所謂船(chuan)(chuan)菜(cai),其實就(jiu)是把禾(he)幫菜(cai)搬到游船(chuan)(chuan)上去吃,游船(chuan)(chuan)繞著(zhu)禾(he)城的(de)運(yun)河水道緩緩滑(hua)行,進(jin)入南湖繞航(hang)一(yi)圈,入夜,在水道兩旁夢(meng)幻的(de)燈(deng)光(guang)下航(hang)行將(jiang)近兩個小時,一(yi)頓(dun)大(da)餐,吃得眼花繚亂,餐桌上,船(chuan)(chuan)舷外,目(mu)不暇給。未提箸,先垂涎(xian),大(da)快朵頤,停箸抬頭,則忽爾(er)狹長(chang)水巷,忽爾(er)湖寬水闊。
嘉(jia)興菜獨自成系,與(yu)上海本(ben)幫(bang)(bang)菜,杭(hang)州杭(hang)幫(bang)(bang)菜區別,稱(cheng)為“禾幫(bang)(bang)菜”,禾幫(bang)(bang)菜最令人稱(cheng)道的是(shi)“船菜”。
按(an)嘉興(xing)一位老(lao)者的(de)話說,禾(he)幫菜最大(da)的(de)特點就是(shi)“土(tu)”——原(yuan)料必須鄉土(tu),鄉村(cun)收來的(de)最新(xin)鮮的(de)時(shi)令菜蔬,野(ye)菜竹筍,野(ye)生的(de)魚(yu)蝦,土(tu)雞(ji),野(ye)鴨都可以(yi)作為船菜原(yuan)料。
南(nan)(nan)湖船菜(cai)(cai)源于江南(nan)(nan)水鄉,經過嘉興南(nan)(nan)湖幾(ji)代船娘(niang)的不斷改良,已成為具有自(zi)己特色的宴(yan)席(xi)菜(cai)(cai),為禾幫(bang)大(da)菜(cai)(cai)中的一大(da)菜(cai)(cai)系,在嘉興烹(peng)飪(ren)史上獨樹一幟。
南(nan)湖船菜在(zai)明、清(qing)時期(qi)盛名一(yi)時,當(dang)時的游船一(yi)般在(zai)后(hou)艙設有廚房,船娘們(men)在(zai)不大的艄艙中,發揮著爆、炒、燎、煮、炸、熘、燴、燜(men)等(deng)絕(jue)技,因“船”而(er)宜,準備了各色各樣的佳肴備料,隨時等(deng)候(hou)客人的招呼享用(yong)。
南湖(hu)船菜貴在精細(xi),原料(liao)主要來自(zi)南湖(hu)特色(se)時鮮,如(ru)魚(yu)、蝦、蟹、鰻之類(lei),尤(you)其注重原料(liao)新鮮和烹飪手(shou)藝。
船(chuan)菜(cai)的品目有(you)(you):五香乳鴿、翡翠蟹(xie)斗、蜜汁火(huo)方、和(he)合二(er)鮮(xian)等(deng),許(xu)多菜(cai)肴均在船(chuan)上活捉(zhuo)、活殺、現烹、現吃,可謂(wei)鮮(xian)美絕(jue)口。南湖船(chuan)菜(cai)中還有(you)(you)蝦仁、蝦圓、蟹(xie)粉、蹄筋、白木耳、蓮(lian)子(zi)等(deng),名菜(cai)有(you)(you)蟹(xie)黃(huang)魚翅、八寶鴨(ya)、魚肚(du)、冷拌(ban)鱉裙(qun)、火(huo)腿(tui)幢、粉蒸肉等(deng)。
在(zai)品船菜的(de)游船中,一般還備有小食和(he)點(dian)心,常備的(de)有南湖(hu)菱和(he)南湖(hu)風菱、瓜子(zi)(zi)、蜜餞、粽子(zi)(zi)、燒賣、包子(zi)(zi)等。