所謂船(chuan)(chuan)菜(cai)(cai),其實就是把禾(he)幫菜(cai)(cai)搬到游船(chuan)(chuan)上去吃,游船(chuan)(chuan)繞著禾(he)城(cheng)的(de)運河水道(dao)緩緩滑(hua)行,進入南湖繞航一圈,入夜,在水道(dao)兩旁夢幻的(de)燈光下(xia)航行將近(jin)兩個(ge)小時(shi),一頓大(da)餐,吃得眼花繚亂,餐桌上,船(chuan)(chuan)舷外,目不暇給。未提箸,先垂涎,大(da)快朵頤,停箸抬頭(tou),則(ze)忽爾狹長水巷,忽爾湖寬水闊(kuo)。
嘉興菜(cai)(cai)(cai)獨自成系,與上海本幫(bang)菜(cai)(cai)(cai),杭州杭幫(bang)菜(cai)(cai)(cai)區別,稱為“禾(he)幫(bang)菜(cai)(cai)(cai)”,禾(he)幫(bang)菜(cai)(cai)(cai)最令人稱道的(de)是“船菜(cai)(cai)(cai)”。
按(an)嘉興一位老者的話說(shuo),禾(he)幫(bang)菜(cai)(cai)最大(da)的特點就(jiu)是“土(tu)”——原(yuan)料(liao)必須鄉(xiang)土(tu),鄉(xiang)村收來的最新鮮的時令菜(cai)(cai)蔬,野(ye)菜(cai)(cai)竹筍(sun),野(ye)生(sheng)的魚蝦,土(tu)雞(ji),野(ye)鴨(ya)都可以作為(wei)船(chuan)菜(cai)(cai)原(yuan)料(liao)。
南(nan)(nan)湖(hu)船菜(cai)源于江南(nan)(nan)水鄉,經(jing)過嘉興南(nan)(nan)湖(hu)幾代船娘的不斷改良,已成為具(ju)有自己特色的宴席菜(cai),為禾幫大菜(cai)中的一大菜(cai)系,在(zai)嘉興烹飪史上獨樹一幟。
南湖船(chuan)菜在(zai)明、清時(shi)期(qi)盛名(ming)一時(shi),當時(shi)的游船(chuan)一般(ban)在(zai)后艙設有廚房,船(chuan)娘們在(zai)不(bu)大的艄艙中,發揮著爆(bao)、炒、燎、煮、炸(zha)、熘(liu)、燴、燜(men)等絕技,因“船(chuan)”而(er)宜,準備(bei)(bei)了(le)各(ge)色各(ge)樣的佳肴備(bei)(bei)料(liao),隨時(shi)等候客(ke)人的招(zhao)呼享用。
南湖(hu)船菜(cai)貴在(zai)精細(xi),原料(liao)主(zhu)要來自(zi)南湖(hu)特(te)色時鮮(xian)(xian),如魚、蝦、蟹、鰻之(zhi)類,尤其注重(zhong)原料(liao)新鮮(xian)(xian)和(he)烹(peng)飪手藝。
船(chuan)菜(cai)(cai)的品(pin)目有:五香(xiang)乳鴿、翡翠蟹斗、蜜(mi)汁(zhi)火方、和合二鮮(xian)等,許多菜(cai)(cai)肴均在船(chuan)上活(huo)捉(zhuo)、活(huo)殺(sha)、現烹、現吃,可謂鮮(xian)美絕(jue)口。南湖船(chuan)菜(cai)(cai)中(zhong)還(huan)有蝦(xia)(xia)仁、蝦(xia)(xia)圓、蟹粉(fen)、蹄(ti)筋(jin)、白木(mu)耳、蓮子等,名菜(cai)(cai)有蟹黃魚(yu)翅、八寶(bao)鴨、魚(yu)肚、冷(leng)拌鱉裙、火腿幢、粉(fen)蒸(zheng)肉(rou)等。
在品船(chuan)菜的游(you)船(chuan)中(zhong),一(yi)般還(huan)備有小食和點心(xin),常(chang)備的有南湖(hu)菱和南湖(hu)風菱、瓜子、蜜(mi)餞、粽子、燒賣、包(bao)子等。