明(ming)瓦廊位于南(nan)京市秦淮區中山南(nan)路西側,南(nan)起大香爐,北至(zhi)石(shi)鼓路東口。明(ming)代此地是經營明(ming)瓦的場所(suo),故名。
據清同治(zhi)間(jian)《秦淮志》載:羊(yang)(yang)角(jiao)燈者,舊為(wei)金陵特產。用(yong)(yong)羊(yang)(yang)角(jiao)煎熬成液,和以彩色,凝而(er)壓薄成片,謂之明(ming)(ming)瓦。金陵街市,有明(ming)(ming)瓦廊(lang),皆制此者也。連綴明(ming)(ming)瓦而(er)成燈,透光明(ming)(ming),無火患,且不脆裂,故宮(gong)中亦用(yong)(yong)之。注:簡言之,明(ming)(ming)瓦即古代的玻璃,不過原料用(yong)(yong)的是羊(yang)(yang)角(jiao)。明(ming)(ming)瓦廊(lang)在今新街口附近。
明瓦(wa)廊(lang)之(zhi)名(ming),源于明初,為明清(qing)時的主(zhu)要商道(dao)之(zhi)一(yi),其路面較寬,中間是(shi)官廊(lang),商鋪櫛比,是(shi)商業繁華之(zhi)地。在(zai)明朝(chao)的地圖上就標有明瓦(wa)廊(lang),可(ke)見它在(zai)當時社會中的作用是(shi)非(fei)常巨大的。
明(ming)瓦是民間蓋(gai)房(fang)嵌于窗戶或(huo)天棚上的(de)(de)一種透明(ming)瓦,用半透明(ming)的(de)(de)蠣(li)、蚌等物的(de)(de)殼,磨成薄片制成。據《肇慶(qing)府志》記載:“ 蠔光出(chu)陽江海中,蠔別種,無肉,治其殼,施(shi)以窗隔(ge),薄而明(ming),謂之明(ming)瓦。”
明代(dai)(dai)時(shi),對中國(guo)來說(shuo),玻璃(li)是(shi)(shi)(shi)一種進口的(de)奢侈品,就是(shi)(shi)(shi)一般富裕(yu)人家,也裝潢不(bu)起。人們做窗戶,搭天棚,都是(shi)(shi)(shi)用(yong)蠣、蚌之殼,磨制(zhi)成(cheng)(cheng)半(ban)透(tou)明的(de)薄片,鑲嵌在花格木窗上(shang)。當時(shi)稱這種薄片叫“明瓦”。但明代(dai)(dai)南(nan)(nan)京的(de)許多明瓦卻并不(bu)是(shi)(shi)(shi)用(yong)這種原料做成(cheng)(cheng)的(de),而是(shi)(shi)(shi)用(yong)羊角(jiao)代(dai)(dai)替。這是(shi)(shi)(shi)由于南(nan)(nan)京不(bu)產(chan)海(hai)蚌、海(hai)蠣、蠔之類,要獲得(de)它(ta)(ta)們就得(de)千里(li)迢(tiao)迢(tiao)從海(hai)邊運來,一來路途(tu)較(jiao)遠,二(er)來其質硬而脆,加工時(shi)稍不(bu)留神就會破碎,成(cheng)(cheng)本很(hen)高,因此南(nan)(nan)京人用(yong)它(ta)(ta)們作裝飾的(de)較(jiao)少(shao)。當時(shi)大(da)量的(de)明瓦,是(shi)(shi)(shi)用(yong)羊角(jiao)熬煎成(cheng)(cheng)膠,然后再(zai)擠壓成(cheng)(cheng)薄片而成(cheng)(cheng)。
這(zhe)種(zhong)明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)成本低,且堅固耐用(yong)。當(dang)時(shi)(shi)(shi)明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)廊(lang)就有好幾家用(yong)羊(yang)角制作明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)的(de)工場。《南京(jing)文獻》記載(zai)說:“案羊(yang)角燈(deng)(deng)者(zhe),昔金(jin)陵特產,用(yong)羊(yang)角煎熬成膠液(ye),皆制此者(zhe)也。聯綴明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)而(er)成燈(deng)(deng),透(tou)光明(ming),無火患,故清(qing)代(dai)宮中亦用(yong)之(zhi)。”清(qing)代(dai),南京(jing)地區仍(reng)(reng)普遍使用(yong)這(zhe)種(zhong)明(ming)瓦(wa)(wa)(wa),特別是秦淮河兩岸,吳敬梓在其(qi)名著《儒(ru)林外(wai)史》中描寫道(dao):“到(dao)晚來(lai),兩邊酒樓上明(ming)角燈(deng)(deng),每條街上足有數千盞(zhan),照耀如(ru)同(tong)白(bai)日(ri),走路(lu)人并不(bu)帶燈(deng)(deng)籠……” 可見(jian)(jian)當(dang)時(shi)(shi)(shi)此燈(deng)(deng)盛(sheng)行。如(ru)今,“明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)”時(shi)(shi)(shi)代(dai)早已(yi)過(guo)去(qu),但我們在明(ming)、清(qing)時(shi)(shi)(shi)代(dai)留下來(lai)的(de)一些深宅(zhai)大院、古廟大剎里(li),仍(reng)(reng)可偶爾見(jian)(jian)到(dao)這(zhe)種(zhong)“明(ming)瓦(wa)(wa)(wa)”。
鄭和下(xia)西(xi)洋寶(bao)船采光之(zhi)謎中,考(kao)古發現的8枚蚌(bang)殼,就是“明瓦(wa)”。