所(suo)謂船菜,其實就是把禾(he)幫(bang)菜搬(ban)到(dao)游船上去吃(chi),游船繞著禾(he)城的運河水道緩緩滑行,進入南湖繞航一(yi)圈,入夜(ye),在水道兩旁(pang)夢幻的燈光下航行將近兩個小時,一(yi)頓大餐,吃(chi)得眼(yan)花繚(liao)亂,餐桌上,船舷外,目不暇(xia)給。未提箸,先(xian)垂涎,大快朵(duo)頤,停箸抬頭,則忽爾(er)狹(xia)長水巷(xiang),忽爾(er)湖寬水闊。
嘉興菜(cai)獨自(zi)成(cheng)系,與(yu)上海本幫(bang)(bang)菜(cai),杭州杭幫(bang)(bang)菜(cai)區別,稱(cheng)為“禾幫(bang)(bang)菜(cai)”,禾幫(bang)(bang)菜(cai)最(zui)令人稱(cheng)道的(de)是“船菜(cai)”。
按(an)嘉興一位(wei)老者的(de)話說,禾(he)幫(bang)菜(cai)(cai)最大的(de)特點就是“土(tu)”——原(yuan)料必須鄉土(tu),鄉村收來的(de)最新鮮的(de)時令(ling)菜(cai)(cai)蔬,野(ye)菜(cai)(cai)竹(zhu)筍(sun),野(ye)生(sheng)的(de)魚蝦,土(tu)雞,野(ye)鴨都可(ke)以(yi)作為船(chuan)菜(cai)(cai)原(yuan)料。
南湖(hu)船(chuan)菜源于江南水鄉,經過嘉興南湖(hu)幾代船(chuan)娘的不斷改良,已成為具有(you)自(zi)己特色(se)的宴(yan)席菜,為禾(he)幫大(da)菜中的一(yi)大(da)菜系(xi),在嘉興烹飪史(shi)上獨(du)樹一(yi)幟。
南湖船菜在(zai)明、清時期(qi)盛名一時,當(dang)時的(de)游船一般在(zai)后艙設有廚(chu)房(fang),船娘(niang)們(men)在(zai)不大的(de)艄艙中,發揮著爆、炒、燎、煮、炸(zha)、熘、燴、燜等(deng)絕技,因(yin)“船”而宜(yi),準備(bei)了各(ge)色各(ge)樣的(de)佳肴備(bei)料,隨(sui)時等(deng)候客(ke)人的(de)招呼享用(yong)。
南湖船菜貴在精細,原料主要來自南湖特色時鮮,如魚、蝦(xia)、蟹、鰻之(zhi)類(lei),尤其注重原料新(xin)鮮和烹飪手(shou)藝。
船菜(cai)的品目有:五香乳鴿(ge)、翡翠蟹斗(dou)、蜜汁火方、和合二鮮等(deng),許多菜(cai)肴均在船上活捉、活殺(sha)、現(xian)烹、現(xian)吃,可謂鮮美(mei)絕口。南湖船菜(cai)中還有蝦仁、蝦圓(yuan)、蟹粉(fen)、蹄筋、白木耳、蓮子等(deng),名菜(cai)有蟹黃魚(yu)翅、八寶鴨、魚(yu)肚(du)、冷拌(ban)鱉裙、火腿幢、粉(fen)蒸(zheng)肉等(deng)。
在(zai)品(pin)船菜的(de)游船中,一(yi)般還備(bei)有小食和(he)點心,常備(bei)的(de)有南(nan)湖菱和(he)南(nan)湖風菱、瓜(gua)子、蜜餞(jian)、粽子、燒賣、包子等。