馬(ma)蹄螺生活在(zai)熱帶(dai)印度(du)太(tai)平洋(yang),經(jing)常在(zai)珊(shan)瑚(hu)礁附近(jin)。雖然分(fen)布范圍從潮間(jian)帶(dai)到(dao)深海(hai),但從赤道到(dao)高緯(wei)度(du)地區的(de)巖岸淺海(hai)中種類最多,大西洋(yang)沿岸溫帶(dai)地區常見(jian)的(de)有駝(tuo)峰螺屬(Gibbula)、單齒螺屬(shu)(Monodonta)和麗口螺屬(Calliostoma)。太平洋(yang)中數量多的(de)有(you)瓦(wa)螺屬(Tegula)和麗(li)口螺屬。熱帶種類,如馬(ma)蹄螺屬(Trochus)、扭柱螺屬(Tectus)、鳥螺屬(shu)(Cittarium)往往較其他地區的種類大(da)而(er)鮮艷。
馬蹄螺(luo)是鐘螺(luo)中(zhong)體(ti)形(xing)最大(da)、最重(zhong)的一種,外(wai)形(xing)幾(ji)乎呈等邊(bian)三(san)角形(xing)。大(da)多(duo)數成貝的螺(luo)層除(chu)一些(xie)細(xi)斜(xie)紋外(wai),大(da)致光滑;中(zhong)貝及所有(you)(you)幼貝螺(luo)層,都有(you)(you)管狀(zhuang)小結節,有(you)(you)的在淺縫合線處形(xing)成凹槽(cao)。螺(luo)軸(zhou)上有(you)(you)脊狀(zhuang)齒(chi)。殼表淺粉(fen)紅(hong)白色(se),有(you)(you)深(shen)紅(hong)色(se)寬斜(xie)條紋。
馬(ma)蹄螺多(duo)數種類植食性,取食巖石表面的藻類或孢子層。雌雄(xiong)異體,體外受精,多(duo)數有自(zi)由游泳的幼(you)蟲。
馬(ma)蹄(ti)(ti)螺(luo)屬于軟體動物門、腹足(zu)綱、馬(ma)蹄(ti)(ti)螺(luo)科,是南(nan)海(hai)的主要海(hai)洋經濟(ji)貝(bei)類(lei)之一(yi)。相比其他的珍珠(zhu)(zhu)(zhu)貝(bei)殼(ke),馬(ma)蹄(ti)(ti)螺(luo)貝(bei)殼(ke)珍珠(zhu)(zhu)(zhu)層很(hen)厚,具有(you)(you)很(hen)好的珍珠(zhu)(zhu)(zhu)光澤,目前(qian)主要用于裝飾。從馬(ma)蹄(ti)(ti)螺(luo)珍珠(zhu)(zhu)(zhu)層粉中檢出多種(zhong)微量(liang)有(you)(you)機物,這些微量(liang)有(you)(you)機物的存在(zai)對珍珠(zhu)(zhu)(zhu)可能對珍珠(zhu)(zhu)(zhu)層粉的藥理作(zuo)用有(you)(you)一(yi)定的影響(xiang),可供借鑒。馬(ma)蹄(ti)(ti)螺(luo)珍珠(zhu)(zhu)(zhu)層粉的酸不溶(rong)蛋白質含(han)有(you)(you)18種(zhong)氨基酸,其中包含(han)人體所需(xu)的8種(zhong)必(bi)需氨基酸。微(wei)量無(wu)機元素分析發(fa)現馬蹄螺珍珠(zhu)層粉含有Mg、Fe、Zn、Se等(deng)對人體有益的元素,同時也含有As、Cd、Pb、Hg等對(dui)人體(ti)有(you)害的(de)重(zhong)金屬元素,在使(shi)用時(shi)值得(de)注(zhu)意。