燴(hui)、燜等絕技,因“船(chuan)”而宜(yi),準備(bei)了各(ge)色(se)各(ge)樣的佳肴備(bei)料,隨時(shi)(shi)(shi)等候客人的招呼享(xiang)用。
南湖船(chuan)菜(cai)貴在精細,原料主(zhu)要(yao)來(lai)自南湖特色時鮮,如魚(yu)、蝦、蟹(xie)、鰻之類,尤(you)其注重(zhong)原料新鮮和烹(peng)飪手藝。
船菜的品目有(you):五香乳(ru)鴿、翡翠蟹斗、蜜汁火方、和(he)合二鮮等,許多菜肴(yao)均在船上活捉、活殺、現(xian)烹、現(xian)吃,可(ke)謂鮮美(mei)絕口。南湖船菜中還有(you)蝦(xia)仁、蝦(xia)圓、蟹粉(fen)、蹄筋(jin)、白木耳、蓮(lian)子等,名(ming)菜有(you)蟹黃(huang)魚翅、八(ba)寶鴨、魚肚、冷拌(ban)鱉裙、火腿幢、粉(fen)蒸肉等。
在品船菜(cai)的游船中(zhong),一般還備有小(xiao)食和點心,常備的有南湖菱和南湖風菱、瓜子、蜜餞、粽子、燒賣、包(bao)子等。