馬蹄螺(luo)生活在熱帶印(yin)度(du)太平洋(yang),經常在珊瑚礁附近。雖然分(fen)布范圍從潮間帶到深海,但(dan)從赤道到高緯度(du)地區(qu)的巖岸(an)淺海中種類最多(duo),大西洋(yang)沿(yan)岸(an)溫帶地區(qu)常見的有(you)駝峰螺(luo)屬(shu)(Gibbula)、單(dan)齒螺屬(Monodonta)和麗口螺屬(shu)(Calliostoma)。太(tai)平洋(yang)中數(shu)量多(duo)的有瓦螺屬(shu)(Tegula)和麗口(kou)螺屬。熱帶種(zhong)類(lei),如馬蹄螺屬(Trochus)、扭(niu)柱螺(luo)屬(Tectus)、鳥螺屬(Cittarium)往往較其他(ta)地區(qu)的種類(lei)大而鮮艷。
馬蹄螺(luo)(luo)是鐘螺(luo)(luo)中(zhong)體形(xing)(xing)最(zui)大、最(zui)重的(de)一(yi)種(zhong),外形(xing)(xing)幾乎呈(cheng)等邊三角(jiao)形(xing)(xing)。大多(duo)數成貝的(de)螺(luo)(luo)層(ceng)除一(yi)些細斜(xie)紋(wen)外,大致光滑;中(zhong)貝及所有(you)(you)(you)幼(you)貝螺(luo)(luo)層(ceng),都有(you)(you)(you)管狀(zhuang)小結節,有(you)(you)(you)的(de)在淺縫合線處(chu)形(xing)(xing)成凹槽。螺(luo)(luo)軸(zhou)上有(you)(you)(you)脊狀(zhuang)齒(chi)。殼表(biao)淺粉紅(hong)白(bai)色,有(you)(you)(you)深紅(hong)色寬(kuan)斜(xie)條紋(wen)。
馬蹄螺多(duo)數(shu)種類植食性,取食巖石(shi)表(biao)面(mian)的藻類或孢子層(ceng)。雌雄異(yi)體(ti),體(ti)外(wai)受(shou)精,多(duo)數(shu)有(you)自由游泳的幼蟲。
馬(ma)蹄(ti)(ti)螺屬(shu)于軟(ruan)體動物門(men)、腹足綱、馬(ma)蹄(ti)(ti)螺科(ke),是南海的主(zhu)要(yao)海洋經濟貝(bei)類之一。相比其(qi)他的珍(zhen)珠貝(bei)殼(ke),馬(ma)蹄(ti)(ti)螺貝(bei)殼(ke)珍(zhen)珠層很厚,具(ju)有(you)很好的珍(zhen)珠光澤,目前主(zhu)要(yao)用于裝(zhuang)飾。從馬(ma)蹄(ti)(ti)螺珍(zhen)珠層粉中檢出多種微(wei)量(liang)有(you)機物,這(zhe)些微(wei)量(liang)有(you)機物的存在對(dui)珍(zhen)珠可(ke)能(neng)對(dui)珍(zhen)珠層粉的藥理作用有(you)一定的影響,可(ke)供借鑒。馬(ma)蹄(ti)(ti)螺珍(zhen)珠層粉的酸不溶蛋白質含有(you)18種氨基酸,其中包含人體所需的(de)8種必需氨基酸。微量無機元素分析發(fa)現馬蹄螺珍(zhen)珠層粉含有Mg、Fe、Zn、Se等對人體(ti)有(you)益的元素,同時也含有(you)As、Cd、Pb、Hg等對人體有害的重金(jin)屬元(yuan)素,在使用時值得(de)注意。