關(guan)于女(nv)書的(de)(de)起源、歷史,研究依據十分有限。與女(nv)書有關(guan)的(de)(de)文(wen)(wen)獻記(ji)載,迄今(jin)所(suo)能見到的(de)(de)確切文(wen)(wen)字,最早(zao)僅(jin)僅(jin)是民國二十年(1931年)七月,和(he)濟印(yin)刷公(gong)司刊印(yin)的(de)(de)《湖南(nan)各縣(xian)調查筆記(ji)》上冊(ce)“花(hua)山(shan)(shan)(shan)(shan)條”一則:“(永明縣(xian))花(hua)山(shan)(shan)(shan)(shan),在層山(shan)(shan)(shan)(shan)嶺之(zhi)(zhi)麓。石玲瓏若花(hua)然。相傳唐時,譚姓姊(zi)妹,學佛修真,入山(shan)(shan)(shan)(shan)采(cai)藥,相與坐化(hua)于此(ci),土人于山(shan)(shan)(shan)(shan)顛立(li)□祀(si)之(zhi)(zhi)(原注:今(jin)稱(cheng)花(hua)山(shan)(shan)(shan)(shan)廟)。石既羅列有致,加崇林美蔭,磴道緣石罅以出,升降(jiang)忘勞(lao)。每歲五月,各鄉(xiang)婦(fu)女(nv)焚(fen)香膜拜(bai),持歌扇(shan)同聲高唱,以追(zhui)悼之(zhi)(zhi)。其歌扇(shan)所(suo)書蠅頭細字,似蒙古文(wen)(wen)。全(quan)縣(xian)男子能識此(ci)種字者,余未(wei)之(zhi)(zhi)見。”此(ci)書是當時湖南(nan)為(wei)自治,全(quan)省普查,各縣(xian)調查員(yuan)收集(ji)(ji)本地(di)情況撰寫匯集(ji)(ji)而成。
從女書作品內容上看,記載時(shi)(shi)代最早的事件有唐末(mo)黃巢(chao)起義、宋代《胡玉秀探親(qin)書》、明末(mo)清初《永歷皇(huang)帝過永明》,以及清乾隆(long)、道光、咸豐等時(shi)(shi)期的事。
婦女有唱(chang)歌堂的習慣,常常聚(ju)在一起,一邊做女紅,一邊唱(chang)讀(du)(du)、傳(chuan)授女書(shu)(shu)、漢字對譯(yi) 女書(shu)(shu)。婦女們唱(chang)習女書(shu)(shu)的活動被稱作“讀(du)(du)紙”“讀(du)(du)扇(shan)”“讀(du)(du)帕”,并形成一種別(bie)具特色的女書(shu)(shu)文化。
江永(yong)女(nv)書(shu)是(shi)至今發現世界(jie)上惟(wei)一存在的性別文字——婦女(nv)專用文字,它的發展、傳承及以其為符號承載的文化信息構成了女(nv)書(shu)習俗。
女(nv)書(shu)(shu)(shu)文(wen)字呈長菱形,筆畫纖細(xi)均勻(yun),似(si)蚊(wen)似(si)蟻,民間叫它作(zuo)長腳蚊(wen)字或螞蟻字,因(yin)其(qi)專為(wei)婦女(nv)所(suo)用,學(xue)術界便將其(qi)稱為(wei)“女(nv)書(shu)(shu)(shu)”。江永女(nv)書(shu)(shu)(shu)是一種古老文(wen)字,已為(wei)專家學(xue)者(zhe)們所(suo)共(gong)識,但因(yin)女(nv)書(shu)(shu)(shu)沒有古代文(wen)物,又未載于史(shi)志(zhi),故(gu)不(bu)能確(que)定其(qi)起源時間。
女(nv)書(shu)具有特殊的社會功能。女(nv)書(shu)作品(pin)一般為七言詩(shi)體唱本。書(shu)寫(xie)在精(jing)制布面(mian)手寫(xie)本(婚(hun)嫁禮物)、扇面(mian)、布帕(pa)、紙(zhi)(zhi)片(pian)上,分別叫(jiao)做“三朝(chao)書(shu)”、“歌扇”、“帕(pa)書(shu)”、“紙(zhi)(zhi)文”。有的繡(xiu)在帕(pa)子上,叫(jiao)“繡(xiu)字”。
女書作品主(zhu)要內容(rong)有賀三朝書(新婚(hun)第三天的(de)饋贈賀詩)與(yu)婚(hun)嫁(jia)歌(ge)、結(jie)交老同(老同,同年齡的(de)女友)姊妹情(qing)書、自傳訴苦(ku)(ku)歌(ge)、紀事敘(xu)事歌(ge)、祭祀祈神歌(ge)、往來書信、翻譯改(gai)寫(xie)傳統漢(han)文故事、耍歌(ge)民謠等。女書作品以訴苦(ku)(ku)為主(zhu),是一種自娛(yu)自樂(le)的(de)苦(ku)(ku)情(qing)文學 。
寡婦(fu)訴(su)苦、姊妹結交等。這類(lei)作品代表女書本(ben)體自身(shen)文化,具有一定封閉性(xing)。
哭嫁、敘事(shi)、耍歌、民謠、祭祀(si)等。這類作品屬于區域共(gong)享(xiang)文(wen)化,具有相對開(kai)放性。
翻譯改寫的(de)作(zuo)品(pin),是(shi)一種再創作(zuo)。這是(shi)社會傳(chuan)(chuan)統(tong)(tong)文化(hua)移(yi)植,具(ju)有大文化(hua)流通性。其主要(yao)作(zuo)品(pin)有賀三朝書(shu)(新婚第(di)三天的(de)饋贈賀詩)與婚嫁歌、結交老同(tong)(老同(tong),同(tong)年齡的(de)女(nv)友)書(shu)、自傳(chuan)(chuan)訴苦歌、紀事(shi)敘事(shi)歌、祭祀祈神(shen)歌、往(wang)來書(shu)信、翻譯改寫傳(chuan)(chuan)統(tong)(tong)漢文故(gu)事(shi)、耍歌民謠等。
女(nv)(nv)書(shu)在當地傳(chuan)習有(you)幾種情況(kuang):一(yi)是家(jia)傳(chuan)式。家(jia)庭內長輩女(nv)(nv)性教(jiao)晚輩女(nv)(nv)孩。二是私塾式。花錢向(xiang)水平較高的(de)專職婦女(nv)(nv)學(xue)習女(nv)(nv)書(shu)。三是歌堂式。婦女(nv)(nv)在讀(du)紙、讀(du)扇中互教(jiao)互學(xue)。四是自(zi)學(xue)式。利用贈送得來的(de)或買來、借來的(de)女(nv)(nv)書(shu),照樣抄寫自(zi)學(xue)。因(yin)為當地婦女(nv)(nv)幾乎人人會(hui)唱女(nv)(nv)書(shu)歌,自(zi)學(xue)起來比(bi)較容易。
女書載體(ti)形式(shi)主要(yao)有:紙質布面手(shou)抄本(ben)、紙片(pian)、扇面、布帕、花帶等。