老字號大(da)多(duo)創(chuang)建于明代(dai)(dai)或清代(dai)(dai)，建國初期，中(zhong)華(hua)老字號企業(ye)(ye)約有16000家，涉及零(ling)售、餐飲、醫(yi)藥、食品(pin)、煙酒、絲綢、工藝(yi)美(mei)術和文物古玩等(deng)眾多(duo)行(xing)業(ye)(ye)，以及書店、照(zhao)相、美(mei)發(fa)、洗染(ran)、浴池(chi)等(deng)社區服務領域。

1990年由原商業部評定的(de)中華老(lao)字號只(zhi)剩下1600家，占建(jian)國初(chu)期(qi)的(de)10%。

2006年、2011年商務部兩次共認定1128家中華老字號，其中食品、飲料(liao)、制(zhi)造業和餐飲業合計占比60%以(yi)上。

如今老(lao)(lao)字號家(jia)族中(zhong)，一多半為(wei)國有(you)企業(ye)，絕大多數為(wei)中(zhong)小(xiao)型企業(ye)，有(you)70多家(jia)上市公司，大型企業(ye)主要(yao)分布在(zai)食品加(jia)工及制造(zao)業(ye)。這些老(lao)(lao)字號企業(ye)中(zhong)，仍在(zai)不(bu)斷發展(zhan)壯大的只占(zhan)20%到30%，多數經營情況欠佳(jia)，一些老(lao)(lao)字號企業(ye)甚至空有(you)品牌，已無產(chan)品上市。